Exilmedien in Russland stehen vor existenziellen Krisen: Kürzungen bei der Finanzierung, schwindende Zuschauerzahlen und sinkende Moral

Maxim Litavrin lebt jetzt in Riga, aber hinter seinen Augen ist er weit weg. Im Jahr 2022 verließ Litavrin zusammen mit Dutzenden von Kollegen sein Zuhause und wurde ein russischer Journalist im Exil, um einer zunehmend feindseligen Umgebung gegenüber unabhängigen Medien zu entkommen.

„Unsere Gedanken sind noch immer in Russland“, sagte er.

Litavrin hatte vier Jahre lang für die Publikation Mediazona gearbeitet, eine russische Nichtregierungsmedienorganisation, die 2014 von Mitgliedern der russischen feministischen Gruppe Pussy Riot gegründet wurde, als Russland 2022 die groß angelegte Invasion in der Ukraine startete. Als Reaktion auf die anfängliche Berichterstattung von Mediazona über den Konflikt sperrte die Bundesbehörde Roskomnadzor ihre Website und forderte die Schließung der Organisation. Mediazona, wie viele andere, entschied sich, ihre Aktivitäten ins Ausland zu verlegen. Innerhalb weniger Wochen packte Litavrin seine Sachen und zog zusammen mit seiner Frau und dem Hund Teo über Georgien nach Lettland, einem häufigen Zwischenstopp für viele Russen, die das Land aufgrund des visafreien Eintritts für russische Staatsbürger verlassen.

Nun im achten Jahr, hat Litavrin die Hälfte seiner Amtszeit bei Mediazona im Ausland verbracht. Er arbeitet für eine Publikation mit nur noch der Hälfte der zahlenden Abonnenten, die sie einst hatte, und kämpft damit, sich in einem Ort niederzulassen, der nicht sein Zuhause ist.

Im Jahr 2022 verließen Hunderte von Journalisten, darunter ganze Redaktionen, widerwillig Russland. Das Ausmaß des Exodus, so die politische Analystin und ehemalige russische Journalistin Maria Lipman, war beispiellos, sogar während der Sowjetzeit. Viele dieser nichtstaatlichen Medienorganisationen, wie Mediazona, ließen sich in Lettland nieder.

Lipman sagte, sie vermeide es, diese Organisationen als unabhängig zu bezeichnen, weil sie bezweifle, ob wirklich unabhängige Medien irgendwo existieren. Sie bevorzugt stattdessen den Begriff nichtstaatlich, was bedeutet, dass sie nicht mit der russischen Regierung verbunden sind.

In Abwesenheit sperrt die russische Regierung regelmäßig weitere Medienorganisationen und Journalisten vom Marketing, blockiert sie online und bezeichnet sie als „ausländische Agenten“ oder „unerwünschte Organisationen“. Jeder, der mit diesen Labels in Verbindung steht, riskiert Geldstrafen und Gefängnisdrohungen.

Vier Jahre nach Kriegsbeginn finden russische Journalisten im Exil den Nischenplatz, den sie einst innehatten, ausgequetscht. Alte Einnahmequellen sind versiegt, ihre Zielgruppe in Russland schrumpft, und die Moral unter den im Exil lebenden Journalisten ist auf einem Tiefpunkt.

Umsatzverluste

Meduza war eine der bedeutendsten und einflussreichsten Publikationen, die über Russland berichteten. Diese Gruppe wurde 2014 in Lettland von russischen Journalisten gegründet, die ihre Publikation in Russland für mehr Pressefreiheit im Ausland verließen. Doch selbst dieses Medienbollwerk befindet sich in einem Abnutzungskrieg.

Im April 2021 wurde Meduza vom russischen Staat als „ausländischer Agent“ eingestuft, was, so Kate Levina, Meduzas Leiterin des Back-Office, die Organisation über Nacht etwa 90 Prozent aller Werbeeinnahmen kostete. Die russische Regierung widerrief Meduza das Recht, Werbung zu schalten, und löschte damit ihr Geschäftsmodell.

Bis 2025 stellte die US-Regierung etwa 15 Prozent des jährlichen Budgets von Meduza bereit. Laut Levina, nach den Kürzungen bei USAID durch Präsident Donald Trump im Februar 2025, geriet Meduza, das immer noch eine der robustesten Säulen der nichtstaatlichen russischen Medien ist, in finanzielle Schwierigkeiten.

„Dank Trump haben wir viel von unseren Finanzen verloren“, sagte Levina. „Wir mussten einige Leute entlassen. Wir mussten alle Gehälter kürzen, im Grunde für alle außer unserer Putzfrau.“

Radio Free Europe ist kein nichtstaatliches Medienunternehmen. Tatsächlich ist es eine vom US-Regierung finanzierte Medienorganisation, die seit dem Höhepunkt des Kalten Krieges Berichterstattung nach Osteuropa und in den Nahen Osten liefert. Doch wie andere Medienorganisationen, die Russland bei Kriegsbeginn verlassen mussten, schwankte Radio Free Europe seit letztem März auf einer ähnlichen Klippe. Die US-Agentur für Globale Medien teilte dem Nachrichtensender mit, dass ihre Förderung zu dieser Zeit gekürzt wurde.

„Wir sahen das als verfassungswidrig an und gingen vor Gericht“, sagte Aleksejs Busarovs, Leiter des Riga-Büros von Radio Free Europe. „Wir gewannen den Fall. Wir konnten unsere Finanzierung im letzten Jahr wiederherstellen.“

Doch am 3. Februar verabschiedete die Trump-Administration ein neues Gesetz, das die Finanzierung von Radio Free Europe effektiv um 21 Prozent kürzte, was das Jahresbudget der Organisation auf 112,5 Millionen US-Dollar senkte, so Busarovs. Das ist im Vergleich zum aktuellen Propagandabudget Russlands, das 146,3 Milliarden Rubel für 2026 beträgt – ungefähr 1,8 Milliarden Dollar – kaum der Rede wert.

Zusammenbruch des Publikums

Für Meduza, Mediazona und Radio Free Europe ist die Leserschaft in Russland seit Beginn des Krieges dramatisch zurückgegangen. Laut Litavrin hat Mediazona seit Kriegsbeginn die Hälfte seiner Abonnenten verloren und zählt jetzt nur noch 5.000. Er sagte jedoch auch, dass die Zielgruppe von Mediazona während des versuchten Putsches 2023, bei dem Prigoschin, ein russischer Oligarch und Anführer der privaten Söldnergruppe Wagner, sich gegen Putin wandte und vergeblich versuchte, seine Armee nach Moskau zu marschieren, gewachsen sei.

Busarovs sagte auch, dass die Leserschaft von Radio Free Europe bei Notfällen deutlich ansteigt.

„Das bedeutet, dass die Menschen in Russland, wenn sie vertrauenswürdige Informationen brauchen, zu uns kommen“, sagte Busarovs. „Sie wissen, wie sie uns erreichen können. Aber aus bestimmten Gründen ziehen sie es vor, das nicht regelmäßig zu tun.“

Ivan Dmitrievich Tupitsin, 31, lebt in Nowosibirsk, Russland, und verbindet sich nicht mit diesen Arten von Publikationen. Er sagte, die Inhalte, die diese Medien produzieren, verfälschen oft die Realität, die er jeden Tag um sich herum sieht.

„Ich konnte vor etwa zehn Jahren Meduza lesen“, sagte er. „Allerdings hat sich ihre Rhetorik nach Kriegsbeginn dramatisch verändert, sodass ich jetzt niemanden kenne, für den Meduza eine zuverlässige Informationsquelle wäre.“

Andere fühlen sich von diesen Medien im Exil entfremdet oder völlig verlassen. Elena Olegovna Bezuglova, 25, aus Moskau, sagte, dass diese Artikel manchmal russische Bürger direkt beleidigen.

„Manchmal lese ich Artikel, die mich fühlen lassen, als hätte jemand einen Eimer Schlamm über mich ausgeschüttet“, sagte Bezuglova. „Diese Medien kommunizieren normalerweise nicht die Notwendigkeit, Russland zu verbessern (oder wie man es tut), sondern schlagen vor, alles abzureißen und neu aufzubauen.“

Litavrin gab zu, dass eine spürbare Spannung zwischen den Exilanten und den in Russland Verbliebenen besteht. Manchmal, so sagte er, könnten die Medien im Exil denjenigen, die geblieben sind, ungerecht die Schuld geben.

Außerdem, nachdem er von den finanziellen Problemen von Meduza nach Trumps Kürzungen bei USAID gehört hatte, sagte Bezuglova, sie fühle jetzt, dass Meduza von ausländischen Regierungen gesponsert werde, die ihre eigenen Interessen verfolgen.

Levina verteidigte die Unabhängigkeit von Meduza und sagte, dass mehr als 90 Prozent der Finanzierung von Meduza dazu verwendet werden, die Organisation zu unterstützen, und nicht für bestimmte Berichterstattungen.

Sinkende Moral

Litavrin sagte, er schaut manchmal durch Google Street View auf die Straßen und Gassen seiner Heimatstadt Nowosibirsk oder Moskau, wo seine Karriere bei Mediazona begann. Er trauert um Erinnerungen an eine Zeit und einen Ort, zu denen er nicht zurückkehren kann.

Das Traurigste für ihn, so sagte er, war, als seine Frau 2023 für zwei Wochen nach Moskau zurückging. Sie kehrte nach Riga zurück, um seine Ängste zu bestätigen. Es ist nicht mehr derselbe Ort, den sie verlassen haben. Sie sagte, die Menschen seien anders, sie schienen verängstigt, sie sprachen in Flüstern. Sie sagte, sie könne die Präsenz eines „Elefanten im Raum“ spüren.

„Ich vermisse die Stadt nicht, aber ich vermisse diese Zeit in meinem Leben“, sagte Litavrin. „Aber um dorthin zurückzukehren, bräuchte ich eine Zeitmaschine.“

 

 

Laut Lipman sind russische Journalisten in Lettland „auf einer Insel“, Teil des sozialen Umfelds, aber isoliert von der breiteren Mediengemeinschaft. Litavrin sagte, er fühle dasselbe.

Litavrin hat eine Daueraufenthaltsgenehmigung in Lettland, aber er sagte, andere russische Journalisten im Exil hätten diese noch nicht erreicht.

Viele russische Journalisten haben sich für das lettische Langzeitvisum beworben, eine kurzfristige Einwanderungslösung, anstatt Asyl zu beantragen, was sie daran hindern würde, nach Hause zurückzukehren. Dies wurde von Sabine Sile, der Gründerin von Media Hub Riga, einer nichtstaatlichen gemeinnützigen Organisation, die unabhängige Journalisten und ihre Familien unterstützt, berichtet.

Sile sagte, viele nutzen dieses Visum als langfristige Lösung, beantragen es Jahr für Jahr erneut, und es wird zunehmend untragbar, da diese Kurzzeitvisa nicht für langfristige Einwanderung ausgelegt sind und kein Arbeiten erlauben.

Die lettische Regierung hat früher in diesem Jahr die Ausstellung von Langzeitvisa für russische Staatsbürger eingeschränkt, außer in bestimmten Ausnahmesituationen. Dies wurde getan, um „die Bedrohung für die öffentliche Ordnung und die innere Sicherheit zu verringern“.

Nadezhda Yurova, die für Novaya Gazeta Europe in Riga arbeitet, ist eine weitere Journalistin im Exil, die ihr Leben neu ordnen musste, als ihre Organisation Russland 2022 verließ.

„Das war das Schwierigste“, sagte sie. „Ohne die Möglichkeit, zurückzukehren. Und meine ganze Familie ist noch dort.“

 

 

Yurova sagte, sie sei ihrer Großmutter am nächsten, die im selben Gebäude wie sie lebte. Sie wuchs im Basmanny-Viertel von Moskau auf und sagte, dass vier Generationen ihrer Familie dort lebten.

„Jede Straße, jedes Haus ist durchdrungen von der Geschichte meiner Familie“, sagte sie.

Ihr Vater ist behindert, aber sie sagte, sie habe es geschafft, ihre Mutter und Großmutter einmal in Georgien zu treffen. Leider machen die teuren Flüge und Visa es schwierig, ihre Familie regelmäßig zu sehen.

Für Litavrin und Yurova ist es unmöglich, mehr als ein Jahr im Voraus zu planen, ohne ihr Gefühl von Zuhause, Familie und Zugehörigkeit.

Zukunft des russischen Journalismus

Russische Journalisten im Exil fragen sich, was in Zukunft aus dem nichtstaatlichen russischen Journalismus wird. Lipman sagte, sie glaube, dass die Zielgruppe für russische Medien im Ausland heute gespalten ist, was eine weitere Herausforderung für diese Journalisten darstellt.

„Es gibt eine ausreichend große Zielgruppe von eingewanderten Russen, die diese Medien ebenfalls konsumieren“, sagte sie. „Aber wenn deine Zielgruppe zwischen denen aufgeteilt ist, die sich in verschiedenen Ländern der Welt bemühen, ein neues Leben zu beginnen, und denen, die in Russland geblieben sind, das immer repressiver wird, wie gestaltest du deine Berichterstattung?“

R. Taylor Robinson ist ein unabhängiger Journalist, der einen Master of Science in Journalismus an der Northwestern University’s Medill School verfolgt. Er konzentriert sich auf geopolitische und investigative Berichterstattung durch die Linse der Menschen, die es erleben.