Първо ни отнеха звездите, сега искат да ни отнемат нощта

В началото на юли американската Федерална комисия по комуникациите (FCC) одобри поставянето на гигантско огледало на ниска орбита, което при поискване ще отразява слънчевата светлина там, където в момента е нощ. За проекта отговаря фирмата Reflect Orbital, чийто ръководител е Бен Новак, бивш служител на SpaceX.

На едно огледало няма да се спре. Предприятието от Хоторн, Калифорния, иска до края на десетилетието да постави на орбита 5000 огледала, а до 2035 година – 10 пъти повече. Този амбициозен проект има широк кръг от потребители. Това са например спасителните служби, строителните фирми, фермерите, слънчевите ферми или армията. Лъч светлина с диаметър 5 км, почти 20 квадратни километра, е достатъчно, за да превърне нощта в ден в Радзинь Подляски, Ландек Здрой, Скавин, Бжезини или Прушково – с интензитет от пълнолуние, през уличните лампи, до „бял ден“ – ще струва 5000 долара на час.

Но преди първото огледало да се появи на орбита, нека зададем въпроса: какво е нощта – и дали в момента имаме истински нощи?

Истинската тъмнина става луксозно благо

От астрономическа гледна точка – да. През нощта слънцето осветява втората половина на планетата, а от нашата перспектива се крие под 18 градуса под хоризонта. Тогава е тъмно. Понякога напълно, а понякога не, когато пълнолунието е толкова интензивно, че човек хвърля сянка. В тези условия еволюирахме, както и всички други видове. Ние и други „дневни“ животни се нуждаем от това, за да почиваме, да събираме сили. Нощните животни пък именно тогава действат.

Появата на нови изобретения, които малко отнемаха от нощта – от уличните газови и по-късно електрически лампи, до мигашите екрани, наруши нашата среда. Ние, хората, се измъчваме и не си почиваме достатъчно. Нощните животни са дезориентирани, техният навигационен усет се нарушава, стават по-податливи на нападения от хищници и им е по-трудно да ловуват.

Светлината се превърна дори в замърсяване. Кой помни научните програми за космоса, от които можеше да се научи, че във вселената има милиарди галактики, а в тях милиарди звезди? Достатъчно е да погледнем нагоре и да погълнем огромността на космоса.

Само че въобще не е така.

В днешните градове на нощното небе могат да се видят най-много няколко десетки звезди, ако изобщо има някоя. Учени в списанието „Science“ изчислиха, базирайки се на намаляването на видимостта на звездите, че всяка година небето през нощта става по-ярко с около 10 процента.

Видът на звездите става луксозно благо, което могат да си позволят малцина. Не е достатъчно просто да погледнем през прозореца или да отидем малко извън града. Трябва да се отправим на екскурзия до едно от малкото места, достатъчно отдалечени от „цивилизацията“, за да бъде нощното небе истински нощно. Дори съществува специална мрежа от такива места, обединени в Dark Sky International. Тя наброява почти 300 и гарантира преживяване на истинската нощ. В България пък има два Парка на тъмната нощ – един в Изерските планини, друг в Бещадите.

Отговорът на тези проблеми е разбирането, че истинската нощ е необходима за нас и нашата среда. Не става въпрос за изключване на всички светлини и съществуване в египетска тъмнина, а за умело осветяване на нашите градове и размисъл дали всеки техен участък трябва да бъде осветен толкова интензивно и цяла нощ.

Хиляди сателити и космически огледала

Но дори когато напълно решим този проблем, и на върха отново се появят звезди и светкавици на Млечния път, между тях ще мигат отраженията на хиляди сателити, които минават с огромна скорост ниско над орбитата. Само сателитите Starlink вече са над 11 000 (това са две трети от всички поставени на ниска орбита). В следващите няколко години броят им ще се увеличи няколко пъти. Добавете към това 50 000 огледала на Reflect Orbital и десетки, а може би и стотици хиляди други, които американските компании планират да поставят на ниска орбита, и няколкостотин километра над главите ни ще стане по-натоварено отколкото на Закопане.

Сега е същото. За да тръгнем на път около Луната, мисията Артемис II чака подходящия момент, за да не се сблъска с някой от сателитите Елон Мъск. Рискът от сблъсък с сателит или с една от милионите космически отпадъци става все по-голям. А резултатът от сблъсък може да бъде т.нар. синдром Кеслър – поредица от сблъсъци, които ще доведат до рязко увеличение на космическите отпадъци и значително затруднение при използването на земната орбита.

Върнете се към Бен Новак и неговата идея. Reflect Orbital, както почти всяка корпорация, се оправдава с големи лозунги – фирмата „създава чиста, масова енергия при поискване“ и съществува, защото „надеждната и евтина енергия е основата на човешкия напредък, икономическия растеж и по-здравата планета“. Слънчевите лъчи, насочвани от десетки хиляди огледала, трябва да захранват слънчевите ферми, за да произвеждат повече чиста енергия. Те трябва да помагат при спасителни операции, да удължават работния ден на строителните обекти или да подкрепят военни маневри. Приходите, разбира се, са на втори план, ако не и на трети. На първо място е мисията да направим всички по-добре.

Само че е жалко, че на последно място са социалните и екологичните разходи. А те могат да бъдат немалки. В „чистата енергия“ на Reflect Orbital не се взема предвид разходът за производство и изстрелване на огледалата в орбита, нито тяхното последващо изгаряне в атмосферата. Текущият състав на атмосферата е вече променен от изгарящите се сателити, ракетните елементи и космическите отпадъци. Ако в бъдеще в атмосферата ще горят десетки хиляди неактивни сателити, това може да има катастрофални последици за озоновия слой и самата атмосфера.

Кой контролира космоса?

Това не е краят на противоречията. Както сочат астрономите, хиляди огледала могат да затруднят астрономическите наблюдения, а светлинните „зайчета“, които излъчват при маневри, могат да повредят апаратурата, останала на Земята, както и тази, инсталирана в други сателити. Опасно е също когато огледалото, променящо позицията си, заслепи пилота на самолет. Reflect Orbital се защитава с политика за отговорност, но знаем как е в живота – красиво до първия Dieselgate.

Изцяло отделен въпрос е дали космосът, а особено нашата ниска орбита, която е общо пространство за всички жители на Земята, трябва да бъде завладяна от американския бизнес (спойлер – не трябва, казва Договорът от 1967 година).

Одобрението за всичко това е дала Федералната комисия по комуникациите. Институцията, която от почти сто години отговаря за разпределението на радиочестотните ленти за различни комуникационни услуги – включително телевизия, мобилна телефония и Wi-Fi. Тя също така одобрява поставянето на сателитни констелации на орбита, включително и Starlink. Въпросът е, че „рисковете от щети, свързани със слънчевия рефлектор на Reflect Orbital, не попадат в компетенциите на Комисията“ – казва самата Комисия.

Институцията, която издава разрешения за това на ниска орбита да се намират в бъдеще стотици хиляди американски сателити, няма компетенции да оценява рисковете, свързани с тях. Не става въпрос само за сателити за интернет или големи огледала, а и за други проекти, включително космически електроцентрали, които изпращат енергия към Земята чрез високоенергийни лъчи или космически центрове за изкуствен интелект. Проектите понякога са толкова странни, че самата FCC ги забелязва в документите си под заглавие Spectrum Abundance for Weird Space Stuff (Обхват на радиочестотите за странни космически неща).

И още по-просто – институцията, създадена да поддържа ред в етерa и да регулира това, което достига до нашата орбита, губи битката с капитализма и гигантските амбиции на ексцентричните изпълнителни директори от Долината на Силициевата долина. Ние, както и сега, може скоро да нямаме нито нощ с звезди, нито самата нощ. А всичко това за едва 5000 долара на час (в по-евтин пакет).