Die drei Reiter der sozialen Medien: Gehirnfäule, Angst und Einmischung von außen

Auch Medien und Organisationen wie der Europäische Journalistenverband, The Guardian, Dagens Nyheter, La Vanguardia und Ouest-France verkünden ihren Austritt aus X (ehemals Twitter), scheint es ein guter Zeitpunkt zu sein, um über unsere Annahmen über soziale Medien und ihre Auswirkungen auf die Gesellschaft als Ganzes nachzudenken.

Es gibt zum Beispiel eine weit verbreitete Annahme, dass soziale Medien die Hauptursache für psychische Probleme bei jungen Menschen sind. Ein kürzlich erschienener Artikel in The Conversation liefert einige dringend benötigte Nuancen. 

Roland Paulsen, Soziologieprofessor an der Universität Lund, stützt sich auf Daten der Schwedischen Gesundheitsbehörde sowie auf Forschungsergebnisse aus Norwegen und Großbritannien, um zu zeigen, dass "junge Menschen schon lange vor den sozialen Medien ängstlicher wurden". Die Daten führen Paulsen zu dem Schluss, dass die derzeitigen Bemühungen in ganz Europa, Smartphones in Schulen zu verbieten, nicht die gewünschte Wirkung auf die psychische Gesundheit haben werden. "Es ist zwar gut, die Aufmerksamkeit auf die steigenden Raten von Depressionen und Angstzuständen zu lenken", schreibt Paulsen, "doch besteht die Gefahr, dass man sich auf vereinfachende Erklärungen versteift, die das Problem auf technische Variablen wie die 'Bildschirmzeit' reduzieren. [...] Die Reduzierung des Problems auf isolierte Variablen, bei denen die Lösung in der Einführung einer neuen Politik (wie dem Verbot von Smartphones) zu liegen scheint, folgt einer technokratischen Logik [...]. Das Risiko bei diesem Ansatz ist, dass die Gesellschaft als Ganzes von der Analyse ausgeschlossen wird."

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Auch Victor Dhollande von France Inter berichtet, dass die Depressionsrate unter jungen Menschen in Frankreich seit den ersten Covid-Schließungen stark angestiegen ist. "41% der Schüler haben depressive Symptome (im Vergleich zu 26% vor Covid). Das ist ein Anstieg um 15 Prozentpunkte in nur vier Jahren. Im gleichen Zeitraum sind die Selbstmordgedanken bei den 18- bis 24-Jährigen von 21 % auf 29 % gestiegen. Ihre Ängste sind wohlbekannt: wirtschaftliche Schwierigkeiten, eine zunehmend selektive und damit stressige Ausbildung, Arbeitslosigkeit. [...] Fast alle führen den geopolitischen Kontext an, in dem internationale Konflikte und der Klimawandel ihre Zukunft immer unsicherer machen." Die Zahlen ergeben sich aus einer in Kürze erscheinenden Studie von Forschern der Universität Bordeaux und Inserm.

Nach Ansicht des Leiters eines Pariser psychiatrischen Krankenhauses könnte die Situation "in wenigen Jahren zu einer geopferten Generation" führen, wenn nicht die richtigen Lösungen umgesetzt werden. "Das Problem", schreibt Dhollande, "ist, dass die Pflegeeinrichtungen überlastet sind. Die Situation ist in Krankenhäusern, medizinisch-psychologischen Zentren und Privatpraxen die gleiche: zu viele Patienten, nicht genug Ärzte, nicht genug spezialisierte Einrichtungen."

Etwas weniger dramatisch berichtet Harry Taylor im The Guardian über ein weiteres Problem der psychischen Gesundheit, für das die sozialen Medien verantwortlich gemacht werden: "brain rot". Jedes Jahr rufen die Herausgeber des Oxford English Dictionary die Öffentlichkeit dazu auf, über das "Wort des Jahres" abzustimmen. Im Jahr 2019 war es "Klimanotstand". Im Jahr 2024 lautet das Wort "brain rot", das laut Oxford University Press "im Jahr 2024 neue Bekanntheit erlangte als ein Begriff, der verwendet wird, um die Besorgnis über die Auswirkungen des übermäßigen Konsums minderwertiger Online-Inhalte, insbesondere in den sozialen Medien, zu erfassen".

Zurück in The Conversation, Filippo Menczer, Professor für Informatik und Computerwissenschaften an der Indiana University, erörtert die "ausländischen Beeinflussungskampagnen oder Informationsoperationen", die sich in der Wahlsaison häufen, sowie die möglichen Lösungen, die Menczer mit seinen Kollegen im Observatory on Social Media entwickelt hat. Während die Forscher das Ausmaß solcher Operationen abschätzen und die Methoden beschreiben können, räumt Menczer ein, dass "die Folgen [...] aufgrund der Herausforderungen bei der Datenerfassung und der Durchführung ethischer Experimente, die Online-Gemeinschaften beeinflussen würden, schwer zu bewerten sind. Daher ist beispielsweise unklar, ob Online-Beeinflussungskampagnen den Ausgang von Wahlen beeinflussen können."

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Angesichts der starken Abhängigkeit dieser Operationen von KI-Tools zur Erstellung von Inhalten schlägt Menczer vor, dass die Vorschriften zur Bekämpfung dieser Operationen eher auf die Verbreitung von KI-Inhalten über Social Media-Plattformen als auf die Erstellung von KI-Inhalten abzielen sollten. Es gibt auch praktische Maßnahmen, die die Plattformen ergreifen können, wie z.B. das Erschweren der Einrichtung von gefälschten Konten und automatisierten Beiträgen. "Diese Arten der Inhaltsmoderation würden die freie Meinungsäußerung auf modernen öffentlichen Plätzen eher schützen als zensieren", schreibt Menzer. "Das Recht auf freie Meinungsäußerung ist kein Recht auf Entblößung, und da die Aufmerksamkeit der Menschen begrenzt ist, können Beeinflussungsmaßnahmen in der Tat eine Form der Zensur sein, indem sie authentische Stimmen und Meinungen weniger sichtbar machen."

Im Dublin Inquirer schließlich untersucht Shamim Malekmian einen verdächtig unauffindbaren Aufruf zu "digitalen Wahlwerbern", der im Vorfeld der Irland-Wahlen auf X erschien. Die Untersuchung führt zu einer Diskussion darüber, wie EU-Verordnungen wie die GDPR und die DSA solche undurchsichtigen und nicht rechenschaftspflichtigen Operationen während der Wahlzeit bekämpfen sollen.

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