От постсъветска държава до европейска сила

Украйна служи като стабилна и надеждна опора на отбраната на Източния фланг на НАТО. За петата година от пълномащабното нахлуване на Русия в Украйна, Украинските въоръжени сили отблъскват и нанасят безпрецедентни щети на една от най-големите армии в света с ядрени арсенали, запаси от ракети и тежка техника, и огромен мобилизационен потенциал. Черноморският флот на Руската федерация е бил в голяма степен победен. Украинските удари разрушават нефтени рафинерии и военни съоръжения на руската територия с обхват, който достига над 3 000 километра.

Украйна развива и подготвя балистични ракети за масово производство, и вече успешно произвежда и използва други видове ракетно оръжие. Украинските дронове и системи против дронове променят концепцията за модерната война, а украинските войници споделят своя опит от Близкия изток, развиват отношения с водещи американски и други международни военнопромишлени компании. Украйна също така отвори първите клъстери за преговори в подготовка за присъединяване към Европейския съюз. Президентът на страната, Володиmир Зеленски, е сред най-влиятелните политически фигури в света.

Могат ли такива дълбоки промени да са били въобразими преди 15 години? Тогава Украйна все още се възприемаше широко като типична страна от „постсъветското пространство“: политическите елити бяха разделени между по-близка интеграция с Европейския съюз и сближаване с Русия, докато обществото оставаше разделено по отношение на геополитическата посока на страната. Малцина можеха да предвидят, че в рамките на няколко години Русия ще окупира Крим и ще започне война в Източна Украйна. В същото време, беше трудно да се повярва, че по-малко от десетилетие по-късно Русия ще започне пълномащабно нахлуване, въвличайки Украйна в продължителна и екзистенциална война. Не много хора си представяха, че Европа отново ще стане свидетел на боеве в мащаб, невиждан от Втората световна война.

Трагедията, обаче, е огромната цена, която Украйна трябваше да плати за своята независимост и бъдеще. Тази цена вече може да се измери в стотици хиляди загубени или разрушени животи, в семейства, които скърбят за своите близки, и в милиони украинци, принудени да напуснат домовете си, много от които все още не могат да се върнат.

На прага на геополитична независимост 

Мощният демократичен импулс от Оранжевата революция 2004 г., последван от повторното президентско второ турне, което доведе Виктор Юшченко на власт, постепенно загуби скорост. Когато Виктор Янукович стана премиер през 2006 г., му беше дадена възможност да възвърне политическата позиция, която беше загубил две години по-рано. Юшченко временно забави това обръщане, като разпусна Върховната рада, парламента на Украйна, и свика предсрочни избори през 2007 г. Те доведоха до ново парламентарно мнозинство и върнаха Юлия Тимошенко на поста министър-председател. Въпреки това, промяната се оказа временна. През 2010 г. Янукович победи Тимошенко на президентските избори, връщайки проруската Партия на регионите и съюзниците й в центъра на политическата власт. Беше сформирано ново парламентарно мнозинство, частично чрез натиск и корупция срещу независими депутати, докато Янукович все по-често назначаваше лоялни лица на ключови позиции. Когато Партията на регионите се появи като най-голяма сила на парламентарните избори през 2012 г., концентрацията на власт беше вече значително укрепена.

Въпреки че изглеждаше, че Украйна се връща към сферата на влияние на Русия, правителството на Янукович все още имаше възможности да следва различен курс. Европейските партньори оставаха готови да работят с украинските власти, докато европейската интеграция продължаваше да заема важна позиция в политическата програма. Преговорите с Европейския съюз напредваха, най-важно по отношение на Споразумението за асоцииране, което предлагаше на Украйна рамка за по-близка политическа и икономическа интеграция с Европа.

Тогава геополитическата концепция за Украйна изглеждаше доста реалистична – като мост между Запада и Изтока, стратегически център на икономическо и политическо взаимодействие в региона. Имаше и някои положителни социални проекти, включително успешно проведеното Европейско първенство по футбол на UEFA заедно с Полша през 2012 г. На всички нива – икономическо, политическо, културно и идеологическо – имаше достатъчни условия за започване на постепенен и балансиран процес на подготовка за присъединяване към ЕС, който дори тогава можеше радикално да промени хода на украинската история.

Обаче, украинското ръководство избра най-лошия курс. През ноември 2013 г. Янукович отказа да подпише Споразумението за асоцииране, което предизвика шок не само сред европейските партньори, но и сред собственото му общество. След това той загуби контрол над ситуацията след началото на Революцията на достойнството, прибягвайки до репресии и убийства на населението. В последния етап, той предаде собствената си страна, като избяга в Русия.

През този период Русия се опита да влияе върху украинската политика чрез корупция, лоялни политически мрежи и агенти на влияние. По-широката й цел беше да предотврати Украйна да следва независим политически курс и да избяга от руското влияние. Продължаването на управлението на Янукович можеше да служи на тези цели. Вместо това, масовата демократична мобилизация през 2013-14 г. и бягството на Янукович от страната нарушиха плановете на Москва. Русия реагира с директни военни действия. През март 2014 г. тя окупира Крим и по-късно подхрани войната в Донецка и Луганска област, отбелязвайки началото на руско-украинската война, която драматично се ескалира с пълномащабното нахлуване през 2022 г.

Тези събития фундаментално промениха геополитическото положение на Украйна. Страната все повече се превърна в бастион срещу руската заплаха на Източния фланг на Европа – заплаха, която все още беше подценявана от много европейски столици и САЩ по онова време. Връщането към проруска политическа линия стана все по-малко вероятно, докато Украйна започна продължителна борба за осигуряване на своята геополитическа независимост.

Намиране на място в новата геополитическа реалност 

Русия успя да окупира Крим и да установи контрол върху част от източните украински територии поради различни фактори. Първо, дългосрочните разрушителни процеси зад сцената в украинската армия, които бяха водени от агенти на руското влияние и корупционни схеми, целенасочено подкопаваха защитните способности на украинските сили. Никой не беше напълно подготвен за този сценарий. Второ, украинските заинтересовани страни не очакваха такива събития и искаха да избегнат ескалация с Русия на всяка цена. Нямаше достатъчно воля да се съпротивляват решително на руските действия както от страна на ЕС, така и от страна на американската президентска администрация по онова време. Кой можеше тогава да си представи, че през 2021 г. Русия ще издаде ултиматум към НАТО, а през 2022 г. ще започне пълномащабна война срещу Алианса на територията на Украйна?

Затова новото украинско ръководство, начело с новия президент Петро Порошенко, се изправи пред трудни предизвикателства: да стабилизира сигурността в източната част, да започне възстановяване на военния потенциал на украинските въоръжени сили и да оправдае обществените очаквания за движението към ЕС. Стратегически, беше важно за Украйна да формира ясен геополитически модел, който да консолидира статуса й като нов елемент от европейската общност и да намери начини за съжителство с воюваща Русия.

Този период стана повратна точка в контекста на движението към ЕС, тъй като беше подписано Споразумението за асоцииране и беше установен безвизов режим. Имаше дълъг път за развитие на нов модел за украинската армия като бойно подготвена единица, готова да се противопостави на Русия.

Тези събития се случиха, но никога не доведоха до стратегическо решение на ситуацията с временното окупиране на украинска територия. Възникването на така наречените Мински споразумения само замрази конфликта и не предостави ефективни механизми за реинтеграция на неконтролираните територии в Украйна. Руското ръководство използваше окупираната земя като инструмент за влияние и подготвяше собствените си войски за мащабна военна кампания. Ново ескалиране вече изглеждаше само въпрос на време. Именно в този период Украйна напълно утвърди своята нова външнополитическа визия. Движението към ЕС и НАТО се превърна в конституционен приоритет на Украйна.

Президентството на Петро Порошенко, подкрепено от лоялно парламентарно мнозинство и правителство, донесе както постижения, така и грешки, но не напълно отговори на обществените очаквания. Във втория тур на президентските избори през 2019 г. Владимир Зеленски спечели убедителна победа. Неговият успех отразява нарастващото търсене на национална консолидация след години, в които политическите сили често са се възползвали от експлоатацията на идеологически и регионални разделения. Зеленски се представи като реформатор, фокусиран предимно върху вътрешните промени. Въпреки това, събитията скоро поставиха външната и сигурностната политика в центъра на неговото президентство.

Мандатът на Зеленски, подкрепен първоначално от мнозинство от една партия – Слугата на народа, съвпадна с период на дълбоки международни сътресения, от пандемията от коронавирус до пълномащабното нахлуване на Русия. През 2021 г. Москва издаде широки изисквания към НАТО, които биха променили фундаментално архитектурата на сигурността в Европа и биха намалили присъствието на Алианса в Източна Европа. Когато дипломатическото натиск не успя да постигне тези цели, Русия избра военна ескалация, опитвайки се да възстанови контрола над Украйна и да укрепи позициите си в преговорите с Запада. До февруари 2022 г. стана ясно, че съществуващият европейски ред на сигурността е разрушен. Украинците избраха съпротива, а не капитулация, докато политическото ръководство и въоръжените сили останаха единни в защита на страната.

Фундаментална промяна

През последните 15 години Украйна премина дълъг път от страна с крехка перспектива за европейска интеграция до страна, която се превърна в символ на борбата за европейско единство. Последните пет години от този път бяха фундаментални не само за Украйна, тъй като стимулираха серия от структурни промени в Европа.

Подкрепата за Украйна в войната срещу Русия определено изисква усилия, финансова подкрепа и преодоляване на предизвикателства в рамките на ЕС. Въпреки това, „украинският фактор“ е вече двигателят, който стартира мащабна кампания за реформиране на самия ЕС – за укрепване на неговите оперативни възможности, отбранителни способности и за придобиване на субектност пред лицето на глобалните геополитически промени. Това се случва в момент, когато САЩ преразглеждат собствените си приоритети, а в други части на света се формира нова ос на влияние от Китай.

За Украйна пълномащабната война донесе огромни загуби. Стотици хиляди са убити или ранени, около една пета от страната остава под руска окупация, а многократните атаки срещу гражданската инфраструктура и години на военни действия сериозно са разрушили икономиката. Украйна плати тази цена не само за защита на суверенитета и независимостта си, но и за да предотврати руската победа, която щеше да има дълбоки последици за европейската сигурност. Изискванията на Москва към НАТО през 2021 г. показаха, че нейните амбиции надхвърлят Украйна и включват фундаментална ревизия на постстуденовременния ред на сигурността в Европа.

В същото време, войната ускори промените, вече видими през предходните 15 години. Агресията на Русия засили националната сплотеност и намали политическото значение на много регионални и идеологически разделения, които по-рано политиците се опитваха да експлоатират. Украинците продължават да не са единодушни по вътрешнополитическите въпроси, но сега има много по-широк консенсус за независимостта на страната, нейното европейско ориентиране и необходимостта да се устои на руското господство. Създаде се по-силна гражданска и политическа украинска идентичност, която вероятно ще оформи възстановяването и бъдещото развитие на страната.

Войната също така нанесе сериозен удар по идеята за последователно „постсъветско пространство“, която все още присъства в някои европейски и американски политически мисли. Опитът на Украйна демонстрира границите на третирането на бившите съветски републики като принадлежащи към една политическа или културна сфера. Той също така решително оспори твърдението на Кремъл, че украинците и руснаците са „един народ“ и следователно споделят обща политическа съдба.

Символ на възпиране 

Русско-украинската война значително отслаби международната позиция на Русия и допринесе за по-широка ерозия на нейното влияние. Дългосрочното енергийно влияние на Москва върху Европа значително намаля, което ограничи способността й да използва нефт и газ като инструменти за политическо натиск. В същото време, правителствата, които поддържаха особено близки отношения с Русия, се сблъскаха с нарастващи вътрешни предизвикателства. В Унгария, правителството на Виктор Орбан претърпя решителна изборна загуба през 2026 г., като подходът му към Украйна беше част от по-широка политическа дискусия за външнополитическата ориентация на страната.

За първи път от десетилетия, Русия също губи позиции в региони, които някога смяташе за част от своята традиционна сфера на влияние, особено в Южния Кавказ и Централна Азия. Армения предлага един от най-ясните примери. Реизбирането на Никол Пашинян потвърди постепенния ход на страната към по-тесни политически и икономически връзки с Европа, въпреки все по-напрегнатите отношения с Москва. Този преход беше символично подсилен от домакинството на Ереван на срещата на Европейската политическа общност и от посещението на Зеленски в Армения през май 2026 г.

Подобен, макар и по-предпазлив, процес е видим и в Централна Азия. Правителствата в региона продължават да поддържат работни отношения с Москва, но в същото време разширяват сътрудничеството с Китай, САЩ, Турция и други партньори. Тази диверсификация постепенно намалява доминацията на Русия.

Способността на Украйна да устои на Русия беше особено важна за Молдова. Кишинев отдавна се страхуваше, че Москва може да използва Приднестровието за дестабилизация на страната или за увеличаване на военната си присъствие там. Таквите рискове биха били значително по-големи, ако руските сили успееха да напреднат по Черноморското крайбрежие на Украйна и да завладеят Одеса, създавайки земен коридор към Молдова.

Украйна също така помогна за възраждането на дневния ред за източното разширяване на ЕС. Заедно с Молдова, тя напредна към по-близка европейска интеграция, като двете страни все по-координират реакциите си към сигурността и енергийните предизвикателства, произтичащи от Русия. Молдова запази проевропейския си курс въпреки продължаващия политически натиск и опитите за дестабилизация. Тези развития сочат към по-широка трансформация в международната роля на Украйна. Страната вече не е просто обект на конкуренция между по-големи сили, а все по-влиятелен регионален актьор, способен да оспорва руските интереси и да оформя по-широката европейска програма.

 Накрая, Украйна укрепи партньорствата си с големи европейски държави, включително Германия, Франция, Обединеното кралство, Полша и Италия, като същевременно развива по-близки форми на сътрудничество с нордическите и балтийските страни и задълбочава стратегическите си отношения със САЩ. Украйна така се утвърди като важен европейски политически и сигурностен актьор – позиция, която преди 15 години щеше да бъде трудно да се представи.

Бъдещ член на ЕС

През лятото на 2026 г. Украйна постигна още една историческа стъпка в европейската си интеграция: откриването на първите клъстери за преговори в своите преговори за присъединяване към Европейския съюз. Това, което преди 15 години изглеждаше много малко вероятно – когато части от политическата класа се стремяха да държат Украйна тясно свързана с Русия – се превърна в конкретна политическа реалност и видим път към членство.

Разбира се, амбициите на Украйна няма да се реализират за една нощ, нито е вероятно бързо присъединяване чрез съкратена процедура. Страната все още е изправена пред дълъг и труден процес на реформи и институционални промени, усложнен от продължаващата война. Въпреки това, Украйна вече направи фундаментална стъпка, като установи ясна и все по-трудна за обръщане траектория към европейската интеграция.

По-общо, последните 15 години бяха период на дълбока политическа и национална трансформация. Украйна се изправи пред предизвикателства, които можеха да разрушат нейното държавно съзнание или да й отнемат суверенитета. Вместо това, тя продължи да защитава своята независимост, като търси по-силно място в нововъзникващия европейски и международен ред. В същото време, тя полага основите за следвоенно възстановяване и развитие на бъдещите поколения.

Възможността Украйна да стане член на ЕС изглежда много по-реалистична, отколкото преди 15 години. Остава въпросът за формата на бъдещите й сигурностни договорености: дали те ще бъдат окончателно базирани в членството в НАТО или в някаква друга укрепена европейска рамка за сигурност. Във всеки случай, Украйна вероятно ще играе важна роля в оформянето на бъдещата сигурност на Европа.

 

Антон Найчук е директор на Съвета за Източна Европа, базиран във Варшава.