Krieg und Zivilgesellschaft: Was kann Europa von der Ukraine lernen?

28.5.2026

Krieg ist niemals nur eine militärische Frage. Die militärische Frage geht weit über die Logistik des Krieges hinaus, ja sogar über die Geopolitik. In Grautönen zeigt sie, was unsere Gesellschaften sind, was sie sein werden und wovon sie träumen. Was bedeutet Krieg in einer demokratischen Gesellschaft? Der Krieg in der Ukraine ermöglicht es uns, darüber nachzudenken, wie ein Land durch den Kampf um sein Überleben verwandelt wird.

„Wir machen Desserts für die lokalen Arbeiter, und mit dem Geld kaufen wir Panzer für die Soldaten.“ Ich traf Stanislav Zavertailo im Februar 2024 in einem seiner Cafés in Kiew während eines Besuchs mit anderen Journalisten organisiert von der NGO n-ost. Zavertailo ist Konditormeister und Besitzer der eleganten und trendigen Honey und Zavertailo -Cafés in der ukrainischen Hauptstadt.*

Seit vier Jahren wird ein Teil der Einnahmen beider Cafés für den Kauf von Militärausrüstung für die Armee verwendet. Als ich ihn traf, sagte Zavertailo, dass er mit all dem Geld, das er in den letzten drei Jahren gespendet hatte, zwei weitere Geschäfte hätte eröffnen können. „Ich kaufe Waffen, um die Russen zu töten, bevor sie uns töten.“

Zavertailo beschäftigt etwa 400 Personen. Einige sind an die Front gegangen, und einige sind gestorben. Beide seiner Cafés unterstützen ehemalige Mitarbeiter. Obwohl Zavertailo nicht eingezogen ist, weiß er, dass er in den nächsten Jahren eintreten muss—sobald das jüngste seiner drei Kinder volljährig ist. Tatsächlich trainiert er bereits. „Wir sind entweder bereit oder bereiten uns vor. Und du?“ Zavertailos Geschichte ist eine „gewöhnliche“ in einer Ukraine im Krieg mit totalem Krieg gegen Russland.

Derzeit gibt es in der Ukraine Dutzende von Stiftungen und Hunderte von Initiativen, die darauf abzielen, Geld, Waffen oder Ausrüstung an das Militär zu liefern, Soldaten auszubilden und zu versorgen. Es gibt auch Einzelpersonen, die Spenden sammeln um Verwandte, Freunde, Familienmitglieder oder bestimmte Brigaden zu unterstützen. Ganz zu schweigen von Workshops von zivilen Freiwilligen, die Drohnen herstellen.

Zivile setzen auch ihre Fähigkeiten für den Krieg ein. Heute gibt es über zweitausend Start-ups, die sich der Verteidigung widmen. Zum Beispiel hat die Rekrutierungsagentur Lobby X – betrieben vom Kiewer Unternehmer Vladyslav Greziev – die Lobby X Army gegründet, eine Website, auf der jede Brigade „Stellenangebote“ posten kann, um Lücken im Rekrutierungsdienst der Armee zu füllen.

Die Zivilisierung des Krieges

„Strategische Analysen von Kriegen vernachlässigen typischerweise die Frage der Gesellschaft“, schreibt Anna Colin Lebedev. „Stattdessen findet man in den Sozialwissenschaften [...] eine Reflexion über die Transformation der Gesellschaften durch den Krieg (die Last auf den Opfern und Veteranen, materielle Zerstörung, Bevölkerungsverschiebungen, Veränderungen in sozialen Bindungen und Status usw.), aber auch über den Krieg selbst (die Produktion von Diskursen und Ideologien, Militärkultur, die Neuordnung der wirtschaftlichen Aktivitäten, Formen des Widerstands usw.). Der Krieg hat eine quantifizierbare materielle Kosten, aber für die Bewertung seiner gesellschaftlichen Kosten und das Verständnis der Tiefe der sozialen Transformation, die Krieg mit sich bringt, ist ein qualitativerer Ansatz notwendig.“

Die Dozentin und Forscherin Anna Colin Lebedev konzentriert sich auf die Beziehung zwischen Bürgern und Staat in post-sowjetischen Gesellschaften. Sie hat veröffentlicht Jamais frères ? („Niemals Brüder?“ Seuil, 2022), eine Analyse der Ähnlichkeiten und Unterschiede zwischen russischer und ukrainischer Gesellschaft; und Ukraine: die Stärke der Schwachen („Ukraine: die Stärke der Schwachen“, Seuil, 2025), ein Essay, das viele ihrer Überlegungen zu diesem Thema erneut aufgreift.

Vor 2014 wurde Frieden von den meisten Ukrainern als selbstverständlich angesehen. Heute ist es der Krieg, der Teil des Alltags geworden ist. Wie Colin Lebedev erklärt, „leben wir in Gesellschaften, in denen seit vielen Jahrzehnten angenommen wird, dass es keine Notwendigkeit für eine starke Verteidigung gibt, dass die Priorität auf sozialem Wohlstand, Bildung oder Arbeitslosigkeit liegt. Ich denke, die Ukrainer hatten die gleiche Überzeugung. Und so ist es, wenn Krieg ausbricht, die Armee nicht in der Lage, damit umzugehen.“

Was die Bereitschaft betrifft – militärisch, aber vor allem zivil und gesellschaftlich – ähnelt die ukrainische Gesellschaft anderen europäischen Gesellschaften. „Wir sind politisch und wirtschaftlich liberal, urbanisiert, gebildet und vernetzt“—sehr unterschiedlich von den Gesellschaften der Vergangenheit, in denen, im Falle eines „Hochintensitätskriegs, die Mehrheit der Bürger glaubt und akzeptiert, dass es die Aufgabe des Staates ist, ihre Rollen und Pflichten zuzuweisen“, dass es normal ist „Opfer zu bringen, wenn der Staat es verlangt.“

Wie viele andere Länder hat die Ukraine seit ihrer Unabhängigkeit 1991 die Stärke ihrer Streitkräfte deutlich reduziert. Die Gesamtzahl der Militärangehörigen sank von 465.000 im Jahr 1993 auf 165.000 im Jahr 2013. Gleichzeitig stieg der Anteil der Vertragssoldaten (also derjenigen, die nicht durch Zwangsrekrutierung eingezogen wurden) von 8 Prozent im Jahr 2001 auf 70 Prozent im Jahr 2013.

Als Russland 2022 seine groß angelegte Invasion startete, erstaunte der Widerstand Kiews gegen diese Aggression die Welt. Hinter der Reaktion der Ukraine steckt ein Phänomen, das eine Herausforderung für europäische Gesellschaften darstellen könnte. Lebedev spricht von der „Zivilisierung des Krieges“, einem Neologismus, der von Jean-Baptiste Jeangène Vilmer geprägt wurde, um zu beschreiben, wie Kriege zunehmend von Zivilisten geführt und ausgeführt werden.

Wie Lebedev erklärt, gilt dies bereits für hybride Kriege oder Angriffe auf Infrastruktur. Aber im Fall der Ukraine ist dieser Aspekt besonders ausgeprägt. Seit 2022 musste das Land seine Armee massiv vergrößern. Heute sind „mindestens drei Viertel der Menschen in der Armee vor 2022 zivile Leben geführt. Und was passiert, ist, dass sie, wenn sie in die Streitkräfte eintreten, natürlich militärische Kultur verinnerlichen, aber auch die zivile Kultur und Praktiken bewahren, eine zivile Berufskultur.“

In der Tat ist die gesamte ukrainische Gesellschaft in den Krieg involviert, in einem anderen Sinne als die bekannte „Kriegswirtschaft“, die Bilder von Frauen in Fabriken, die Kugeln herstellen, während des Zweiten Weltkriegs heraufbeschwört. Stattdessen glauben die Ukrainer, dass sie mit ihren beruflichen Fähigkeiten eine Rolle bei der Verteidigung des Landes spielen können.“ Manche wechseln den Job, andere „setzen ihre Fähigkeiten vollständig für die Verteidigung ein.“

Die Struktur der Verteidigung ist offener für zivilen Input. Menschen experimentieren mit Werkzeugen und Techniken, und wenn diese Experimente Ergebnisse liefern, können sie „das Land überzeugen, diese Techniken zu übernehmen.“ Dies ermöglicht eine enorme Geschicklichkeit und Anpassungsfähigkeit. Die Logik „ist anders als unsere; hier (in Europa) ist Verteidigung top-down.“

Laut Lebedev ist diese Unterstützung des zivilen Inputs eng mit der Geschichte der ukrainischen Gesellschaft verbunden. Einerseits gibt es ein zugrunde liegendes Misstrauen gegenüber dem Staat, das mit dem Ende der UdSSR und mit der Unabhängigkeit entstand. „Ukrainer haben gelernt, sich nicht auf den Staat zu verlassen, weil er zerbrechlich war, weil es Korruption gab, weil der Wohlfahrtsstaat zusammengebrochen war…“

Von den Maidan-Aufständen bis zum Krieg in Donbas war ein Teil der ukrainischen Gesellschaft an einer basisorientierten Verteidigung des Landes beteiligt, durch eine Vielzahl von Projekten und Gruppen. Zivilisten, und nicht nur diejenigen auf der politischen Rechten, meldeten sich freiwillig. Verbände wurden gegründet, um den Bataillonen mit Lebensmitteln oder Vorräten zu helfen oder Veteranen zu unterstützen.

Warum? „Als ich 2015 Ukrainern interviewte, die in die Armee eingetreten waren oder sie unterstützten“, sagt Lebedev, „sagten sie mir: ‚Ich weiß genau, wie viele Kilometer es zwischen der russischen Armee und meiner Stadt und meinem Zuhause gibt; ich weiß, dass sie, wenn ich sie nicht aufhalte, weiter vorrücken werden.‘“

Es ist eine einfache, praktische Reaktion auf eine tragische Situation. „Die Bedrohung – für deine Familie und dein Zuhause – ist klar und erkennbar und geht über die Frage deines Landes hinaus. Es ist viel konkreter und zwingt jeden, sich zu fragen: ‚Ich muss etwas tun.‘ Und hier liegt ein großer Unterschied zwischen uns (Europäern) und den Ukrainern. Wir sind bereits im Krieg mit Russland, aber dieser Krieg wird auf der oft zweideutigen Ebene der hybriden Kriegsführung geführt. Es sind nicht die russischen Streitkräfte, die auf unsere Städte marschieren, sondern andere Arten von Angriffen. Ich denke, es ist für Europäer schwieriger zu erkennen, dass sie bedroht sind.“

„Wenn man Rechte hat, hat man auch Pflichten“, sagte mir Alla (ich erwähne den Nachnamen nicht, weil das Interview informell stattfand, ohne die Zustimmung ihres Bataillons, die für einen Soldaten erforderlich ist). „Ich liebe meine Heimatstadt Kiew und meinen früheren Lebensstil, also habe ich etwas zu verteidigen. Nach der russischen Invasion 2014 habe ich verschiedene Szenarien durchdacht.“

Als ich Alla im Februar 2025 traf, war sie fröhlich und leicht punkig. „Ich kenne die ukrainische Geschichte“, sagte sie mir. „Ich bin überzeugt, dass [die Russen] niemals aufhören werden, uns zu erobern. Es war nur eine Frage der Zeit. Ich hätte nie gedacht, in der Armee zu sein, aber ich wusste, dass ich bereit sein würde, falls nötig. Weil ich es kann, habe keine Angst, ich habe etwas zu verteidigen.“

Heute ist Alla 38 Jahre alt. Sie meldete sich 2023 freiwillig, nach der groß angelegten Invasion. In ihrem früheren Leben war sie Journalistin, heute ist sie Teil einer Drohneneinheit (Targets suchen, Kommunikation mit anderen Einheiten und Arbeit mit Karten und Video-Streams). „Ich habe 2004 an der Orangenrevolution und 2013 an der Würde-Revolution teilgenommen. Ich war auch bei einigen großen Demonstrationen in Kiew dabei: dem Frauenrechtsmarsch, Kyiv Pride und Protesten gegen den Abriss alter Gebäude. Und viele mehr. Soldatin zu sein bedeutet, Teil von etwas sehr Wichtigem für unsere Zukunft zu sein.“

Für Alla, sowie für die Kollegen, die mit ihr waren – Männer und Frauen im Alter zwischen 35 und 40, alle Freiwillige, alle aus Berufen, die weit entfernt vom Militär und der militärischen Welt sind (ein Videofilmer, ein Schriftsteller, ein Philosophieprofessor) – war der Eintritt in die Armee die Fortsetzung einer viel früher begonnenen Reise. Es ist eine der konkreten und möglichen Entscheidungen, die das Leben bietet—und auch eine Verpflichtung.

„Manchmal denke ich über verschiedene Szenarien nach: Was werde ich tun, wenn der Krieg endet, oder wie werde ich diese oder einen noch schlimmeren Krieg überleben, für den Rest meines Lebens. Aber dann kehre ich in die Realität zurück und frage mich, was ich jetzt tun muss. Ich wechsle die Rollen innerhalb der Armee, um neue Fähigkeiten zu erlernen und effizienter zu sein; ich versuche, den Kontakt zu meinen Liebsten zu halten. Und ich denke auch an Kinder. Aber vorerst ist es eher ein Traum.“

Heute sagte sie mir ein Jahr später: „Wenn ich auf die letzten drei Jahre plus zurückblicke, bin ich viel mehr eine militärische Person geworden, als ich es als Zivilist war. Vielleicht werde ich nie wieder zur Journalistin, weil ich meine jetzige Arbeit für wichtiger für die Zukunft der Ukraine halte.“

Laut einer Umfrage durchgeführt vom Marktforschungs- und Analysezentrum Kiss, sind 54 Prozent der Ukrainer über 18 Jahre, die nicht in der Armee dienen, „definitiv oder eher“ bereit, sich den Streitkräften anzuschließen und die Ukraine im Notfall zu verteidigen. Während die Mobilisierung weitgehend als notwendig angesehen wird, muss sie „fair“ sein,

schreibt Colin Lebedev, was bedeutet, dass „die Notwendigkeit einer sozial gerechten Rekrutierung“ mit „gerechter Einsätze an der Front“ verbunden sein muss.

Übersetzt von Ciarán Lawless

Francesca Barca ist Journalistin, Redakteurin und Übersetzerin mit einem Abschluss in Zeitgeschichte von der Universität Bologna. Sie berichtet über soziale Themen und Ungleichheiten bei Voxeurop. Sie hat für mehrere europäische Medien gearbeitet, darunter Courrier International und Cafébabel. Sie ist Mitglied von Nothing2Hide, einer NGO, die sich auf digitale Sicherheit spezialisiert hat.

Dieser Artikel ist Teil des PULSE Kooperationsprojekts. Silvia Martelli (Il Sole 24 Ore, Italien), Marina Kelava (H-Alter, Kroatien), Nikola Lalov (Mediapool, Bulgarien), Martin Tschiderer (Der Standard, Österreich), Petr Jedlička (Denik Référendum, Tschechische Republik), Justė Ancevičiūtė (Delfi, Litauen) und Tornike Kakalashvili (Obct) haben dazu beigetragen.

*Update vom 25. Mai: In der Nacht vom Samstag, dem 23., auf Sonntag, den 24. Mai, wurde Kiew (zusammen mit vielen anderen Teilen der Ukraine) heftig bombardiert. Mehrere Geschäfte wurden getroffen, darunter ein Café von Stanislav Zavertailo, der gerade dabei war, ein drittes Café zu eröffnen. Glücklicherweise gab es keine Opfer. Russland startete einen Angriff mit 90 Raketen und 600 Drohnen, der mehrere Stunden dauerte und von vielen als einer der heftigsten seit Beginn des groß angelegten Krieges angesehen wird.