Tschechien im Zentrum der Wildtierhandelsnetzwerke Europas

Vom Tigerfarmen bis zum Aal-Schmuggel, der legale Wildtiermarkt Tschechiens ermöglicht einen florierenden Untergrundhandel.

Im Juli 2018 durchsuchte die tschechische Polizei einen scheinbar gewöhnlichen Privatgrundstück in der Nähe von Prag. Drinnen fanden die Ermittler, dass illegal gezüchtete Tiger für ihre Körperteile geschlachtet wurden, die dann zu Produkten verarbeitet wurden, die für asiatische Märkte bestimmt waren. Die Nachricht schockierte sowohl die Öffentlichkeit als auch die Behörden, nicht nur wegen der grausamen Fakten, sondern weil sie eine ganze Untergrundindustrie offenlegte, die auf der Ausbeutung geschützter Wildtiere basiert.

„Wir sind eine Zuchtmacht – wir haben eine der höchsten Zahlen an Züchtern exotischer Tiere in Europa“, sagt Lucie Hemrova, stellvertretende Leiterin der tschechischen Tierschutzgruppe Svoboda Zvirat. Sie glaubt, dass diese Konzentration erfahrener Züchter, Sammler und Händler exotischer Tiere zu einer Situation führt, in der legale und illegale Praktiken leicht überlappen können.

Der Tigerfall von 2018 brachte die Regierung in Bewegung: Innerhalb von zwei Jahren genehmigte sie einen „Aktionsplan“ zur Bekämpfung des illegalen Handels mit gefährdeten Wildtieren und folgte mit einem zweiten Plan im Jahr 2025.

Trotzdem bleibt das Land im Wildtierschmuggel aktiv, mit geschätzten 50.000 bis 80.000 Menschen, die an der Haltung oder dem Handel mit Arten beteiligt sind, die in der Konvention über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES) gelistet sind.

Warum Tschechien?

Die Rolle des Landes als wichtiger Knotenpunkt für die Zucht, den Import und den Versand exotischer Tiere – und sein entsprechender Einfluss auf den Wildtierhandel – ist kein Zufall. 

Pavla Rihova, Zoologin und Expertin für den Handel mit gefährdeten Arten am Institut für Umweltstudien der Karls-Universität, erklärt, dass das Land seit der kommunistischen Ära eine Tradition der Tierzucht hat. 

„Reisen war nicht erlaubt, also konzentrierten sich die Menschen auf Hobbys, die sie zu Hause ausüben konnten. Die Leute hielten gerne Haustiere, aber auch exotische Tiere“, sagt sie. „Derzeit hat Tschechien wahrscheinlich die höchste oder eine der höchsten Zahlen an Züchtern exotischer Tiere in Europa.“

Dieses Reservoir hochqualifizierter Tierzüchter arbeitet hauptsächlich im legalen Bereich, obwohl Rihova anmerkt, dass die Beliebtheit, exotische Papageien und Reptilien zu halten, sowie das Sammeln seltener Pflanzen wie Kakteen, den illegalen Handel mit Exemplaren erleichtert, insbesondere in einem System, in dem die Durchsetzungsfähigkeit begrenzt ist. 

Ein weiterer wichtiger Faktor ist die Präsenz einer der größten vietnamesischen Gemeinschaften Europas, glaubt Rihova, die sagt, vietnamesische Händler „verkaufen praktisch alles“ auf dem ausgedehnten SAPA-Marktkomplex am Stadtrand von Prag. Die tschechischen Zollbeamten kontrollieren regelmäßig diesen und andere vietnamesische Märkte auf gefälschte Luxusprodukte und andere illegale Waren.

„Es ist sehr schwierig, diesen Markt zu kontrollieren, weil er ein geschlossenes Gebiet ist, das vollständig von vietnamesischen Betreibern kontrolliert wird“, sagt Rihova.

Dieses Problem wird auch im Regierungsaktionsplan 2025 erwähnt, der die vietnamesische Beteiligung am Geschäft mit Tigerteilen, Nashornhörnern und Elfenbein vor allem für Kunden in Asien hervorhebt.

Diese erhöhte Konzentration an Züchtern exotischer Tiere – eine der höchsten in Europa – hat die Tschechische Republik in den Mittelpunkt eines dichten illegalen Marktes gestellt. Hochwertige Produkte wie Elfenbein, Nashornhörner und Tigerteile passieren das Land, während seltene Vögel und Reptilien für Zucht und Sammlung importiert werden.

Der Export geschützter Arten stieg von etwa 16.000 Tieren im Jahr 2016 auf fast 55.000 im Jahr 2020, berichtete die tschechische Nachrichtenagentur Aktualne.cz im Jahr 2022, wobei die meisten exotische Vögel waren. Laut CITES-Handelsdaten belegt die Tschechische Republik den vierten Platz weltweit bei den Exporteuren seltener, geschützter Vögel, insbesondere kleiner Papageienarten.

Es gibt auch einige rechtliche Schlupflöcher, die den illegalen Händlern bekannt sind und die sie zu ihrem Vorteil ausnutzen. Zum Beispiel, so Zdenek Novak vom Forensischen Wissenschaftszentrum der Karls-Universität, kann ein Tier oder Tierteile „gespendet“ werden, ohne dass eine finanzielle Transaktion auf Papier erfolgt.

Da solche Übertragungen ohne ordnungsgemäße Dokumentation erfolgen können, finden Kontrollen meist nur statt, wenn Tiere oder Tierteile beworben oder gemeldet werden, sodass privat gehaltene Exemplare oft unbemerkt bleiben. Dies schafft ein System, in dem illegal oder nicht dokumentierte Tiere im Umlauf bleiben können, es sei denn, sie tauchen durch Online-Anzeigen oder Hinweise bei den Behörden auf. 

„Die Wahrscheinlichkeit, dass jemand zu Ihnen nach Hause kommt, um zu kontrollieren, ist absolut minimal, es sei denn, jemand hat Sie verraten“, fügt Novak hinzu.

Bei Kontrollen können die Ergebnisse erstaunlich sein. Ende 2024 retteten die tschechischen Behörden im Rahmen einer globalen Razzia mit 138 Nationen, angeführt von Interpol, acht Tigerjungen im Alter zwischen zwei Monaten und zwei Jahren aus einer mutmaßlich illegalen Zuchtanlage.

Früher in diesem Jahr wurde einem 76-jährigen Tschechen wegen des Handels mit geschützten Affen und Lemuren ohne Lizenz eine Bewährungsstrafe und eine Geldstrafe von etwa 6.000 Euro auferlegt. Die Ermittler fanden gefährdete goldköpfige Löwenmangusten, Goeldi-Makaken, indische Sternschildkröten und einen ausgestopften Leopardenkopf in seinem Haus, berichtete iDnes.

Wenn legale Zucht zum Deckmantel wird

Eines der hartnäckigsten Probleme bei der Bekämpfung des Wildtierschmuggels ist die Art und Weise, wie der illegale Handel hinter legaler Zucht und Besitz versteckt wird. Laut Novak ist ein Trick, Vogeleier und -küken aus der Wildnis zu stehlen und sie dann zu Züchtern zu transportieren, die bereits die gleiche Art aufziehen. Die gestohlenen Vögel werden dann den Behörden als frisch geschlüpfte Nachkommen ihrer bestehenden Vögel gemeldet. 

Infolgedessen können wild gefangene Tiere wie exotische Papageien in legale Zuchtbetriebe integriert werden, die von koordinierten Netzwerken aus Sammlern, Kurieren und Züchtern betrieben werden. 

Auch Aal-Schmuggel erfolgt groß angelegt aus Europa, hauptsächlich nach Asien, wo sie eine große Delikatesse sind. Dieses Geschäft, das jährlich mehrere Milliarden Euro einbringt, ist der Hauptfaktor für den langfristigen, massiven Rückgang ihrer Bestände, berichtete das tschechische Radio im Jahr 2019.

Auch in Tschechien sind Aal-Schmuggler aktiv, sagt Novak, und bezeichnet dies als „seltsam, weil wir nie gedacht hätten, dass so etwas hier passieren würde. Malaisische Kurierfahrer wurden beim Export in ihrem Handgepäck erwischt. Diese Handgepäckstücke waren tatsächlich voll mit Plastiktüten, die Wasser und die kleinen Aale enthielten. Sie wurden mit reinem Sauerstoff gefüllt, um die Reise zu überleben.“

Der Mangel an spezialisiertem Personal, das auf Umweltkriminalität geschult ist, ist ein Grund dafür, dass Tschechien zu einem Zentrum für diese Aktivitäten geworden ist, sagt Hemrova von Svoboda Zvirat. Die in den Regierungsplänen erwähnten spezialisierten Inspektionseinheiten „wurden noch nicht umgesetzt“, fügt sie hinzu.

„Insgesamt bleibt die Wirksamkeit der Verfolgung von Wildtierkriminalität in unserem Land gering.“

Die Kosten der Wildtierkriminalität

Die Folgen des Wildtierschmuggels gehen weit über die Misshandlung und das Schlachten einzelner Tiere hinaus. Laut dem Weltweiten Bericht über Wildtierkriminalität 2024 der Vereinten Nationen hat Wildtierkriminalität weitreichende Auswirkungen auf Umwelt, Wirtschaft und Gesellschaft insgesamt. Ökosysteme werden geschädigt, was zu einem Rückgang der landwirtschaftlichen Produktion und Einkommen führt; Arbeitsplätze im Tourismus und in der Fischerei gehen verloren; und der illegale Handel untergräbt die Regierungsführung, indem er Korruption und illegale Finanzflüsse fördert.

Beweise für diese Verbrechen sind notorisch schwer zu sammeln, gibt das UN-Büro zu, und schließt düster, dass seine Bewertung der verfügbaren Beweise „keinen Anlass zur Zuversicht gibt, dass der Wildtierschmuggel insgesamt erheblich reduziert wird.“

Die Kosten des Wildtierhandels werden auch an der Behandlung der Tiere selbst gemessen. Der Tigerfall von 2018 ist das perfekte Beispiel dafür, wie ernst die Bedenken hinsichtlich des Tierschutzes sind. Ein Motiv für die Zucht von Tigern ist die Herstellung von Brühe oder Tigerkleber aus den Knochen des Tieres, erklärt Zdenek Novak: „Es hat mehr Wert als ein lebender Tiger.“ 

Tiger werden in Gefangenschaft gehalten, gemästet und speziell für diesen Zweck getötet. „Es ist allgemein bekannt, dass europäische Viehzuchtbetriebe im Gegensatz zu asiatischen deutlich weniger Antibiotika verwenden, aufgrund strenger veterinärrechtlicher Vorschriften. Diese Tatsache erhöht die Qualität und Attraktivität der Tiere aus der EU in den Augen asiatischer Kunden. Sie sehen die hier hergestellte Brühe als ‚bio‘-Qualität, was auch einen höheren Preis bedeutet“, sagt Novak.

Bekämpfung des Wildtierschmuggels

Die beiden tschechischen Regierungsaktionspläne, die ursprünglich als Reaktion auf den Tigerfalle-Fall entwickelt wurden, sollen systemische Schwächen bei der Untersuchung und Bestrafung von Wildtierkriminalität beheben. Beide Pläne erkennen den Wildtierschmuggel als eine Form der organisierten Kriminalität an und zielen darauf ab, die Fähigkeit des Staates zu stärken, den illegalen Handel mit exotischen Arten zu erkennen, zu untersuchen und zu verfolgen.

Hemrova sagt, dass die Pläne Probleme mit der Personalressourcen und der organisatorischen Struktur identifizieren, einschließlich des Mangels an spezialisiertem Personal und Einheiten, die sich der Untersuchung von Wildtierkriminalität widmen. Der Plan für 2025 hebt auch die Problematik inkonsistenter Gerichtsentscheidungen und leichter Urteile für Täter hervor.

„Es ist einfach eine Tragödie, dass die Strafen so niedrig sind. Es hängt immer von der Fähigkeit des Staatsanwalts ab, die Aufmerksamkeit des Richters zu gewinnen und ihn von der Schwere des Problems zu überzeugen. Dann kann eine angemessene Strafe verhängt werden“, sagt Novak.

Die Zahlen zeigen, dass der Handel mit gefährdeten Arten jährlich weiter wächst, wobei einige mögliche Ursachen die hohe Nachfrage, rechtliche Grauzonen und begrenzte Durchsetzung sind. 

„Wildtierschmuggel ist einfach keine Priorität, obwohl offensichtlich viel Geld im Spiel ist“, sagt Novak. „Aber es hat sich verbessert. Die Leute, die in diesem Bereich tätig sind, versuchen, es voranzutreiben, damit sogar das Strafjustizsystem es als Priorität erkennt, was bis vor Kurzem noch nicht der Fall war.“

Er sagt auch, dass im Vergleich zu anderen Ländern Tschechien langsam Veränderungen im Tierschutz vornimmt, obwohl noch Raum für Verbesserungen besteht. Zahlreiche Organisationen kümmern sich um misshandelte Tiere und setzen sich für strengere Gesetze ein, während der öffentliche Aktivismus Druck auf Politiker ausübt. Dieses bürgerschaftliche Engagement hat zu bedeutenden Gesetzesänderungen beigetragen, darunter die Fristsetzung für das Ende der Käfighaltung von Hühnern bis 2027, das Verbot der Zucht großer Raubtiere in privaten Anlagen ab 2022 und das Verbot von Pelzfarmen ab 2019, sagt Novak.

Trotzdem ist die Zahl der entdeckten Fälle von Tierhandel in Tschechien „relativ gering im Vergleich zu anderen EU-Ländern“, sagt Hemrova.

Sie glaubt, dass dies die Lücken bei der Durchsetzung bestehender Gesetze und Vorschriften widerspiegeln könnte, die die Fähigkeit der Behörden einschränken, komplexe Schmuggelnetzwerke innerhalb des legalen Marktes aufzudecken.

Insgesamt haben eine ausgeprägte Zuchtkultur, eine zentrale Lage, ein dichtes Netzwerk legalen Handels und begrenzte Durchsetzungskapazitäten Tschechien zu einem einzigartigen Knotenpunkt gemacht, an dem sich legale und illegale Wildtiermärkte überschneiden. Wie Rihova bemerkt, ist die tschechische Wildtiergesetzgebung zwar an europäische Standards angepasst, aber die geringe Zahl an spezialisierten Ermittlern und die niedrige Priorität, die solchen Verbrechen eingeräumt wird, haben die Wirkung geschwächt.

Sie fügt hinzu, dass komplexe Fälle zunehmend ohne nachhaltige Aufmerksamkeit bleiben, was es noch schwieriger macht, organisierte Schmuggelnetzwerke zu stören. 

„Nur wenige Menschen beschäftigen sich mit Wildtierschutz. Obwohl sie sehr hart arbeiten und wir einige Erfolge gesehen haben, ist es leider nicht genug. Die Situation verschlechtert sich weiterhin. Erfahrene Personen verlassen die Strafverfolgungsbehörden, und es besteht kein Wunsch oder keine Bereitschaft, sich mit schweren Fällen auseinanderzusetzen, weil es aufwendig und zeitintensiv ist.“

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Andreea Soare ist Redaktionspraktikantin bei Transitions. Sie studiert für einen Erasmus-Mundus-Master in Journalismus an der Karls-Universität.

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