Covas do Barroso: Evropa bojuje o lithium, ale odpor je místní

Lithium může být v srdci zelené transformace, ale těžba tohoto kovového prvku také způsobuje škody na přírodních prostředích. V Portugalsku, zemi bohaté na lithium, se venkovské komunity připojují k národnímu rozhořčení nad vládními dohodami, které ignorují místní ekonomiky a ohrožují živobytí.

Na první pohled Covas do Barroso, ukrytá mezi zelenými horami na severu Portugalska, není než hrstkou kamenných domů shromážděných u křižovatky dvou silnic. Vesnice, s přibližně 150 obyvateli, má jako základ své místní ekonomiky tradice chovu dobytka a zemědělství. Ale pozemky Covas do Barroso jsou také cenné z jiného důvodu: jsou bohaté na zásoby lithia. A od roku 2016 společnost Savannah Resources, britská firma, která má v portfoliu pouze Barroso, rozvíjí plány na otevřenou těžbu v této oblasti. Firma odhaduje, že těžba by mohla probíhat 12 let, zaměstnávala by až 250 pracovníků a dodávala dost lithia na 500 tisíc baterií do elektromobilů ročně.

Kontroverzní dohoda

Portugalsko je známé jako největší a v podstatě jediný významný zdroj lithia v Evropské unii. Dosud bylo lithium v zemi těženo pouze ve spojení s křemencem pro zásobování keramického průmyslu. Ale růst globální produkce lithia, spojený s výrobou baterií, zejména pro elektromobily, podnítil rozvoj specifického řetězce výroby v EU. V rámci své zákonné úpravy o kritických surovinách stanovila Evropská komise, že do roku 2030 musí být alespoň 10 procent evropské poptávky po kritických surovinách, jako je lithium, pokryto z domácích zdrojů. V Portugalsku získaly těžařské firmy schválení pro nové projekty v oblastech jako Barroso, Romano, Alvarrões a Argemela. A žádosti o těžbu jsou podány v mnoha dalších oblastech země.

Portugalsko je známé jako největší a v podstatě jediný významný zdroj lithia v Evropské unii. Evropská komise stanovila, že do roku 2030 musí být alespoň 10 % evropské poptávky po kritických surovinách, jako je lithium, pokryto z domácích zdrojů.

Portugalská agentura pro životní prostředí vydala své předběžné schválení hodnocení dopadů na životní prostředí projektu v Barroso na konci května 2023 a výstavba měla začít v roce 2024. Mnoho obyvatel však považuje, že těžba společnosti Savannah Resources by neměla být realizována. Od začátku se místní obyvatelé proti projektu založili na skupinu Unidos em Defesa de Covas do Barroso (UDCB), místní sdružení, které organizuje protesty, shromáždění, protestní tábory a právní kroky.

Těžební plán je také velmi kontroverzní mezi širší populací regionu. A v Portugalsku je těžba více než místní záležitostí: koncese na průzkum v Barroso a Montalegre byly předmětem vyšetřování korupce, které vedlo k prohlídkám v parlamentních kancelářích v listopadu 2023 a které vyústilo v odchod tehdejšího premiéra Antónia Costy. Ulice, která vítá návštěvníky Covas do Barroso, nám říká, že „Ne těžbě, ano životu“, a klade nezbytné otázky globálnímu modelu zelené transformace.

Na obranu Barroso

Vila Real, severovýchod Portugalska, 24. října 2023. Místnost B.02 na Universidade de Trás-os-Montes e Alto Douro je plná. Celá pozornost je soustředěna na prvního řečníka veřejné diskuse organizované Centrem transdisciplinárních studií pro rozvoj (CETRAD): „Jmenuji se Nelson Gomes a bydlím v Covas do Barroso.“ Jako předseda UDCB vysvětluje, že těžba by úplně narušila prostředí údolí a život jeho obyvatel. „Obviňují nás, že nejsme ochotni obětovat se pro planetu,“ říká Nelson, „ale my jsme se již obětovali svým způsobem života a zemědělstvím.“

Publikum tvoří studenti, učitelé, výzkumníci, zájemci. „Je to falešné mluvit o spravedlivé zelené transformaci,“ říká Mariana Riquito z University of Coimbra. „Nemůže být spravedlivá, pokud nerespektuje autonomii místních obyvatel. Nemůže to být transformace, pokud se při jejím zavádění zvyšuje spotřeba fosilních paliv. Nemůže být zelená, pokud řešíme pouze problém emisí a ne důsledky těžebního a průmyslového odvětví.“

„Je to falešné mluvit o spravedlivé zelené transformaci,“ říká Mariana Riquito z University of Coimbra. „Nemůže být spravedlivá, pokud nerespektuje autonomii místních obyvatel.“

Jeden divák se ptá, zda by těžební projekt mohl přesto představovat příležitost pro rozvoj oblasti. Nelson klidně odpovídá, že „Covas do Barroso je Světové zemědělské dědictví FAO od roku 2018. Těžba je neslučitelná s rozvojem oblasti. Mluví se nám o kompenzacích, minimalizaci, obnově krajiny. Ale vztah s přírodou je jediným důvodem, proč žít na tak odlehlém místě. Jaký rozvoj je možný v oblasti, kde by nikdo nechtěl žít?“

Podle Nelsona má těžební projekt dalekosáhlé dopady: „Musíme zpochybnit energetickou transformaci jako model založený na těžbě.“ Alternativy, říká Nelson, by zahrnovaly rozvoj veřejné dopravy, i v venkovských oblastech, namísto pouhého nahrazení soukromých vozidel na fosilní paliva elektrickými. „Mějte na paměti,“ varuje Nelson, „že takové nařízení se může jednoho dne týkat i vás, tam, kde žijete.“

„Mluví se nám o kompenzacích, minimalizaci, obnově krajiny. Ale vztah s přírodou je jediným důvodem, proč žít na tak odlehlém místě. Jaký rozvoj je možný v oblasti, kde by nikdo nechtěl žít?“, ptá se Nelson Gomes, předseda sdružení „Unidos em Defesa de Covas do Barroso“.

Lokální dopady

Potok, po deštích plnější, teče přes cestu vedoucí do vesnice Alijó. „Přijel jsem sem, protože mohu využít některé pastviny pro dobytek,“ říká Pastýř Paulo s 170 ovečkami. Jeho podnikání, stejně jako ostatních pastýřů a zemědělců v Covas do Barroso, je ohroženo těžbou lithia. „Část mých pozemků hrozí, že bude zahrnuta do oblasti dolu. Kam pak povedu ovce na pastvu?“

Paulo se obává, že zdroje vody v údolí budou ohroženy: „S vrtáním si někteří zemědělci stěžují na nedostatek vody v studnách. Co se stane s napáječkami a potoky?“

Ačkoliv uznává potřebu energetické transformace, Paulo považuje za důležité rozšířit pohled: „Samozřejmě, že lithium je potřeba pro baterie. Ale měli bychom se ptát, k čemu tuto energii používáme. Způsobí lithium udržitelnou spotřebu? A o jaké zelené transformaci mluvíme, když ničíme zelené prostory? Podívejte,“ směje se, „tady je všechno zelené!“

Musíme zpochybnit energetickou transformaci jako model založený na těžbě.

„Od začátku jsme se stavěli proti těžbě lithia,“ říká [původní datum tohoto článku] starosta Boticas, Fernando Queiroga, sedící u svého stolu v radnici odpovědné za Covas do Barroso, téměř 20 km od vesnice. „Je to jiný druh těžební činnosti než ta, která zde již byla,“ vysvětluje. „Může ovlivnit životní podmínky a zdraví členů naší komunity.“ Podobně jako Paulo považuje, že zásobování sladkou vodou v oblasti, zejména podzemní zdroje, je klíčovou otázkou: „Jsme velmi znepokojeni, protože hrozí, že těžba ohrozí podzemní hladinu.“

„Říkají, že tak málo osídlená oblast může těžit jen z takového projektu,“ říká Queiroga s ironií, „ale pokud se podíváme na hodnotový řetězec lithia, kromě těžby – výroby baterií, výroby elektromobilů a recyklace baterií – všechny tyto průmyslové aktivity budou probíhat jinde. Nic nezůstane tady.“ O budoucích vyhlídkách regionu používá přímá slova: „V čem je v našem dosahu, nebudeme dávat povolení. Pokud vláda rozhodne pokračovat, hrozí jí lidové povstání.“

„Když jsem před více než dvaceti lety otevřel první kavárnu v Covas, vesnice byla živá,“ říká starší majitel jediné kavárny v Covas. „Teď je zde stále méně obyvatel. Dokonce i škola už dávno zavřela.“ Vzhledem k nevyhnutelné depopulaci možná majitel baru doufá, že těžební projekt přinese rozvoj a nové zákazníky, a je méně kritický než většina ostatních místních obyvatel. „Můj bar je pro všechny, nezasahuji do otázky lithia!“

Na druhé straně u dveří vyjadřuje názor jiný zákazník s nápojem v ruce: „Samozřejmě, že někteří prodali své pozemky [pro projekt dolu]. Ale jak se dá všechno opustit? S takovými penězi se nedá odstěhovat a změnit život,“ říká.

Odpor

„Teď je to v pořádku!“ Mariana, která právě uklidila vchod do staré základní školy v Covas do Barroso se svou kamarádkou Palomou, vypadá spokojená s jejich prací. Budova, která byla dlouho zavřená, ožila jako A Sachola díky iniciativě mladých, kteří se sem přestěhovali, aby podpořili boj proti těžbě. Transparent u vchodu říká Solidární setkání proti těžbě. „Musíme dokončit přípravu prostoru,“ vysvětluje Mariana a ukazuje na velký vnitřní sál. „Za týden tu budeme mít filmové odpoledne. Chceme, aby tento prostor byl místem setkávání a společenského života pro obyvatele vesnice, ale zároveň místem setkání místní komunity a těch, kdo přicházejí zvenčí.“

Aida Fernandes, předsedkyně sdružení pozemků Covas do Barroso, Baldios, je odhodlána chránit komunitní pozemky nejvíce ohrožené těžebními projekty. „Savannah koupila některé pozemky, ale probíhá zde mnoho vrtů v baldech, především v lesích,“ vysvětluje Aida. „Chceme zastavit práce, požadujeme využití těchto pozemků pro komunitu.“

V posledních letech přišlo do Covas do Barroso mnoho lidí, aby poznali boj svých obyvatel. Aida říká, že situace výměn je často oboustranná: „V říjnu [2023] jsme se zúčastnili mezinárodního setkání proti těžbě v Španělsku, protože je důležité být jednotní tváří v tvář tak mocnému protivníkovi.“

Vyhrát válku

Projekty masové těžby zásob lithia vyvolaly protesty mezi obyvateli mnoha venkovských oblastí Portugalska. Stejně jako v Barroso vznikly komise a hnutí v Serra da Estrela, v Argemela a v Penalva, jen abychom jmenovali některé. Různé hlasy se několikrát spojily: při společných demonstracích v Lisabonu, na shromážděních v Coimbra a jinde, na protestním táboře proti těžbě, který se koná každoročně v Covas do Barroso.

Ze vyhlídky Olhar do Guerreiro je vidět celý údolí. Těžební oblasti, částečně pokryté vegetací, jsou vidět všude. Aida ukazuje na bod jihovýchodně od vesnice, na rozšíření borovic na svahu. „Tam je oblast, kde se opravdu soustředí. Zdá se, že je nejbohatší [na lithium],“ říká. „Jen si představte, že celá ta oblast se promění v otevřený důl. Bude se kopat až do hloubky 150 metrů, s průměrem 500 metrů. 80 procent materiálu bude odpad. Zbylých 20 procent bude třeba vyprat, včetně chemického čištění, aby se získalo lithium, které je tam obsažené.“

Nedávno se boj proti těžbě lithia v Covas do Barroso dočkal široké podpory různých společenských skupin. „Nejde o to zdržovat práce a dosahovat malých výsledků,“ říká Aida odhodlaně. „Není to jen o vítězství v bitvách. Je třeba vyhrát válku!“

S západem slunce přechází farmář přes hlavní náměstí vesnice, nese na rameni motyku a vede stádo krav do stájí. Na jedné straně je sportovní areál, kde se konal protestní tábor proti těžbě lithia; na oplocení visí nespočet barevných transparentů. Křičí proti těžbě, za život vesnice, za vodu a přírodu. Naproti, na druhé straně náměstí, je malá kancelář Savannah, schovaná za tmavými dveřmi, hlídaná kamerami.