Euböa, das Paradies, das erst vom Feuer und dann vom Wasser in die Hölle verwandelt wurde

Dieser Artikel ist Teil einer Serie von drei Artikeln von Mariangela Paone, Raúl Rejón, Sofía Pérez und Raúl Sánchez aus dem größeren Multimedia-Projekt von El Diario über Mega-Brände in Europa. Einleitung | Teil I | Teil II | Teil III

Rovies (Griechenland)

Die Straße, die sich durch die Berge schlängelt, zeigt Kurve für Kurve die Kontraste, die Euböa berühmt gemacht haben: die mit Pinienwäldern bewachsenen Hänge, die sich bis zum kristallklaren Wasser der Ägäis erstrecken, gemischt mit Olivenbäumen und Sträuchern mit aromatischen Kräutern. Das vorherrschende Grün in diesem Frühling, der zu sehr nach Sommer aussieht, wird von den Bienenstöcken der Honigproduzenten und den lila-rosa Blüten der verrückten Johannisbrotbäume durchbrochen, die von Zeit zu Zeit die Landschaft zieren.

Zur Mittagszeit, wenn die Sonne tief steht, wirkt die Natur beschwingt. In der Dämmerung offenbaren die schrägen Strahlen die schmerzhaftesten Kontraste. Das Grau, das so manchen Hang befleckt, wird dann deutlicher: die Skelette verbrannter Bäume, Hunderte von Kiefern und Fichten, die bereits tot sind, einige ragen noch immer wie gerupfte Riesen in den Himmel, viele andere sind umgestürzt und liegen auf dem Boden verstreut wie Stöcke eines riesigen Mikados. Dies sind die Wunden, die Euböa von dem Feuer zurücklässt, das im Sommer 2021 tagelang den Norden der Insel verwüstete und die lokale Bevölkerung in Angst und Schrecken versetzte, die auch zwei Jahre später noch nicht abgeklungen ist.

„Wir hatten ein Paradies, das sich in eine Hölle verwandelt hat. Die Wälder brannten, wir verloren die Olivenbäume, die Tiere und mit ihnen einen Teil unserer Seele“, sagt Dimitris Alexiou, ein pensionierter Physiklehrer, während er auf einer Terrasse auf dem Hauptplatz von Rovies, einem der am stärksten vom Feuer betroffenen Dörfer, einen Cappuccino schlürft. Es gibt Tage, an denen er immer noch den Brandgeruch riecht, der monatelang in den am stärksten betroffenen Gebieten dieser Insel, der zweitgrößten Griechenlands, in der 52.000 Hektar bei einem der verheerendsten Brände der letzten Jahre in Europa verbrannt sind, in der Luft lag.

„Die Flammen umgaben die Häuser. Aus einem kleinen Feuer wurde ein riesiges Feuer, das innerhalb von drei Stunden unkontrollierbar wurde, denn in solchen Fällen ist man entweder sofort zur Stelle oder es ist unmöglich, es zu stoppen. Als das Feuer Anfang August ausbrach, schickten sie nicht sofort Flugzeuge, weil sie mit anderen Einsätzen in der Nähe von Athen und im antiken Olympia beschäftigt waren. Sie haben diesen Teil von Euböa geopfert, um Varibobi zu retten“, sagt Alexiou und bezieht sich dabei auf den grünen Vorort 20 Kilometer von Athen entfernt, der damals ebenfalls in Flammen aufging.

Diese Überlegung wird von den Nachbarn geteilt. „Als die Flugzeuge kamen, war es bereits zu spät“, betont der Professor. Hinter ihm, hinter den letzten Häusern, steht der Berg, der, wie er sagt, sein Gesicht verändert hat. Alle chronischen Probleme des griechischen Staates manifestierten sich zur gleichen Zeit“, sagt Alexiou und markiert das griechische Wort ἐπῐφᾰ́νειᾰ, Epiphanie. „Wir sahen Angst und mangelnde Bereitschaft. Und dass das Hauptziel der Behörden darin bestand, alle zu evakuieren.“ Die Entscheidungen der konservativen Regierung von Kyriakos Mitsotakis wurden durch die Erinnerung an den Brand in Mati in der Region Attika im Jahr 2018 belastet, eine Katastrophe, bei der 102 Menschen starben und die der damaligen Syriza-geführten Regierung einen schweren Schlag versetzte.

„Deshalb haben sich die Rettungskräfte auf die Evakuierung konzentriert“, bestätigt Theodoros Keris, der gerade eine Pause von der Arbeit auf der Baustelle macht, um den neuesten Auftrag seiner kleinen Baufirma zu erledigen. Er ist der Vorsitzende der Gemeinde Rovies, die die Stadt und die umliegenden Dörfer umfasst, und als solcher wurde er in jenen Tagen im August 2021 zum Zivilschutzkoordinator für das Gebiet.

Die Gestalt von Keris, einem Mann mit kräftigem Körperbau und festem Blick, scheint zu schrumpfen, als er mit dem Rücken zum Meer sitzend beginnt, sich zu erinnern, was das Dorf durchgemacht hat. „Es war wie in einem Kriegsgebiet. Am vierten Tag ohne Schlaf schloss ich für ein paar Minuten die Augen. Dann fuhr ich mit meinem Geländewagen aufs Meer hinaus, hielt ihn in der Nähe des Ufers an und tauchte ins Wasser, nachdem ich mich mit einem Seil an das Fahrzeug gebunden hatte, denn wenn ich einschlief, würde mich die Strömung nicht mitreißen“, sagt Keris, während sein Blick für ein paar Augenblicke die Qualen, die er empfand, noch einmal durchlebt.

„Es gab keinen Plan, um das Feuer zu stoppen. Warum? Weil sie nicht wussten, wie man Brände in Wäldern löscht, sie wussten nur, wie man in städtischen Gebieten vorgeht. Es gab keine Hubschrauber, keine Flugzeuge…. Ich habe tagelang nicht geschlafen und versucht zu retten, was zu retten war“, sagt er. Wie viele andere hier verweist er auf das Jahr 1998 als Ursprung dessen, was 2021 in Evros in Nordgriechenland und auch – in noch schlimmeren Dimensionen – 2023 in Evros geschah. In diesem Jahr wurde die Verantwortung für die Brandbekämpfung in bewaldeten Gebieten von der Forstverwaltung auf die Feuerwehr übertragen.

„Es war ein strategischer Fehler des griechischen Staates. Bis zu diesem Zeitpunkt war die Feuerwehr eine städtische Eingreiftruppe. 1998 gab es einen Wechsel über Nacht, ohne Vorbereitung, ohne Ausbildung. 26 Jahre später sagen Ihnen die Feuerwehrleute, dass sie immer noch lernen müssen, weil sie in Bezug auf Ausbildung und Ausrüstung eingeschränkt sind und vor allem das Gebiet nicht kennen, in dem sie eingesetzt werden. Und das, und das sage ich auch als Freiwilliger des Katastrophenschutzes, ist es, was 90% des Erfolgs bei Bränden ausmacht“, sagt Elias Tziritis, Koordinator für Waldbrandbekämpfung beim WWF Griechenland.

Es war eine Verschiebung, die das Gleichgewicht der Ressourcen weiter aus dem Gleichgewicht brachte, in einem Kontext, in dem laut Tziritis die staatliche Intervention weitgehend auf einer Philosophie der Unterdrückung und nicht der Prävention beruht. Laut einem von der Organisation im Jahr 2022 veröffentlichten Bericht, der das Ergebnis einer beispiellosen Untersuchung der Verwaltung und Zuweisung von Mitteln ist, flossen im Zeitraum 2016-2020 fast 84% der Mittel in die Brandbekämpfung und nur 16% in die Prävention.

„In den letzten 20 Jahren, von den frühen 2000er Jahren bis heute, war der Forstdienst für die Prävention stark unterfinanziert, mit Kürzungen von bis zu 50%. Nach der Veröffentlichung unseres Berichts kündigte die Regierung zum ersten Mal seit 25 Jahren einen Plan, das Antinero-Projekt, für die Waldbrandbekämpfung an, der eine erhebliche Aufstockung der Mittel vorsieht. Das ist jedoch nicht genug. Lag das Verhältnis vor zwei Jahren noch bei 16/84, so liegt es jetzt bei 20/80. Wir müssen mindestens ein Verhältnis von 40/60 erreichen, d.h. eine viel höhere Investition in die Vorbeugung, was die Strategie ist, die Portugal nach den Bränden von 2017 angenommen hat“, betont Tziritis.

Das neu geschaffene griechische Ministerium für Klimakrise und Katastrophenschutz berichtet auf Nachfrage von elDiario.es, dass in der Region Attika, in den als besonders gefährdet eingestuften Gebieten, in Zusammenarbeit mit dem Elektrizitätsversorgungsunternehmen und dem nationalen Stromverteilungsbetreiber eine gemeinsame Ausbildung des Forstdienstes und der Feuerwehr begonnen hat. „Die griechische Regierung arbeitet koordiniert und methodisch an der Strategie ‚Vorbeugung, Vorbereitung, Bereitschaft, sofortiges Eingreifen'“, sagte Minister Vassilis Kikilias, der die Öffentlichkeit zu kollektiver Aufmerksamkeit und Anstrengung angesichts einer voraussichtlich schwierigen Saison aufforderte. Zu den Maßnahmen, die nach den extremen Ereignissen der letzten Jahre beschlossen wurden, gehört die Einrichtung einer nationalen Risikodatenbank und die Genehmigung eines Programms zur Verstärkung und Modernisierung der Katastrophenschutzteams, auch wenn die neue Ausrüstung erst 2025 eintreffen wird. Die Ausbildung von 650 neuen Feuerwehrleuten für 10 neue Spezialeinheiten für forstwirtschaftliche Einsätze wurde ebenfalls abgeschlossen, zusätzlich zu den sechs bestehenden Einheiten.

Eine weitere Schlussfolgerung des WWF-Berichts betonte die Lücken bei der Transparenz und Rechenschaftspflicht sowie bei der Beteiligung der Bürger am Planungsprozess der Bedarfsermittlung oder den Entscheidungsverfahren.

Genau das ist einer der Gründe, warum Dimitris Alexiou zusammen mit 40 anderen Bürgern aus den von den Bränden betroffenen Orten auf Euböa, wie Rovies und Limni, eine Vereinigung gegründet hat, die sie EGEAS genannt haben, um zu fordern, dass die lokale Bevölkerung stärker in die Planung des Umweltmanagements und der Mittel für die von der Regierung nach den Bränden von 2021 und auch danach beschlossenen Interventionen einbezogen wird. Denn in Euböa kam nach dem Feuer die Zerstörung durch Wasser.

Die Insel litt unter den verheerenden Auswirkungen der Stürme Daniel und Elias, die sich im September 2023 im Abstand von wenigen Tagen ereigneten. Mindestens 17 Menschen starben im ganzen Land und mancherorts regnete es an einem Tag so viel, wie es normalerweise in einem Jahr regnet. „Griechenland steht vor einem Krieg in Friedenszeiten“, sagte Mitsotakis damals. „Die Klimakrise ist da und sie zwingt uns, alles anders zu betrachten.

„Nach den Überschwemmungen ist es nicht das Feuer, das mir Angst macht, sondern das Wasser. Was im September geschah, war eine Folge der Brände. Es ist ein schweres Erbe, das sie hinterlassen haben. Und es kann wieder passieren“, sagt Vangelis Triantafillou, während er die Videos durchgeht, die er mit seinem Handy in den Wochen aufgenommen hat, als Wasser und Schlamm die Straßen von Gouves überfluteten. Dieses Dorf – dessen Name, wie Triantafillou erklärt, „Becken“ bedeutet, weil es in einem kleinen, von Bergen umgebenen Tal liegt – hatte es zwei Jahre zuvor auf die Titelseiten der halben Welt geschafft mit den Bildern des Feuers, das die Häuser umgab, und dem ikonischen Foto des Journalisten Konstantinos Tsakalidis von einer verzweifelten Frau vor ihrem Haus, das vom Time Magazine zu einem der Fotos des Jahres gewählt wurde.

Triantafillou, der Präsident der Gemeinde Gouves (330 Einwohner und weitere 30 aus dem nahegelegenen kleinen Dorf Kastrí) ist, erinnert sich, wie er den Anruf der Rettungsdienste mit der ersten Evakuierungsanordnung erhielt. „Es war einer der schlimmsten Tage meines Lebens. Wenn ich jetzt daran denke, bekomme ich immer noch eine Gänsehaut. Wir hatten nicht erwartet, dass das Feuer so schnell ausbrechen würde. Wir mussten die Leute informieren, die Glocken in der Dorfkirche läuten, um allen mitzuteilen, was los war“, sagt er und sitzt auf der Veranda des Taverne , die seine Familie vor dreißig Jahren im ehemaligen Haus seiner Urgroßeltern eröffnet hat. Seine Fotos hängen an einer Wand neben anderen Porträts der Familiensaga und Bildern einer ländlichen Welt, die seit Jahrhunderten von den Reichtümern der Berge lebt: Honig, Holz, Oliven, Harz von den Bäumen.

„Ich habe den Evakuierungsbefehl bis zu einem gewissen Grad verstanden. Ich war damit einverstanden, die älteren Menschen, die Schwachen und die Kinder zu evakuieren, aber der Rest von uns? Der Rest von uns, der in der Lage war, zu arbeiten und zu helfen, musste bleiben, weil wir das Gebiet kannten und wussten, wie man am besten mit den Bränden umgeht“, sagt er. Das war es, was er und viele andere taten. „Wir blieben und arbeiteten wie eine Faust aufs Auge und versuchten mit allen uns zur Verfügung stehenden Mitteln, das Feuer zu löschen. Wir haben uns selbst gestärkt. Dadurch, so sagt er, konnte keines der Häuser des Dorfes niederbrennen, wie es in anderen Teilen der Insel der Fall war.

Als Triantafillou gefragt wird, ob sich seiner Meinung nach in den letzten zwei Jahren etwas geändert hat, zuckt er zunächst mit den Schultern und nickt. Dann fügt er hinzu, dass der Busch gerodet wurde, wofür die Forstbehörden Leute angestellt haben, die das Harz der Bäume vor den Bränden verarbeiten. „Aber es gibt keine Pläne, es ist nur so, dass wir bereits einen Master-Abschluss in Feuer haben. Wir erwarten nicht, dass irgendetwas oder irgendjemand etwas tut. Wenn es wieder passiert, werden wir hier sein, um unsere Häuser zu verteidigen“.

Sie haben ihre Angst vor Feuer verloren, aber die Angst vor Wasser bleibt. Hier und anderswo auf der Insel sollten nach den Bränden von 2021 Betonbarrieren errichtet werden, um Schutt einzudämmen und das Wasser im Falle von starken Regenfällen zu kanalisieren. „Die Projekte kamen nicht rechtzeitig, um die Überschwemmungen zu stoppen. Jetzt haben sie die Arbeiten beschleunigt. Man rennt den Ereignissen hinterher, was hier sehr typisch ist, so funktioniert die Mentalität der Behörden“, sagt Triantafillou. Jetzt sind in den Bergen neben den Erdrutschen, die wie offene Wunden aussehen, diese Konstruktionen aufgetaucht, die nicht von allen wohlwollend betrachtet werden.

„In Bezug auf die Anpassung an den Klimawandel sehen wir, dass wir so genannte graue Infrastrukturprojekte haben. Wir sprechen von Projekten, die darauf abzielen, die Auswirkungen beispielsweise einer Überschwemmung zu verringern. Aber wir tun dies auf eine Weise, die heute als altmodisch gilt. Wir legen keinen Wert auf naturbasierte Lösungen. Anstatt zum Beispiel Flussmündungen oder Flussufer zu verstärken, bauen wir graue Infrastruktur mit Beton, um den Flusslauf zu regulieren“, sagt Kostis Grimanis, Leiter der Klima- und Energiekampagne bei Greenpeace Griechenland. Nach den Bränden führte die Organisation Dutzende von Interviews mit Nachbarn durch, um zu verstehen, wie sich ihr Leben nach den Bränden verändert hatte. Einige haben ihren Arbeitsplatz verloren, andere haben Hilfe erhalten, die nicht ausreicht. Aber alle sagten, dass sie sich wünschen, dass an der Regenerierung des Waldes gearbeitet wird, damit ihre Kinder von den gleichen Aktivitäten leben können, die seit Jahrzehnten auf Euböa durchgeführt werden.

Und doch ist Grimanis pessimistisch: „Ehrlich gesagt bin ich mir nicht sicher, ob wir 2024 nicht wieder die gleichen Brände erleben werden.

Der Meteorologe Kostas Lagouvardos, Forschungsdirektor des Nationalen Observatoriums von Athen, warnt ebenfalls vor dem, was in naher Zukunft passieren könnte, und erinnert daran, dass die Brände von 2021 und 2023 ebenfalls das Ergebnis lang anhaltender Hitzewellen waren. „Wir wissen, dass sie in Zukunft häufiger und länger sein werden“, erklärt er. „Bevor wir uns mit den Prognosen für die nächsten Jahre beschäftigen, sollten wir uns ansehen, was in den letzten 30 Jahren geschehen ist: Die Temperatur ist um 1,5 Grad gestiegen, in einigen Teilen Nordgriechenlands sogar um zwei Grad. Das ist ein großer Unterschied in einer kurzen Zeitspanne. Und das ist kein Szenario, sondern die reale Situation“, sagt der Experte und fügt hinzu: „Aber ich habe nicht das Gefühl, dass sich die Politiker in Griechenland oder Spanien oder Portugal wirklich Sorgen machen. Ich sage wirklich, nicht mit Worten.

Auch die Einwohner von Euböa fragen nach Fakten, nachdem sie zweieinhalb Jahre lang von den schlimmsten Bränden und Überschwemmungen betroffen waren. Alexiou ist klar: „Wir hatten ein Paradies, das sich in eine Hölle verwandelt hat. Die Logik sagt, dass wir besser vorbereitet sein sollten, auch auf Überschwemmungen. Wir können es uns nicht leisten, das Gleiche noch einmal durchzumachen, wir können uns keine neuen Brände leisten.

– Mariangela Paone