Abneigung gegen KI-Rechenzentren vereint die Amerikaner

Es schien, dass es kein Heilmittel gegen die Polarisierung in der amerikanischen Gesellschaft gibt. Doch – auf einem Schlachtfeld haben sich populistische Sektoren beider politischer Seiten, die öffentliche Meinung, sogar einige Politiker, vorerst hauptsächlich auf republikanischer Seite, wenn man Berni Sanders nicht zählt, verbündet. Natürlich ist die Rede von künstlicher Intelligenz, deren Thema wir alle schon ein bisschen leid sind, als gefälschtes menschliches Sprachsystem im Kundenservice aller Art, aber auf das Vergessen, das wir uns nicht leisten können.

In den letzten Jahren entstanden in landwirtschaftlichen und industriell wenig entwickelten Teilen der USA – die Bevölkerungsdichte in den USA beträgt immer noch nur 37 Personen pro Quadratkilometer – riesige KI-Datenzentren. Dort werden die Antworten auf Fragen berechnet, die die Menschheit täglich an Chatbots stellt. Sie bilden die Infrastruktur für die KI-Revolution.

Eines der größten ist das auf 480 Hektar gelegene Project Rainier von Amazon in Indiana. Das riesige Gebäude, das die ganze Umgebung zum Beben bringt, verbraucht unglaubliche Mengen an Energie (was die Stromrechnungen der lokalen Bewohner drastisch erhöht) sowie Wasser, das in den wenig entwickelten Regionen Amerikas, vor allem im heißen Südwesten, oft fehlt.

Laut Gallup-Umfrage vom 13. Mai sind sieben von zehn befragten Amerikanern gegen den Bau eines KI-Datenzentrums in ihrer Nachbarschaft. Nach mehreren Jahren des Experiments ist die Meinung, dass sie im Gegensatz zu den großspurig angekündigten keine neuen Arbeitsplätze schaffen, unattraktiv aussehen (monoton, niedrig gebaut), Lärm machen, Menschen und Tieren stören und in manchen Fällen Staus auf den Straßen sowie Unfälle verursachen.

Derzeit protestieren beispielsweise in Utah gegen das Projekt Stratos, das Anfang Mai vom lokalen Landkreis genehmigt wurde. Es soll das größte KI-Datenzentrum in den USA werden – für die Speicherung von Militärdaten. Es wird 16.000 Hektar umfassen und 9 Gigawatt Energie verbrauchen – so viel wie die Stadt New York im Hochbetrieb.

Bis 2025 wurden bereits 48 Datenzentrum-Projekte mit einem geschätzten Wert von 156 Milliarden Dollar gestoppt oder auf Eis gelegt, aufgrund des Widerstands der lokalen Gemeinschaften. In diesem Jahr verschärft sich diese Ablehnung, und es vereinen sich plötzlich Persönlichkeiten der amerikanischen Politlandschaft wie die linke Intellektuelle und Aktivistin Astra Taylor sowie Daniel Horowitz von der konservativen The Federalist Society. Während die progressive Linke in den Datenzentren eine treibende Kraft für neue autoritäre Technologien sieht, erkennt die Rechte darin eine Ankündigung eines Polizeistaates.

Die Menschen erfahren auf zwei Arten, dass in ihrer Nähe ein KI-Datenzentrum gebaut werden soll. Meistens kursiert das Gerücht, dass bald neue Arbeitsplätze entstehen. So war es z.B. bei Ula (The Hive), einem frühen Projekt, das bereits 2019 im Mohave County in Arizona entstand. Die Bewohner wussten nicht, was sie erwarten sollten, und hatten nichts zu sagen – entlang der Wüstenautobahn wuchsen plötzlich riesige, flache, die Landschaft verunstaltende Gebäude. Die republikanischen Behörden des Landkreises, stets wohlwollend gegenüber neuen Geschäften, unterstützten das Projekt nach Kräften. 2025, als die verantwortliche Firma Pegasus Group Holdings das Projekt abbrechen musste, weil sie es nicht fertigstellte, beschloss der Landkreis die weiteren ähnlichen Investitionen zu blockieren, und schloss sich einer Welle ähnlicher Initiativen in Arizona an.

Dass in ihre Stadt oder ihr Dorf ein KI-Datenzentrum einzieht, erfahren die Anwohner auch dann, wenn die Firma hinter dem Projekt bei den lokalen Behörden um eine Änderung der Flächennutzung bittet. Solche Anträge werden bei den alle zwei Wochen stattfindenden Treffen der Einwohner diskutiert, an denen auch einige remote teilnehmen.

Wenn der Stadtrat oder der Landkreis vor einem kontroversen Projekt steht, tauchen plötzlich Menschen in den Ämtern auf, die das Recht haben, öffentlich ihre Zweifel und Ängste vor KI zu äußern. Wie kann ein normaler Mensch sich sonst gegen Algorithmen wehren, die Arbeitsplätze vernichten, Deepfakes produzieren und Drohnen autonom den Tod bringen? – fragen Astra Taylor und Saul Levin in einem Artikel für den Guardian, und erklären, warum die Menschen sich so emotional in Proteste einbringen.

Viele schauen mit Bestürzung auf die astronomischen Gewinne des führenden Chip-Herstellers in den USA, Nvidia, der gerade einen Gewinn von 58 Milliarden Dollar verkündet hat. Niemand glaubt mehr daran, dass neue Technologien eine Quelle für neue Arbeitsplätze für die Arbeiterklasse sein werden. „Sie kommen hierher, weil sie denken, dass wir dumm sind“ – sagte einer der Bewohner des Landkreises St. Joseph, in dem Amazon Project Rainier gebaut hat. Das neue Datenzentrum braucht tatsächlich Menschen – aber nur am Anfang. Bereits laufende KI-Datenzentren benötigen kein großes Personal.

Die lokalen Behörden prüfen, wie sich die Präsenz eines KI-Datenzentrums auf die Strompreise und die Wasserversorgung in der Region auswirken könnte, sowie auf den lokalen Arbeitsmarkt, die Umwelt und die Zukunft der Gemeinschaft. Luft- und Wasserverschmutzung sowie der durch die Zentren verursachte Lärm können zu Gesundheitsproblemen bei den Menschen führen. Langfristig könnten die Folgen ein erhöhtes Risiko für Atemwegserkrankungen, Herz-Kreislauf-Erkrankungen, psychische Probleme, Schlaganfälle, Diabetes und Reproduktionsschäden sein. Es wird gesagt, dass in einigen Jahren die nächste Generation von Datenzentren weder so viel Energie noch Wasser benötigen wird, noch so große Flächen beanspruchen wird. Was wird dann aus den bereits überflüssigen Gebäuden?

Misstrauen bei den Bewohnern und den lokalen Behörden zeigt Wirkung. Milliardenwerte an KI-Datenzentren werden in den ganzen USA blockiert, verzögert oder abgesagt, aufgrund des massiven Widerstands der Basis und der örtlichen Raumplanung. Breiter Widerstand hat dazu geführt, dass Dutzende von Jurisdiktionen Verbote, Moratorien oder strenge gesetzliche Regelungen eingeführt haben, die neue Investitionen verhindern.

In einer schwierigen Lage befindet sich auch Trump, der die USA als führend in der Entwicklung künstlicher Intelligenz und beim Bau von Datenzentren sieht, und die neuen Technologien mit der nationalen Sicherheit und dem wirtschaftlichen Wohlstand verbindet. Seine Regierung hat den Bau dieser Giganten beschleunigt, indem sie Verfahren erleichtert, bürokratische und zeitliche Hürden abbaut.

Der Präsident braucht KI für den Krieg im Iran (zur Erinnerung: den bereits beigelegten Konflikt zwischen dem Pentagon und der Firma Anthropic, die Claude AI entwickelt hat), und in diesem Moment vor allem, um den amerikanischen Geheimdiensten, angeführt von der CIA, alle möglichen KI-Werkzeuge zur Verfügung zu stellen. Am 22. Mai bestätigte das Weiße Haus die Zuweisung von neun Milliarden Dollar für den Kauf modernster Chips, die die amerikanischen Geheimdienste benötigen, um die Möglichkeiten der neuesten KI-Modelle voll auszuschöpfen.

Auf der anderen Seite – obwohl die Führung von Amazon, Google, Meta und Microsoft bei der Amtseinführung Trumps in seinem zweiten Mandat 2025 anwesend war – hat Trump den Wählern vermittelt, dass er ein Populist sei und die amerikanische Lebensweise verteidigen werde, was in den landwirtschaftlichen Staaten das Leben der Farmer bedeutet. Weder sie noch ihre Vertreter im Kongress haben eine gute Meinung vom Silicon Valley.

„Es gibt keine Aufsicht, keine Regulierung, keine Organisation, keine Sicherheitsvorkehrungen“ – sagte Sid Miller, Landwirtschaftskommissar in Texas, ein leidenschaftlicher Trump-Unterstützer, der sich jetzt um eine Wiederwahl bemüht. „Sie können wachsen, wo immer sie wollen, so oft sie wollen, und so viel Land beanspruchen, wie sie wollen.“

Derzeit gibt es in den USA über viertausend Datenzentren, fast achtmal so viele wie in jedem anderen Land. Tausende weitere sind geplant oder im Bau. Im letzten Jahr haben nur vier Firmen – Amazon, Google, Meta und Microsoft – 400 Milliarden Dollar in Investitionen gesteckt. Der Großteil dieses Geldes floss in den Bau der Datenzentren.

Am Sonntag, dem 24. Mai, zeigte der Sender Fox News Proteste gegen die Datenzentren als antiamerikanisch, von Feinden des Staates genutzt, die für Gaza, Umweltschutz und den Islam agitieren. Die Proteste sollen angeblich von China gesponsert sein, das künstliche Intelligenz gezielt verunglimpft, um die USA als größte Weltmacht zu ersetzen.

Nichts deutet darauf hin, dass China die empörte Gemeinschaft von Lake Tahoe unterstützt. Die Bewohner dieser knapp fünfzigtausend Einwohner zählenden Stadt, am malerischen See am Fuße der Sierra Nevada gelegen, erfuhren gerade, dass sie im Mai nächsten Jahres vollständig vom Strom getrennt werden. Das Unternehmen NV Energy, das seit Jahrzehnten die Energieversorgung sicherstellt, teilte mit, dass seine Kapazitäten auf die neuen Datenzentren umgeleitet werden, und die Bewohner von Lake Tahoe müssen sich nach einem neuen Kraftwerk umsehen.

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