Дисидентите от Чернобил или как съветската ядрена катастрофа формира опозицията в комунистическия блок

Четиридесет години след експлозията на ядрената централа Чернобил, политиката на прикриване, водена от СССР и неговите „сателити“ – по-специално България – показва как тайните са подхранвали недоверието, като същевременно мобилизират учени и активисти. Тяхната дейност допринесе за появата на екологични движения, които подкрепяха демократичната опозиция в цялата комунистическа блокова система по онова време.

В 1:23 часа на 26 април 1986 г., реактор № 4 на ядрената централа Чернобил, тогава в СССР, претърпява катастрофална повреда преди да избухне, взривявайки част от съоръженията и оставяйки сайта разкъсан. Ядрото на реактора, оставено голо, освобождава големи количества радиоактивни вещества в атмосферата. В следващите месеци, повече от 200 000 души бяха евакуирани от околните райони.

Преодолявайки ветровете, радиоактивният облак зарази големи региони в Европа, с особено силни падания в Украйна, в Беларус и в Русия. Излъчванията продължиха до 5 май, образувайки облаци от цезий-137 и други изотопи, чиято концентрация намалява с разстоянието, но все пак засягат много големи територии. Облакът достигна Балканите на 1 май.

По онова време, Димитър Вацов беше 15-годишен гимназист в София. „Точно след радиоактивните дъждове, комсомолът [организацията за младежи на комунистическата партия] ме изпрати да работим в полето“, спомня си той. „Всеки ден автобус ни вземаше за събиране на спанак и копър.“

До 7 май, българските власти не направиха никакви публични съобщения относно катастрофата. Според последващите официални декларации, екологичното замърсяване било минимално и не изисквало специални мерки. Въпреки това, четирима съученици на Вацов починаха от рак през следващите години.

Този опит го остави дълбоко впечатлен. Днес, като философ и преподавател в Нов български университет в София, той стартира миналата есен семинар посветен изцяло на последиците от катастрофата в Чернобил в България, събирайки историци, журналисти и ядрени физици.

"България беше единствената страна от социалистическия блок, която не предприе никакви мерки след катастрофата", обяснява той. Макар страната да се класира едва на осмо място по експозиция на радиация според отчет на ООН, тя регистрира най-високия процент на рак на щитовидната жлеза при деца  извън бившия СССР. „Като философ, тази особеност ме накара да размишлявам за истината, етиката на политическите речи и, по-широко, за цинизма на комунистическия режим по онова време.

Българското мълчание

След инцидента в Чернобил, информацията беше строго филтрирана в страните от Източния блок, за да се минимизират рисковете от заразяване, като същевременно се запази престижът на СССР. В Чехословакия, думата katastrofa беше внимателно избегната в първите етапи, като предпочетоха термина авария („инцидент“) без квалификация. Официалните доклади акцентираха върху експертизата и героизма на съветските специалисти, бързото овладяване на инцидента и предполагаемото преувеличаване на фактите от „империалистическите западни медии“. Въпреки това, България се отличи като страната с най-строга цензура и без значими действия.

„Чаушеску – един от най-авторитарните диктатори по онова време – предупреди румънците още на 2 май за риска от заразяване. В Югославия, се препоръчваше на бременните и децата да останат вътре, и се препоръчваха основни предпазни мерки, като измиване на пресните храни. В България, беше пълно мълчание", разказва Вацов.

„Нищо не ни казваха, трябваше просто да слушаме. Едва години по-късно разбрах истинската големина на катастрофата“ – Петко Ковачев

Ядреният физик Георги Кашиев, тогава работещ в централата в Козлодуй, в северозападна България, много добре помни тези дни: „Единствената информация, която получавахме, беше, че е имало пожар в Чернобил и че е потушен. 

Благодарение на голяма антена, монтирана на неговия блок, Кашиев все пак прихващаше югославската телевизия. „Информацията, идваща от Швеция и от Финландия бързо позволи да се разбере, че инцидентът е много по-сериозен, отколкото официално се признава. Западните медии излъчваха сателитни изображения на разрушения реактор, карти с радиоактивния облак и репортажи, които посочваха, че Югославия е изпратила самолети за евакуация на своите граждани, учещи в Киев.”

Краят на април, Кашиев и колегите му разбраха, че облакът се движи към България. Между 1 и 2 май нивата на радиация достигнаха до десет пъти над естествения фон, особено след дъждовете. Поради постоянния мълчалив отговор на властите, информацията се разпространи неофициално: инженерите предупредиха близките си да вземат елементарни предпазни мерки, често с недоверие. Последващи анализи на проби от храни, включително мляко от близки ферми, потвърдиха екстремно замърсяване.

Достъпните днес архивни документи показват, че българското правителство внимателно следеше развитието на катастрофата и степента на замърсяване в Европа и България, като анализираше чуждестранната преса, разузнавателните доклади и ежедневните измервания на радиацията в цялата страна. За Вацов, Политбюро на Българската комунистическа партия се страхуваше, че разкриването на истинската мащабност на замърсяването ще предизвика паника и политически безредици, както се случи в Полша: „Освен това, тази първоначална обяснителна позиция, мога само да я определя като морална небрежност от страна на управляващите елити, които проявиха дълбоко презрение към останалото население“.

Петко Ковачев, активист за околната среда, който по онова време изпълняваше задължителната военна служба, си спомня, че армията реагира бързо: „От един ден за друг, спряхме да консумираме пресни продукти и ядохме само консерви в столовата. Външните дейности бяха отменени, и ни наредиха да измерваме нивата на радиация около базата с Гейгер-метри.“

Тези мерки обаче не бяха придружени с никакви обяснения. „Нищо не ни казваха, трябваше просто да слушаме. Едва години по-късно разбрах истинската големина на катастрофата.“

Цинизмът на номенклатурата

Управлението на последствията от Чернобил в България разкри очевидни неравенства в достъпа до информация и здравна защита. Върхът беше номенклатурата – висши партийни ръководители, политическа полиция, административни кадри и военни офицери. По време на кризата, те имаха привилегирован достъп до храни и провизии, раздавани чрез държавния хотел Рила в София. Политбюро получаваше минерална вода от дълбоки източници и вносни храни – австралийски агнета, зеленчуци от Египет и от Израел – за да избегне заразяване.

Според Вацов, елитът на тази номенклатура – около 300 души – никога не беше в опасност, тъй като бяха предприети специални мерки за тяхната сигурност и благополучие: „Армията прилагаше по-малко строги мерки, но достатъчни за намаляване на експозицията. Останалата част от населението беше държана в пълна неведение.“

Решението да се проведе парадът на 1 май 1986 г. – в който много деца дефилираха по улиците на София въпреки заплахата от радиоактивни дъждове – символизира този цинизъм. За щастие, демонстрацията започна в 11 часа, когато радиоактивният облак достигна българската територия най-рано около 14 часа.

Много спортни събития за пропаганда също бяха организирани из цялата страна, както и принудителни работи, ръководени от младежки бригади, съставени предимно от млади на възраст между 15 и 25 години. Тези „волонтери“ трябваше поне два пъти годишно да извършват физически труд, като земеделски работи или строителство. Оценява се, че около 365 000 младежи са били изложени по този начин.

На 10 май, след среща в Министерството на енергетиката в София, Кашиев посети своята свекърва. Деца играеха навън пред блока, докато възрастните спокойно разговаряха. Когато ги предупреди да държат децата вътре и да не ги оставят да играят в пясъчника, предупреждението му беше отхвърлено. „Обвиниха ме, че искам да създам паника“, разказва той. „Някой дори намекна, че съм вероятно западен агент и заплаши да ме предаде на властите.“

Във всички страни от Източния блок, въпреки често недостатъчните мерки, парадите на 1 май бяха запазени. В Полша също, честванията се проведоха според плана, докато правителството публично отричаше всякакъв здравен риск. В същото време, полските власти раздаваха йод и ограничаваха продажбата на мляко. Бързото раздаване на йод, започнало на 29 април следобед, често се цитира като примерен отговор при радиоактивна спешност: за три дни, 18,5 милиона души – възрастни и деца – получиха таблетка йод.

Учени и екологичен активизъм

Точно след падането на режима, Ковачев научи повече за катастрофата в Чернобил и нейните последици чрез изложба, организирана от физици от Софийския университет. Дори под комунизма, някои от тях участваха в неформални екологични мрежи, които по-късно станаха Ecoglasnost, организация, която Ковачев се присъедини като студент.

Основана през пролетта на 1989 г., няколко месеца преди падането на комунизма, Ecoglasnost беше гражданско движение, фокусирано върху опазването на околната среда, възникнало от атмосферата на политическа либерализация, вдъхновена от гласност на съветския режим. През есента, Ecoglasnost организираше петиции и публични демонстрации, включително събиране на 3 ноември в София, което се счита за една от първите граждански мобилизации срещу комунистическия режим. Движението бързо разшири исканията си към граждански свободи и демократични реформи.

През декември 1989 г., то стана първата официално призната некомунистическа политическа организация в България. След това играе ключова роля в структуриране на демократичната опозиция, като се присъедини към Съюза на демократичните сили. Той също така започна първите инспекции на централата в Козлодуй.

Ангажиментът на научната общност в борбите за опазване на околната среда допринесе за отслабването на режима в последните му години. Тази ангажираност вече се прояви през 1987 г. в Русе, в северната част на страната. Тогава, атмосферното замърсяване от химическа фабрика, разположена от другата страна на румънската граница, предизвика масови протести. От това движение се роди първият неформален съвет за опазване на околната среда в Русе, първата организация, толерирана под комунизма, която играе решаваща роля в първите национални мобилизации и прехода към демокрация.

По същото време, откриването на радиоактивни частици под формата на „горещи частици“ в България – доказателство за мащаба на катастрофата в Чернобил – подтикна няколко физици да следят внимателно кризата и да изследват нейните последици. Изложбата в Софийския университет, посетена от Ковачев през декември 1989 г., беше резултат от тази работа.

Подобни движения се появяват и в други страни от социалистическия блок, като Унгария и Чехословакия, съчетавайки научна ангажираност и осъзнаване за екология и демокрация.

Загрижеността за околната среда се превърна в движещ елемент, изразяващ изисквания за отговорност и прозрачност. Този феномен подкрепи реформаторските мрежи, които по-късно допринесоха за формирането на преговорния преход на Унгария към демокрация.

Докато нивата на радиация се увеличаваха в края на април и началото на май 1986 г., унгарски учени и здравни специалисти документираха замърсяването и обменяха информация неофициално, докато официалната комуникация оставаше ограничена и успокояваща. Разликата между знанията на експертите и публичния дискурс създаде морална дисонанция сред тези специалисти, разкъсвани между научната си цялост и лоялността към държавата. В този контекст, загрижеността за околната среда се превърна в движещ елемент, изразяващ изисквания за отговорност и прозрачност. Този феномен подкрепи реформаторските мрежи, които по-късно допринесоха за формирането на преговорния преход на Унгария към демокрация.

В бивша Чехословакия, катастрофата в Чернобил също допринесе за активиране на екологичните движения, които по-късно станаха ключови участници в „Б Velvet революцията“ през 1989 г. Въпреки че режимът беше един от най-репресивните в Източния блок, той по-скоро толерираше екологичната активност, отколкото откритата политическа дисидентност, като смяташе, че проблемите с замърсяването, водната зараза или деградацията на пейзажите са относително безобидни и трудни за цензура.

Втората вълна на заразяване

Поради липсата на мерки от страна на българските власти, крави, овце и козли продължиха да пасат на заразени пасища и да консумират радиоактивна фураж до пролетта на 1987 г. Млечните продукти от тази хранителна верига останаха в обращение, причинявайки „втора вълна“ на заразяване, оценена на близо 30% от общото излагане. Тази ситуация – уникална в историята на Чернобил – частично обяснява изключително високите нива на рак на щитовидната жлеза при много малки деца в България.

Ретроученият физик Лилиана Проданова, тогава изследовател в Института по твърдо вещество, разбра сериозността на ситуацията едва към средата на май. „Моят съпруг беше заместник-ректор на Техническия университет в София. Аз самата се специализирах в изследванията върху силиция, така че разбирах напълно последиците от тази зараза. Взехме дискретни предпазни мерки, като систематично измивахме храните. Освен това, премахнахме заразената почва около нашата вила. Тази година не засадихме нищо.“

Тя си спомня, че приятели често я молеха да измерва радиоактивността на йогуртите за децата, с помощта на инструментите на института. „Правехме го дискретно, без да искаме официално разрешение.“

Обаче, номенклатурата беше напълно наясно с рисковете. Тя тестваше млечните продукти, които консумираше, и внасяше останалите от чужбина. В периферията на София, пасищата около кралския дворец Врана – тогава зает от партийни ръководители – бяха косени през май, за да се избегне заразяване. Сеното беше след това преразпределено към ферми за животновъдство, които снабдяваха столицата, и които произвеждаха заразени млечни продукти.

Ядрените физици от централата в Козлодуй използваха лаборатория за разработване на собствени измервателни уреди, спомня си Кашиев. Те създадоха и устройство за оценка на излагането на щитовидната жлеза на радиация. „Тези, които не взеха никакви предпазни мерки в началото на май, особено хората, заминали на почивка тогава, бяха изложени на нива на заразяване до 10 000 пъти по-високи от нашите. В началото на май, направих запаси от сирене и сухо мляко. Това вероятно ни защити от втората вълна“, обяснява той.

Дисидентите от Чернобил

Вацов твърди, че в България не е имало дисиденти преди инцидента в Чернобил. „Осъзнаването, че са ни излъгали и сме изложени на сериозни здравни рискове, оформи политическата ангажираност на цялото поколение, особено сред научната общност.“

Кашиев, чието политическо и професионално развитие беше формирано от катастрофата, е емблематичен пример. Гневът му към моралните и политическите провали на режима го доведе да се специализира в ядрена безопасност. От края на 1980-те, той премина от физика на реакторите към оценка на рисковете, първо като служител в централата, после като университетски преподавател и ядрено инспектор. През 1997 г., той беше назначен за директор на Националната лаборатория за ядрена регулация в България.

В други социалистически страни, катастрофата в Чернобил също стана катализатор за опозицията срещу режима. В Полша, тя доведе до силно антинуклеарно движение. Страховете, свързани с катастрофата, бързо се трансформираха в опозиция срещу проекта за ядрена централа в Жарновец, предизвиквайки национални протести с участието на екологични групи, местни активисти и дисиденти като Лех Валенса, бъдещия първи демократично избран президент на страната.

На референдум през 1990 г. едва над 86% от гласувалите отхвърлиха проекта за Жарновец, което доведе до окончателното му отхвърляне. Както подчертава политологът Кацпер Шулецки, тези мобилизации отразиха и ускориха дълбоки социални и генерационни промени, като същевременно подкопаха легитимността на Москва в Полша.

Въпреки че катастрофата остави траен отпечатък в българското общество, тя не доведе до масово антинуклеарно движение. Централата в Козлодуй, модернизирана и все още действаща, се възприема като национален символ на гордост и енергийна независимост. Катастрофичното управление на Чернобил най-вече разкри безсрамието и цинизма на комунистическия режим, както и ирационалността на неговата идеология.

През декември 1991 г., след падането на режима, Върховният съд в София осъди бившия министър на здравеопазването Любомир Шиндаров и бившия вицепремиер Григор Стоичков, обвинени, че умишлено са заблудили населението, заради криминална небрежност. След дълъг процес по обжалване, присъдите им бяха намалени съответно на две и три години затвор. Те остават единствените висши представители на българския режим, които бяха реално преследвани и осъдени за управлението на Чернобил.

За ядрения физик Атанас Крастанов, млад изследовател през 1980-те и свидетел на лошото управление на катастрофата от страна на властите, ядрената енергетика като такава не е проблемът. „Катастрофата в Чернобил беше преди всичко резултат от човешка грешка“, смята Крастанов, като уточнява: „не ставаше въпрос първоначално за ядрена експлозия, а за термичен взрив, причинен от натрупване на налягане“. Днес, Крастанов работи като експерт в Центъра за превенция на бедствия, аварии и кризи към общината в София. Той наскоро участва в създаването на документален филм по темата, който ще бъде излъчен през есента на 2026 г.

Какво бъдеще за ядрената енергетика?

Екологичният активист Петко Ковачев, близък до неправителствената организация За Земята и антинуклеарните мрежи, оспорва тази интерпретация: „Аргументът за човешка грешка не е валиден“, твърди той, защото „повечето индустриални и ядрени аварии имат човешки произход. Това не означава, че ядрената енергетика е безопасна“. Той добавя, че популярната подкрепа за ядрената енергетика в България се основава предимно на опасения за енергийна независимост и ниските цени на електроенергията, а не на научни или етични съображения.

В този контекст, строителството на нова ядрена централа в Белене, в северната част на България, може да бъде възобновено. Въпреки силната опозиция от страна на екологичните организации и местните жители, национален референдум, проведен през 2013 г., одобри проекта. Отхвърлен и след това преосмислен няколко пъти – главно по геополитически причини, първоначалният проект включваше руски реактор от трето поколение – сега може да бъде поверен на френската компания Фраматом и американската Гугъл Електрик.

Проектът за продажба на реакторите, вече построени на площадката в Белене, на Украйна с цел заместване на централата Запорожие, която в момента е под руско контрол, беше окончателно отхвърлен. Последното правителство дори обмисляше да превърне този проект в източник на електроенергия за бъдещи дата центрове.

Катастрофалното управление на Чернобил най-вече разкри безсрамието и цинизма на комунистическия режим, както и ирационалността на неговата идеология.

Освен това, на площадката в Козлодуй са предвидени още два нови реактора, изградени от канадски компании. Въведени в експлоатация през 1970 г., централата днес работи само с най-новите си два реактора, от 1988 и 1993 г. По-старите бяха спрени през 2000-те под натиска на Европейския съюз, който беше поставил условие за присъединяването на България към тяхното затваряне.

Преди наричана една от най-опасните ядрени централи в света, Kozloduy сега отговаря на всички изисквания за безопасност на Международната агенция по енергетика (МАЕ). На сайта също така е разположена инсталация за съхранение на ядрени отпадъци, която трябва да бъде въведена в експлоатация през 2027 г. Екологичните активисти редовно критикуват липсата на прозрачност около индустриалните решения, инцидентите и аварийните ситуации, засягащи централата.

Георги Кашиев е много критичен към управлението на ядрената енергетика в България. За него, проектът в Белене е „финансова катастрофа“ и представлява средство за отклоняване на публични средства. В Козлодуй, той посочва влошаване на условията: увеличаване на разходите за резервни части и поддръжка, намаляване на производството на енергия под международните препоръки, както и технически дефекти като течове в парогенератора на реактор № 6. „Ясно се влошава културата на безопасност“, предупреждава той.

Тази статия е реализирана в рамките на проекта PULSE, европейска инициатива, която подкрепя транснационалното журналистическо сътрудничество. Андреа Брашайко, Мартин Врба и Даниел Харпър са сътрудничили.