Příběh, který se stále píše

V roce 2026 si tento časopis připomíná 15 let od svého vydávání. Naše první číslo, vydané v říjnu 2011, které se nyní zdá být jako věčnost vzdálené, oznámilo, že New Eastern Europe bylo založeno s cílem představit čtenářům provokativní texty, hluboké analýzy a podnětné zprávy ze zemí, které tehdy nazýváme Východní Evropa. Byli jsme přesvědčeni, že se před našima očima rozvíjí nová historie o regionu, která vyžaduje pozorné sledování a komentář. Přijali jsme výzvu, abychom vám – našim čtenářům – tyto informace poskytli.

Když jsme začali diskutovat o tom, jak by měl náš časopis vypadat, co bychom měli pokrýt a koho požádat o texty, celková atmosféra v našem regionu byla opatrný optimismus. Na jedné straně některé země, například Polsko, kde sídlíme, nabízely příběh úspěchu. Po úspěšné transformaci z komunismu na demokracii a tržní ekonomiku se Polsko stalo členem západních bezpečnostních, politických a ekonomických struktur. Společně s dalšími postkomunistickými zeměmi vstoupilo do NATO v roce 1999 a do Evropské unie v roce 2004.

Nicméně, zatímco jsme sbírali první texty pro první číslo, Evropa nebyla bez výzev. Zatímco EU se stále zotavovala z krize eurozóny v roce 2008, stále bylo cítit rozdělení (také ekonomické) mezi Západem a Východem. Autoři prvního čísla analyzovali tyto otázky z různých úhlů a perspektiv. V té době byla vzpomínka na Oranžovou revoluci z roku 2004 a její slib proměnit Ukrajinu v moderní a demokratický stát stále živá a inspirující. Také spuštění programu Východního partnerství EU bylo stále čerstvé. Není úplně naivní věřit, že integrace Východní Evropy do EU byla dalším krokem ve vývoji Evropy. Tato vize však nebyla sdílena v Kremlu, kde, i přes dobu Dmitrije Medveděva ve funkci, byla formulována politika reintegrace bývalých sovětských republik. Západ bohužel přehlížel tyto vývoje, okouzlen myšlenkou resetu a sblížení prostřednictvím obchodu.

Kudy na východ?

Když jsme vydali první číslo New Eastern Europe, nezačali jsme tím, že bychom tvrdili, že víme, co je Východní Evropa. Místo toho jsme začali otázkou, co Východní Evropa znamená – pro lidi a společnosti v regionu, ale také pro ty, kteří na něj často pohlížejí skrze zastaralé stereotypy. Naším prvním úkolem bylo zkoumat, co spojuje velmi odlišné země a společnosti, které jsou pod tímto geografickým označením. Také bylo důležité zamyslet se nad tím, kolik „Východní Evropy“ neexistuje na mapě, ale v politické představivosti těch, kteří na region nahlížejí zvenčí.

Zábavná anekdota z našich začátků se týkala setkání našich redaktorů s tehdejším vedoucím redaktorem a zpravodajem pro střední a východní Evropu časopisu The Economist, Edwardem Lucasem. Během setkání v Londýně jsme mu hrdě představili naše první číslo, vědomi si jeho zájmu o region a přímých kontaktů s naším městem, Krakovem. Jeho reakce po shlédnutí titulní strany byla přímá a provokativní. „Nenávidím ten název,“ řekl přímo. Zjevně jsme byli zaskočeni. Lucas pak argumentoval, že výraz „Východní Evropa“ je zastaralý, zavádějící a líná zkratka pro složitý region. Podle něj tento název nesprávně zjednodušuje rozmanité národy na zastaralé stereotypy studené války o zaostalosti a politické nestabilitě. V mnoha ohledech měl tehdy pravdu, a ještě více dnes. Naši reakci lze vidět pouze v následujících číslech. Chápali jsme, že region je rozmanitý a odolný vůči snadné kategorizaci. Zároveň však vidíme, že je spojen sdílenou historií a zkušenostmi, které nadále ovlivňují jeho politický a sociální vývoj.

Podnětem k vydání New Eastern Europe byla tehdejší polská perspektiva. Poprvé od vstupu do EU měla Polsko v roce 2011 předsednictví Rady Evropské unie. Učinilo strategické rozhodnutí zaměřit se především na nové programy Východního partnerství, spuštěné dva roky dříve pod společným vedením Švédska a Polska.

Náš vydavatel, Jan Nowak-Jeziorański College of Eastern Europe, začal vydávat polskou verzi Nowa Europa Wschodnia od roku 2008, časopis, který měl ovlivnit polské myšlení o svých východních sousedech. Nápad na anglickou verzi vznikl na setkání tehdejšího předsedy College of Eastern Europe, Jana Andrzeje Dąbrowského, spolu s tehdejším primátorem Gdańsku, Pawłem Adamowiczem (který byl později veřejně zavražděn v roce 2019), a Basil Kerskim, tehdejším ředitelem Evropského centra solidarity. Původně jsme zamýšleli přímo překládat polskou verzi do angličtiny. Jakmile se však redaktoři sešli na první redakční schůzi, rychle došli k závěru, že polské myšlení o regionu je mnohem nuancovanější a vyžaduje méně vysvětlování než to, co je třeba nabídnout širšímu, globálnímu publiku. Také bylo jasné, že New Eastern Europe nebude pokrývat pouze to, co je chápáno jako polská východní politika, která zahrnuje země na východ od Polska. Diskuse, kterou jsme chtěli prostřednictvím našeho časopisu vést, se měla zaměřit i na širší chápání střední a východní Evropy. Proto bylo rozhodnuto rozdělit polskou edici (Nowa Europa Wschodnia) a anglickou verzi New Eastern Europe.

Mezihra

Při pohledu zpět na naše první plné roky vydávání v letech 2012 a 2013 se nyní jeví jako jakási mezihra – období mezi optimismem spojeným s transformací po roce 1989 a otřesy, které brzy zásadně přetvoří region. V té době jsme samozřejmě nevěděli, co přijde. Přesto již tehdy byly přítomny varovné signály, které se stále více odrážely na stránkách New Eastern Europe. Všimli jsme si klesajících žebříčků svobody a demokracie v celém regionu a předpovídali volby v Rusku, Bělorusku, na Ukrajině, v Gruzii a Ázerbájdžánu.

Rusko nevyhnutelně zaujalo v této diskusi centrální místo. Putinův návrat do prezidentské funkce v roce 2012 se shodoval s největšími demonstracemi, jaké země zažila od rozpadu Sovětského svazu. Zpočátku zaznívaly hlasy, že rostoucí městská střední třída a vznik nové generace politicky angažovaných Rusů by mohly začít zpochybňovat systém vybudovaný během Putinových prvních dvou prezidentských období. Vyprovokováni těmito názory, v raném roce 2013 jsme na titulní straně položili přímou otázku: „Může se Rusko opravdu změnit?“ Nicméně nás nezajímali samotný Putin, ale odolnost politického systému kolem něj a zda občanské probuzení z let 2011–12 představovalo začátek něčeho většího. Z dnešního pohledu jasně vidíme, že šlo o rozhodující okamžik. Režim přežil výzvu, kterou mu představovali demokraticky smýšlející členové ruské společnosti. V následujících letech začal stále více reagovat na jakoukoli domácí nejistotu prostřednictvím represe, ideologické mobilizace a konfrontace se Západem.

Při sledování těchto a dalších politických vývojů jsme si stále více uvědomovali, že politické transformace, které začaly před dvěma desetiletími, se nutně nevyvíjely jedním směrem. Sovětské dědictví, personalizované systémy moci, politická patronáž a dokonce i špionáž ve stylu studené války přežily do doby, která měla být novou evropskou realitou. Na Ukrajině jsme zkoumali, jak Viktor Yanukovych soustředil moc, zatímco v Bělorusku jsme sledovali různé fáze cesty Lukašenka k diktatuře. Dokonce i Maďarsko, dlouho považované za jeden z úspěšných příkladů postkomunistické transformace, se v našich stránkách objevovalo jako důkaz, že demokratická konsolidace nemůže být brána jako samozřejmá. Čáry dělící Evropu, jak nám tehdy řekl Timothy Garton Ash, se stávaly „více tekutými a složitějšími“. Tím pádem se již nepodobaly ničemu, co bylo známo z období studené války, kdy železná opona jasně oddělovala dva protichůdné systémy.

Naše chápání regionu nikdy nebylo omezeno pouze na geopolitický prostor mezi Ruskem a EU. Na začátku roku 2013 jsme se proto obrátili k západní Balkáně. Vydali jsme číslo s názvem „Bolestná minulost, křehká budoucnost“, ve kterém jsme se zaměřili na otázky paměti, identity a sounáležitosti v této části Evropy. Zkušenosti společností na Balkáně nám připomněly, že minulost může i nadále formovat politické volby přítomnosti.

Do poloviny roku 2013 však již mnohé otázky, které se objevovaly na našich stránkách ohledně trajektorie Ruska, geopolitické pozice Ukrajiny, demokratického úpadku, nevyřešených dějin a limitů transformační síly Evropy, začínaly konvergovat. Během několika měsíců se to stalo dramatickým. Naše poslední číslo toho roku se zaměřilo na Východní partnerství před summitem v Vilniusu a odráželo okamžik, kdy se stále zdála možná další evropská integrace. Carl Bildt, jeden z dvou architektů programu Východního partnerství, předpovídal Evropu bez dělících čar, zatímco Radosław Sikorski, jeho druhý architekt, tvrdil, že země pokryté tímto programem nejsou jen sousedy Evropy, ale jejími „evropskými sousedy“. Když toto číslo šlo do tisku, nemohli jsme předvídat vývoje, které by byly spuštěny v důsledku tehdy blížícího se summitu Východního partnerství v Vilniusu.

Více než revoluce důstojnosti

Nejistota, kterou jsme zakončili rok 2013, však brzy pominula. Rozhodnutí Yanukoviče opustit Asociační dohodu na Ukrajině spustilo protesty, které se proměnily v Euromajdan a později v Revoluci důstojnosti. Náhle se mnoho otázek, které jsme sledovali od začátku existence časopisu, spojilo v tomto mimořádném okamžiku. Během nejintenzivnějších týdnů revoluce v lednu a únoru 2014 jsme sledovali události prostřednictvím živého blogu online, zatímco naše následná tištěná čísla se snažila pochopit Majdan z politických, historických, kulturních a sociálních perspektiv a, co je důležité, i skrze hlasy samotné Ukrajiny.

Jak jsme uvedli v našem druhém čísle roku 2014, události se pohybovaly tak rychle, že některé články riskovaly stát se zastaralými již v době, kdy byly vytištěny. Naším úkolem tedy nebylo pouze informovat o tom, co se děje, ale poskytnout kontext, který je třeba k pochopení, proč se děje. Revoluce důstojnosti tak také znamenala zlom pro New Eastern Europe samotné. Anexe Krymu Ruskem v březnu 2014 a následný vypuknutí války na Donbasu proměnily boj o politickou budoucnost Ukrajiny v krizi evropského bezpečnostního řádu. Požadavek na hlubší analýzu regionu se zvýšil. Přestože jsme nedostali odpovídající zvýšení financování, rozhodli jsme se proměnit náš časopis z čtvrtletníku na dvouměsíčník. Byl to odvážný krok pro náš malý tým, ale také reakce na naše čtenáře, kteří hledali způsoby, jak pochopit region, který se ve druhé dekádě 21. století přesunul z politických okrajů Evropy do středu mezinárodní pozornosti.

Rozdělení roku 2014 neskončilo s Majdanem nebo anexí Krymu. Vytvořilo novou realitu, se kterou bude muset region žít. V roce 2015 jsme již kladli otázku, zda se baltské státy opět nenacházejí na geopolitické hranici mezi Východem a Západem, a varovali jsme, že ruská agrese vůči Ukrajině již nemůže být považována za regionální konflikt, ale za výzvu širšímu evropskému řádu. Válka na Donbasu, ruské dezinformační kampaně a složitá otázka, zda je možné dosáhnout smíření mezi Ruskem a Ukrajinou, byly tehdy již na našich stránkách.

Jak se otupoval šok z roku 2014, rozšířil se náš záběr. Migrační krize v Evropě, demokratický úpadek v několika zemích včetně těch v našem regionu a vzestup neliberálních a populistických sil ukázaly, že nestabilita není omezena pouze na Východ Evropy. Do roku 2017, kdy jsme se ptali, zda „se svět převrátil naruby“, se stále více zdálo, že liberálně demokratický model, kterým se po roce 1989 transformace ubíraly, je buď nevyhnutelný, nebo nevratný. To nás znovu přivedlo k jedné z otázek, kterou NEE začalo: jaký byl význam postkomunistické transformace v bývalých sovětských republikách, které se nyní staly nezávislými státy?

Do roku 2018 a 2019 se na obzoru objevilo další téma – generační změna, která se projevovala napříč různými státy. Otázkou bylo, zda tento posun může vést k novým vývojům v oblasti politiky. Podívali jsme se na mladé Rusy, kteří se účastnili protikorupčních protestů vedených Alexejem Navalným, ale také jsme analyzovali faktory ukazující na odolnost Putinova stále autoritářštějšího systému a na instrumentalizaci historické paměti Kreml. Desáté výročí Východního partnerství nám poskytlo příležitost znovu se podívat na některé z nadějí, které jsme dříve zaznamenali, a zeptat se, jak moc EU skutečně uspěla v proměně svého východního sousedství. V roce 2019 jsme zaznamenali, že se v regionu objevily „nové tváře“. Mezi nimi byl i Volodymyr Zelenskyj, současný prezident Ukrajiny, který byl zvolen i v tomto roce.

Hrozí výbuch

Rok 2020 nám přinesl záměrně provokativní otázku: bylo regionu „předurčeno k výbuchu“? – otázku, kterou jsme přímo umístili na titulní stranu prvního čísla toho roku. Politická polarizace, populismus, konkurenční narativy a rostoucí napětí mezi Ruskem a Západem naznačovaly, že nová dekáda přinese větší nestabilitu. Během několika měsíců zavřely hranice COVID-19 a narušily společnosti, ekonomiky a dokonce distribuční sítě, na nichž závisel náš malý mezinárodní časopis. Výsledkem bylo, že naše třetí číslo roku 2020, věnované stále probíhající válce na Donbasu, se nedostalo na novinové stánky a do knihkupectví. Abychom čelili této výzvě, vyzvali jsme naše čtenáře, aby si časopis objednali přímo od nás. Jejich reakce, stejně jako reakce některých našich partnerů, nám umožnila splnit prodejní cíl tohoto čísla – malý, ale důležitý důkaz komunity, která se kolem NEE vytvořila.

Na podzim se sama pandemie stala předmětem naší analýzy. Naši autoři se zaměřili na různé reakce na COVID-19 východní Evropy, stejně jako na to, co krize odhalila pod povrchem: ekonomické zranitelnosti, migrační pracovní sílu, rozšiřující se státní dohled a již existující napětí v politických systémech. Na jaře 2020 jsme viděli, jak nedbalost k otázkám veřejného zdraví vedla k politické mobilizaci v Bělorusku, která o několik měsíců později, po zjevně podvodném opětovném zvolení Alyaksandra Lukašenka, vyústila v nebývalou vlnu demokratických protestů. Tyto akty nesouhlasu byly brutálně potlačeny, následovaly vlnou represe v měřítku, jaké v regionu dlouho neviděli.

Pokud rok 2014 zboural mnoho předpokladů o poválečném řádu, 24. února 2022 zničil jakékoli zbývající iluze. Plnohodnotná invaze Ruska na Ukrajinu byla, jak jsme později v roce psali, „nejdůležitější událostí v našem regionu v tomto století“. V New Eastern Europe se válka stala ústředním tématem naší práce, ale také nás vrátila k otázkám, které jsme si kladli již od prvních vydání časopisu.

Výjimečný odpor Ukrajiny sám o sobě odpověděl na některé z těchto otázek. Ukázal, že ukrajinská státnost a identita nejsou jen abstraktní slogany, ale realitou, kterou jsou miliony lidí ochotni bránit. Současně nás invaze donutila k mnohem širší sebereflexi ohledně Ruska. Do konce roku 2022 jsme tvrdili, že vztahy mezi demokratickým světem a Kremlíkem překročily „bod bez návratu“. Debata již nezahrnovala otázky, jak komunikovat s Ruskem, ale zaměřila se na témata jako ruský imperialismus nebo odpovědnost ruského státu za zločiny spáchané na Ukrajině. Také jsme analyzovali chyby, které byly učiněny v zahraniční politice v celé Evropě, a poukazovali na to, jak některé země, zejména Německo, potřebují přehodnotit předpoklady, které formovaly jejich politiky vůči Rusku.

Belarus rovněž posloužil jako varování. Porážka demokratických protestů v roce 2020 byla následována větší závislostí režimu Lukašenka na Moskvě. To také částečně vysvětluje spoluúčast Minsku na ruské agresi vůči Ukrajině v roce 2022. Jedenáct let poté, co NEE začalo otázkou, co je Východní Evropa a kam patří, ukázala válka, že to nikdy nebyly jen otázky geografie nebo identity. Šlo o otázky suverenity, svobody a v konečném důsledku o typ evropského řádu, který vznikne z boje probíhajícího na Ukrajině.

Měnit se s dobou

V letech od roku 2022 se naše pozornost stále více obracela k mnohem větší transformaci mezinárodního řádu. Například prohlubující se vztah Ruska s Čínou nás v roce 2023 vedl k analýze rostoucí přítomnosti Pekingu ve střední a východní Evropě a širších důsledků partnerství Sino-ruského. Stejně tak vývoj v Jižním Kavkazu téhož roku, kdy Ázerbájdžán znovu získal kontrolu nad Náhorním Karabachem a více než 100 000 etnických Arménů uprchlo z regionu, by v našich raných letech publikování byl téměř nemyslitelný.

O rok později následující historická série voleb po celém světě vedla k otázce, zda demokracie sama může odolat tlakům, kterým čelí, zatímco 20. výročí rozšíření EU „Velkým třeskem“ nám poskytlo příležitost znovu se podívat na jednu z předpokladů, které doprovázely první roky NEE: že dělící čáry mezi Východem a Západem Evropy budou postupně ztrácet svůj význam. Do konce roku 2024 jsme však psali spíše o „éře nejistoty“.

V roce 2025, když narůstaly otázky ohledně budoucnosti transatlantických vztahů a pokračující západní podpory Ukrajině, jsme naznačili, že „něco končí“. A na začátku roku 2026 náš obálka popisovala Evropu jako existující v „novém chaosu“: ve světě, kde jsou mezinárodní právo, aliance a zavedené sféry spolupráce stále více zpochybňovány návratem soupeření velmocí a politikou síly. Otázka, kterou si dnes klademe, již není jen, kam patří Východní Evropa v rámci Evropy, ale zda se celý náš region, a Evropa sama, vejde do nového globálního řádu, který se právě utváří.

Jak se mění svět, který sledujeme, mění se i způsoby, jak se snažíme ho pochopit a vysvětlit. Tištěný časopis zůstává v srdci New Eastern Europe díky našim čtenářům a partnerům. Je obohacen obsahem nabízeným na našem webu: www.neweasterneurope.eu, který nabízí aktuálnější analýzy a zprávy z regionu. Tyto dva však jsou pouze jednou částí mnohem širší konverzace, kterou vedeme s naším publikem. Od roku 2019 náš podcast Talk Eastern Europe se stal důležitou součástí naší práce a v roce 2026 se dále rozšířil jako YouTube kanál. V roce 2024 jsme také spustili Brief Eastern Europe, který se vyvinul v týdenní newsletter, pomáhající čtenářům sledovat nejdůležitější události v regionu, a náš web nadále poskytuje analýzy a komentáře mezi vydáními tištěného časopisu.

Jak vstupujeme, doufejme, do našich dalších 15 let vydávání, stále hledáme důvody k optimismu, navzdory obrovským výzvám, kterým náš region čelí. Často je nacházíme v příbězích jednotlivců, komunit a společností, kde začíná skutečná změna a kde naděje přetrvává, i za těch nejtěžších okolností.

Příběh tohoto regionu vstoupil do další kapitoly, která je stále více neoddělitelná od širšího příběhu Evropy a měnícího se světa kolem ní. Nemůžeme vědět, kam nás historie zavede příště. Ale můžeme ji nadále pozorovat, klást si otázky a snažit se ji pochopit. A možná si můžeme dovolit i jednu vlastní naději: že jednoho dne slova „Východní Evropa“ budou evokovat nikoliv rozdělení, konflikt nebo zneklidňující minulost, ale svobodu, prosperitu, solidaritu a obnovu.

 

Na závěr bychom rádi zde na chvíli poděkovali všem zaměstnancům a kolegům z College of Eastern Europe, kteří s námi spolupracovali za posledních patnáct let; stejně tak vyjadřujeme naši nejupřímnější vděčnost Městu Gdaňsk a Evropskému centru solidarity za jejich trvalou podporu a úžasné partnerství.

 

Adam Reichardt je šéfredaktor New Eastern Europe a spoluhostitel podcastu Talk Eastern Europe.

Iwona Reichardt je zástupkyně šéfredaktora New Eastern Europe. Je členkou správní rady Jan Nowak-Jeziorański College of Eastern Europe a spoluzakladatelkou FemGlobal, Women in Foreign Policy – polské asociace žen pracujících v oblasti mezinárodních vztahů.