Der Traum von einem „rauchfreien Europa“ verzieht sich ins Rauch.

Zum „Welt-Tabakfrei-Tag“ naht klingt die große Rhetorik Brüssels, eine „rauchfreie Generation“ bis 2040 aufzubauen, großartig. In Wirklichkeit bleibt die EU-Politik in Bezug auf dieses entscheidende öffentliche Gesundheitsproblem jedoch hartnäckig ineffektiv. Indem sie sicherere Nikotin-Alternativen als tödliche brennbare Zigaretten behandelt, verwandelt die Europäische Union Risiken und macht die öffentliche Gesundheit zu einem ideologischen Krieg – einen Krieg, der Millionen von Rauchern beim Weitermachen des Rauchens halten könnte, anstatt ihnen beim Aufhören zu helfen.

Kommende Änderungen an der Tabakproduktrichtlinie (TPD), Europas regulatorischer Bibel für Nikotinprodukte, werden harte Strafen für alternative Nikotinprodukte wie Vapes und Pouches einführen. Dies trotz der Tatsache, dass diese Produkte Rauchern beim Aufhören helfen und ein wesentlicher Bestandteil sind, um Europa rauchfrei zu machen. Die EU plant, aromatisierte Vapes und Nikotin-Pouches zu verbieten, den Kauf erschweren, Steuern zu erhöhen und hohe Geldstrafen zu verhängen.

Die EU sieht den gesamten Nikotinkonsum als gleichwertig an. Dies führt zu der gefährlichen Schlussfolgerung, dass brennbare Zigaretten dasselbe Risiko darstellen wie sicherere Produkte, die Millionen von Rauchern zum Aufhören verwenden.

Das öffentliche Vertrauen sinkt, wenn die Bürger öffentliche Gesundheitsvorschriften als Geldmacherei wahrnehmen. Wenn die EU sichere Alternativen zu teuer oder schwer zugänglich macht, werden Verbraucher wieder zum Zigarettenrauchen zurückkehren, um Alternativen zu finden und Schwarzmarktprodukte zu verwenden, um die Einschränkungen zu umgehen. Laut der Sonder-Eurobarometer-Umfrage 482 geben überwältigende 82,5 Prozent der Europäer, die rauchen, „niedrigere Preise“ als Hauptgrund für die Nutzung von Schwarzmarktprodukten an. Indem sie sicherere Alternativen aus dem Markt drängen, schützt die EU nicht die Rechte der Bürger; sie befeuert aktiv den illegalen Markt. Die rauchfreie Vision Europas kann nur Wirklichkeit werden, wenn Brüssel seine Bemühungen aufgibt, Produkte wie Vapes und Pouches zu entfernen, die Menschen beim Aufhören unterstützen.

Um zu verstehen, wie tief diese kulturelle Malaise in Brüssel verwurzelt ist, sollte man die jüngsten Kommentare hochrangiger Beamter betrachten. Kurz nach der Veröffentlichung eines Bewertungsberichts zur Tabakregulierung machte EU-Gesundheitskommissar Olivér Várhelyi eine erstaunliche Ankündigung auf einer jährlichen Gesundheitstagung. „Aus dem Bericht“, sagte Várhelyi, „geht hervor, dass diese neuen Produkte den gleichen Schaden verursachen wie herkömmliche Tabakprodukte.“

Gesundheitsbotschaften müssen vertrauenswürdige Informationen liefern, die auf wissenschaftlicher Forschung basieren. Die Beweise sind eindeutig. Várhelyis Aussagen enthalten mehrere sachliche Ungenauigkeiten. Bürger verdienen respektvolle Behandlung von Politikern, die wissenschaftliche Fakten nicht verzerren sollten, um ihre feindlichen Agenden zu unterstützen. Das ist mehr als schlechte Politik. Es ist unwissenschaftliches Panikmache.

Große Gesundheitsorganisationen, darunter Public Health England, haben festgestellt, dass Vaping etwa 95 Prozent weniger schädlich ist als Rauchen. Studien zeigen eindeutig, dass Raucher, die vollständig auf E-Zigaretten umsteigen, ihr Risiko, an rauchbedingten Krankheiten zu erkranken, erheblich senken. Während einige aufsehenerregende Berichte behaupten, Vaping sei gefährlich, wurden diese Studien schnell widerlegt. Seriöse Experten überprüften die Daten erneut und widerlegten diese Behauptungen.

Vapes und Nikotin-Pouches enthalten kein Tabak, was sie viele Male gesünder macht als das Rauchen. Jährlich sterben in der EU Hunderttausende Menschen an Rauchen. Das Verbrennen von Tabak, wie es Zigaretten tun, setzt Tausende von Toxinen frei, die Lunge und Herz durch Teer und Kohlenmonoxid zerstören. Nikotin selbst verursacht keinen Tod. Der Wechsel vom Zigarettenrauchen zu anderen Wegen der Nikotinaufnahme, wie Vaping oder die Verwendung von Nikotin-Pouches, reduziert daher dramatisch – oder eliminiert – die Gesundheitsrisiken. Das steht im klaren Gegensatz zu den Aussagen von Kommissar Várhelyi.

Die Änderungen der TPD scheinen darauf ausgelegt zu sein, schadstoffärmere Nikotinprodukte vom Markt zu verdrängen – das Gegenteil von dem, was man tun würde, wenn man ein rauchfreies Europa anstrebt. Wenn sicherere Alternativen unbezahlbar und unattraktiv werden, verschiebt sich die Nachfrage auf den Schwarzmarkt, der alle Altersbeschränkungen und Qualitätskontrollen umgeht.

Hier wird nicht geraten. Es gibt unzählige Forschungsarbeiten und Fallstudien, die zeigen, dass der beste Weg, rauchfrei zu werden, darin besteht, dass Raucher auf weniger schädliche Wege der Nikotinaufnahme umsteigen. Schweden, das einzige rauchfreie Land Europas, erreichte seinen Erfolg, indem es Snus und Nikotin-Pouches als sichere Alternativen zum Rauchen beibehielt. Schwedische Männer haben die niedrigste Lungenkrebssterblichkeitsrate im Vergleich zum EU-Durchschnitt, weil Raucher von Zigaretten auf sicherere Alternativen umgestiegen sind. 

Gesundheitsziele und legislative Realität stehen oft im Widerspruch – und auch in Mittel- und Osteuropa ist das nicht anders. Selbst auf nationaler Ebene entfernen sich mehrere Länder schleichend von pragmatischen rauchfreien Politiken. Ein neues polnisches Gesetz wird eine hohe Verbrauchsteuer, Geschmacksverbote und eine Vielzahl weiterer neuer Beschränkungen für Nikotin-Pouches einführen, was Raucher davon abhalten soll, sie zum Aufhören mit Zigaretten zu verwenden. Ebenso hat die Nationalversammlung Bulgariens kürzlich überlegt, ein Verbot aller Vaping-Produkte zu erlassen, und letztlich beschlossen, Einweg-Vapes zu verbieten. Slowenien hat ebenfalls Maßnahmen ergriffen, um alle Vape-Sorten außer Tabak zu verbieten.

Indem sie die Chance ignorieren, die diese Produkte bieten, um ihre Nationen rauchfreier zu machen, ignorieren diese Regierungen die Beweise aus benachbarten Regionen – wie Russland, wo das wachsende Interesse an Alternativen wie Vapes und Snus zu einem enormen zweistelligen Rückgang bei Zigarettenverkäufen geführt hat. Statt sich auf vernünftige Schadensminderungsstrategien zu einigen, schafft die Region ein Flickenteppich aus verbietenden und verwirrenden Vorschriften. Es werden die osteuropäischen Raucher und ihre Familien sein, die durch diese unnötige politische Spielerei verlieren.

Dies ist nicht nur ein Fall, in dem schadstoffärmere Nikotinprodukte in die Tabakregulierung geraten. Einige Regulierungsbehörden scheinen entschlossen zu sein, Nikotin selbst auszulöschen, egal welche Folgen das hat. Die Tschechische Republik hat kürzlich Nikotin-Pouches aus einer legislativ grauen Zone herausgeholt, indem sie strenge Nikotinlimits bei 12 mg pro Pouch festlegte. Tschechische Politiker gingen noch weiter und verboten andere gesunde Inhaltsstoffe wie Vitamine und Mineralien. Dies wurde offenbar getan, um zu verhindern, dass Raucher richtig glauben, ihre Gesundheit durch den Wechsel von Zigaretten zu Nikotin-Pouches verbessern zu können. Dank dieses Wirrwarrs aus kurzsichtigen Steuern und Vorschriften müssen Bürger und Touristen, die durch Europa reisen, ein Labyrinth aus wechselnden Vaping- und Nikotinregeln navigieren, wobei das, was legal, kaufbar und öffentlich erlaubt ist, stark von Land zu Land variiert. Wenn die CEE-Länder und Brüssel weiterhin Steuern und Verbote über pragmatische Regulierung stellen, könnten sie sicherere Alternativen aus dem Markt drängen und die Nutzer effektiv wieder in Richtung brennbarer Zigaretten oder des Schwarzmarkts treiben, wodurch der rauchfreie Traum endgültig verloren geht.

Eine negative, strafende Politik gegenüber Tabak- und Nikotinverbrauchern wird Europas Lage nicht verbessern. Nur eine positive, zukunftsorientierte Politik, die einen klaren Weg zum Aufhören für Raucher bietet, kann helfen. Wenn Brüssel weiterhin die TPD auf schadstoffärmere Produkte anwendet, wird die Hoffnung auf ein rauchfreies Europa in Rauch aufgehen.

Arta Haxhixhemajli ist eine kosovarische Forscherin, ehemalige Nicht-Resident Fellow des German Marshall Fund of the United States und Schriftstellerin bei Young Voices. Ihre Forschung umfasst internationale Beziehungen, Sicherheit und Geopolitik.