Willkommen in der größten Community der Tipper. Glücksspiel als Steuer der Verzweiflung

Während der letzten Weltmeisterschaften im Eishockey und auch bei den aktuellen Fußball-Weltmeisterschaften ist eine Welle des Widerstands gegen die Vielzahl der Werbung für verschiedene Arten von Glücksspielen aufgekommen. Selbst das üblicherweise konservative rechte und katholische Wählerklientel kann die zerstörerische und unmoralische Wirkung auf die verletzlichsten Teile der Bevölkerung richtig benennen. Glücksspiele sind jedoch nicht nur Wetten darauf, ob Spanien oder England den Titel gewinnt. Der Kapitalismus ist in einem Stadium angekommen, in dem Hoffnung, um aus der Prekarität unsicherer Beschäftigung und steigender Lebenshaltungskosten zu entkommen, vor allem in Formen des Glücksspiels angeboten wird – betrügerische Kryptowährungen, Börsenhandel oder Wetten auf Vorhersagemärkte. Der Börsengang von SpaceX zeigt uns jedoch, dass – wie schon lange Westliche Freiheit wusste – alles Betrug ist.

Unser ältester Sohn befindet sich in einer Lebensphase, in der er liest – und alles liest, was er um sich herum sieht, einschließlich Graffiti, Werbung und Plakate auf den Straßen. Manchmal erkläre ich ihm, was die Abkürzung ACAB bedeutet, aber meistens stoßen wir nur auf eine weitere Werbung für Casinos oder Online-Wetten.

Obwohl es nur meine anekdotische Beobachtung ist, habe ich das Gefühl, dass Werbung für verschiedene Arten von Glücksspielen den Großteil der Plakatwerbung an den Straßen ausmacht. Und nicht nur dort. Während der letzten Eishockey-Weltmeisterschaften machte Glücksspiel mehr als die Hälfte der Werbezeit im slowakischen Fernsehen bei den Übertragungen der Spiele.

Kritik am Glücksspiel kann Menschen quer durch das politische Spektrum vereinen. Obwohl die unverhältnismäßige und oft zerstörerische Wirkung auf arme und marginalisierte Schichten der Gesellschaft es zu einem natürlichen linken Thema macht, sind die häufigsten Gegnerschaften in der Slowakei eher konservativ und katholisch. Es waren vor allem konservative Aktivistinnen und Aktivisten, die für ein Verbot des Glücksspiels in Bratislava kämpften – und deren erste Versuche von Stadtratsmitgliedern vereitelt wurden, die jetzt enge Verbündete des Bürgermeisters Matúš Vallo sind, obwohl dieser letztlich während seiner ersten Amtszeit das Glücksspielverbot durchsetzte. Das Ausmaß der Ausbeutung und des Missbrauchs der Schwächsten in diesem Bereich ist so groß, dass es selbst jene kaum ertragen können, die die „normale“ kapitalistische Ausbeutung meist verteidigen.

In diesen Zeilen möchte ich jedoch zeigen, dass dieser Unterschied größtenteils künstlich ist. Vor allem bei zunehmender Vermögensungleichheit, prekärer Arbeit und den hohen Lebenshaltungskosten bleibt Glücksspiel – und andere wirtschaftliche Aktivitäten, die in ihrer Natur kaum vom Glücksspiel zu unterscheiden sind – die einzige Hoffnung des durchschnittlichen Menschen auf sozialen Aufstieg und wirtschaftliche Stabilität.

Wetten auf die Zukunft

Beim Glücksspiel geht es nämlich nicht um marxistisches Theoretisieren. Es handelt sich um ein langfristig empirisch beobachtetes Verhalten: Während kleine Wetten über Lotterien und ähnliche Formen (bei denen keine hohe Einstiegssumme erforderlich ist, keine Fähigkeit zum Spiel wie Poker notwendig ist und man ohne „Training“ wetten kann – z.B. online oder bei der Post) im Gegensatz zu anderen Ausgaben während wirtschaftlicher Krisen steigen. Das sieht man an Daten aus Italien, Island, Irland. Für Menschen, die während der Krise Arbeitslosigkeit, Einkommens- und Lebensstandardverluste erleben, ist Lotterie eine „niedrigschwellige“ Möglichkeit, die Hoffnung auf eine Verbesserung ihrer Situation aufrechtzuerhalten. Umso abscheulicher ist es, wenn Lotterien von Staaten oder staatlichen Unternehmen betrieben werden – wie es auch bei slovenským TIPOS der Fall ist. Es handelt sich effektiv um eine regressiv erhobene Steuer auf Armut und Verzweiflung – und im slowakischen Kontext mit vergleichsweise geringem Beitrag zum Staatshaushalt. In den Jahren 2018–2020 brachte TIPOS dem Staat nur etwa 50 Millionen Euro jährlich (ein Kilometer Autobahntunnel).

Ähnliches paradoxes Verhalten – die Erhöhung der Ausgaben für scheinbar unnötigen Konsum während wirtschaftlicher Krisen – sehen wir jedoch nicht nur beim Glücksspiel. In der wirtschaftlichen und psychologischen Literatur ist der Begriff Rote-Lippen-Effekt (lipstick effect) bekannt. Während Rezessionen steigt die Ausgaben für verschönernde Kosmetik (wie Lippenstift) oder Mode – aber nur bei Frauen. Die primäre Erklärung der Psychologie ist der sogenannte strategische Attraktivitätseffekt – der Versuch, sich während einer Wirtschaftskrise durch die Gewinnung eines wohlhabenden romantischen Partners abzusichern. Es handelt sich also um einen ähnlichen Effekt wie beim Glücksspiel – für einen neuen Lippenstift „gibt man nichts“ aus und hofft, dass daraus „etwas wird“.

Es gibt jedoch auch eine ergänzende Erklärung, die weniger geschlechtsspezifisch ist und letztlich auch hilft, ein anderes, breiteres Phänomen im Zusammenhang mit Rezessionen zu erklären. Studien lipstick effect während der COVID-19-Pandemie zeigten, dass es auch in Zeiten gibt, in denen es keinen offensichtlichen Sinn macht – während der Lockdowns hatten diese Frauen keinen Anlass, sich „zu zeigen“, aber sie gaben trotzdem mehr für Mode und verschönernde Kosmetik aus. Die Autoren der Studie bewerten dies als „selbstbezogenen Rote-Lippen-Effekt“ – in Zeiten der Unsicherheit konzentrierten sich Frauen in dieser Studie nicht auf die Partnersuche, sondern auf die Entdeckung ihrer eigenen Identität und ihres Geschmacks. Sie wollten sich selbst erfreuen, während alles um sie herum zerfiel.

Ähnliches Verhalten sehen wir bei der Beliebtheit scheinbar unnötiger Konsum-Internet-Hypes wie Labubu-Puppen oder Pokémon-Karten. Es handelt sich um keine billige, aber relativ zugängliche Unterhaltung, die gleichzeitig einen Aspekt des Glücksspiels enthält (man weiß nicht, welche Puppe oder Karten man im Pack hat). Es ist also kein geschlechtsspezifischer Versuch, einen Partner zu gewinnen, sondern ein selbstrettender Mechanismus, um in einer Wirtschaft zu überleben, in der man keine Hoffnung hat, die wenigen Euro, die man spart (wenn man sich keine Labubu kauft), für eine Wohnung oder die Rente anzusparen.

In denselben Zeiten sehen wir einen raketenhaften Anstieg der sogenannten Prediction Markets wie Polymarket und Kalshi, bei denen man auf alles wetten kann, vom zweiten Kommen Christi bis zu den genauen Worten, die jemand in einem Podcast sagt. Und bei denen einige sehr gut informierte Nutzer Millionen durch rechtzeitig abgeschlossene Wetten auf das, was der US-Präsident im Hinblick auf Krieg in Iran tun wird, verdient haben. Das heißt, Sie wetten nicht – Sie schließen einen Vertrag über die Zukunft ab. Die Gründer dieser Plattformen versuchen uns einzureden (und auch die Regulierungsbehörden zu überzeugen), dass es kein Glücksspiel ist, sondern der Handel mit Wertpapieren. Es sind keine Wetten, sondern Finanzderivate. Genauso wie Futures-Kontrakte auf den Kauf von Öl oder Swaps auf Wechselkurse weltweit.

In gewisser Weise haben sie Recht – aber sie sagen damit etwas anderes, als sie erreichen wollen. Ja, Polymarket ist wie der Handel mit Wertpapieren, weil der Handel mit Wertpapieren im Wesentlichen Glücksspiel ist. Jede Option, jeder Futures-Kontrakt, jeder Swap, jedes Derivat sind Wetten auf die Zukunft. Mehr oder weniger auf vertraulichem Wissen darüber, was wahrscheinlich passieren wird – genauso wie wenn man auf Liverpool wettet.

Und sonst bieten nur Internet-Influencer und -Influencerinnen, die auf den ersten Blick keine Glücksspiele sind, eine Möglichkeit, reich zu werden. Von durchschnittlichen Finance Bros, die Ihnen versichern, dass Bitcoin oder irgendein anderer neuer Stablecoin „to the moon“ geht, über Millionäre wie Milan Dubec, der mit seinem Mantra „Eigentum, Eigentum, Eigentum“ populär wurde, bis hin zu (meist weiblichen) Influencerinnen, die versuchen, Sie für die neueste MLM-Pyramiden-Game mit ätherischen Ölen oder Kosmetika zu gewinnen.

Das Haus gewinnt immer

Meinem Sohn erkläre ich bei den Werbungen für Casinos, dass Casinos nur deshalb existieren, weil Menschen darin verlieren. „The house always wins“. Die, die Casinos besitzen, werden reich an der Misere der normalen Leute, die ins Casino kommen, um zu spielen.

Der finanzielle Kapitalismus funktioniert ganz genauso. Betrügereien mit Kryptowährungen passieren heute täglich, z.B. durch sogenannte rug pull (wörtlich: den Teppich unter den Füßen wegziehen). Jemand (z.B. auch der Präsident der Vereinigten Staaten und seine Frau) erschafft eine neue Kryptowährung, die zunächst nur für sich und ihre engsten Vertrauten zugänglich ist. Dann „hype“ sie diese über soziale Medien und gewöhnliche Investoren kaufen sie in der Hoffnung auf schnellen Gewinn und unendliches Wachstum. Wenn der Wert der Kryptowährung ausreichend steigt, ziehen die ursprünglichen Gründer den metaphorischen Teppich unter den Füßen der anderen weg – verkaufen alle ihre Positionen mit enormem Gewinn, der Kurs stürzt ab, und der Rest bleibt mit wertlosen Nullen und Einsen in der digitalen Brieftasche zurück.

Viele leben in der Überzeugung, dass Kryptowährungen zwar spekulative, etwas fragwürdige Investitionen sind, aber die Aktienmärkte doch echte Firmen repräsentieren, also kein reines Glücksspiel sind. Der kürzliche Börsengang von SpaceX, dem ersten Billionär Elon Musk, zeigt jedoch alle Anzeichen eines rug pull. Die Fundamentaldaten von SpaceX sind, vorsichtig gesagt, „durchschnittlich“: In den letzten Quartalen weist das Unternehmen durchgehend Verluste und stagnierende Umsätze auf. Die Aktionärsstruktur ist so gestaltet, dass Elon Musk und andere Investoren „von innen“ zehnfache Stimmrechte haben, eine Aktionärsdemokratie findet nicht statt. Investoren (sowie Elon selbst und das frühe Personal des Unternehmens) haben seit Jahren Kapital in diese private Firma investiert, deren Wert bisher nur auf Papier besteht. Erst der Börsengang bietet Raum für „Exit“ – Gewinnmitnahmen. Für maximale Gewinne braucht SpaceX eine breite und unaufhörliche Nachfrage von normalen und institutionellen Investoren (Pensionsfonds, ETFs). Deshalb gibt das Unternehmen 30 % aller Aktien in den freien Handel, und die NASDAQ hat Regeländerungen durchgesetzt, damit die 100 wertvollsten Unternehmen im Index bereits nach drei Wochen Handel aufgenommen werden, nicht erst nach drei Monaten. Damit erhält die Handel mit SpaceX-Aktien zusammen mit dem Personenkult um Elon Musk eine enorme Injektion durch automatische Käufe großer Pensions- und Investmentfonds, die den NASDAQ-Index nachbilden. So können alle ursprünglichen Investoren in den nächsten Monaten ihre Anteile verkaufen, während der Rest der Bevölkerung mit Bruchstücken einer zwar riesigen, aber wenig profitablen Firma zurückbleibt. The house always wins.

Und selbst wenn gewöhnliche Investoren und Investorinnen sich für eine vermeintlich gute Sache zusammenschließen, hat das Casino alle Hebel in der Hand. Das Subreddit r/wallstreetbets ist eine Gemeinschaft von Amateurinvestoren, die mit der Hysterie um die Aktie von GameStop (und anderen ähnlichen Firmen wie dem Kino-Netz AMC) bekannt wurde. Damals schlossen sie sich gegen Investoren zusammen, die auf fallende Kurse dieser Firma setzten (Shortselling). Der Kurs der schwindenden Kette von Videospielgeschäften wurde durch einfache Handelssysteme via mobile Apps in die Höhe getrieben. Ziel war es, Hedgefonds so große Verluste zuzufügen, dass sie ihre Wetten auf fallende Kurse aufgeben müssten. Als es jedoch so schien, als könnten sie das schaffen, griffen die Großen ein. Mobile Apps wie Robinhood und eToro deaktivierten die Möglichkeit, GameStop- und andere Aktien zu kaufen. Hedgefonds verloren Milliarden Dollar, und es besteht der begründete Verdacht, dass sie ihre privilegierte Stellung in der amerikanischen Wirtschaft und Politik genutzt haben, um den Handel zu stoppen und so ihre Verluste zu begrenzen. Ob es sich um unlauteres Verhalten oder nur um spontane Solidarität der Kapitalisten handelte, die Geschichte wiederholt sich. The house always wins.

Normale Sportwetten und Lotterien, „unnötige“ Käufe nach den neuesten Trends, das „Sich-Ausgeben“, Vorhersagemärkte oder die Illusionen von Reichtum an der Börse und in Kryptowährungen – all das ist Glücksspiel und der Versuch, sich angesichts der Verzweiflung zu amüsieren. In einer Wirtschaft, in der die üblichen Wege zu einem komfortablen Leben in der Mittelschicht nicht mehr funktionieren, wird Glücksspiel immer eine verzweifelte Bemühung gewöhnlicher Menschen sein, den Kapitalismus zu „besiegen“ und sich vor Prekarität und Ausbeutung zu schützen. Letztlich führt es nur dazu, dass die Welt des ersten Billionärs und die Ungleichheit des Reichtums, die das Zeitalter des Großen Gatsby erreicht, weiter bestehen.

Ich möchte, dass meine konservativen Freunde und Freundinnen, die gegen Glücksspiele kämpfen, erkennen, dass diese heute nicht nur in Casinos und Wettbüros versteckt sind. Sie sind überall um uns herum.

Der Autor ist Ökonom und Datenanalyst

Der Text entstand mit Unterstützung der Rosa Luxemburg Stiftung, mit Vertretung in der Tschechischen Republik. Für den Inhalt ist ausschließlich der Herausgeber verantwortlich; die in dem Text vertretenen Positionen müssen nicht unbedingt die Haltung der Stiftung widerspiegeln.