Přijďte kvůli umění, zůstaňte kvůli geopolitickému kolapsu

Instagramový profil Artnotnet zveřejnil výstižné shrnutí atmosféry 61. ročníku mezinárodní přehlídky současného umění v Benátkách: „Přijďte kvůli umění, zůstaňte kvůli geopolitickému kolapsu. Rezignace, zrušené ceny, ozbrojená policie, kurátorské dramata, zverimex, diskurz, Björk.” Estetika tohoto subverzivního meme účtu odkazuje na podobné platformy – například Style Not Com gruzínského designéra Beky Gvishianiho –, které přinášejí rychlé a stylizované zprávy o současném dění ve světě umění. Jakoby v rychlém tempu mediálního spektáklu na složitější komentář nezbýval prostor.

Na preopening Benátského bienále, kam je vstup možný jen na pozvánky primárně určené pro globální uměleckou elitu, jsem se zúčastnila poprvé. Od kamarádky jsem před odchodem zjišťovala, jestli to stojí za to. „Je to vernisáž. Stejná jako v Praze, akorát v Benátkách,“ konstatovala poněkud nezáživně. Moje očekávání se však po příjezdu změnila. Aktuální ročník má totiž v kontextu probíhajícího geopolitického chaosu úplně jiný rozměr.

Pod lesklou fasádou prominentní akce vnímám potřebu mluvit o ranách, které jsou na pozadí světových konfliktů, politického kolapsu a rozkladu důvěry v instituce neprehliadnutelné. Bienále totiž nikdy nebylo neutrálním půdou. Národní pavilony nepředstavují „jen“ umění, ale především odrážejí postoje a nálady v domovských zemích. Atmosféra naléhavosti, která provázela letošní bienále a dominovala instagramovým stories, tak vypovídá něco podstatného o světě, kde je umělecká činnost nedílnou součástí politické reality.

Bienále miluje násilí

Mnoho umělců a umělkyň se na letošním bienále vyjádřilo formou protestních gest. Kritička Kate Brown to v podcastu Commotion odůvodnila následovně: „Kulturní pracovníci využívají příležitosti, když se do Benátek sjíždí všichni vlivní lidé, aby si vzali megafón a vyjádřili svůj názor, když svět alespoň na chvíli skutečně dává pozor.“

Hned při vstupu do areálu Giardini, v nevyužívané pokladně od Carla Scarpy, instaloval kolektiv fierce pussy dílo s názvem we are here. Jde o dekonstruovanou palestinskou vlajku – kusy červené, černé, zelené a bílé látky, které návštěvníkům připomínají, že ač Palestínu uznává 157 zemí OSN, na bienále stále nemá oficiální pavilon. Palestinskou vlajku najdeme i v Arsenale, hlavní budově přehlídky, kde ji do své instalace zakomponovala například umělkyně Tabit Rezaire.

Gruzínský umělec Shalva Nikvashvili ve své tvorbě často pracuje s maskou a explicitními objekty, čímž tematizuje represi těla a politické násilí. Do Benátek přišel protestovat proti znovuotevření ruského pavilonu. Odmítl oficiální akreditaci a celou akci financoval prostřednictvím darů od komunity na Instagramu. S transparentem „Benátky milují násilí“ (Venice loves Violence) mlčky seděl na provokativním kovovém objektu s motivem kosáku a kladiva. Tím chtěl poukázat na ‘zneužití’ instituce, která státu obviněnému z válečných zločinů umožnila artwashing a legitimizaci násilí.

Na ruskou agresi reaguje také projekt Echoes ukrajinské umělkyně Daryi Koltsové, která na prostěradla natažená mezi domy v benátských uličkách rozvěsila autentické uniformy vojáků a vojaček sloužících na frontě. Patří lidem z kulturního sektoru, kteří byli před válkou součástí umělecké scény, ale dnes působí v aktivní službě, a proto se na bienále nemohou zúčastnit osobně. Tyto kusy oblečení, které prošly stovkami deokupovaných území, vnášejí do města hmatatelný dotek probíhající války. Jsou mezi nimi i uniformy bojovníků z pluku Azov, které do projektu darovala fotografka a dobrovolnice Tata Kepler.

Do série aktů odporu lze zařadit nálepky Death in Venice (Smrt v Benátkách), rozeseté po celém areálu Giardini. Za touto iniciativou stojí lotyšská reprezentace, která patří mezi nejhlasitější kritiky vedení bienále. Heslo odkazující na román Thomase Manna poukazuje na morální úpadek instituce, která umožňuje účast státům páchajícím válečné zločiny a genocidu.

Protestní divadlo krásy

Ačkoliv jsou protestní akce součástí bienále již od roku 1968, mnozí kritici a kritičky se shodují, že letošní ročník je v něčem jiný. Naznačuje to například hromadné odstoupení mezinárodní poroty kvůli sporům o politickou neutralitu, policejní hlídky před dočasně otevřeným ruským pavilonem či historicky největší 24hodinový stávka na podporu Artist Not Genocide Alliance (ANGA), během níž částečně nebo úplně zavřelo své brány až 27 národních pavilonů. Institucionální stabilita benátského přehlídky současného umění se rozpadá v přímém přenosu.

Nejvýraznější kontroverzí je odstoupení poroty složené z uznávaných kurátorek, jako jsou Solange Oliveira Farkas, Zoe Butt, Elvira Dyangani Ose, Marta Kuzma a Giovanna Zapperi. Stalo se tak jen devět dní před otevřením přehlídky. Nešlo přitom o náhlé rozhodnutí. Porotkyně se rozhodly rezignovat v návaznosti na prohlášení z 23. dubna 2026, v němž oznámily, že odmítají udělovat ceny umění státům, jejichž lídři čelí obviněním Mezinárodního trestního soudu (ICC). Ačkoliv v stanovisku neuvedly země jmenovitě, je zřejmé, že jde o Rusko a Izrael. Právě na jejich představitele je v souvislosti s probíhajícími válkami vydán mezinárodní zatýkač. Bienále tak pod intenzitou politického tlaku nedokázalo udržet ani vlastní systém ocenění a o udělení prestižní ceny Zlatý lev bude tento rok místo odborné komise rozhodovat laická veřejnost. Tuto situaci včetně okolností odstoupení poroty a následných reakcí instituce podrobněji rozebírá Anežka Bartlová v nedávném článku pro Artalk.

Pokud bychom se ptali, který z pavilonů si letos získal nejvíce pozornosti, asi by nebylo přehnané říct, že to byl ten ruský. Okolí historické vily architekta Alexeje Ščuseva v areálu Giardini hlídali zástupy italských policistů a těžkooděnců. Pavilon se po čtyřleté pauze otevřel jen na tři dny. Přístupný byl výhradně během preopening pro akreditované novináře, politiky i političky a další vybrané aktéry uměleckého světa. V současnosti zůstává pro veřejnost uzavřen.

Zde se odehrávalo několik zásadních protestních akcí, které tvoří mediální obraz letošního bienále. Nejvýraznější z nich byl masový protest skupin Pussy Riot a FEMEN, které obsadily budovu pavilonu a donutili tak dočasně zavřít jeho brány. Jejich protest dále pokračoval mimo areál Giardini v ulicích Benátek, kde se k nim přidala přes stovka návštěvníků a návštěvnic přehlídky. Společně se přesunuli k hlavnímu sídlu kanceláře prezidenta bienále, které se nachází v jednom z paláců na nábřeží.

Současný prezident instituce Pietrangelo Buttafuoco, jmenovaný před dvěma lety italskou pravicovou vládou, prosazuje depolitizaci akce a snahu o jakousi neutralitu. V kontextu aktuální situace prohlásil, že bienále nemá mandát na vyloučení států, protože toto rozhodnutí náleží výhradně samotným zemím. Kým gesto umělkyně Ruth Patil z roku 2024, která se rozhodla izraelský pavilon dobrovolně uzavřít, pokud nenastane příměří, považuje za legitimní, vnější tlak kampaně ANGA žádané plošný bojkot Izraele označuje za nepřípustný. Ačkoliv izraelský pavilon v Giardini zůstal letos uzavřen pod záminkou „rekonstrukce“, vedení přidělilo izraelskému umělci Belu-Simionovi Fainarovi náhradní prostory v Arsenale, čímž jen potvrdilo vlastní pokrytectví.

Navyše, Buttafuoco čelí dalším kontroverzním obviněním. Podle uniklé e-mailové komunikace, kterou zveřejnili italské portály Open a La Repubblica, měl návrat ruské reprezentace tajně koordinovat již od minulého léta. V komunikaci s kurátorkou ruského pavilonu Anastasií Karneevevou řešil vyřizování víz pro kurátorský tým a strategie, jak se vyhnout ztrátě dvoumilionového grantu od Evropské komise, která zakazuje evropským institucím spolupracovat se subjekty financovanými nebo kontrolovanými Ruskem. Právě formát třídenního preview měl pomoci tyto pravidla obejít a ztrátu financí zabránit. Bienále o grant nakonec i tak přišlo. Otevření ruského pavilonu tak posloužilo výhradně politickým zájmům. Během akce údajně vzniklo množství vizuálního materiálu, který mohou Rusové použít na propagandistické účely s tvrzením, že úspěšně vzdorují pokusům o mezinárodní izolaci.

Posledním výrazným momentem preopeningových dní byl koordinovaný 24hodinový stávka, který se uskutečnil 8. května pod hlavičkou aliance ANGA a italských odborových svazů ADL Cobas, USB a CUB. Do akce se zapojilo 27 z celkového počtu 99 národních pavilonů, které své expozice v Giardini a Arsenale v tento den úplně nebo částečně zavřely. K stávce se přidala i česko-slovenská prezentace zastoupená Jakubem Jansom, autorskou dvojicí Selmeci Kocka Jusko a kurátorem Petrem Sitem. Protest se viditelně přelil i do hlavní expozice In Minor Keys – mnozí umělci a umělkyně na znamení odporu zakryli svá díla nebo do nich zakomponovali palestinské symboly. Tímto radikálním gestem umělecká obec jasně odmítla normalizaci genocidy a spoluvinu instituce s válečnou agresí. Nepochybně jde o největší koordinovanou protestní akci svého druhu od roku 1968.

Vyčerpaný krtek a ukrajinské feministky

Politický náboj bienále se naplno přelévá i do vnitřku národních pavilonů. Feministickou rovinu prezentuje Florentina Holzinger (Rakousko) v projektu Seaworld Venice, kterým reaguje na environmentální kolaps a civilizační vyčerpání. Maja Malou Lyse (Dánsko) v projektu Things to Come zkoumá manosféru, klesající počet spermií a komodifikaci lidské reprodukce ve prospěch kapitalismu. V projektu Ruin německá umělkyně s vietnamskými kořeny Sung Tieu proměňuje fašistickou fasádu německého pavilonu prostřednictvím mozaiky oken východoberlínského paneláku určeného k demolici. Interiér pak patří nedávno zesnulé umělkyni Henrike Naumann, která ve své tvorbě dekonstruovala estetiku nacistické architektury skrze předměty každodenní potřeby. Aline Bouvy (Lucembursko) zkoumá v projektu La Merde politiku vyčerpání a tělesných norem.

V česko-slovenském pavilonu, který si letos připomíná 100. výročí svého vzniku, představili Jakub Jansa, duo Selmeci Kocka Jusko a kurátor Petr Sita společný projekt The Silence of the Mole. Hlavním hrdinou příběhu je pán M. – kdysi symbol dětské nevinnosti, dnes vyprázdněná postava kulturní produkce a unavený herec, který uvízl v roli pohádkového Krtečka. Do Giardini ho poslali jako diplomaticky přijatelnou a politicky neškodnou figurku, která ve skutečnosti zosobňuje mlčení, nejistotu a napětí spojené s narůstajícím nacionalismem a politizací domácího kulturního prostředí. Projekt otevírá důležitou otázku: Může se naše imaginace proměnit v poslušnou masku ve službách státu? Autorský tým tento postoj zdůraznil i v projevu během vernisáže. Kulturní instituce by podle nich neměly fungovat jen jako vitríny národního úspěchu, ale jako prostory chránící svobodné myšlení, aby se umění nepřeměnilo na neškodnou dekoraci. Institucionální krizi v obou zemích nakonec podtrhuje i fakt, že na oficiálním otevření československého pavilonu 7. května chyběl český ministr kultury Oto Klempíř, který účast odmítl, a přítomná nebyla ani slovenská ministryně kultury Martina Šimkovičová.

Bienále chudých

Opačnou stranou exkluzivity a prominence letošní přehlídky je realita, kterou polský kurátor Jacek Sosnowski nazývá Bienále chudých. Za lesklým povrchem se skrývá instituce ve stavu finanční krize: evropské zdroje se rok od roku zmenšují, z přehlídky se postupně vytrácejí silní američtí finanční aktéři a mnohé národní pavilony zápasí s chronickým podfinancováním. Sosnowski upozorňuje, že mnoho umělců a umělkyň národních pavilonů kvůli rozpočtovým problémům odchází z Benátek hned po otevření. Jednoduše si nemohou dovolit v předraženém městě zůstat. Kromě toho jsou za své úsilí a více než roční práci často placeni „drobnými“. 

Model národních pavilonů se tak ocitá v krizi a finanční mezeru začíná zaplňovat soukromý kapitál. Na scénu vstoupil například luxusní módní dům Bvlgari, který je exkluzivním partnerem bienále až do roku 2030 a tento rok si v Giardini otevřel vlastní korporátní pavilón. Díky neomezeným zdrojům financí dokáže fungovat volněji a bez byrokratických omezení. Naznačuje tento trend postupný ústup národních států ve prospěch korporátní sféry?

O benátském bienále se často mluví jako o olympiádě umění. Avšak Jacek Sosnowski ho ironicky nazývá spíše OSN umění, které je navíc ve velmi špatném stavu. Geopolitická roztříštěnost, přechod na lidové hlasování o Zlatého lva, ztráta odbornosti a politické váhy… Benátky se tento rok staly věrným zrcadlem globálního chaosu. „Umení musí přestat řešit to, jak vypadá navenek, a musí převzít kontrolu nad ekonomikou emocí. To my jsme totiž ti, kteří hýbou srdci,“ píše Sosnowski.

Autorka je umělkyně a spisovatelka

Text je součástí projektu PERSPECTIVES - nové značky pro nezávislou, konstruktivní a multiperspektivní žurnalistiku. Projekt je financován Evropskou unií. Vyjádřené názory a postoje jsou názory a prohlášení autora(-ů) a nemusí nutně odrážet názory a stanoviska Evropské unie nebo Evropské výkonné agentury pro vzdělávání a kulturu (EACEA). Evropská unie ani EACEA za ně nepřebírají žádnou odpovědnost.