Ковас до Барросо: Европа търси литий, но съпротивата е местна

Литият може да бъде в сърцето на зелената трансформация, но добивът на този метален елемент също причинява щети на природните среди. В Португалия, страна богата на литий, скромните селски общности се присъединяват към националното възмущение срещу правителствените споразумения, които игнорират местните икономики и заплашват средствата за препитание.

На пръв поглед, Covas do Barroso, сгушена между зелени планини в северна Португалия, не е повече от купчина каменни къщи, събрани около кръстовището на две пътища. Селото, с около 150 жители, разчита на традициите на животновъдството и земеделието като основа на местната си икономика. Но земите на Covas do Barroso са ценни и по друга причина: богати са на запаси от литий. И от 2016 г. насам, Savannah Resources, британска компания, която има само Barroso в портфолиото си, разработва планове за открит рудник в района. Компанията оценява, че мината може да бъде експлоатирана за 12 години, ще осигури до 250 работни места и ще доставя достатъчно литий за 500 000 батерии за електрически автомобили годишно.

Спорна сделка

Португалия е известна като най-големият и, всъщност, единственият значим производител на литий в Европейския съюз. До момента, литият на страната е бил добиван само в комбинация с ползата за индустрията на керамиката. Но растежът на глобалното производство на литий, свързан с производството на батерии, особено за електрически превозни средства, стимулира развитието на специфична верига на производство в ЕС. В рамките на своя Закон за критичните суровини, Европейската комисия постанови, че до 2030 г. поне 10 процента от европейския търсене на критични суровини като литий трябва да бъде задоволено от вътрешни източници. В Португалия, минните компании получиха одобрение за нови проекти в области като Barroso, Romano, Alvarrões и Argemela. И има висящи заявки за добив и в много други части на страната.

Португалия е известна като най-големият и, всъщност, единственият значим производител на литий в Европейския съюз. Европейската комисия постанови, че до 2030 г., поне 10% от европейския търсене на критични суровини като литий трябва да бъде задоволено от вътрешни източници.

Португалската агенция по околната среда даде предварително одобрение за оценката на въздействието върху околната среда на проекта в Barroso в края на май 2023 г., а строителството трябваше да започне през 2024 г. Но много жители смятат, че мината на Savannah Resources не трябва да бъде построена. От началото, местните жители, противопоставящи се на проекта, основаха организацията Обединени за защита на Covas do Barroso (UDCB), местна асоциация, която организира протести, събрания, протестни лагери и съдебни действия.

Минният план също така е силно противоречив сред по-широкото население на региона. И в Португалия, минната дейност е повече от местен въпрос: концесиите за добив в Barroso и Montalegre бяха в центъра на корупционно разследване, което доведе до обиски в парламентарни кабинети през ноември 2023 г. и доведе до оставката на тогавашния премиер Антонио Коща. Надписът, който посреща посетителите на Covas do Barroso, гласи „Не на мините, да на живота“, и поставя въпроси, които не могат да бъдат избегнати към глобалния модел на зелена трансформация.

В защита на Barroso

Вила Реал, североизточна Португалия, 24 октомври 2023 г. Залата B.02 на Университета Трас-о-Шонтес и Алто Доуро е пълна. Всяко внимание е насочено към първия говорител на публична дискусия, организирана от Центъра за трансдисциплинарни изследвания за развитие (CETRAD): „Казвам се Нелсън Гомес и живея в Covas do Barroso.“ Като президент на UDCB, Нелсън обяснява, че мините ще нарушат напълно околната среда на долината и живота на жителите й. „Обвиняват ни, че не сме готови да се жертваме за планетата,“ казва Нелсън, „но ние вече се жертваме с начина си на живот и земеделието си.“

Публиката е съставена от студенти, преподаватели, изследователи, заинтересовани хора. „Е фалшификация да се говори за справедлива зелена трансформация,“ казва Мариана Рикито, изследователка от Университета в Коимбра. „Тя не може да бъде справедлива, ако не уважава автономията на местните общности. Не може да бъде трансформация, ако за нейното прилагане се увеличава употребата на изкопаеми горива. Не може да бъде зелена, ако се разглежда само въпросът за емисиите и не се вземат предвид последиците за минната и добивната индустрия.“

„Е фалшификация да се говори за справедлива зелена трансформация,“ казва Мариана Рикито, изследователка от Университета в Коимбра. „Тя не може да бъде справедлива, ако не уважава автономията на местните общности.“

Пътник пита дали проектът за мината все пак може да представлява възможност за развитие на района. Нелсън спокойно отговаря, че „Covas do Barroso е Световно селскостопанско наследство по ФАО [Организацията на ООН за храна и земеделие] от 2018 г. Мината е несъвместима с развитието на района. Говорят ни за компенсации, минимизиране, възстановяване на пейзажа. Но връзката с природата е единствената причина да живееш на такова изолирано място. Какво развитие е възможно за район, в който никой не иска да живее?“

Според Нелсън, минният проект има широки последици: „Трябва да поставим под въпрос енергийния преход като модел, фокусиран върху добива.“ Алтернативите, казва Нелсън, включват развитие на обществения транспорт, също и в селските райони, вместо просто да се заменят частните автомобили с фосилни горива с електрически. „Помнете,“ предупреждава Нелсън, „че такова налагане може един ден да се случи и на вас, където живеете.“

„Говорят ни за компенсации, минимизиране, възстановяване на пейзажа. Но връзката с природата е единствената причина да живееш на такова изолирано място. Какво развитие е възможно за район, в който никой не иска да живее?“, пита Нелсън Гомес, председател на Обединени за защита на Covas do Barroso.

Местни въздействия

Река, по-пълна след дъждовете, тече по пътя към селото Алийо. „Идвам тук, защото мога да използвам някои от пасищата за добитъка,“ казва Пауло, пастир с 170 овце. Бизнесът му, както и този на други пастири и земеделци в Covas do Barroso, е застрашен от литиевия добив. „Част от земите ми е в риск да бъдат включени в минната зона. Къде ще водя овцете да пасат?“

Пауло се страхува, че водните източници на долината ще бъдат компрометирани: „С пробивите, някои земеделци вече се оплакват от липса на вода в кладенците. Какво ще стане с водоизточниците и реките?“

Въпреки че признава необходимостта от енергийна трансформация, Пауло счита за важно да разшири гледната си точка: „Разбира се, литият е нужен за батериите. Но трябва да си зададем въпроса за какво използваме тази енергия. Ще направи ли литият потреблението устойчиво? И за каква зелена трансформация говорим, ако унищожаваме зелени пространства? Вижте,“ възкликва той, смее се, „тук всичко е зелено!“

Трябва да поставим под въпрос енергийния преход като модел, фокусиран върху добива.

„Опълчвахме се срещу литиевата мина от самото начало,“ казва [по датата на оригиналната статия] председателят на община Ботикас, Фернандо Кеирога, седнал на бюрото си в общинския офис, отговорен за Covas do Barroso, на почти 20 км от селото. „Това е различен вид минна дейност от вече съществуващите в района,“ обяснява той. „Може да засегне условията на живот и здравето на нашата общност.“ Според Пауло, водоснабдяването на района, особено подпочвените води, е ключова грижа: „Много сме обезпокоени, защото има риск мината да компрометира нивото на подпочвените води.“

„Твърдят, че такава малонаселена зона може да се ползва само от такъв проект,“ казва Кеирога със саркастична усмивка, „но ако погледнем веригата на стойността на лития, освен добива – производството на батерии, производството на електромобили и, накрая, рециклирането на батерии – всички тези индустриални дейности ще се извършват другаде. Нищо няма да остане тук.“ За бъдещите перспективи на региона, той използва директни думи: „Колкото е в нашите възможности, няма да даваме разрешения. Ако правителството реши да продължи, рискува да срещне народно възмущение.“

„Когато отворихме преди повече от двадесет години, селото беше оживено,“ казва възрастният собственик на единствения кафене в Covas. „Сега има все по-малко жители. Дори училището затворихме отдавна.“ В лицето на безпощадната депопулация, собственикът на бара може би се надява, че минният проект ще донесе развитие и нови клиенти, и е по-малко критичен от повечето други местни жители. „Моят бар е за всички, не вземам страна по въпроса с лития!“

Но до вратата, клиент с напитка в ръка изказва различно мнение: „Разбира се, някои продадоха земите си [на проекта за мината]. Но как може да се напусне всичко? С тези пари, не е възможно да се премести и да се промени животът,“ казва той.

Съпротива

„Сега е добре!“ Мариана, която току-що почисти входа на старото начално училище в Covas do Barroso със своята приятелка Палома, изглежда доволна от работата си. Затворено от много години, сградата се възроди като A Sachola, благодарение на инициативата на младежи, които, като тях, се преместиха тук, за да подкрепят борбата срещу минната дейност. Надписът на входа гласи „Обединена срещу добива“. „Трябва да приключим подготовката на пространството,“ обяснява Мариана, сочейки към голямата вътрешна зала. „След седмица ще имаме кино вечер. Искаме това пространство да бъде място за срещи и общуване за жителите на селото, но и за връзка между местната общност и посетителите.“

Аида Фернандес, председател на асоциацията на земите в Covas do Barroso, Baldios, е ангажирана да защитава най-застрашените общински земи от минните проекти. „Savannah е закупила някои земи, но има много пробиви в общинските земи, особено в горите,“ обяснява Аида. „Искаме да спрем строежите, като изискваме използването на тези земи за общността.“

През последните години много хора са дошли в Covas do Barroso, за да научат за борбата на местните жители. Аида разказва, че обмените често са взаимни: „През октомври [2023], участвахме в международна среща срещу минната дейност в Испания, защото е важно да сме единни срещу такъв мощен противник.“

Победа в битката

Проектите за масов добив на литий предизвикаха протести сред жителите на много селски райони в Португалия. Както в Barroso, така и в Serra da Estrela, в Argemela и в Penalva, бяха създадени комисии и движения, само за да се споменат някои. Множество гласове се обединиха в различни случаи: в съвместни демонстрации в Лисабон, в събрания в Коимбра и други места, и в ежегодния протестен лагер срещу минната дейност в Covas do Barroso.

От Мирадор ду Оляр ду Гуерейро, може да се види цялата долина. Областите за пробиви, частично покрити с растителност, се виждат навсякъде. Аида сочи към точка на югоизток от селото, към разширение на иглолистни дървета по склон. „Там е зоната, където те се концентрират. Изглежда, че е най-богатата [на литий],“ казва тя. „Само си представете, цялата тази зона ще стане открит рудник. Ще бъде изкопана до 150 метра дълбочина, с диаметър 500 метра. 80 процента от материала ще бъде отпадък. Останалите 20 процента ще трябва да бъдат измити, включително химически, за да се извлече литият, който съдържа.“

Напоследък борбата срещу добива на литий в Covas do Barroso получава широка подкрепа от различни сектори на обществото. „Това не е за забавяне на строежите и постигане на малки резултати,“ казва Аида с решителност. „Трябва да спечелим войната!“

С залязващото слънце, фермер преминава през централния площад на селото, водейки своите крави към обора с лопата на рамо. От едната страна е спортната площадка, където се е провел протестът срещу минната дейност; множество цветни плакати са окачени по оградата. Те крещят против мината, за живота на селото, за водата и природата. Срещу тях, от другата страна на площада, се намира малкият офис на Savannah, скрит зад тъмен врата, охраняван от камери.