Nejprve nám odebrali hvězdy, teď chtějí vzít noc

Na začátku července americká Federální komise pro komunikaci (FCC) vydala souhlas k umístění na nízké oběžné dráze obrovského zrcadla, které na požádání bude odrážet sluneční světlo tam, kde právě panuje tma. Za projektem stojí firma Reflect Orbital, jejímž šéfem je Ben Nowack, bývalý zaměstnanec firmy SpaceX.

Na jednom zrcadle to neskončí. Podnik z Hawthorne v Kalifornii chce do konce dekády umístit na oběžnou dráhu 5000 zrcadel a do roku 2035 – desetkrát více. Tento ambiciózní projekt má najít široké spektrum příjemců. Jsou to například záchranné složky, stavební firmy, farmáři, solární farmy či armáda. Paprsek světla o průměru 5 km, téměř 20 kilometrů čtverečních, je dostatečný k tomu, aby proměnil noc ve den v Radzyniu Podlaskim, Lądku Zdroju, Skawině, Brzezinách či Pruszkowie – s intenzitou od úplňku, přes světla pouličních lamp, po „bílý den“ – má stát 5000 dolarů za hodinu.

Ale než se na oběžné dráze objeví první zrcadlo, položme si otázku: co je to noc – a jestli v současnosti máme skutečné noci?

Skutečná tma se stává luxusním statkem

Z astronomického hlediska – ano. V noci slunce osvětluje druhou polovinu planety a z naší perspektivy se schovává pod 18 stupňů pod obzorem. Je tehdy tma. Někdy úplná, jindy ne, když je úplněk tak intenzivní, že člověk vrhá stín. V těchto podmínkách jsme se vyvinuli, stejně jako všechny ostatní druhy. My a ostatní „denní“ živočichové potřebujeme odpočívat v noci, sbírat síly. Noční živočichové naopak právě v této době působí.

Vznik dalších vynálezů, které trochu braly noci její „noční charakter“, od pouličních, plynových a později elektrických lamp, přes blikající obrazovky, narušil naše prostředí. My, lidé, se trápíme a nespíme dost. Noční živočichové jsou dezorientovaní, jejich navigační smysl je v rozkladu, jsou náchylnější k útokům predátorů a sami mají ztížené lovení.

Světlo se stalo dokonce znečištěním. Kdo si pamatuje vědecké programy o vesmíru, z nichž bylo možné se dozvědět, že ve vesmíru je miliardy galaxií a v nich miliardy hvězd? Stačí se podívat vzhůru a nasáknout obrovskost kosmu.

Jenže vůbec ne.

V dnešních městech na noční obloze lze vidět maximálně několik desítek hvězd, pokud vůbec nějakou. Vědci v časopise „Science“ spočítali na základě poklesu viditelnosti hvězd, že každým rokem se noční obloha stává jasnější asi o 10 procent.

Pohled na hvězdy se stává luxusním statkem, na který si mohou dovolit jen vyvolení. Nestačí jen nakouknout z okna nebo vyjet kousek za město. Je třeba vyrazit na výlet do jednoho z mála míst, která jsou dostatečně vzdálená od „civilizace“, aby noční obloha byla skutečně noční. Vznikla dokonce speciální síť takových míst, sdružená v Dark Sky International. Je jich téměř 300 a garantují zážitek z pravé noci. V Polsku najdeme dva Parky temné oblohy – jeden v Jizerských horách, druhý v Bieszczadech.

Odpovědí na tyto problémy je pochopení, že skutečná noc je nám i našemu prostředí potřebná. Nejde o zhasnutí všech světel a existenci v egyptských temnotách, ale o rozumné osvětlení našich měst a zamyšlení, zda každý jejich kousek musí být tak intenzivně osvětlen a to po celou noc.

Tisíce satelitů a kosmických zrcadel

Ale i když tento problém zcela vyřešíme a na zenitu se znovu objeví hvězdy a pás Mléčné dráhy, mezi nimi budou blikat odlesky tisíců satelitů, které se pohybují vysokou rychlostí po nízké oběžné dráze. Pouze satelitů Starlink je ve vesmíru již přes 11 tisíc (což jsou dvě třetiny všech umístěných na nízké oběžné dráze). V následujících několika letech jejich počet několikanásobně vzroste. Přidejme k tomu 50 tisíc zrcadel od Reflect Orbital a desítky, možná stovky tisíc dalších, které plánují umístit na nízkou oběžnou dráhu americké firmy, a několik set kilometrů nad našimi hlavami bude hustší než na Zakopane.

Teď je to podobné. Aby se vydala cesta kolem měsíce, mise Artemis II čekala na vhodný okamžik, aby se při cestě nesrážela s jedním ze satelitů Elona Muska. Riziko srážky s satelitem nebo jedním z více než stovky milionů kosmického odpadu je stále větší. A důsledkem kolize může být tzv. Kesslerův syndrom – řetězec dalších srážek, který povede k prudkému nárůstu kosmického odpadu a výraznému ztížení využívání oběžné dráhy Země.

Vraťme se k Benovi Nowackovi a jeho nápadu. Reflect Orbital, jako téměř každá korporace, se ohání velkými hesly – firma „tvoří čistou, masovou energii na požádání“ a existuje, protože „spolehlivá a levná energie je základem lidského pokroku, hospodářského růstu a zdravější planety“. Sluneční paprsky směrované desítkami tisíc zrcadel mají napájet solární farmy, aby vyráběly více čisté energie. Mají pomáhat při záchranných akcích, prodlužovat pracovní den na stavbách nebo podporovat vojenské obranné manévry. Zisk je samozřejmě na druhém místě, ne-li na třetím. Na prvním je samozřejmě mise, aby nám všem bylo lépe.

Škoda jen, že na posledním místě jsou sociální a environmentální náklady. A ty mohou být nemalé. V „čisté energii“ od Reflect Orbital se nezohledňuje náklad na výrobu a vypuštění zrcadel na oběžnou dráhu ani jejich pozdější spálení v atmosféře. Jejich složení je již nyní ovlivněno shořícími satelity, motory raket a kosmickým odpadem. Pokud v budoucnu shoří v atmosféře desítky tisíc neaktivních satelitů, může to mít katastrofální dopady na ozonovou vrstvu a samotnou atmosféru.

Kdo kontroluje vesmír?

To není konec kontroverzí. Jak ukazují astronomové, tisíce zrcadel mohou ztěžovat astronomická pozorování a vysílané „zajíčky“ při manévrech mohou poškodit přístroje na Zemi i na satelitech. Nebezpečné může být také to, když zrcadlo měnící svou pozici oslepí pilota letadla. Reflect Orbital se brání svou strategií o odpovědnosti, ale víme, jak to v životě chodí – krásně do prvního Dieselgate.

Zcela odlišná otázka je, zda by vesmír, a především naše nízká oběžná dráha, sdílený prostor všech obyvatel Země, měla být obsazována americkým byznysem (spoiler – neměla by, o tom mluví Smlouva z roku 1967).

Tento souhlas vydala Federální komise pro komunikaci. Instituce, která již téměř sto let odpovídá za přidělování rádiových pásem pro různé komunikační služby – mimo jiné televizi, mobilní telefonii či Wi-Fi. Odpovídá také za schválení umístění satelitních konstelací na oběžnou dráhu, včetně například Starlinků. Problém je v tom, že „riziko škod spojených se slunečním reflektorem Reflect Orbital nespadá do kompetence Komise“ – říká sama Komise.

Instituce, která vydává souhlasy k tomu, aby na nízké oběžné dráze v budoucnu bylo stovky tisíc amerických satelitů, nemá kompetence hodnotit s tím spojené riziko. Nejde jen o satelity poskytující internet nebo velká zrcadla, ale i o jiné projekty, včetně kosmických elektráren přenášejících energii na Zemi pomocí vysoceenergetických paprsků nebo kosmických center AI. Projekty tak podivné, že si jich všimne i sama FCC ve svém dokumentu s názvem Spectrum Abundance for Weird Space Stuff (Radiové spektrum pro podivné kosmické věci).

A ještě jednodušeji – instituce, která má udržovat pořádek v éteru a regulovat to, co se dostává na naši oběžnou dráhu, prohrává s kapitalismem a obrovskými ambicemi excentrických CEO z Doliny Silicon. My, stejně jako v současnosti nemáme noci s hvězdami, brzy možná nebudeme mít ani samotnou noc. A to vše za pouhých 5000 dolarů za hodinu (v levnějším balíčku).