Die Dissidenten von Tschernobyl: Wie die sowjetische Katastrophe die Umweltbewegung in Osteuropa prägte

Vierzig Jahre nach der Nuklearkatastrophe von Tschernobyl ist Bulgarien immer noch tief vom Ereignis geprägt. Als einziges Land des sozialistischen Blocks, das keine Schutzmaßnahmen ergriff, zahlte es einen hohen Preis. Der radioaktive Regen deckte die Zynismus des kommunistischen Regimes auf und prägte tief die ökologische und demokratische Erneuerung des Landes.

Um 01:23 Uhr am 26. April 1986 erlitt der Reaktor Nr. 4 des Kernkraftwerks Tschernobyl, damals in der UdSSR, einen katastrophalen Defekt, bevor es explodierte und Teile der Anlage in die Luft sprengte, wodurch die Anlage zerstört wurde. Das Reaktorkern wurde freigelegt und setzte große Mengen radioaktiver Substanzen in die Atmosphäre frei. In den folgenden Monaten wurden mehr als 200.000 Menschen aus den umliegenden Gebieten evakuiert.

Vom Wind getrieben, kontaminierte die radioaktive Wolke weite Regionen Europas, mit besonders starken Niederschlägen in Ukraine, Belarus und Russland. Die Emissionen, bestehend aus Wolken von Cäsium-137 und anderen Isotopen, dauerten bis zum 5. Mai an. Obwohl ihre Konzentration mit zunehmender Entfernung abnahm, betrafen sie sehr große Gebiete. Die Wolke erreichte die Balkanregion am 1. Mai.

Damals war Dimitar Vatsov ein 15-jähriger Schüler in Sofia. „Kurz nach dem radioaktiven Regen schickte die Komsomol [die Jugendorganisation der Kommunistischen Partei der Sowjetunion] meine Klasse aufs Feld“, erinnert er sich. „Jeden Morgen kam ein Bus, um uns abzuholen, um Spinat und Schnittlauch zu sammeln.“

Die bulgarischen Behörden informierten die Öffentlichkeit erst am 7. Mai über die Katastrophe. Spätere offizielle Erklärungen behaupteten, die Umweltverschmutzung sei minimal und erfordere keine besonderen Maßnahmen. Vier Klassenkameraden von Vatsov starben in den folgenden Jahren an Krebs.

Diese Erfahrung prägte ihn tief. Der heute Philosoph und Professor an der Neuen Bulgarischen Universität Sofia initiierte im vergangenen Herbst ein Seminar, das ausschließlich die Folgen der Katastrophe von Tschernobyl in Bulgarien behandelte und Historiker, Journalisten sowie Kernphysiker zusammenbrachte.

Der heute Philosoph und Professor an der Neuen Bulgarischen Universität Sofia organisierte im vergangenen Herbst ein Seminar, das Historiker, Journalisten und Kernphysiker versammelte, um ausschließlich die Folgen der Tschernobyl-Katastrophe in Bulgarien zu untersuchen.

„Bulgarien war das einzige Land des sozialistischen Blocks, das nach der Katastrophe keine Maßnahmen ergriff“, erklärt er. Obwohl das Land nur den achten Platz unter den am stärksten strahlungsbelasteten Ländern laut einem UN-Bericht einnimmt, verzeichnete es die höchste Rate an kindlichem Schilddrüsenkrebs außerhalb der ehemaligen UdSSR. „Als Philosoph führte mich diese Besonderheit dazu, über die Wahrheit, die Ethik des politischen Diskurses und in einem weiteren Sinne über den Zynismus des kommunistischen Regimes jener Zeit nachzudenken.“

Der bulgarische Informationsblockade

Nach dem Unfall in Tschernobyl wurde in den Ostblockländern die Information mit Strenge gefiltert, um das Risiko einer Kontamination zu minimieren und gleichzeitig das Ansehen der UdSSR zu wahren. Zum Beispiel wurde in der Tschechoslowakei das Wort katastrophe in den ersten Phasen vorsichtig vermieden, während der Begriff havárie (”Unfall”) ohne Wertung verwendet wurde.

Offizielle Berichte hoben die sowjetische Fachkenntnis und den heroischen Einsatz hervor, die schnelle Kontrolle des Vorfalls und die angebliche Übertreibung der Fakten durch die „imperialistischen westlichen Medien“. Bulgarien war jedoch das Land mit der strengsten Zensur und ohne bedeutende Maßnahmen.

„Ceaușescu (einer der autoritärsten Diktatoren jener Zeit) warnte die Rumänen am 2. Mai vor dem Kontaminationsrisiko. In Jugoslawien wurden schwangere Frauen und Kinder aufgefordert, drinnen zu bleiben, und es wurden grundlegende Vorsichtsmaßnahmen wie das Waschen frischer Lebensmittel empfohlen. In Bulgarien war die Informationsblockade total“, erzählt Vatsov.

„Sie sagten uns nichts, wir mussten einfach gehorchen. Erst Jahre später verstand ich das wahre Ausmaß der Katastrophe“ - Petko Kovachev

Der Kernphysiker Georgi Kaschiev, der damals im Kernkraftwerk Kozloduy im Nordwesten Bulgariens arbeitete, erinnert sich noch gut an diese Tage: „Die einzige Information, die wir erhielten, war, dass es in Tschernobyl ein Feuer gegeben hatte und es gelöscht wurde.“ Doch dank einer großen Antenne in seinem Gebäude empfing Kaschiev das jugoslawische Fernsehen.

„Nachrichten aus Schweden und Finnland ermöglichten es, schnell zu erkennen, dass der Vorfall viel ernster war, als offiziell zugegeben wurde. Westliche Medien zeigten Satellitenbilder, die den zerstörten Reaktor zeigten, Karten mit der radioaktiven Wolke und Berichte, dass Jugoslawien Flugzeuge entsandt hatte, um die in Kiew studierenden Landsleute zu evakuieren.“

Ende April verstanden Kaschiev und seine Kollegen, dass die Wolke auf Bulgarien zusteuerte. Zwischen dem 1. und 2. Mai erreichten die Strahlungswerte das Zehnfache des natürlichen Hintergrunds, vor allem nach den Niederschlägen. Angesichts des Schweigens der Behörden wurde die Information privat weitergegeben: Die Ingenieure baten ihre Familien, grundlegende Vorsichtsmaßnahmen zu treffen, doch diese Warnungen wurden oft mit Unglauben aufgenommen. Mehrere spätere Analysen von Lebensmittelproben, insbesondere Milch aus bulgarischen Bauernhöfen, bestätigten eine extreme Kontamination.

Archivdokumente, die heute zugänglich sind, zeigen, dass die bulgarische Regierung die Entwicklung der Katastrophe und das Ausmaß der Kontamination in Europa und Bulgarien genau verfolgte. Dazu analysierten sie die ausländische Presse, Geheimdienstberichte und tägliche Strahlungsmessungen im ganzen Land. Laut Vatsov fürchtete das bulgarische Politbüro, die Offenlegung des wahren Ausmaßes der Kontamination könnte Panik auslösen und politische Unruhen verursachen, wie es in Polen geschehen war: „Abgesehen davon kann ich diese Haltung nur als eine Form moralischer Schwäche der herrschenden Eliten bezeichnen, die tiefen Abscheu gegenüber der restlichen Bevölkerung zeigten.“

Petko Kovachev, Umweltaktivist, der damals den Wehrdienst ableistete, erinnert sich, dass das Militär schnell reagierte: „Über Nacht hörten wir auf, frische Produkte zu konsumieren, und aßen nur noch Konserven im Speisesaal. Die Aktivitäten im Freien wurden eingestellt, und wir wurden angewiesen, die Strahlungswerte um die Basis mit Geigerzählern zu messen.“

Doch die Maßnahmen wurden ohne jegliche Erklärung umgesetzt. „Sie sagten uns nichts, wir mussten einfach gehorchen. Erst Jahre später verstand ich das wahre Ausmaß der Katastrophe.“

Der Zynismus der nomenklatur

Der Umgang mit den Folgen von Tschernobyl in Bulgarien offenbarte eklatante Ungleichheiten beim Zugang zu Informationen und medizinischem Schutz. An der Spitze stand die Nomenklatura: hohe Parteifunktionäre, politische Polizei, Verwaltungsleiter und Militärbeamte. Während der Krise genossen sie privilegierten Zugang zu Lebensmitteln und Vorräten, die im staatlichen Hotel Rila im Zentrum Sofias verteilt wurden. Das Politbüro erhielt Mineralwasser aus tiefen Quellen und importierte Lebensmittel (australisches Lamm, Gemüse aus Ägypten und Israel), um jegliche Kontamination zu vermeiden.

Laut Vatsov war die Elite dieser Nomenklatura — etwa 300 Personen — nie in Gefahr, da spezielle Maßnahmen zu ihrer Sicherheit und ihrem Wohlbefinden getroffen wurden: „Das Militär ergriff weniger strenge Maßnahmen, aber ausreichend, um die Exposition zu verringern. Der Rest der Bevölkerung blieb dagegen in völliger Unwissenheit.“

Ein Symbol dieses Zynismus war die Entscheidung, die Maifeierlichkeiten 1986 trotz des Risikos radioaktiven Regens durchzuführen, bei denen zahlreiche Kinder in Sofia marschierten. Glücklicherweise begann die Demonstration um 11:00 Uhr, während die radioaktive Wolke erst am Nachmittag, spätestens gegen 14:00 Uhr, Bulgarien erreichte.

Auch zahlreiche propagandistische Sportveranstaltungen im ganzen Land sowie Zwangsarbeit unter Aufsicht Jugendbrigaden, hauptsächlich bestehend aus Jugendlichen zwischen 15 und 25 Jahren, wurden organisiert. Diese „Freiwilligen“ mussten mindestens zweimal jährlich körperlich anstrengende Aufgaben wie landwirtschaftliche Arbeiten oder Bauarbeiten verrichten. Es wird geschätzt, dass etwa 365.000 Jugendliche auf diese Weise exponiert wurden.

Am 10. Mai, nach einem Treffen im Energieministerium in Sofia, besuchte Kaschiev seine Schwägerin. Die Kinder spielten draußen vor dem Gebäude, während die Erwachsenen entspannt plauderten. Als er sie aufforderte, sie sollten weder rausgehen noch im Sandkasten spielen, ignorierten sie seine Warnung. „Man beschuldigte mich, Panik zu schüren“, erzählt er. „Jemand deutete sogar an, ich sei wahrscheinlich ein westlicher Agent, und drohte, mich bei den Behörden anzuzeigen.“

Obwohl die Maßnahmen oft unzureichend waren, wurden die Maifeiernlichkeiten in allen Ländern des Ostblocks beibehalten. Sogar in Polen fanden die Feierlichkeiten wie geplant statt, während die Regierung öffentlich jegliches Gesundheitsrisiko leugnete. Währenddessen verteilten die polnischen Behörden Jodtabletten und beschränkten den Milchverkauf.

Die schnelle Verteilung von Jod, die am Nachmittag des 29. April begann, gilt oft als vorbildliche Reaktion auf eine radioaktive Notlage: Innerhalb von drei Tagen erhielten 18,5 Millionen Menschen (Erwachsene und Kinder) eine Jodtablette.

Wissenschaftler und Umweltaktivismus

Kurz nach dem Zusammenbruch des Regimes lernte Kovachev die Katastrophe von Tschernobyl und ihre Folgen durch eine Ausstellung der Physiker der Universität Sofia näher kennen. Bereits in der kommunistischen Zeit waren einige von ihnen Teil informeller Umweltnetzwerke, die später zu Ecoglasnost wurden, einer Organisation, der Kovachev als Student beitrat.

Gegründet im Frühjahr 1989, einige Monate vor dem Fall des Kommunismus, war Ecoglasnost eine bürgerliche Bewegung, die den Umweltschutz zum Ziel hatte, entstanden aus dem Klima der politischen Liberalisierung, inspiriert von der glasnost-Politik der Sowjetunion. Im Herbst organisierte Ecoglasnost Petitionen und öffentliche Demonstrationen, darunter die Kundgebung am 3. November in Sofia, die als eine der ersten offen gegen das kommunistische Regime gerichteten bürgerlichen Mobilisierungen gilt.

Die Bewegung erweiterte ihre Forderungen rasch auf bürgerliche Freiheiten und demokratische Reformen. Im Dezember 1989 wurde Ecoglasnost die erste offiziell anerkannte nicht-kommunistische politische Organisation Bulgariens und spielte später eine entscheidende Rolle bei der Strukturierung der demokratischen Opposition, indem sie sich mit der Union der Demokratischen Kräfte zusammenschloss (eine politische Partei, die verschiedene Organisationen gegen die kommunistische Regierung vereinte). Außerdem begann sie mit den ersten Inspektionen im Kernkraftwerk Kozloduy.

Das Engagement der Wissenschaftsgemeinschaft für Umweltkämpfe trug in den letzten Jahren zum Schwinden des Regimes bei. Bereits in Ruse im Norden des Landes kam es 1987 zu breiten Protesten, nachdem die Luftverschmutzung durch eine Chemiefabrik auf der anderen Seite der rumänischen Grenze ausgelöst wurde. Aus dieser Bewegung entstand der Öffentliche Rat zum Schutz der Umwelt in Ruse, die erste informelle Organisation, die unter dem Kommunismus toleriert wurde und eine entscheidende Rolle bei den ersten nationalen Mobilisierungen und dem Übergang spielte.

Zur selben Zeit führte die Entdeckung radioaktiver Partikel in Bulgarien (ein Beweis für die Ausmaß der Tschernobyl-Katastrophe) dazu, dass mehrere Physiker die Krise genau verfolgten und ihre Folgen untersuchten. Die Ausstellung an der Universität Sofia, die Kovachev im Dezember 1989 besuchte, war das Ergebnis dieser Arbeit.

In anderen Ländern des sozialistischen Blocks, wie Ungarn oder der Tschechoslowakei, entstanden ähnliche Bewegungen, die wissenschaftliches Engagement mit ökologischem und demokratischem Bewusstsein verbanden.

Die Umweltbedenken wurden zum Motor, der die Forderungen nach Verantwortung und Transparenz ausdrückte. Dieses Phänomen nährte die reformistischen Netzwerke, die später zum Übergang Ungarns zur Demokratie beitrugen

Während die Strahlungswerte Ende April und Anfang Mai 1986 stiegen, dokumentierten ungarische Wissenschaftler und Gesundheitsexperten die Kontamination und tauschten Informationen informell aus, während die offizielle Kommunikation weiterhin eingeschränkt und beruhigend war.

Die wachsende Kluft zwischen dem Wissen der Experten und der öffentlichen Rede schuf eine moralische Dissonanz bei diesen Fachleuten, die zwischen ihrer wissenschaftlichen Integrität und ihrer Loyalität zum Staat hin- und hergerissen waren. In diesem Kontext wurden Umweltbedenken zum Motor, der die Forderungen nach Verantwortung und Transparenz ausdrückte. Dieses Phänomen nährte die reformistischen Netzwerke, die später zum Übergang Ungarns zur Demokratie beitrugen.

In der ehemaligen Tschechoslowakei trug die Tschernobyl-Katastrophe ebenfalls dazu bei, die Umweltbewegungen zu galvanisieren, die später eine Schlüsselrolle bei der Samtenen Revolution 1989 spielten. Obwohl das Regime eines der repressivsten im Ostblock war, tolerierte es mehr Umweltaktivismus als offene politische Dissidenz, da es die Sorgen um Luft- und Wasserverschmutzung oder die Zerstörung der Landschaft als relativ harmlos und schwer zu zensieren ansah.

Die Dissidenten von Tschernobyl

Nach Vatsov gab es in Bulgarien vor dem Unfall in Tschernobyl keine Dissidenten. „Zu wissen, dass man von den Behörden getäuscht und schweren Gesundheitsrisiken ausgesetzt wurde, prägte das politische Engagement einer ganzen Generation, vor allem innerhalb der Wissenschaft.“

Kaschiev ist ein emblematisches Beispiel. Die Katastrophe von Tschernobyl bestimmte sowohl sein politisches Engagement als auch seine berufliche Laufbahn. Seine Empörung über die moralischen und politischen Mängel des Regimes führte dazu, dass er sich auf nukleare Sicherheit spezialisierte. Ende der 1980er Jahre wechselte er von der Reaktorphysik zur Risikobewertung, zunächst als Mitarbeiter im Kraftwerk, später als Universitätsprofessor und Nuklearinspektor. 1997 wurde er Direktor des nationalen Nuklearregulierungsinstituts Bulgariens.

In anderen sozialistischen Ländern wurde die Katastrophe von Tschernobyl ebenfalls zu einem Katalysator des Widerstands gegen das Regime. In Polen führte sie zu einer mächtigen Anti-Atom-Bewegung. Die Ängste im Zusammenhang mit der Katastrophe wandelten sich rasch in Widerstand gegen das Projekt des Kernkraftwerks Żarnowiec und lösten landesweite Proteste aus, an denen Umweltgruppen, lokale Aktivisten und Dissidenten wie Lech Wałęsa, der zukünftige demokratisch gewählte Präsident, beteiligt waren.

Bei einer Volksabstimmung im Jahr 1990, die mit den Kommunalwahlen zusammenfiel, lehnten über 86 % der Wähler das Projekt Żarnowiec ab, was zu seiner endgültigen Einstellung führte. Wie der Politologe Kacper Szulecki betont, spiegelten diese Mobilisierungen tiefgreifende gesellschaftliche und generationelle Veränderungen wider und untergruben die Legitimität Moskaus in Polen noch weiter.

Obwohl die Katastrophe einen bleibenden Eindruck in der bulgarischen Gesellschaft hinterließ, führte sie nicht zu einer breiten anti-atomaren Bewegung. Das modernisierte und noch in Betrieb befindliche Kernkraftwerk Kozloduy gilt weithin als nationale Stolz und als Garant für die Energieunabhängigkeit. Das katastrophale Management von Tschernobyl offenbarte vor allem die Unmoral und den Zynismus des kommunistischen Regimes sowie die Irrationalität seiner Ideologie.

Das katastrophale Management von Tschernobyl offenbarte vor allem die Unmoral und den Zynismus des kommunistischen Regimes sowie die Irrationalität seiner Ideologie

Im Dezember 1991 verurteilte das Oberste Gericht Sofia den ehemaligen Gesundheitsminister Lyubomir Shindarov und den ehemaligen Vizepremier Grigor Stoichkov wegen krimineller Fahrlässigkeit, weil sie die Bevölkerung absichtlich getäuscht hatten. Nach einem langen Berufungsverfahren wurden ihre Strafen auf zwei bzw. drei Jahre Haft reduziert. Sie sind die einzigen hohen Funktionäre des bulgarischen Regimes, die tatsächlich wegen der Verwaltung der Tschernobyl-Katastrophe verurteilt wurden.

Der Kernphysiker Atanas Krastanov, der in den 1980er Jahren jung war und die schlechte Handhabung der Katastrophe durch die Behörden miterlebte, ist der Ansicht, dass Kernenergie an sich nicht das Problem ist.

Er betont, dass „der Unfall in Tschernobyl vor allem das Ergebnis menschlichen Versagens war“ und präzisiert: „Es handelte sich zunächst nicht um eine nukleare Explosion, sondern um eine thermische Explosion, verursacht durch Druckanstieg.“ Heute arbeitet Krastanov als Experte im Zentrum für Katastrophen-, Unfall- und Krisenprävention der Stadt Sofia. Kürzlich war er an der Produktion eines Dokumentarfilms zum Thema beteiligt, dessen Premiere für den Herbst geplant ist. 

Dieser Artikel wurde im Rahmen eines Thematic Network von PULSE, einer europäischen Initiative zur Unterstützung transnationaler journalistischer Zusammenarbeit, erstellt. Mitwirkende waren Andrea Braschayko, Martin Vrba und Daniel Harper.

Übersetzt von Raquel Alonso | Voxeurop