116 úmrtí, která probudila zemi

Tento článek je součástí série tří článků z širšího multimediálního projektu deníku El Diario o megapožárech v Evropě, jejichž autory jsou Mariangela Paone, Raúl Rejón, Sofía Pérez a Raúl Sánchez. Úvod | Část I | Část II | Část III

Pedrógão Grande (Portugalsko)

Voda v bazénu v Nordeirinho, vesnici ukryté mezi borovicemi a eukalypty ve středním Portugalsku, je tak bahnitá, že tekutina působí jako bahno. Je až neuvěřitelné, že tato kóje, dlouhá něco málo přes dva metry a široká jeden metr, zachránila v červnu 2017 životy skupiny sousedů při nejsmrtelnějším požáru v historii země. Zahynulo 66 lidí, většina z nich uvízla v autech nebo utíkala lesem, když se snažila před plameny utéct. V některých případech se oheň ani nedotkl jejich těl. Vzduch byl tak horký a hurikánový, že zabíjel. Z tehdejších 40 obyvatel Nordeirinha se jich zachovalo pouze 11.

O sedm let později už bujné lesy v oblasti neodrážejí to, co se stalo, ale obyvatelé se stále vyrovnávají s následky události, která je odsoudila k tomu, aby celý týden bez odpočinku pohřbívali přátele, sousedy a příbuzné. „Byli jsme umučení lidé a chci si myslet, že to, co se stalo, se stalo proto, že se země musela probudit a uvědomit si, co se blíží se změnou klimatu,“ říká Dina Duarteová, předsedkyně Asociace obětí požáru Pedrógrão Grande (AVIPG).

Portugalsko je evropskou zemí, kterou od začátku století postihlo nejvíce rozsáhlých požárů – těch, které zasáhly více než 500 hektarů. Zvyšuje se také počet vypálených ploch: za posledních dvacet let byly při 865 požárech zničeny dva miliony hektarů. Při požáru ve farnosti Po požáru v Pedrógrão Grande, který vypukl po kontaktu elektrického vedení s kaštanem, následoval v říjnu téhož roku další rozsáhlý požár – druhý nejhorší od roku 2000 v Evropě – který si vyžádal dalších 50 mrtvých v regionech Coimbra, Viseu a Aveiro, zatímco země stále truchlila za mrtvé z června. 116 úmrtí za pouhé čtyři měsíce.

„Opravdu nevím, jak zabráníme velkým požárům, ke kterým již dochází, a těm, které přijdou v budoucnu. V tuto chvíli je cílem, aby způsobily co nejmenší škody na životním prostředí a na lidech,“ říká Joaquim Sande Silva, profesor specializující se na ekologii požárů na Polytechnickém institutu v Coimbře a expert nezávislé komise, která před sedmi lety z pověření Shromáždění republiky (obdoba španělského Kongresu poslanců) vyšetřovala dva velké požáry. Podle jeho časové analýzy nezačal cyklus teroru v roce 2017, ale v roce 2003, kdy zemi od Castelo Branco po Beja zachvátilo mnoho požárů na desítkách míst.

Portugalsko má podle odborníka nebezpečný trojúhelník podmínek, které ho činí velmi křehkým tváří v tvář požáru. Na jedné straně středomořský les „oslabený“ srážkami, díky nimž vegetace hodně roste, a „teplem, které všechnu tu biomasu vysušuje“. Na druhé straně kultura vypalování za účelem „vyčištění lesa“ a konečně chaotická reakce na hašení požárů a malá práce, alespoň do roku 2017, na prevenci. Většina hasičů jsou dobrovolníci.

Pokud existuje nějaký zlomový bod, pak je to rok 2017. Portugalsko se kvůli počtu obětí dostalo na titulní stránky všech mezinárodních médií. Záběry ohořelých aut uprostřed silnice obletěly svět a dopad, který vyvolaly v zahraničí, přiměl ke změnám i v zemi. Podle několika zdrojů oslovených pro tuto zprávu tento šok probouzí svědomí politiků.

Tehdejší socialistická vláda vedená Antóniem Costou vytvořila specializovaný veřejný subjekt, Agenturu pro integrované řízení požárů na venkově (AGIF), a zahájila národní akční program. Francisco Ferreira, předseda ekologického sdružení Zero, vysvětluje, že plán zahrnoval „97 projektů péče o venkovské oblasti, změny chování a účinné řízení rizik“, které byly vyhodnocovány každý rok.

„Viděli jsme už nějaké výsledky. Například jestliže v roce 2017 bylo 80 % investic určeno na hašení požárů, v roce 2022 to bylo 39 % a zbytek byl přesunut na prevenci,“ říká Ferreira, který zdůrazňuje, že od té doby nedošlo k žádným obětem a „počet požárů se snížil o 50 %“. V obdobích, která uplynula od chmurného roku úmrtí, došlo k výraznému zlepšení, s výjimkou roku 2022, kdy byly v mnoha oblastech země zaznamenány rozsáhlé požáry, při nichž shořelo více než 100 000 hektarů.

Sande Silva je kritičtější k formě prevence přijaté institucemi. Od roku 2018 jsou vlastníci lesních pozemků povinni „vyčistit“ oblast od křovin pod hrozbou pokuty až 120 000 eur. Kromě toho je třeba udržovat čistotu krajnic v oblasti nejblíže k asfaltu – v roce 2017 spadlo na silnici několik stromů – a v oblastech s domy musí být vrcholky borovic a eukalyptů odděleny nejméně deseti metry, v případě ostatních druhů čtyři metry. „Pracujeme na srovnání vykácených a nevykácených ploch a nevidíme žádný rozdíl, pokud jde o postup požáru,“ říká profesor.

Sever Portugalska, stejně jako severní pobřeží Španělska, má problém s eukalypty. Tento invazní druh je velmi rozšířený: zabírá přibližně 845 000 hektarů, což je více než 25 % celkové rozlohy lesů v zemi, potvrzuje Ferreira. V roce 2018 byl učiněn pokus omezit tuto skutečnost tím, že byla vyhláškou omezena výsadba nových ploch. Od té doby musí developeři zajistit, aby obnovili dvakrát větší plochu, než jakou hodlají osázet, a byrokracie při tom vzrostla, říká předseda ekologického sdružení.

„Při každém požáru byl vypracován znalecký posudek a závěry se pak realizují jen částečně. Dokud se to nestane znovu. Stále opakuji, že nejde jen o to čekat, až požár přijde, a házet na něj vodu,“ říká profesor Polytechnického institutu v Coimbře, který je pro „profesionalizaci“ hasičů jako klíčový prvek hašení požárů v budoucnosti.

Sergio Lourenço je zástupcem velitele hasičské základny Pedrógrão Grande. Teď by seděl na lavici obžalovaných spolu s dalšími deseti obviněnými ze zabití z nedbalosti, nebýt toho, že ho jeho šéf poslal k jinému požáru, ke kterému nebyl určen. V Portugalsku se koordinátorem stává velitel, který dorazí kpožáru jako první. Soud první instance v Leirii je všechny v roce 2023 zprostil viny, ale státní zastupitelství se proti rozsudku odvolalo a proces pokračuje.

Byli by dnes připraveni na podobný požár, jaký vypukl v roce 2017? „Ne pro něco tak velkého, co hoří takovou rychlostí. Ani teď si to nemyslím. Oheň urazil 20 kilometrů za 20 minut,“ říká Lourenço a velmi rychle pohybuje prstem od východu na západ, když ukazuje na obzor. Požár způsobil meteorologický jev zvaný downburst , ke kterému dochází při zhroucení sloupce horkých plynů. Tento výbuch vytvořil extrémně silné vzdušné proudy, které oheň hnaly velkou rychlostí – místní obyvatelé to nazývají „ohnivá tornáda“ – a také přemisťovaly žhavé materiály.

Hasič se však domnívá, že občané jsou nyní informovanější. Aby se ten chaotický, panický útěk neopakoval. K většině úmrtí došlo na silnici mezi Figueiró dos Vinhos a Castanheira de Pera. Někteří sousedé se snažili utéct, jiní měli tu smůlu, že zrovna procházeli kolem. „Byli tam lidé, kteří se právě vrátili z nádherného dne stráveného na říční pláži v okolí,“ vzpomíná Dina Duarteová z AVIPG.

„Pomyšlení na to, že zemřelo tolik lidí, je stále obrovským otřesem. Jsme tady, abychom pomohli, a nedaří se nám prakticky nic,“ říká Lourenço a hlas se mu zadrhává v krku. Za očima se skrývá jakási porážka. Po kritickém okamžiku si pak dokáže podrobně vzpomenout na lidi, kteří první den požáru nastoupili do hasičského vozu. Sbíral zraněné, kteří se jako zombie snášeli podél silnice, a odnášel je k evakuačnímu vrtulníku. Až k slzám popisuje obraz ve zpětném zrcátku auta, sžíravý postup plamenů odrážejících se v zrcátku.

Vstoupit na spáleniště neznamená vstoupit do nitra ohně, ale do něčeho, co je mnohem trvalejší: do vzpomínky na plameny. Jeho obyvatelé byli zbaveni výsady – a nevinnosti – žít bez obav v nepříjemně horkých a větrných dnech. „To, co se zde stalo, bylo varováním pro celou Evropu. Bylo to ‚podívejte se, co se začíná dít‘,“ říká Duarte, který přivítal portál elDiario.es ve staré škole ve Figueiře (Graça), sídle sdružení, protože objekt se již nevyužívá, protože ve vesnici nejsou žádné děti.

Organizace zřídila malou výstavu deformovaných předmětů, které jsou vlivem požáru k nepoznání: skvrnitý keramický hrnek, kus oceli, který patřil k autu, brýle na předpis… V horní části je nástěnná malba připomínající všechny oběti s jejich jmény a příjmeními. Duarte se trefí do jednoho z nich: Bianca Antunes Henriquesová. Byly mu tři roky a zemřel v Nordeirinhu, když se snažil s babičkou uniknout před požárem. Byla jedinou dívkou ve vesnici.

„Založili jsme ji, abychom si uchovali památku lidí, kteří zemřeli. Abychom státům připomněli, že musí být připraveny, protože my, občané, jsme jim dali důvěru, že nás ochrání,“ prohlásí, než se mu opět zalesknou slzy v očích. Pocit viny těch, kteří zůstali, a otázka „proč jsme to nebyli my, ale oni“ mu stále nedává spát.

– Sofía Pérez Mendoza