Die Dissidenten von Tschernobyl: Wie die sowjetische Nuklearkatastrophe den demokratischen Widerstand im Ostblock prägte

Abgesehen von schwerwiegenden gesundheitlichen Problemen trug die Katastrophe von Tschernobyl zur Entstehung von Umweltbewegungen bei und delegitimierte die Regime in den sozialistischen Ländern. Vierzig Jahre nach dem Unfall bleibt Bulgarien das am stärksten vom Desaster gezeichnete Land, das einzige im sozialistischen Block, das keine Schutzmaßnahmen ergriff. Sofia zahlte einen hohen Preis, der die Zynik des kommunistischen Regimes offenlegte.

Um 1:23 Uhr am 26. April 1986 schmolz das Kernmaterial des Reaktors Nummer vier des Kernkraftwerks Tschernobyl – in der Nähe der Grenze zwischen den sowjetischen Republiken Ukraine und Weißrussland – und explodierte, zerstörte Teile der Anlage. Enorme Mengen radioaktiver Substanzen wurden in die Atmosphäre freigesetzt, und über 200.000 Menschen mussten aus den umliegenden Gebieten evakuiert werden. Vom Wind getragen, kontaminierte die radioaktive Wolke weite Teile Europas, mit den schwersten Folgen in der Ukraine, Weißrussland und Russland. Bei den exponierten Bevölkerungen wurden Zunahmen von Schilddrüsenerkrankungen und Tumoren registriert; andere langfristige gesundheitliche Effekte sind schwer zu quantifizieren.

Das Schweigen der bulgarischen Behörden

„Ich interessierte mich aus persönlichem Grund für die Folgen des Tschernobyl-Unfalls in Bulgarien. Anfang Mai 1986 war ich fünfzehn Jahre alt und Schüler in Sofia. Nach den radioaktiven Regenfällen wurde meine Klasse auf die Felder geschickt. Jeden Morgen brachte uns ein Bus zum Sammeln von Spinat und Schnittlauch. Vier meiner Klassenkameraden starben später an Krebs“, erzählt Dimitar Vatsov.

Vatsov lehrt an der New Bulgarian University in Sofia und behauptet, „Bulgarien war das einzige Land im sozialistischen Block, das nach der Katastrophe keine Maßnahmen ergriff. Deshalb, obwohl ein UN-Bericht es auf den achten Platz der am stärksten von Strahlung betroffenen Staaten listet, verzeichnet Bulgarien die höchste Rate an Schilddrüsentumoren bei Kindern außerhalb der ehemaligen UdSSR.“

Die radioaktive Wolke erreichte die Balkanstaaten bereits am 1. Mai, doch bis zum 7. Mai machten die bulgarischen Behörden keine Ankündigung. In den späteren offiziellen Mitteilungen wurde behauptet, die Umweltkontamination sei minimal und erfordere keine besonderen Maßnahmen.

„Zum Vergleich: Ceaușescu warnte die Rumänen bereits am 2. Mai vor dem Kontaminationsrisiko. Das Gleiche geschah in Jugoslawien, wo schwangere Frauen und Kinder aufgefordert wurden, zu Hause zu bleiben, und grundlegende Vorsichtsmaßnahmen wie das Waschen frischer Lebensmittel empfohlen wurden. In Bulgarien hingegen gab es einen totalen Informationsblackout“, kommentiert Vatsov.

1986 arbeitete der Kernphysiker Georgi Kascev im Kraftwerk Kozloduj im Nordwesten Bulgariens, das bis heute das einzige Kernkraftwerk des Landes ist. Er erinnert sich gut an diesen Tag: „Die einzige Mitteilung, die wir erhielten, sagte, es habe einen Brand in Tschernobyl gegeben, aber er sei gelöscht worden.“ Dank einer Antenne im neunten Stock seines Gebäudes empfing Kascev jedoch jugoslawisches Fernsehen: „Die Nachrichten deuteten an, dass der Unfall viel schwerwiegender war. Man sah Bilder des zerstörten Reaktors und Karten der radioaktiven Wolke, und es wurde gesagt, dass Jugoslawien Flugzeuge geschickt habe, um seine Studenten aus Kiew zu evakuieren.“ Während die offizielle Stille anhielt, rieten Ingenieure privat den Verwandten, grundlegende Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, oft ohne Glauben zu finden.

Archivdokumente, die heute zugänglich sind, zeigen, dass die bulgarische Regierung die Entwicklung des Desasters und die laufende Kontamination in Europa und im Land tatsächlich aufmerksam überwachte. „Die einzige plausible Erklärung [für das Schweigen] ist, dass die bulgarischen Behörden befürchteten, die tatsächliche Ausdehnung der Kontamination könnte Panik und mögliche politische Unruhen auslösen. Darüber hinaus kann ich nur von einer Form moralischer Schwäche der herrschenden Eliten sprechen, die Verachtung gegenüber der Bevölkerung zeigten“, erklärt Vatsov.

1986 leistete der Umweltaktivist Petko Kascev seinen Wehrdienst ab. Er erinnert sich, dass das Militär schnell reagierte: „Plötzlich hörten wir auf, frische Lebensmittel zu essen, in der Kantine gab es nur noch Dosenessen. Die Aktivitäten im Freien wurden eingestellt, und man befahl uns, die Strahlenwerte rund um die Kaserne zu messen, aber wir wurden nie über das Geschehen aufgeklärt.“

Liliana Prodanova war Wissenschaftlerin am Institut für Festkörperphysik: „Mein Ehemann war Prorektor an der Technischen Universität Sofia. Ich war auch Physikerin, also verstanden wir die Implikationen der Kontamination sehr gut. Wir trafen still und heimlich Vorsichtsmaßnahmen, wie das Waschen von Lebensmitteln. Wir entfernten auch den kontaminierten Boden um unser Ferienhaus. In jenem Jahr pflanzten wir nichts.“

Wissenschaftler und Umweltaktivismus

Nach Dimitar Vatsov gab es  Ecoglasnost, eine Bürgerbewegung für den Umweltschutz in Bulgarien, die 1989 entstand. Sie organisierte Petitionen und Demonstrationen, darunter eine Versammlung in Sofia, die als eine der ersten offenen zivilen Mobilisierungen gegen das kommunistische Regime gilt. Die Bewegung erweiterte bald ihre Forderungen auf bürgerliche Freiheiten und demokratische Reformen und spielte später eine Rolle im Übergang.

Die Beteiligung der Wissenschaftsgemeinschaft an Umweltkämpfen war eines der Markenzeichen der letzten Jahre des bulgarischen Regimes. Bereits in Ruse, wo Umweltverschmutzung durch eine chemische Anlage Proteste ausgelöst hatte, entstand ein Komitee zum Umweltschutz, die erste informelle Organisation, die unter dem Kommunismus toleriert wurde. Auch in anderen Ländern des sowjetischen Blocks, wie Ungarn, trug das Engagement der Wissenschaftler gegen Umweltverschmutzung und Naturzerstörung dazu bei, Umweltkritik als legitime – wenn auch sorgfältig begrenzte – Form der öffentlichen Beteiligung im Spätsozialismus zu etablieren.

Reaktionen in Polen, Ungarn und der Tschechoslowakei

In Polen wurde die Katastrophe von Tschernobyl zum Katalysator für politische Mobilisierung und trug zur Entstehung einer Massen-Anti-Atombewegung bei, insbesondere gegen das Projekt des Kernkraftwerks Żarnowiec, das 1990 das erste Atomkraftwerk des Landes werden sollte. Ab 1986 organisierten lokale und nationale Umweltgruppen  Proteste, Informationskampagnen, Straßensperren und sogar Hungerstreiks, wobei breite Gesellschaftsschichten und prominente Persönlichkeiten wie Lech Wałęsa, Führer von Solidarność, beteiligt waren. Die Behörden sahen sich gezwungen, eine  Volksabstimmung anzusetzen, bei der über 86 Prozent der Wähler gegen das Projekt stimmten, das 1990 tatsächlich gestoppt wurde.

Wie der Forscher Kacper Szulecki in seinem Buch  The Chernobyl Effect („Der Tschernobyl-Effekt“) feststellt, spiegelten die Umweltbewegungen der achtziger Jahre tiefgreifendere generationelle und kulturelle Veränderungen wider. Die sowjetische Handhabung des Tschernobyl-Unfalls delegitimierte endgültig die ohnehin fragile Kontrolle Moskaus über Polen und stärkte die Opposition.

In Ungarn führte Tschernobyl hingegen nicht zu einer Massen-Anti-Atombewegung und stellte das nationale Atomprogramm nicht in Frage. Während die offizielle Kommunikation über den nuklearen Unfall  limitiert und beruhigend blieb, begannen Wissenschaftler und Gesundheitsexperten, die Auswirkungen der Kontamination zu registrieren und informell Informationen auszutauschen.

Diese Diskrepanz zwischen Expertenwissen und offiziellen Mitteilungen beschleunigte den Vertrauensverlust in das Regime. Umweltfragen wurden zu einem Kanal, um breitere Themen wie Verantwortlichkeit und Transparenz anzusprechen, und so entstanden Ende der achtziger Jahre Netzwerke und Initiativen, die später den Übergang zur Demokratie beeinflussten.

Auch in der Tschechoslowakei beeinflusste die Katastrophe von Tschernobyl die lokalen Umweltbewegungen, die 1989 eine bedeutende Rolle in der Revolution spielten. Da diese Bewegungen hauptsächlich Themen wie die gesundheitlichen Folgen industrieller Verschmutzung, Wasserverschmutzung oder Landschaftsschäden durch Bergbau behandelten, betrachtete das Regime sie als relativ harmlos im Vergleich zu anderen Dissidenten. Nach Tschernobyl jedoch verwandelten sich diese lokalen Umweltprobleme in systemisches Misstrauen.

Der Zynismus der Nomenklatura

Der Umgang mit den Folgen von Tschernobyl in Bulgarien offenbarte tiefe Ungleichheiten beim Zugang zu Informationen und medizinischem Schutz. Laut Dimitar Vatsov „war die oberste Nomenklatura nie in Gefahr, weil spezielle Maßnahmen ergriffen wurden. Lebensmittel wurden importiert und getestet, und ihre Mitglieder wurden mit Mineralwasser aus tiefen Quellen versorgt. Das Militär setzte weniger strenge Maßnahmen um, aber dennoch, um die Exposition zu verringern. Der Rest der Bevölkerung wurde in völliger Unwissenheit gehalten.“

Ein Symbol dieses Zynismus war die Entscheidung, die traditionellen Maifeiern auch 1986 beizubehalten. In Sofia marschierten viele Kinder bei radioaktivem Regen, und im ganzen Land fanden zahlreiche Propagandaveranstaltungen statt, darunter die sogenannten „Gesundheitsmarathons“. Die Jugendbrigaden, bestehend aus Jugendlichen zwischen 15 und 25 Jahren, mussten mindestens zweimal im Jahr körperliche Arbeiten auf dem Land oder in Baustellen verrichten: Schätzungen zufolge waren etwa 365.000 junge Menschen auf diese Weise Strahlung ausgesetzt.

Auch in Polen beschlossen die Behörden, die Feierlichkeiten zum 1. Mai beizubehalten. Zeitungen und staatliche Medien forderten die Bürger auf, teilzunehmen, und betonten, dass keine Gefahr für die öffentliche Gesundheit bestehe. Offiziell wurde der Tschernobyl-Unfall  erst am 29./30. April erwähnt, mit der Aussage: „Es gab einen Unfall im Kernkraftwerk in der Ukraine. Die Opfer wurden versorgt. Alles ist unter Kontrolle.“ Gleichzeitig verteilte die polnische Regierung  stillschweigend Millionen Dosen Schutzjodid und beschränkte den Verkauf von Milch, was zeigte, dass die Risiken der Kontamination gut bekannt waren.

Zehn Jahre später zeigte eine medizinische  Untersuchung, dass etwa 22 Prozent der jungen Polen an Schilddrüsenerkrankungen litten, mit einer Rate von fast 40 Prozent in den nordöstlichen Regionen.

Auch in Ungarn handelten die Behörden vorsichtig, priorisierten die Beruhigung der Öffentlichkeit und die Feierlichkeiten zum 1. Mai. Es wurden keine öffentlichen Mitteilungen veröffentlicht, die offiziellen Medien relativierten die Tragweite des Unfalls, und die Feierlichkeiten fanden wie geplant statt. Hinter den Kulissen registrierten Wissenschaftler hohe Radioaktivitätswerte und den Eintrag radioaktiver Regenfälle, doch die Schutzmaßnahmen blieben begrenzt und uneinheitlich. Die Tschechoslowakei folgte zunächst demselben Muster.

Die Nuklearpolitik in Bulgarien nach 1989

Der katastrophale Umgang mit Tschernobyl deckte die Unmoral des kommunistischen Regimes auf. Im Dezember 1991, nach dem Fall des Regimes, verurteilte das Oberste Gericht Sofia den ehemaligen Gesundheitsminister Ljubomir Scindarov und den ehemaligen Vizepremier Grigor Stoičkov wegen krimineller Fahrlässigkeit, weil sie die Öffentlichkeit getäuscht hatten. Es waren die einzigen hohen Funktionäre des Regimes, die vor Gericht gestellt und zu Haftstrafen verurteilt wurden.

Obwohl der Unfall von Tschernobyl tiefgreifende Auswirkungen auf die bulgarische Gesellschaft hatte, führte er nicht zu einer groß angelegten Anti-Atom-Bewegung. Das Kraftwerk Kozloduj, modernisiert und noch in Betrieb, wird heute als nationales Symbol des Stolzes gesehen. Der Umweltaktivist Petko Kovačev, der der NGO  Za Zemiata und anti-atomaren Netzwerken nahe steht, meint, die öffentliche Unterstützung für die Kernenergie in Bulgarien werde vor allem durch Bedenken hinsichtlich der Energieunabhängigkeit und der niedrigen Stromkosten getrieben, weniger durch wissenschaftliche oder ethische Überlegungen.

In diesem Zusammenhang läuft das Projekt zum Bau eines neuen Kernkraftwerks in Belene, das auch durch eine nationale Volksabstimmung genehmigt wurde. Zudem sind zwei neue Reaktoren in Kozloduj geplant. Die Anlage wurde 1970 in Betrieb genommen und arbeitet heute nur noch mit den beiden neueren Reaktoren; die älteren wurden unter Druck der Europäischen Union stillgelegt, die dies als Bedingung für den Beitritt Bulgariens machte.

Einst  als die gefährlichste Anlage der Welt beschrieben, entspricht Kozloduj heute allen Sicherheitsanforderungen der IAEA, auch wenn Aktivisten mangelnde Transparenz bei der Steuerung und bei Zwischenfällen mit der Anlage kritisieren.

Dieser Artikel ist Teil des kollaborativen Projekts PULSE und wurde im Rahmen der Thematischen Netzwerke veröffentlicht. Mitwirkende sind Andrea Braschayko, Martin Vrba und Daniel Harper.