Rettung Europas Aufsichtsbehörde: Können alternative Modelle den unabhängigen Journalismus aufrechterhalten?

 

Autor: Heloísa Traiano

 

Über ganz Europa hinweg – von den kooperativen Redaktionen in Deutschland bis hin zu spendenfinanzierten Initiativen in Bulgarien, Italien, Frankreich, Portugal und Niederlande – re-imagining unabhängige Journalisten, wie sie in Kontexten von

schrumpfenden Einnahmen, digitaler Umbrüche und schwindendem Vertrauen überleben. Während traditionelle Geschäftsmodelle ins Wanken geraten, experimentieren neue Medienorganisationen mit Genossenschaften, Stiftungen, Gemeinschaftsspenden und hybriden Finanzierungsmodellen, um die redaktionelle Autonomie und demokratische Verantwortlichkeit zu bewahren. Ihr Kampf wirft eine wichtige Frage auf: Können alternative Wirtschaftsmodelle unsere informierenden Wächter wirklich tragen, oder wird die finanzielle Fragilität weiterhin die Demokratie bedrohen, auf die der Journalismus angewiesen ist?

 

 

Publix, Berlin — © Paul Alexander Probst

 

Von Ost nach West bemühen sich Reporter und Redakteure in ganz Europa, eine Zukunft jenseits der Mainstream-Medien zu gestalten, angesichts wirtschaftlicher Hindernisse, digitaler Umbrüche und wachsendem Misstrauen gegenüber öffentlichen Informationen. Trotz Mängeln und Ambitionen sucht der unabhängige Journalismus nach innovativen Wegen, um finanzielle Nachhaltigkeit zu sichern und als Wächter der Demokratie neu zu gedeihen.

Im Laufe des letzten Jahrzehnts haben immer mehr Initiativen mit alternativen Wirtschaftsmodellen experimentiert, um Journalismus zu entwickeln oder zu unterstützen, der vielfältig, kritisch und redaktionell autonom sein soll. Diese Bemühungen scheitern manchmal, wenn kleine Organisationen oder Projekte dem finanziellen Druck nachgeben. Doch immer wieder entstehen neue Initiativen, die es in Ländern wie Deutschland, Bulgarien, Italien, Frankreich, Portugal und Niederlande erneut versuchen.

Für diejenigen, die überleben, wird die aktuelle Debatte von einer Reihe existenzieller Fragen geprägt: Was hält die Zukunft in einem zunehmend wettbewerbsintensiven Finanzierungsumfeld bereit? Wie kann unabhängiger Journalismus über seine Abhängigkeit von externer Finanzierung hinauswachsen und gemeinschaftlich unterstützte Modelle aufbauen? Und letztlich, sollte die Branche überhaupt in der Lage sein, sich selbst zu tragen?

 

Verschiedene Strategien aus Deutschland

In Deutschland, wo Städte wie Berlin ein Schmelztiegel kultureller, medialer und politischer Akteure sind, hat die unabhängige Medienlandschaft schon lange verschiedene Strategien angenommen. Sie reichen von gezielten Kampagnen für Spenden und dem Betrieb nach einem genossenschaftlichen Modell bis hin zur Diversifizierung der Finanzierungsquellen und engerer Zusammenarbeit.

So unterschiedlich sie auch sein mögen, bei vielen dieser Bemühungen zieht sich ein gemeinsamer Faden durch: die Mobilisierung von Bürgern, die um die Widerstandskraft demokratischer Werte im Land und darüber hinaus fürchten. Die taz Panter Stiftung, verbunden mit der unabhängigen linksgerichteten Tageszeitung taz, gilt als eine der Pionierinnen des Feldes. Gegründet 2008, unterstützt sie Journalisten, die Macht zur Rechenschaft ziehen, in Deutschland und weltweit durch Trainings- und Unterstützungsprogramme, den internationalen Austausch und eine Plattform für die Veröffentlichung ihrer Arbeiten.

Die Stiftung basiert hauptsächlich auf kleinen, einmaligen Spenden von Einzelpersonen und Unternehmen, die sie derzeit als nachhaltiges Modell ansieht. Das Jahresbudget erreichte bis 2015 keine sechsstellige Summe, ist aber danach stetig gewachsen und erreichte 2023 über 930.000 €. Beiträge von 7.800 Spendern reichten von 15 € bis zu 20.000 €, die bis 2024 auf insgesamt 7 Millionen € ansteigen. Weitere 2,2 Mio. € wurden in 17 Jahren durch Zuschüsse privater Stiftungen und des deutschen Staates gesichert.

Spenden von Einzelpersonen und Unternehmen sind auch die wichtigste Einnahmequelle für Correctiv, eine Redaktionsgruppe, die sich hauptsächlich investigativem Journalismus widmet. Diese werden ergänzt durch institutionelle Förderungen für Projektumsetzung und die eigenen Einnahmen der Organisation, die aus Nebenaktivitäten wie Buchverkäufen stammen. Im Januar 2024 enthüllte ein bahnbrechender Bericht von Correctiv , dass die Alternative für Deutschland (AfD) und rechtsextreme Netzwerke Pläne diskutiert hatten, Millionen von Menschen mit Migrationshintergrund aus Deutschland auszuweisen. Der Bericht löste Massenproteste für die Demokratie aus, und die Spenden stiegen 2024 auf über 6 Mio. €, gegenüber fast 1,9 Mio. € im Jahr 2023.

 

„Geld, wo dein Mund ist“

Nach Ansicht von Gemma Terés Arilla, Leiterin von taz Panter, stützt sich die Fundraising-Strategie der Stiftung in erheblichem Maße auf die Mobilisierung ihrer Unterstützer während Phasen erhöhter Dringlichkeit. Wenn politische Ereignisse weithin als Bedrohung für die Demokratie wahrgenommen werden, sehen Bürger Unterstützung für unabhängigen, wertorientierten Journalismus als eine konkrete Möglichkeit, zum Gemeinwohl beizutragen.

„Es funktioniert, sobald die Spender verstehen, dass ihr Geld sehr direkten, persönlichen Einfluss hat. Unsere Leser sind sehr gut informiert und sorgen sich um die Nachrichtenlage weltweit“, sagte sie. „Menschen spenden, weil sie immer noch an eine bessere Welt glauben. Es klingt idealistisch, aber so begann die Idee von taz als Zeitung.“

Die taz selbst ist seit 1992 als Genossenschaft tätig, kurz nach der deutschen Wiedervereinigung und 14 Jahre nach ihrer Gründung als Zeitung in West-Berlin. Heute besitzen mehr als 25.000 Leser Anteile, die keine Zinsen oder finanziellen Renditen bringen, und die Genossenschaft wächst jährlich um rund 1.000 Mitglieder und etwa 1 Million Euro Kapital.

 

Gemma Terés Arilla, Leiterin von taz Panter — © Kyaw Soe

 

Für Medien- und Journalismus-Expertin Nadia Zaboura dient die finanzielle Unterstützung solcher aufkommender Modelle als Stellvertreter für bürgerschaftliches Engagement in Gesellschaften, die von scharfen Brüchen betroffen sind.

„Die entspannte Mentalität, sich bedienen zu lassen und wegzuklicken, wenn einem die Medieninhalte nicht mehr gefallen, ist keine grundlegende demokratische Fähigkeit“, sagte sie bei einer Veranstaltung von Publix, einem Berlin-basierten Hub, der investigative Redaktionen, Freiberufler und Medienorganisationen beherbergt. „Stattdessen sind Menschen, die ‘ihr Geld dort investieren, wo ihr Mund ist’, bereits proaktiv, demokratisch, unterstützend und sozial engagiert in genau diesem Moment.“

Die Büros und Coworking-Spaces von Publix dienen derzeit rund 450 Nutzern. Es veranstaltet Debatten, fördert die Zusammenarbeit und betreibt eigene Stipendien- und Bildungsprogramme.

„Unsere Community setzt starke Impulse und arbeitet aktiv daran, Netzwerke auf europäischer Ebene mit Akteuren im Bereich der öffentlichen Interesseninformation aufzubauen“, sagt die Direktorin Maria Exner. Als Modellprojekt testet Publix seit seiner Eröffnung im September 2024 eine Mischung aus externer Förderung und Eigenfinanzierung.

 

Die Risiken der externen Abhängigkeit

In Bulgarien wurde die Nachrichtenseite Den, die Nachrichten- und Debatten-Podcasts sowie Langzeit- und Multimedia-Reportagen produziert, ausschließlich mit europäischen und internationalen Projektmitteln aufgebaut, mit einem Anfangsbudget von etwa 20.000 €.

„Fördermittel ermöglichten es, das Anfangsprojekt zu strukturieren, die ersten Recherchen durchzuführen und ein Kernteam zu bilden. Später erlaubten neue Förderungen die Wiederaufnahme des Nachricht-Podcasts, die Schaffung neuer Audioformate und die Veröffentlichung mehrerer vertiefter Recherchen“, sagte Alexander Nikolov, einer der Gründer von Den.

Dennoch bleibt die Abhängigkeit von externer Finanzierung eine strukturelle Schwäche für nachhaltigen unabhängigen Journalismus in ganz Europa.

Mehrere europäische Redaktionen berichten, dass sie sich in wiederkehrenden Fundraising-Zyklen gefangen fühlen. Sie fürchten manchmal sogar um ihre kurzfristige Zukunft, was Journalisten dazu zwingt, neben ihrer Berichterstattung zusätzliche Arbeit zu übernehmen.

Die Diversifizierung der Unterstützungsgrundlage durch Stiftungen ist eine Schlüsselstrategie für Hostwriter, ein in Deutschland ansässiges Netzwerk, das fast 8.000 Journalisten mit Verlagen in 166 Ländern verbindet. Es betreibt auch die feministisch orientierte Redaktionsplattform Unbias the News!, die Raum für Journalisten bietet, die mit strukturellen Barrieren im Beruf konfrontiert sind.

Im Jahr 2024 erhielt Hostwriter fast 405.000 € an finanzieller Unterstützung von sieben Stiftungen, verglichen mit etwa 1.200 € an Spenden. Wohltätigkeitsaktivitäten, einschließlich Journalismus-Trainingsprogramme, und Nebenstrategien brachten zusätzliche 36.000 € ein.

Aber Akteure im Sektor sehen den Wettbewerb um Fördermittel zunehmend intensiver, und soziale Medien gelten als herausfordernder Kanal, um Publikum zu gewinnen und zu halten.

„Die Zeiten sind zu dunkel, um nur auf Non-Profit zu setzen. Es gibt weniger Geld als 2015, und viele haben den Non-Profit-Weg versucht, um Unterstützung zu finden“, sagte Lorenzo Bagnoli, Direktor von IRPI Media in Italien, einer unabhängigen Online-Publikation, die 2020 von einer Gruppe Freiberufler gegründet wurde. „Wir wissen noch nicht genau, in welche Richtung wir uns verändern sollen, aber wir arbeiten daran.“

 

Ein Dilemma der Rentabilität

Ein Großteil des unabhängigen Journalismus in Europa versucht auch, regelmäßige Abonnenten oder Spender zu gewinnen, um eine größere finanzielle Vorhersehbarkeit zu gewährleisten.

Dies gilt beispielsweise in Frankreich, wo Beobachter eine Zunahme der Bemühungen feststellen, Gemeinschaften um aufstrebende, wertorientierte Medien aufzubauen. Gleichzeitig investiert das unabhängige Mediensystem mehr Zeit und Energie in die gemeinsame Entwicklung von Projekten und die gemeinsame Reaktion auf Förderanfragen.

Eine breite Unterstützung oder eine stabile Leserschaft zu sichern, bleibt jedoch eine deutlich größere Herausforderung für kleinere Akteure, die noch dabei sind, ihre Zielgruppen zu vergrößern. Die Hindernisse sind in Gesellschaften, in denen die finanzielle Unterstützung für Medien nicht tief in der Kultur verwurzelt ist, noch ausgeprägter.

„Zeitungen erzeugen keinen Reichtum. In einem Land wie unserem gilt Information nicht als Ware, für die man bezahlen muss“, sagt Bagnoli. Er sieht auch eine Krise in der Beziehung zwischen Lesern und Medien. Italien verzeichnet eines der niedrigsten Vertrauensniveaus in die Medien in Europa, laut dem Digital News Report des Reuters Institute.

Anderswo in Europa ist der offene Zugang ein bewusster Bestandteil der Identität mehrerer unabhängiger Medien, die Inklusivität als Mittel gegen digitale Echokammern fördern. Teile des Sektors argumentieren, dass die Einführung restriktiver Bezahlschranken das Risiko birgt, Gesellschaftssegmente noch weiter von der demokratischen Debatte zu entfernen.

„Dies ist eine Diskussion darüber, wie man neue Modelle profitabel macht. Wir müssen Positionen ändern, und viele Menschen sind skeptisch“, sagt Christina Lee, Chefredakteurin von Unbias the News! in Deutschland. „Aber ich persönlich glaube, dass wir anerkennen müssen, dass Journalismus notwendig für die Demokratie ist, und er entsprechend finanziert werden sollte.“

 

Publix, Berlin — © Paul Alexander Probst

 

Lösungen Top-down und Bottom-up

Ähnlich betonen viele im Feld die Notwendigkeit, öffentliche Ressourcen zur Unterstützung des Journalismus zu erhöhen.

„Die Europäische Union ist zunehmend davon überzeugt, dass sie in die Medien investieren muss, wenn sie fragile Demokratien stärken will“, sagt Ides Debruyne, Geschäftsführer des Journalism Fund, einer in Brüssel ansässigen Non-Profit-Organisation, die unabhängige Medien fördert. „Eine Demokratie kann scheitern, und sie ist fragil. Wir müssen jeden Tag dafür kämpfen.“

Viele haben versucht, die Mission selbst in die Hand zu nehmen – wie die Mitbegründer und Mitarbeiter der unabhängigen französischen Zeitung Mediapart. 2019 gründeten sie den Press Freedom Fund (FPL), den ersten Pressefonds des Landes, der sich dem unabhängigen Journalismus widmet. Er ist offiziell anerkannt, dient dem öffentlichen Interesse und arbeitet autonom von Mediapart.

Rechtlich gesehen kann der FPL nur auf private Spenden zurückgreifen, die dann an die unterstützten Projekte verteilt werden. Rund 80 % seiner Mittel stammen von Einzelspendern, ergänzt seit 2025 durch Stiftungen, hauptsächlich französische und europäische. Mediapart ist verpflichtet, jährlich einen finanziellen Beitrag zum FPL zu leisten, der proportional zu den Ergebnissen ist.

In sechs Jahren hat der Fonds eine Gemeinschaft von mehr als 10.000 Spendern aufgebaut, die Organisationen mit unterschiedlichen redaktionellen Linien, aber gemeinsamen Kernwerten wie Unabhängigkeit, journalistischer Integrität und fairen Arbeitsbedingungen unterstützen.

In ähnlichem Geist finanziert der Netherlands-basierte Fonds für Investigativen Journalismus (SPJP) direkt die Arbeitszeit von Journalisten – insbesondere Freiberuflern – im Rahmen eines expliziten Engagements für die Demokratie.

Der portugiesische Fumaça verfolgt einen anderen, bottom-up Weg als unabhängiges Medium. Sein langsamer, nicht projektbasierter Ansatz hat zum organischen Entstehen der „Fumaça-Community“ geführt, bestehend aus über 1.800 Zuhörern und Lesern, die sich entschieden haben, finanzielle Unterstützung zu leisten. Derzeit stammen etwa 40 % seines Budgets von Einzelspendern, die restlichen 60 % von Stiftungen.

 

Alles dreht sich um Kultur

Ein Schlüssel zum Erfolg von Fumaça könnte seine Fähigkeit sein, Leserbindung zu fördern, indem es enge Verbindungen zu sozialen Realitäten jenseits traditioneller Journalismus-Kreise aufrechterhält.

Für die Medienexpertin Zaboura ist die Artikulation einer vielfältigeren Perspektivenvielfalt eine der zentralen Rollen des unabhängigen Journalismus in Europa. Letztlich könnte seine Zukunft jedoch von der Entstehung einer unterstützenderen Kultur für Medien abhängen, die als Vehikel für Demokratie dienen.

„Wenn viele Menschen ein bisschen geben, kann viel erreicht werden. Die Idee, Teil eines Kollektivs zu sein, muss viel deutlicher in Köpfen und Herzen verankert werden“, argumentierte sie.

Sogar für etablierte Initiativen wie die taz Panter Stiftung in Deutschland bleibt die ständige Erneuerung der Unterstützung für die Demokratie notwendig. Ein Großteil ihrer Spenderbasis wurde in einer anderen Ära aufgebaut und ist über Jahrzehnte treu geblieben. Viele aus dieser Generation nähern sich nun dem Ruhestand und verlieren allmählich ihre finanzielle Kapazität.

Die Aufrechterhaltung eines stabilen Cashflows aus einer engagierten Gemeinschaft wird in den kommenden Jahren eine zentrale Herausforderung für das Fundraising-Team der Stiftung sein, nach einem eher erfolgreichen Jahrzehnt. Wie bei anderen im Feld wird es darum gehen, eine neue Medienkultur zu fördern.

 

 

Dieser Inhalt wurde im Rahmen von PULSE, einer europäischen Initiative zur Unterstützung grenzüberschreitender journalistischer Zusammenarbeit, die von OBCT geleitet wird, gemeinsam mit n-ost und Voxeurop erstellt. Marta Abbà, Hugo dos Santos und Francesca Barca haben dazu beigetragen.

 

 

Veröffentlicht am 17. Februar 2026

 

 

Über die Autorin:

Heloísa Traiano ist eine in Berlin ansässige Journalistin. Ihre Berichterstattung zu gesellschaftlichen, politischen und ökologischen Themen wurde in mehreren Nachrichtenmedien in Brasilien, den USA und Deutschland veröffentlicht. Eines ihrer Interessensgebiete ist, wie Informationen und Desinformation die Demokratie prägen.