Ruská média v exilu čelí existenční krizi: škrtání financování, klesající sledovanost a klesající morálka

Maksim Litavrin nyní žije v Rize, ale za jeho očima je daleko. V roce 2022 opustil Litavrin spolu s desítkami kolegů novinářů domov a stal se ruským novinářem v exilu, aby unikl prostředí, které se stále více stávalo nepřátelským vůči nezávislým médiím.

„Naše mysli jsou stále v Rusku,“ řekl.

Litavrin pracoval čtyři roky pro publikaci Mediazona, ruskou nevládní mediální organizaci založenou v roce 2014 členy ruské feministické skupiny Pussy Riot, když Rusko zahájilo plnohodnotnou invazi na Ukrajinu v roce 2022. V reakci na Mediazona’s počáteční pokrytí konfliktu z federální agentury Roskomnadzor zablokovali její webové stránky a požadovali uzavření organizace. Mediazona, stejně jako mnoho jiných, se rozhodla přesunout své operace do zahraničí. Během několika týdnů si Litavrin sbalil věci a spolu se svou manželkou a psem Teem se přestěhovali na Lotyšsko přes Gruzii, což je běžný zastávkový bod pro mnoho Rusů prchajících ze země kvůli bezvízovému vstupu pro ruské občany.

Nyní v osmém roce, Litavrin strávil polovinu svého působení v zahraničí s Mediazona. Pracuje pro publikaci s polovičním počtem placených odběratelů, než měla dříve, a má potíže se usadit na místě, které není jeho domovem.

V roce 2022 stovky novinářů, včetně celých redakcí, neochotně opustily Rusko. Rozsah exodu podle politické analytičky a bývalé ruské novinářky Marie Lipmanové byl bezprecedentní, dokonce i za sovětské éry. Mnoho těchto nevládních mediálních organizací, jako Mediazona, se usadilo v Lotyšsku.

Lipmanová řekla, že se vyhýbá označování těchto organizací jako nezávislých, protože pochybuje, zda vůbec existují skutečně nezávislá média. Místo toho dává přednost termínu nevládní, což znamená, že nejsou spojena s ruskou vládou.

V nepřítomnosti ruská vláda pravidelně zakazuje více mediálních organizací a novinářů od marketingu, blokuje je online a označuje je za „zahraniční agenti“ nebo „nežádoucí organizace“. Kdokoli, kdo se spojí s těmi, kdo nesou tyto štítky, riskuje pokuty a hrozby vězení.

Čtyři roky od začátku války ruské novináři v exilu zjistili, že jejich dřívější místo je vytlačeno. Staré zdroje příjmů vyschly, jejich publikum v Rusku se hroutí a morálka mezi novináři v exilu je na nízké úrovni.

Úbytek příjmů

Meduza byla jedním z nejvýznamnějších a nejvlivnějších publikací informujících o Rusku. Tato skupina byla založena v Lotyšsku v roce 2014 ruskými novináři, kteří opustili své vydavatelství v Rusku kvůli větší svobodě tisku v zahraničí. Ale i tento mediální opěrný bod se ocitl v boji na život a na smrt.

V dubnu 2021 byla Meduza označena ruskou vládou za „zahraničního agenta“, což podle Kate Leviny, šéfky zázemí Meduza, stálo organizaci přes 90 procent všech jejích příjmů z reklamy přes noc. Ruská vláda odvolala právo Meduza na inzerci, čímž zrušila jejich obchodní model.

Do roku 2025 poskytovala americká vláda přibližně 15 procent ročního rozpočtu Meduza. Podle Leviny, po snížení financování USAID prezidentem Donaldem Trumpem v únoru 2025, Meduza, stále jedním z nejpevnějších pilířů nevládních ruských médií, upadla do finančních problémů.

„Díky Trumpovi jsme přišli o hodně financí,“ řekla Levina. „Byli jsme nuceni propustit některé lidi. Byli jsme nuceni snížit všechny platy, v podstatě pro všechny kromě naší uklízečky.“

Radio Free Europe není nevládní mediální organizace. Ve skutečnosti je to mediální organizace financovaná vládou USA, která od vrcholu studené války poskytuje zpravodajství ve východní Evropě a na Blízkém východě. Nicméně, stejně jako jiné mediální organizace, které musely opustit Rusko, když začala válka, Radio Free Europe se od loňského března pohybovalo na podobném okraji. Agentura pro globální média Spojených států oznámila, že její grant byl v té době zrušen.

„Viděli jsme to jako protiústavní a šli jsme k soudu,“ řekl Aleksejs Busarovs, vedoucí kanceláře Radio Free Europe v Rize. „Vyhráli jsme ten případ. Loni jsme dokázali obnovit naše financování.“

Nicméně, 3. února schválila Trumpova administrativa nový zákon, který efektivně snížil financování Radio Free Europe o 21 procent, čímž se roční rozpočet organizace snížil na 112,5 milionu amerických dolarů, podle Busarovse. To je v porovnání s aktuálním rozpočtem ruské propagandy, který je 146,3 miliardy rublů na rok 2026 – přibližně 1,8 miliardy dolarů.

Kolaps publika

Pro Meduzu, Mediazonu a Radio Free Europe se jejich čtenářská základna v Rusku dramaticky snížila od začátku války. Podle Litavrina Mediazona ztratila polovinu svých odběratelů od začátku války a má nyní pouze 5000. Nicméně také řekl, že Mediazona zaznamenala nárůst publika během pokusu o převrat v roce 2023, kdy Prigožin, ruský oligarcha a vůdce soukromé žoldnéřské skupiny Wagner, se obrátil proti Putinovi a neúspěšně se pokusil pochodovat se svou armádou na Moskvu.

Busarovs také řekl, že čtenost Radio Free Europe výrazně stoupá během nouzových situací.

„To znamená, že když lidé v Rusku potřebují důvěryhodné informace, jdou k nám,“ řekl Busarovs. „Vědí, jak nás najít. Ale z určitých důvodů to raději nedělají pravidelně.“

Ivan Dmitrievich Tupitsin, 31 let, žije v Novosibirsku v Rusku a s těmito publikacemi se nespojuje. Řekl, že obsah, který tyto média produkují, často zkresluje realitu, kterou každý den vidí kolem sebe.

„Před asi deseti lety jsem mohl číst Meduzu,“ řekl. „Nicméně jejich rétorika se dramaticky změnila po začátku války, takže teď neznám nikoho, pro koho by byla Meduza spolehlivým zdrojem informací.“

Ostatní se cítí odcizení nebo zcela opuštění těmito médii v exilu. Elena Olegovna Bezuglova, 25 let, z Moskvy, řekla, že někdy tyto články přímo urážejí běžné Rusy.

„Někdy čtu články, které mě přiměly cítit se, jako by na mě někdo vysypal kýbl špíny,“ řekla Bezuglova. „Tato média obvykle nekomunikují potřebu zlepšit Rusko (nebo jak to udělat), ale spíše navrhují všechno roztrhat a znovu postavit.“

Litavrin přiznal, že mezi exily a těmi, kteří zůstali v Rusku, panuje zřetelné napětí. Někdy, řekl, může být média v exilu přehnaně obviňující ty, kteří zůstali.

Kromě toho, po slyšení o finančních problémech Meduza po Trumpových škrtách na USAID, řekla Bezuglova, že nyní má pocit, že Meduza je sponzorována cizími vládami, které tlačí své vlastní zájmy.

Levina hájila nezávislost Meduza a řekla, že více než 90 procent financování Meduza slouží k podpoře organizace a nefinancuje konkrétní pokrytí.

Klesající morálka

Litavrin řekl, že občas prohlíží Google Street View ulice a zákoutí svého rodného Novosibirsku nebo Moskvy, kde začal svou kariéru v Mediazona. Trápí ho vzpomínky na dobu a místo, ke kterým se nemůže vrátit.

Nejvíce ho zasáhlo, když se jeho žena v roce 2023 vrátila do Moskvy na dva týdny. Vrátila se do Rigy, aby potvrdila jeho obavy. Není to stejné místo, kde odešli. Řekla, že lidé jsou jiní, zdá se, že se bojí, šeptají. Řekla, že cítila přítomnost „slona v místnosti“.

„Nemám rád to město, ale chybí mi ta doba v mém životě,“ řekl Litavrin. „Ale abych se tam vrátil, potřeboval bych časový stroj.“

 

 

Podle Lipmanové jsou ruští novináři v Lotyšsku „na ostrově“, součástí společenského prostředí, ale izolovaní od širší mediální komunity. Litavrin řekl, že má stejný pocit.

Litavrin má trvalé bydliště v Lotyšsku, ale řekl, že jiní ruští novináři v exilu to zatím nedokázali.

Mnoho ruských novinářů požádalo o lotyšskou dlouhodobou víza, krátkodobé imigrační řešení, místo azylu, který by jim znemožnil návrat domů. To oznámila Sabine Sile, zakladatelka Media Hub Riga, nevládní neziskové organizace, která podporuje nezávislé novináře a jejich rodiny.

Sile řekla, že mnoho lidí používá toto vízum jako dlouhodobé řešení, opakovaně žádají o něj rok co rok, a to je neudržitelné, protože tato krátkodobá víza nebyla navržena pro dlouhodobou migraci a neumožňují práci.

Lotyšská vláda, dříve letos, omezila vydávání dlouhodobých víz pro ruské občany, s výjimkou určitých výjimečných situací. To bylo učiněno s cílem „snížit hrozbu pro veřejný pořádek a vnitřní bezpečnost“.

Nadežda Jurova, která pracuje pro Novaya Gazeta Europe v Rize, je další novinářka v exilu, která musela opustit svůj život, když její organizace opustila Rusko v roce 2022.

„To bylo nejtěžší,“ řekla. „Opustit bez možnosti návratu. A celá moje rodina je stále tam.“

 

 

Jurova řekla, že je nejblíže se svou babičkou, která žila ve stejném domě jako ona. Vyrostla v moskevském Basmanném okrese a řekla, že v něm žily čtyři generace její rodiny.

„Každá ulice, každý dům je naplněn historií mé rodiny,“ řekla.

Její otec je zdravotně postižený, ale řekla, že se jí podařilo jednou potkat matku a babičku v Gruzii. Bohužel, drahé lety a víza činí pravidelné setkávání s rodinou obtížným.

Pro Litavrina a Jurovu bez jejich pocitu domova, rodiny a sounáležitosti je plánování na více než rok dopředu nemožné.

Budoucnost ruského novinářství

Ruskí novináři v exilu se ptají, co se stane s nevládními ruskými médii v budoucnu. Lipmanová řekla, že věří, že publikum ruských médií v zahraničí je dnes rozdělené, což představuje další výzvu pro tyto novináře.

„Existuje dostatečně velké publikum ruských imigrantů, kteří jsou také konzumenty těchto médií,“ řekla. „Ale když je vaše publikum rozdělené mezi ty, kteří se snaží začít nový život v různých zemích světa, a ty, kteří zůstali v Rusku, které se stále více a více stává represivním den ode dne, jakým způsobem formujete své pokrytí?“

R. Taylor Robinson je nezávislý novinář, který studuje magisterský obor žurnalistiky na Northwestern University’s Medill School. Zaměřuje se na geopolitické a investigativní reportáže z pohledu lidí, kteří tím procházejí.