Преди време проект на Европа, Западните Балкани сега е неговото отражение

Европейските възприятия за Западните Балкани отдавна отразяват надеждите и тревогите на момента. През цялото 20-и век регионът беше барутен погреб на Европа – земя на древни етнически омрази, постоянно на ръба на насилствен конфликт. След войните от 1990-те години, Западните Балкани станаха демократичен проект, където мирът и помирението, изграждането на институции и интеграцията с НАТО и Европейския съюз трябваше да изведат тези страни от конфликта и в Европа.

Днес обаче този проект изглежда е провален. Демокрацията е на изкуствено дишане и геополитическата конкуренция изпитва все по-уязвимия консенсус около членството в ЕС в много от тези страни. В този контекст, Западните Балкани сега се представят като ключова бойна зона за бъдещето на Европа. Проследяването на тези променящи се възприятия за региона по този начин предоставя полезна гледна точка за разбиране къде сме били през последните 15 години и накъде може да вървим.

 

S: Политически проект

През 2003 г., на срещата на върха ЕС-Западни Балкани, проведена в Солун, Западните Балкани се дипломираха от криза, която Западът трябваше да управлява, до политически проект, който трябваше да бъде завършен от Европа. В ретроспекция, консенсусът в Брюксел, Вашингтон и сред експертната общност беше забележителен. Имаше широко съгласие, че европейското разширяване е най-добрият начин за поправяне на слабите институции на тези страни, завършване на демократичните им преходи и трансформиране в мирни общества. Вашингтон беше уверен, че Брюксел ще завърши този проект, бавно намалявайки приоритета на региона и фокусирайки вниманието си другаде. Междувременно, доминиращият дебат в академичните и политическите кръгове не беше дали европейизацията и демократизацията ще успеят, а как това може най-добре да бъде постигнато.

Тези високи очаквания изглеждаха оправдани от положителните развития в региона. Сръбският диктатор Слободан Милошевич беше свален през октомври 2000 г. след значителна гражданска мобилизация, а в Северна Македония беше подписана Охридската рамка през 2001 г., която положи основите за мултиетническа, гражданска държава. След това, през 2004 г., Словения стана първата бивша югославска република, която се присъедини към ЕС. Хърватия изглеждаше готова да последва, като започна преговори за присъединяване през 2005 г., след като се съгласи да сътрудничи с международните власти по голям случай за военни престъпления. През 2006 г. беше обявен пакет от конституционни реформи в Босна и Херцеговина за укрепване на централната държава в съответствие с европейските препоръки. Когато Черна гора получи независимост същата година, изглеждаше, че дори финалните въпроси за разпада на Югославия могат да бъдат решени мирно.

Обаче, с настъпването на 2010-те години, проектът за Западните Балкани остана незавършен, и регионът все по-често се наричаше като незавършената работа на Европа в академичните списания, политическите документи и популярните медии. Кризата в еврозоната, последвана от миграционната криза, Брекзит и демократичното отстъпление в рамките на блока, постепенно пренасочиха вниманието на Брюксел навътре и поставиха разширяването, макар и все още официална политика, на заден план. От гледна точка на Вашингтон, краят на войните и силният темп на разширяване на НАТО означаваше успешно прехвърляне на региона към Брюксел, гарантирайки, че американската дипломация вече не е основният двигател на демократизацията в региона.

Умората в Брюксел и Вашингтон беше съпроводена от неуспехи в региона. Конституционната реформа бързо се оказа безизходица в Босна и Херцеговина, декларацията за независимост на Косово през 2008 г. предизвика backlash в Сърбия, а споровете за името на Северна Македония с Гърция затрудниха перспективите й за НАТО и ЕС. Всяка остатъчна надежда за развитие на демокрацията от 2000-те години беше практически изчезнала към 2013 г., когато Хърватия се присъедини към ЕС, и малко други страни изглеждаха готови да последват. Протестите срещу корупцията, наречени Босненска пролет, завършиха неуспешно през 2014 г., голям скандал с подслушване разтърси македонската общественост през 2015 г., а истинските нюанси на управлението на Александър Вучич бяха разкрити с нощното разрушаване на квартал Сава Мала в Белград през 2016 г.

От демокрация към стабилност

Към края на 2010-те години, консенсусът около европейската интеграция започна активно да се разпада. Експертната общност в региона започна да поставя под въпрос дали участието на Европа в региона води до демократично укрепване или всъщност подпомага авторитарните лидери в Западните Балкани. В един вече известен блог пост, терминът стабилотокрация беше въведен от Срђа Павлович. Той се опитваше да улови основната хипокризия, която се появява в Европа: Брюксел хвали лидерите на Западните Балкани за осигуряване на стабилност, въпреки че те са отговорни за отстъпления в демокрацията и човешките права. Регионалните лидери по същество изпълняваха реформите, необходими за запазване на перспективите за членство, докато всъщност захващаха самите институции, които трябваше да укрепват и дезполитизират. Брюксел, според експертите, беше готов да затвори очи за концентрацията на богатство и власт, стига да не създава кризи, които да трябва да решава.

Отговорът на Брюксел дойде под формата на доклад от 2018 г. на Европейската комисия, който се стремеше да възстанови доверието в разширяването. Докладът предложи нов график за присъединяване, удвои усилията в ключови области като върховенството на закона и, може би най-изненадващо, призна риска от блокиране на разширяването: регионална нестабилност. Въпреки целите на документа, за много наблюдатели той подчерта колко далеч тези страни са се отклонили от перспективите, поставени им в Солун. Основният мотив за разширяване вече не беше демократично преобразуване, а управлението на нестабилността на прага на ЕС.

Развитието в региона засили това нарастващо песимистично настроение, особено след като две различни демократични пробива не оправдаха високите си очаквания. В Северна Македония, падането на Никола Груевски през 2017 г. изглеждаше като потвърждение на години гражданска мобилизация и ново евроатлантическо ангажиране. Три години по-късно, опозицията в Черна гора най-накрая сложи край на тридесетгодишното господство на Мило Ѓукановиќ. Въпреки това, и в двете страни, надеждите за решаващо демократично рестартиране отстъпиха място на познати модели на етнонационално блокиране, политическа парализа и постоянна корупция. Дори и с двамата най-широко цитирани стабилитократи в региона извън властта, нито Северна Македония, нито Черна гора успяха да променят фундаментално своите хибридни политически системи.

Навсякъде в региона тези политически системи се оказаха непреклонни към промяна, дори пред глобални шокове като пандемията от COVID-19 или пълномащабното нахлуване на Русия в Украйна. Ако нещо, тези събития затвърдиха тенденциите на спад за демокрацията и човешките права в региона. Вземете например Сърбия, която през 2020 г. обяви извънредно положение, което постави основите за насилствени репресии от страна на полицията по време на анти-задържане протести и позволи по-нататъшна консолидация на изпълнителната власт. Оттогава, войната на Русия в Украйна само засили позицията на Вучич, позволявайки му да задълбочи дългогодишната си геополитическа балансираща игра. Докато Белград тихо доставя боеприпаси на Украйна и поддържа близки връзки с западните правителства, наскоро посреща президентът на Украйна в столицата, същевременно отказва да налага санкции срещу Русия и запазва политическите и икономическите си връзки с Кремъл.

Различен вид бойно поле

Тези глобални шокове обаче ускориха и друга промяна в начина, по който политиците и експертите разбират Западните Балкани. Днес, регионът често се описва като стратегическо бойно поле или лаборатория на кръстопът. Вече не се разглежда като незавършения демократичен проект на Брюксел, а все по-често като централна част от бъдещето на Европа. В този възглед, настоящите предизвикателства пред региона може дори да предсказват потенциалните бъдещи борби на континента: едновременно защитавайки демократичните институции, поддържайки геополитическо влияние и запазвайки доверието към самия европейски проект.

Западните Балкани вече не се характеризират с непълни преходи, а с трайни антиевропейски режими. Има няколко ярки нарушители, но още по-малко светли точки. Задълбочаващата се репресия срещу граждански активисти в Сърбия подчертава авторитарната посока на управлението след фаталния колапс на навеса в Нови Сад, който доведе до национални протести през 2024 г. Босна и Херцеговина и Косово са политически блокирани от хронична институционална парализа от една страна и фрагментирана партийна политика от друга. Перспективите за интеграция на Северна Македония остават блокирани от двустранни спорове, докато предполагаемите лидери на ЕС се сблъскват с демократично спадане. Черна гора остава под натиск от оръжията на етническата политика и трайните патронажни мрежи, а Албания се сблъсква с разширяване на изпълнителната власт под все по-доминиращия министър-председател Еди Рама. Заедно с тази продължителна криза на демокрацията, има и демографска криза. Нито една отражение на траекторията на региона през последните 15 години не е пълно, без да се спомене, че регионът губи хора с един от най-бързите темпове в Европа.

Геополитически, Европа вече не е (ако някога е била) единствената игра в града. Новият мултиполярен ред само засили контрола на вътрешните елити върху властта. Китайските инвестиции, руската енергия и дезинформация, както и растящото турско и залива участие, сега могат да предложат на регионални лидери като Вучич жизнена линия. Въпреки че членството в ЕС все още е мечта за повечето граждани в региона, публичните анкети отразяват тази нарастваща двойнственост. Доверието в процеса на ЕС е вероятно най-ниското досега, като темпът на преговорите в Черна гора и Албания се усеща сериозно несинхронизирано. Основни недостатъци са идентифицирани от местни експерти и признава се от самата Европейска комисия.

Резултатът от тези развития е, че академичните и политическите експерти вече не изучават предимно демократизацията в Западните Балкани, а теми като трайност на режимите, авторитарна адаптация и дигитален надзор. Фокусът се е преместил от формалните институции към неформалните мрежи и държавното влияние; от корупцията като симптом на слабото управление към корупцията като управленска стратегия; от гражданското общество като средство за демокрация към оспорвана арена на влияние; и от западното водено преобразуване към все по-мултиполярна борба.

Печално, последното разбиране на Европа за Западните Балкани изглежда се отклонява бързо от визията на САЩ за региона. Администрацията на Доналд Тръмп изглежда открито водена от стратегически и икономически интереси, а не от демократично преобразуване. Последното подписване на стратегически диалог с Сърбия, дори когато стандартите за демокрация в страната се сриват по-бързо от всяка друга в региона, олицетворява наглостта на текущия подход. Освен това, усилията на САЩ да налагат едностранно нов Върховен представител в Босна и Херцеговина подсказват, че тази администрация е готова да разполага с тежестта си в региона. Добавете отмяната на санкциите срещу босненските сърби лидери и бизнес отношенията на семейство Тръмп в Албания, и има реална причина да се страхуваме, че Вашингтон не разглежда Западните Балкани изключително през призмата на националните си интереси, а може би и лични облаги.

Черно огледало?

Траекторията на Западните Балкани не е изключителна, тъй като сега споделя поразително сходни предизвикателства с по-широкия континент. Геополитиката поляризира общностите и принуждава държавите да вземат трудни решения; демографските промени изпитват десетилетни модели на институционално управление; енергийният политик е обогатил малко, а мнозина са застрашени; и нововъзникващите дигитални инструменти предлагат възможности както за ново потискане, така и за демократично възраждане. Докато тези вътрешни кризи достигат връхната си точка, някои предполагат, че се борим с нова световна поредба, в която САЩ вече не са приятел на Европа, а враг. Песимистично мислейки, Западните Балкани биха могли да бъдат предвестник на по-тъмно бъдеще за Европа, огледало на споделените несигурности.

Въпреки това, има и различен начин да се разбере Западните Балкани, който предлага по-обнадеждаващо бъдеще за Европа. В момента, когато това статия влиза в печат, гражданите са по улиците, изисквайки промяна, като някои дори я изразяват чрез гласуване. В Албания седмици масови демонстрации се превърнаха от опозиция срещу спорен крайбрежен проект в по-широки искания за оставки на правителството. В Сърбия студентските мобилизации се появиха като най-вероятната изборна опозиция за години, като изборите бързо наближават. Както ни показа Унгария тази пролет, нищо в по-широкия постсоциалистически регион не е толкова стабилно, колкото изглежда на пръв поглед. Тези движения може и да не успеят, но тяхната упоритост усложнява всяка история за неизбежна авторитарна катастрофа.

Да се фокусираш само върху институционалния упадък и авторитарното лидерство в Западните Балкани означава да пропуснеш забележителната устойчивост на гражданите в този регион, и наистина в цяла Европа. Ако Европа някога е имала прекалено голяма вяра в институционалните стимули за произвеждане на демокрация отвисоко, последните месеци в региона напомнят, че натискът за демократични промени все още може да идва отдолу. В Западните Балкани и цяла Европа, демократичните институции може да са под натиск, но демократичният импулс не е.

 

Александра Карпи е изследовател и анализатор в Кингс Колидж Лондон, която покрива Западните Балкани и Централна и Източна Европа. Тя е и съко-водещ на подкаста Talk Eastern Europe и YouTube канала.