Историята, която все още се пише

През 2026 г. този списание отбелязва своя 15-и годишен юбилей от издаването си. Първият ни брой, издаден през октомври 2011 г., който сега изглежда като цяла вечност назад, обяви, че New Eastern Europe е създадено, за да представи на читателите провокативни текстове, задълбочени анализи и стимулиращи доклади от страните, които тогава наричахме Източна Европа. Бяхме убедени, че пред нашите очи се развива нова история за региона и че това изисква внимателно наблюдение и коментар. Поехме предизвикателството да им ги предоставим – на вас, нашите читатели.

Когато започнахме да обсъждаме какво трябва да бъде нашето списание, какво да обхващаме и кого да помолим за текстове, общото настроение в нашия регион беше на предпазлив оптимизъм. От една страна, някои страни, като Полша, където се намираме, предлагаха история на успеха. След като успешно преминаха трансформацията от комунизъм към демокрация и пазарна икономика, Полша стана член на западните сигурност, политически и икономически структури. Заедно с други посткомунистически страни тя се присъедини към НАТО през 1999 г. и към Европейския съюз през 2004 г.

Въпреки това, докато събирахме първите текстове за първия брой, Европа не беше свободна от предизвикателства. Докато ЕС все още се възстановяваше от кризата с еврозоната през 2008 г., все още можеше да се усети разделение (също и икономическо) между Запада и Изтока. Авторите на първия брой анализираха тези въпроси от различни ъгли и перспективи. Тогава паметта за Оранжевата революция от 2004 г. и обещанието й да превърне Украйна в съвременно и демократично държавно образувание, както и стартирането на програмата за Източно партньорство на ЕС, все още бяха живи и вдъхновяващи. Не беше напълно наивно да се вярва, че интеграцията на Източна Европа в ЕС е следващата стъпка в развитието на Европа. Въпреки това, тази визия не беше споделяна в Кремъл, където, въпреки времето на Дмитрий Медведев като президент, се формулираше политиката за реинтеграция на бившите съветски републики. За съжаление, Западът обърна слепо око на тези развития, омаян от идеята за рестарт и сближаване чрез търговия.

Кой път към Изток?

Когато публикувахме първия брой на New Eastern Europe, не започнахме с твърдението, че знаем какво е Източна Европа. Вместо това, започнахме с въпроса какво означава Източна Европа – за хората и обществата в региона, но и за онези, които често я гледат през призмата на остарели стереотипи. Нашата първа задача беше да изследваме какво свързва много различните страни и общества, поставени под този географски етикет. Важно беше също да помислим колко от “Източна Европа” съществува не на картата, а в политическото въображение на тези, които гледат региона отвън.

Забавен анекдот от нашите ранни дни беше среща между нашите редактори и тогавашния старши редактор и кореспондент за Централна и Източна Европа на The Economist, Едуард Лукас. По време на среща с Лукас в Лондон, гордо му представихме първия ни брой, знаейки за неговата привързаност към региона и пряките му връзки с нашия град, Краков. Неговият отговор след като видя корицата ни беше директен и провокативен. “Мразя името,” каза той откровено. Очевидно, бяхме изненадани. Лукас тогава твърдеше, че изразът “Източна Европа” е остарял, заблуждаващ и ленен кратък начин за обозначаване на сложен регион. Етикетът, според него, неправилно свежда многообразните народи до остарели стереотипи от Студената война за изостаналост и политическа нестабилност. В много отношения той беше прав тогава, и още повече днес. Нашият отговор може да се види само в следващите броеве. Разбрахме, че регионът е разнообразен и устойчив на лесна категоризация. В същото време, виждаме, че той е свързан чрез споделени истории и опит, които продължават да влияят на неговото политическо и социално развитие.

Инициативата за стартирането на New Eastern Europe произлезе от възникващата полска перспектива по онова време. За първи път след присъединяването си към ЕС, Полша пое председателството на Съвета на Европейския съюз през 2011 г. Това беше стратегическо решение да се фокусира главно върху новата програма за Източно партньорство, стартирана две години по-рано под съвместното ръководство на Швеция и Полша.

Нашият издател, Колежът по Източна Европа “Ян Новак-Ежориа́нски”, започна да публикува полското издание на Nowa Europa Wschodnia още през 2008 г., списание, което имаше за цел да влияе върху полското мислене за съседите им на изток. Идеята за английското издание възникна след среща на тогавашния председател на Колежа по Източна Европа, Ян Анджей Дабровски, заедно с тогавашния кмет на Гданск, Павел Адамович (който по-късно беше убит публично през 2019 г.), и Базил Керски, тогава директор на Центъра за европейска солидарност. Първоначално мислехме да преведем директно полското издание на английски. Но, когато събрахме редакторския екип за първото им събрание, бързо стигнахме до заключението, че полското мислене за региона е много по-нюансирано и изисква по-малко обяснения, отколкото трябва да се предложи на по-широка, глобална аудитория. Също така беше ясно, че New Eastern Europe трябва да обхваща не само това, което се разбира като политиката на Полша към изтока, включително страните източно от Полша. Дискусията, която искахме да продължим чрез нашето списание, беше насочена и към по-широкото разбиране за Централна и Източна Европа. В резултат беше взето решение да се раздели полското издание (Nowa Europa Wschodnia) и английското New Eastern Europe.

Междинен период

Когато погледнем назад към първите пълни години на издаване през 2012 и 2013 г., те сега изглеждат като някакъв междинен етап – период между оптимизма, свързан с трансформацията след 1989 г., и вълненията, които скоро щяха да променят коренно региона. Тогава, разбира се, не знаехме какво ни очаква. Но много от предупредителните знаци вече бяха налице и все по-често се отразяваха в страниците на New Eastern Europe. Забелязвахме намаляване на класациите за свобода и демокрация в региона и гледахме към изборите в Русия, Беларус, Украйна, Грузия и Азербайджан.

Русия неизбежно заемаше централно място в тази дискусия. Възвръщането на Владимир Путин на президентския пост през 2012 г. съвпадна с най-големите демонстрации, които страната беше виждала от разпадането на Съветския съюз. Първоначално имаше гласове, които твърдяха, че нарастващата градска средна класа и появата на ново поколение политически активни руснаци може да започнат да предизвикват системата, изградена по време на първите два мандата на Путин. Провокирани от тези мнения, още в началото на 2013 г. зададохме директно въпроса на корицата: “Може ли Русия наистина да се промени?” Но това, което ни интересуваше, не беше самият Путин, а устойчивостта на политическата система около него и дали гражданското пробуждане от 2011-12 г. представляваше началото на нещо по-голямо. В ретроспекция можем ясно да видим, че това беше решаващ момент. Режимът оцеля пред предизвикателството, отправено от демократично настроените членове на руското общество. В следващите години той все по-често реагираше на всяка вътрешна несигурност чрез репресии, идеологическа мобилизация и конфронтация със Запада.

Докато наблюдавахме тези и други политически развития, все повече осъзнавахме, че политическите трансформации, започнали преди две десетилетия, не се развиваха непременно в една посока. Наследството от съветската епоха, персонализираните системи за власт, политическото патронаж и дори шпионските игри от Студената война са оцелели в това, което трябваше да бъде нова европейска реалност. В Украйна разгледахме как Виктор Янукович концентрира властта, а в Беларус следяхме различните етапи от пътя на Лукашенко към диктатура. Дори Унгария, дълго считана за една от успешните истории на посткомунистическия преход, се появи в нашите страници като доказателство, че демократичното укрепване не може да се приема за даденост. Линиите, разделящи Европа, както ни каза по онова време Тимоти Гартън Аш, ставаха “по-неясни и по-сложни”. По този начин те вече не приличаха на онова, което беше известно от периода на Студената война, когато Желязната завеса ясно разделяше две противоположни системи.

Нашето разбиране за региона никога не е било ограничено до геополитическото пространство между Русия и ЕС. В началото на 2013 г. се обърнахме към Западните Балкани. Публикувахме брой с заглавие “Болезнено минало, крехко бъдеще”, в който се фокусирахме върху въпросите за паметта, идентичността и принадлежността в тази част на Европа. Опитът на обществата в Балканите ни напомни, че миналото може да продължава да формира политическите избори на настоящето.

До средата на 2013 г. обаче много от въпросите, които поставяхме в страниците си за траекторията на Русия, геополитическото положение на Украйна, демократичното отстъпление, нерешените истории и границите на трансформативната сила на Европа, започваха да се сближават. В рамките на няколко месеца те се случиха драматично. Последният ни брой за тази година беше посветен на Източното партньорство преди срещата във Вилнюс и отразяваше момент, когато по-нататъшната европейска интеграция все още изглеждаше възможна. Карл Билд, един от двамата архитекти на програмата за Източно партньорство, си представяше Европа без разделителни линии, докато Радослав Сикорски, неговият втори архитект, твърдеше, че страните, обхванати от програмата, не са просто съседите на Европа, а “европейските й съседи”. Когато този брой беше отпечатан, не можехме да предвидим развитието, което щеше да бъде предизвикано от предстоящата среща на Източното партньорство във Вилнюс.

Повече от революция на достойнството

Несигурността, с която завършихме 2013 г., не продължи дълго. Решението на Янукович да откаже Асоциацията с Украйна предизвика протестите, които се превърнаха в Евромайдан и по-късно в Революцията на достойнството. Внезапно много от въпросите, които следяхме от старта на списанието, се събраха в този изключителен момент. През най-интензивните седмици на революцията през януари и февруари 2014 г. следяхме събитията чрез жив блог онлайн, докато следващите ни печатни броеве се опитваха да разберат Майдана от политическа, историческа, културна и социална гледна точка и, важно, чрез гласовете на Украйна самата.

Както признавахме в нашия втори брой за 2014 г., събитията се развиваха толкова бързо, че някои статии рискуваха да станат остарели дори в момента на издаването им. Нашата задача беше не да съобщаваме какво се случва, а да предоставим контекста, необходим за разбирането защо се случва. Така Революцията на достойнството също отбеляза повратна точка за New Eastern Europe. Анексирането на Крим от Русия през март 2014 г. и последвалата война в Донбас превърнаха това, което започна като борба за политическото бъдеще на Украйна, в криза на европейския сигурностен ред. Търсенето на по-задълбочен анализ на региона се увеличи съответно. Въпреки че не получихме съответно увеличение на финансирането, взехме решение да превърнем списанието си от тримесечно в двуседмично. Това беше амбициозна стъпка за нашия малък екип, но и отговор на нашите читатели, които търсеха начини да разберат регион, който през второто десетилетие на 21-ви век се премести от политическите периферии на Европа към центъра на международното внимание.

Разривът от 2014 г. не приключи с Майдана или анексирането на Крим. Той установи нова реалност, с която регионът трябваше да живее. През 2015 г. вече задавахме въпроса дали балтийските държави отново няма да се окажат на геополитическата граница между Изток и Запад, като същевременно предупреждавахме, че агресията на Русия срещу Украйна вече не може да се третира като регионален конфликт, а като предизвикателство към по-широкия европейски ред. Войната в Донбас, руските дезинформационни кампании, както и трудният въпрос дали някога ще бъде възможно помирението между Русия и Украйна, бяха разгледани в нашите страници.

Когато непосредственият шок от 2014 г. отмина, нашето внимание се разшири. Миграционната криза в Европа, демократичното отстъпление в няколко страни, включително и в нашия регион, и възходът на нелибералните и популистки сили показаха, че нестабилността не е ограничена само в Източна Европа. До 2017 г., когато попитахме дали “светът се обръща с главата надолу”, ставаше все по-трудно да се предположи, че либералната демократична модел, към който се насочваха посткомунистическите трансформации, е неизбежен или необратим. Това ни върна към един от въпросите, с които започна NEE: какво означава посткомунистическата трансформация в бившите съветски републики, които сега са независими държави?

До 2018 и 2019 г. се появи и още една тема – поколенческа промяна, която се наблюдаваше в различни държави. Въпросът, който задавахме, беше дали тази промяна може да доведе до нови развития в сферата на политиката. Разгледахме млади руснаци, участващи в антикорупционни протести, водени от Алексей Навални, както и анализирахме факторите, които сочеха към устойчивостта на все по-авторитарната система на Путин и инструментализацията на историческата памет от Кремъл. Десетата годишнина от Източното партньорство беше възможност да прегледаме някои от надеждите, които бяха изразени в нашите предишни материали, и да попитаме колко всъщност ЕС е успял да трансформира източното си съседство. През 2019 г. забелязахме появата на “нови лица” в региона. Сред тях беше и Володимир Зеленски, сегашният президент на Украйна, който беше избран и през тази година.

Зад взривоопасна ситуация

Годината 2020 ни донесе умишлено провокативен въпрос: беше ли регионът “задължително” да избухне? – въпрос, който поставихме директно на корицата на първия брой за тази година. Политическата поляризация, популизмът, конкуриращите се нарастващи разкази и напреженията между Русия и Запада подсказваха, че новото десетилетие ще донесе по-голяма нестабилност. В рамките на няколко месеца COVID-19 затвори граници и наруши обществата, икономиките и дори разпределителните мрежи, на които разчита нашето малко международно списание. В резултат, нашият трети брой за 2020 г., посветен на все още продължаващата война в Донбас, не можа да достигне до новинарските щандове и книжарниците. За да се справим с това предизвикателство, призовахме нашите читатели да поръчват списанието директно от нас. Техният отговор, както и този на някои наши партньори, ни позволиха да постигнем целта си за продажби за този брой – малък, но важен демонстрация на общността, която се е формирала около NEE.

До есента самата пандемия вече беше обект на нашия анализ. Нашите автори разгледаха различните реакции към COVID-19 в Източна Европа, както и това, което кризата разкрива под повърхността: икономическите уязвимости, миграционната работна сила, разширяващия се държавен надзор и вече напрегнатите политически системи. През пролетта на 2020 г. видяхме как небрежността към общественото здраве доведе до политическа мобилизация в Беларус, която няколко месеца по-късно, след явно фалшифицирания повторен избор на Александър Лукашенко, доведе до безпрецедентна вълна от демократични протести. Тези актове на несъгласие бяха жестоко потиснати, последвани от вълна на репресии с мащаб, невиждан досега в региона.

Ако 2014 г. разби много предположения за пост-студеновременния ред, 24 февруари 2022 г. унищожи всякакви останали илюзии. Пълномащабното нахлуване на Русия в Украйна беше, както писахме по-късно същата година, “най-важното събитие в нашия регион през този век”. В New Eastern Europe войната стана централна тема на нашата работа, но ни върна и към въпроси, които задавахме още от първите броеве на списанието.

Изключителната съпротива на Украйна даде свой отговор на някои от тези въпроси. Тя показа, че украинската държавност и идентичност не са абстрактни лозунги, а реалности, които милиони хора са готови да защитават. В същото време, нахлуването принуди много по-широко преосмисляне на Русия. До края на 2022 г. твърдяхме, че отношенията между демократичния свят и Кремъл са преминали “точка на невъзврат”. Дебатът вече не включваше въпроси как да се говори с Русия, а се фокусираше върху такива като руската имперска амбиция или отговорността на руската държава за престъпленията, извършени в Украйна. Анализирахме и грешките, допуснати в чуждополитическите стратегии в Европа, като посочихме, че някои страни, особено Германия, трябва да преосмислят предположенията, които са формирали своите политики към Русия.

Беларус също даде предупреждение. Провалът на демократичните протести през 2020 г. беше последван от по-голяма зависимост на режима на Лукашенко от Москва. Това също частично обяснява съучастието на Минск в руската агресия срещу Украйна през 2022 г. Едно десетилетие след като NEE започна с въпроса какво е Източна Европа и къде принадлежи, войната ясно показа, че тези въпроси никога не са били просто географски или идентичностни. Те бяха въпроси за суверенитета, свободата и, в крайна сметка, за вида европейски ред, който ще се появи от борбата, която се води в Украйна.

Променящ се с времето

През годините след 2022 г. нашето внимание все повече се насочва към много по-голяма трансформация на международния ред. Например, задълбочаването на отношенията между Русия и Китай ни накара през 2023 г. да разгледаме растящото присъствие на Пекин в Централна и Източна Европа и по-широките последици от сътрудничеството между Пекин и Москва. По същия начин, развитието в Южния Кавказ същата година, когато Азербайджан възвърна контрол над Нагорни Карабах и над 100 000 етнически арменци напуснаха региона, щяха да изглеждат почти немислими в нашите ранни години на публикуване.

Година по-късно, една историческа серия от избори по света ни накара да попитаме дали самата демокрация може да устои на натиска, с който се сблъсква, докато 20-ата годишнина от “Голямото разширяване” на ЕС предостави възможност да прегледаме още един от предположенията, които съпътстваха ранните години на NEE: че разделенията между Изтока и Запада на Европа ще загубят значението си постепенно. До края на 2024 г. започнахме да пишем за “ера на несигурност”.

През 2025 г., когато въпросите за бъдещето на трансатлантическите отношения и продължаващата западна подкрепа за Украйна се увеличиха, предложихме, че “нещо приключва”. А в началото на 2026 г. корицата ни описа Европа като съществуваща в “нов хаос”: свят, в който международното право, съюзите и установените сфери на сътрудничество все по-често се предизвикват от връщането на конкуренцията между великите сили и политиката на силата. Въпросът, който си поставяме днес, вече не е просто къде се намира Източна Европа в Европа, а дали цялата ни област, и самата Европа, ще се вместят в новия глобален ред, който се оформя.

Както се променя светът, който обхващаме, така се променят и начините, по които се опитваме да го разберем и обясним. Печатното списание остава в сърцето на New Eastern Europe благодарение в голяма степен на нашите читатели и партньори. То е обогатено от съдържанието, предлагано на нашия уебсайт: www.neweasterneurope.eu, който предлага по-актуални анализи и доклади от региона. Въпреки това, тези две части са само една част от много по-широкия разговор, който водим с нашата аудитория. От 2019 г. нашият подкаст Talk Eastern Europe се е превърнал в важна част от нашата работа и през 2026 г. се разшири допълнително като YouTube канал. През 2024 г. също стартирахме Brief Eastern Europe, който се превърна в седмичен бюлетин, помагащ на читателите да следят най-важните развития в региона, а нашият уебсайт продължава да предоставя анализи и коментари между издаването на нашите печатни броеве.

Когато навлизаме, надяваме се, в следващите 15 години на публикуване, продължаваме да търсим причини за оптимизъм, въпреки огромните предизвикателства пред региона ни. Често ги намираме в историите на отделни личности, общности и общества, където започва истинска промяна и където надеждата продължава да съществува, дори и при най-трудните обстоятелства.

Историята на този регион е навлязла в нова глава, една, която все по-неразделно е свързана с по-широката история на Европа и променящия се свят около нея. Не можем да знаем къде ще ни отведе историята следващия път. Но можем да продължим да я наблюдаваме, да я задаваме въпроси и да се опитваме да я разберем. И може би можем да си позволим една наша надежда: че един ден думите “Източна Европа” ще будят не разделение, конфликт или тревожно минало, а свобода, просперитет, солидарност и обновление.

 

В края на краищата, бихме искали да отделим момент тук, за да благодарим на целия екип и колеги от Колежа по Източна Европа, които работиха с нас през това десетилетие и половина; както и да изразим нашата искрена благодарност към Град Гдаск и Центъра за европейска солидарност за тяхната постоянна подкрепа и невероятно партньорство.

 

Адам Райхардт е главен редактор на New Eastern Europe и съ-водещ на подкаста Talk Eastern Europe.

Ивона Райхардт е заместник- главен редактор на New Eastern Europe. Тя е член на управителния съвет на Колежа по Източна Европа “Ян Новак-Ежориа́нски” и съосновател на FemGlobal, Women in Foreign Policy – полска асоциация на жени, работещи в областта на международните отношения.