Nechuť k datovým centrům AI spojuje Američany

Zdálo se, že na polarizaci v americké společnosti není lék. A přece – na jedné frontě se spojily populistické sektory obou politických stran, veřejnost, dokonce i část politiků, zatím převážně na straně republikánů, pokud nepočítáme Berniho Sanderse. Mluvíme samozřejmě o umělé inteligenci, jejíž téma už všichni trochu přejedli, jako falešný lidský hlas zákaznické podpory všech institucí tím spíš, ale na zapomenutí o ní si nemůžeme dovolit.

V posledních několika letech v zemědělských a nedostatečně rozvinutých průmyslových částech USA – hustota zalidnění v USA je stále jen 37 lidí na kilometr čtvereční – vznikla obrovská centra AI. Tam se počítají odpovědi na otázky, které lidstvo denně klade chatbotům. Ty tvoří infrastrukturu pro revoluci AI.

Jedním z největších je umístěný na 480 hektarech Project Rainier Amazonu v Indianě. Hlučný na celé okolí, takové obří stavby spotřebovávají neuvěřitelné množství energie (prudce zvyšují spotřebu elektřiny a tím i účty místních obyvatel) a vody, jejíž je v nedostatečně rozvinutých regionech Ameriky tak často nedostatek, zvláště na horkém jihovýchodě země.

Podle průzkumu Gallup z 13. května je sedm z deseti dotázaných Američanů proti výstavbě datového centra AI ve svém sousedství. Po několika letech experimentů je názor takový, že na rozdíl od pompézních slibů nevytvářejí nová pracovní místa, vypadají neatraktivně (monotónní, nízké budovy), hlučí, překážejí lidem i zvířatům, a v některých případech způsobují dopravní zácpy a dokonce i nehody.

Momentálně například probíhá protest v Utahu proti projektu Stratos, schválenému místním okrskem začátkem května. Mělo by jít o největší centrum dat AI v USA – určené k ukládání vojenských dat. Zabere 16 tisíc hektarů a bude pojídat 9 gigawattů energie – stejně jako v nejvyšší špičce spotřebuje město New York.

V roce 2025 bylo zablokováno nebo pozastaveno až 48 projektů datových center s odhadovanou hodnotou 156 miliard dolarů v důsledku odporu místních komunit. Tento rok se tento odpor zintenzivňuje, náhle sjednocuje takové osobnosti americké politické scény, jako levicová intelektuálka a aktivistka Astra Taylor a Daniel Horowitz z konzervativní Society of Federalist. Zatímco progresivní levice vidí v centrech dat AI poháněný novou technologií autoritářství, pravice v nich nachází předzvěst policejního státu.

Lidé se dozvídají o tom, že má být postaveno datové centrum AI v jejich okolí dvěma způsoby. Nejčastěji se šíří fáma, že brzy přijdou nová pracovní místa. Tak tomu bylo například u Ula (The Hive), raného projektu, který se objevil v Mohave County v Arizoně již v roce 2019. Místní nevěděli, čeho se mají dočkat, a neměli nic na výběr – pod pouštní dálnicí najednou vyrostly obrovské, ploché, krajinu kazící stavby. Republikánské úřady okrsku, vždy nakloněné novým podnikům, projekt podpořily, jak jen mohly. V roce 2025, když se od projektu odhlásila firma Pegasus Group Holdings, aniž by dokončila výstavbu, okrsek rozhodl zablokovat další podobné investice, připojil se k vlně podobných iniciativ v Arizoně.

O tom, že se do jejich městečka či vesnice stěhuje datové centrum AI, se místní obyvatelé dozvídají také tehdy, když firma stojící za projektem potřebuje něco od místních úřadů a podá žádost například o změnu využití území. Takové žádosti se projednávají na dvoutýdenních setkáních obyvatel, kterých se část účastní i na dálku.

Když má rada města či okrsku před sebou kontroverzní projekt, v jejích úřadech se najednou objevují lidé, kteří mají právo veřejně sdílet své pochybnosti a obavy z AI. Jak jinak může běžný člověk vzdorovat algoritmům požírajícím pracovní místa, deepfakeům a autonomně rozdělujícím smrt drony? – ptají se Astra Taylor a Saul Levin v článku pro Guardiana, vysvětlujíc, proč se lidé tak emocionálně angažují v protestech.

Mnozí s úžasem sledují astronomické zisky hlavního výrobce čipů v USA, firmy Nvidia, která právě oznámila zisk ve výši 58 miliard dolarů. Nikdo už nevěří, že nové technologie budou zárukou nových pracovních míst pro dělnickou třídu. „Přijíždějí sem, protože si myslí, že jsme hloupí“ – řekl jeden z obyvatelů okrsku St. Joseph, kde Amazon postavil Project Rainier. Projekt nového datového centra skutečně potřebuje lidi – ale jen na začátku. Již fungující centra AI nepotřebují početný personál.

Místní úřady zkoumají, jak přítomnost datového centra AI může ovlivnit ceny elektřiny a dostupnost vody v okolí, a jak ovlivní místní trh práce, životní prostředí a budoucnost dané komunity. Znečištění ovzduší a vody a hluk generovaný centry dat mohou vést ke zdravotním problémům lidí. Dlouhodobé důsledky mohou zahrnovat zvýšené riziko respiračních onemocnění, kardiovaskulárních chorob, duševních problémů, mrtvice, cukrovky a reprodukčních škod. Říká se, že za několik let nebude další generace datových center potřebovat ani tolik elektřiny a vody, ani tak rozsáhlé prostory. Co se stane s již nepotřebnými budovami?

Nedůvěra obyvatel a místních úřadů přináší důsledky. Projekty datových center v hodnotě miliard dolarů jsou blokovány, odkládány nebo rušeny po celé zemi kvůli masovému odporu zdola a místním omezením v plánování území. Široký odpor vedl k tomu, že desítky jurisdikcí zavedly zákazy, moratoria nebo přísné právní předpisy blokující nové investice.

V těžké situaci se ocitl sám Trump, který vidí USA jako lídra ve vývoji umělé inteligence a výstavbě datových center, spojujíc nové technologie s národní bezpečností a hospodářským blahobytem. Jeho administrativa pomohla urychlit výstavbu těchto obřích komplexů, zjednodušila procedury, odstraňovala administrativní a časové překážky.

Prezident potřebuje AI na válku s Íránem (připomeneme konflikt, již zažehnaný, mezi Pentagonem a firmou Anthropic, která vytvořila Claude AI), a právě teď k tomu, aby mohl americkým zpravodajským agenturám, v čele s CIA, poskytnout všechny dostupné nástroje AI. 22. května Bílý dům potvrdil určení devíti miliard dolarů na nákup nejmodernějších čipů, které americké zpravodajské služby potřebují, aby plně využily možnosti nejnovějších modelů umělé inteligence.

Na druhé straně – i když na inauguraci druhého funkčního období Trumpa v roce 2025 přišli hlavně šéfové Amazonu, Googlu, Meta a Microsoftu – moc mu dali přesvědčení voličů, že je populistou a že bude hájit americký životní styl, což v zemědělských státech znamená život farmářů. Ani oni, ani jejich zástupci v Kongresu nemají dobré mínění o Silicon Valley.

„Neexistuje žádný dohled, žádné regulace, žádná organizace, vůbec žádná zabezpečení“ – řekl o datových centrech Sid Miller, komisař pro zemědělství v Texasu, horlivý Trumpův příznivec, který se nyní uchází o znovuzvolení. „Můžou vyrůst kdekoliv, kdykoliv a zabírat tolik půdy, kolik jen chtějí.“

V USA je nyní přes čtyři tisíce datových center, téměř osmkrát více než v jakékoliv jiné zemi. Tisíce dalších jsou plánovány nebo ve výstavbě. Loni jen čtyři firmy – Amazon, Google, Meta a Microsoft – vydaly 400 miliard dolarů na investice. Většina těchto peněz šla na výstavbu datových center.

V neděli 24. května kanál Fox News představil protesty proti datovým centrům jako protamerické, využívané těmi samými nepřáteli státu, kteří agitují za Gazu, čisté prostředí a islám. Protesty údajně financují Číňané, kteří záměrně znechucují lidem umělou inteligenci, aby nahradili USA v roli největší mocnosti světa.

Nic se neví o tom, že by Čína financovala rozhořčenou komunitu Lake Tahoe. Místní obyvatelé tohoto necelých padesátitisícového města, ležícího u malebného jezera pod horami Sierra Nevada, právě zjistili, že v květnu příštího roku budou úplně odpojeni od elektřiny. Firma NV Energy, která jim energie dodává již desetiletí, oznámila, že její kapacity budou přesměrovány na nová datová centra, a kdo bydlí v Lake Tahoe, musí si najít novou elektrárnu.

Článek Neochota k datovým centrům AI sjednocuje Američany poprvé vyšel na Kritika Polityczna.