Extremhitze: Klimatische Gewalt durch das fossile System

In Vorstellungen industrieller Modernität wurden fossile Brennstoffe immer mit Innovationen, Fortschritt und wirtschaftlicher Entwicklung verbunden. Der Industrielle John D. Rockefeller, Gründer der Erdölgesellschaft Standard Oil, feierte die Förderung und Verarbeitung von Erdöl als gesellschaftlich nützliche und göttlich gesegnete Unternehmung, die Licht, Wärme und erschwingliche Energie für die Massen bringt. Kohle, später Öl und Gas, ermöglichten tatsächlich eine beispiellose Entwicklung – sie trieben die Elektrifizierung, den Transport, die Massenproduktion und trugen wesentlich zum Anstieg des materiellen Niveaus der Menschen in den meisten Teilen der Welt bei. Dieses fossil-entwicklungsbezogene Narrativ ist nach wie vor präsent. Das Motto von Donald Trump drill, baby, drill – bohr, Baby, bohr – bestätigt dies.

Die lobende Einrahmung fossiler Brennstoffe als materieller Grundpfeiler des Wohlstands geriet jedoch in Konflikt mit dem, was deren Verbrennung zweifelsfrei verursacht und verursacht hat – die globale Erwärmung und das rasch destabilisierende Klimasystem. Fossile Energiequellen sind heute die Haupttreiber der Klimakrise. Was historisch als Fortschritt, Entwicklung und Wohlstandsanstieg verstanden wurde, muss heute in einem anderen begrifflichen Rahmen gesehen werden – in einem, der den Schaden und die Schäden erfasst, die die Verbrennung von Kohle, Öl und Gas in planetarem Maßstab verursacht.

Auf der einen Seite steht die politische Gewalt, über die ich zuletzt schrieb: In vielen Kontexten ermöglichte fossiler Reichtum die Festigung autoritärer Regime, Korruption und oligarchische Macht und trug zu ungleicher Vermögensverteilung, Repressionen und Konflikten bei. Auf der anderen Seite steht die Umweltgewalt. Die fortgesetzte Förderung, Produktion und Verbrennung von Öl, Kohle und Gas setzt Treibhausgase in die Atmosphäre frei und führt zu Erwärmung, die sich unter anderem in extremem Wetter manifestiert – häufigeren und intensiveren Hitzewellen, Dürreperioden und Wassermangel, Überschwemmungen und extremen Niederschlägen. Instabiles und extremes Wetter verursacht Schäden, Verluste und wirtschaftliche Einbußen und hat erhebliche Auswirkungen auf das Wohlergehen der Menschen und die Gesundheit der Ökosysteme. 

Ölverbrennung, Planetenverbrennung

Es ist eine völlig unbestreitbare Tatsache, dass die Verbrennung fossiler Brennstoffe die Hauptquelle der Treibhausgasemissionen ist und den grundlegenden Motor des Klimawandels darstellt. Der Anteil fossiler Brennstoffe (Kohle, Öl und Gas) am globalen Energiemix stieg in den letzten zwei Jahrhunderten unaufhörlich – von nahezu null zu Beginn des 19. Jahrhunderts auf heute etwa 80 Prozent. Jährlich werden etwa 15 Milliarden Tonnen fossiler Brennstoffe gefördert. Im Jahr 2018 erreichte die globale Ölförderung erstmals das Niveau von 100 Millionen Barrel pro Tag. Laut der Internationalen Energieagentur (IEA) stammen ein Drittel der weltweiten Energie aus Öl, während Gas und Kohle jeweils etwa 25 Prozent ausmachen.

Die Verbrennung von Kohle, Öl und Gas setzt jährlich Milliarden Tonnen Kohlendioxid in die Atmosphäre frei. Fossile Brennstoffe sind für 78 Prozent der globalen Emissionen und etwa 90 Prozent der Kohlendioxidemissionen weltweit verantwortlich (UNO). Etwa die Hälfte dieser Emissionen wird von natürlichen Senken wie Wäldern, Vegetation, Böden und Ozeanen aufgenommen. Der Rest reichert sich in der Atmosphäre an und verbleibt dort jahrhundertelang. Im Juni 2026 erreichte die CO2-Konzentration in der Atmosphäre etwa 427 ppm – den höchsten Wert seit mehr als drei Millionen Jahren.

Aufgrund der vom Menschen verursachten Emissionen ist die globale Durchschnittstemperatur um 1,2 °C im Vergleich zum Niveau vor der Industrialisierung (1850–1900) gestiegen. Diese Erwärmung hat bereits umfangreiche und beobachtbare Klimaveränderungen ausgelöst und manifestiert sich zunehmend in extremem Wetter. Hitzewellen sind länger, häufiger und um mehrere Grad Celsius intensiver. Extreme Niederschläge haben zugenommen, weil wärmere Luft mehr Feuchtigkeit aufnehmen kann. Dürreperioden sind länger und schwerwiegender, ebenso wie Brände. Die Jahre 2023 und 2024 waren die heißesten in der Messgeschichte. Gerade jetzt erlebt Europa eine historische Welle von verheerenden Hitzewellen und Temperaturrekorden, die nicht das Produkt natürlicher Variabilität des Klimasystems sind, sondern nachweislich durch den vom fossilen Brennstoffverbrauch verursachten Klimawandel verstärkt wurden.

Klimawandel-zuordnungen für Extreme

In der Klimawissenschaft hat es im letzten Jahrzehnt bedeutende Fortschritte gegeben. Die Forschung hat sich von der Überwachung globaler Trends und Indikatoren, wie dem Anstieg der globalen Durchschnittstemperatur oder dem allmählichen Anstieg des Meeresspiegels, hin zur sogenannten Attribution – also der Zuordnung einzelner extremer Ereignisse und Phänomene zum Klimawandel – entwickelt. Die Attribution ist heute in der Lage zu bestimmen, inwieweit der menschengemachte Klimawandel die Wahrscheinlichkeit und die Intensität bestimmter meteorologischer Extreme verändert. Die Initiative World Weather Attribution (WWA), gegründet 2015, arbeitet mit umfangreichen Datensätzen und globalen Klimamodellen und analysiert, wie die durch den Menschen verursachten thermodynamischen Veränderungen (z.B. Temperatur- und Feuchtigkeitsanstieg in der Atmosphäre infolge von Emissionen) mit der natürlichen Variabilität des Klimasystems (z.B. Druckschwankungen im Südpazifik und das El Niño-Phänomen) interagieren.

Die Analyse des Teams WWA zeigt, dass die aktuelle Hitzewelle eindeutig durch den Klimawandel verstärkt wurde. Das Hochdruckgebiet, das im Sommer über Europa die heiße Luft hält, und die Zufuhr warmer Luft aus Afrika sind bekannte meteorologische Phänomene. Laut WWA wäre die Extremhitze vor 50 Jahren unmöglich gewesen. Der anthropogene Klimawandel hat dieses Phänomen so verstärkt, dass eine vergleichbare Hitzewelle im Jahr 1976 um etwa 3,5 °C kühler gewesen wäre und im Jahr 2003 um etwa 2 °C.

Es geht nicht nur um den diesjährigen Rekordhitze. Eine Analyse von 213 Hitzewellen im Zeitraum 2000–2023, veröffentlicht 2025 im Fachmagazin Nature, eines der renommiertesten und einflussreichsten wissenschaftlichen Fachzeitschriften, zeigt, dass durch den Klimawandel alle 213 Episoden wahrscheinlicher und intensiver wurden, wobei etwa ein Viertel ohne den Klimawandel praktisch nicht stattgefunden hätte. Eine andere Studie ergab, dass die Hitze in Europa Ende Juni 2025, als die Temperaturen in zwölf europäischen Städten 38 °C überschritten, in einem Klima ohne anthropogene Treibhausgasemissionen um 1–4 °C kühler gewesen wäre.

Dank der Attribution-Analysen wissen wir, dass der Klimawandel nicht nur die extremen Hitzeperioden verstärkt, sondern auch andere Extreme – Waldbrände, Niederschläge, Überschwemmungen, Dürre. Er hat die Wahrscheinlichkeit und die Intensität der Starkregenereignisse erhöht, die im Juli 2021 zu Überschwemmungen im Ahr-Tal in Deutschland führten, und die verheerenden Waldbrände in Australien Ende 2019 und Anfang 2020 verschärft.

Gewalt des Klimawandels

Extremwetterereignisse verursachen Schäden bei Menschen und Natur. Sie führen meist zu enormen wirtschaftlichen Schäden, aber auch zu sozialen und kulturellen Verlusten. Extreme Hitze tötet, verschlechtert die Gesundheit, belastet Krankenhäuser durch erhöhte Hospitalisierungen, verringert die Arbeitsproduktivität, beschädigt Infrastruktur, verursacht Dürre, Ernteausfälle und das Sterben landwirtschaftlicher Tiere. Die Hitze im vergangenen Jahr forderte schätzungsweise sechszehntausend Todesfälle. Die aktuelle Hitzewelle hat bereits Dutzende Todesopfer und zahlreiche materielle Verluste verursacht. Frankreich verzeichnete infolge der Hitzewelle mehr als tausend Todesfälle und einen rapiden Anstieg von Herzinfarkten sowie Überlastung der Rettungssysteme.

Waldbrände und Überschwemmungen durch Starkregen stellen weitere verheerende Katastrophen dar, die umfangreiche ökologische, wirtschaftliche und soziale Schäden verursachen – Verletzungen, Todesfälle, Vergiftungen, Zerstörung von Wohnungen, Eigentum und Infrastruktur, Wasserverschmutzung durch Abwasser, Chemikalien und Trümmer, Bodendegradation und Biodiversitätsverlust. Die Brände in Australien Ende 2019 und Anfang 2020, ebenfalls nachweislich durch den Klimawandel verstärkt, forderten mehr als 400 Menschenleben, Tausende von Hospitalisierungen, über 3.000 zerstörte Häuser und umfangreiche Schäden an der Infrastruktur. Sie töteten Milliarden von Tieren und schädigten die Ökosysteme erheblich, einschließlich Teile des Gondwana-Regenwaldes, die UNESCO-Weltnaturerbe sind. Die Überschwemmungen im Ahr-Tal in Deutschland im Jahr 2021 forderten 184 Todesopfer, zerstörten Tausende von Häusern, legten ganze Dörfer in Trümmer und verursachten Schäden in Höhe von über 30 Milliarden Euro, was sie zu den verheerendsten und teuersten Überschwemmungen in Europa macht.

Extremwetter und Katastrophen, die sie verursachen, bringen Tod, Zerstörung und Schäden mit sich. Wie andere Formen von Gewalt schädigen und zerstören sie: Sie nehmen Menschenleben, verursachen gesundheitliche und physische Schäden, psychische und emotionale Verletzungen, erhebliche Eigentums- und Finanzschäden und haben soziale Auswirkungen. Das ist die Gewalt des Klimawandels. Es handelt sich nicht um Gewalt im engen Sinne eines physischen Angriffs durch Menschen auf Menschen, sondern um strukturell verursachte schwere Schäden und Verletzungen. Die aktuellen extremen Stürme, Überschwemmungen, Dürre und Hitze sind keine rein „natürlichen“ Phänomene, sondern durch den Klimawandel verstärkte Extreme, deren zerstörerische Kraft durch menschliche Aktivitäten noch erhöht wird. Es sind gesellschaftlich produzierte Risiken, die aus menschlichem Handeln in wirtschaftlichen, politischen und rechtlichen Strukturen resultieren, die hohe Treibhausgasemissionen aufrechterhalten. 

Die Einordnung in Begriffen der Gewalt ist daher angemessen. Sie wird auch durch die Tatsache unterstützt, dass die Risiken extremer Katastrophen vorhersehbar und vermeidbar sind. Die Klimawissenschaft warnt uns seit Jahrzehnten mit zunehmender Genauigkeit und Dringlichkeit, dass die anhaltenden Emissionen von Treibhausgasen zum Zusammenbruch des stabilen Klimas und zu Extremwetterereignissen führen werden. Regierungen, Finanzinstitute und fossile sowie andere Konzerne hatten und haben Zugang zu diesen Erkenntnissen. Das fortgesetzte Ausweiten der Förderung und Verbrennung fossiler Brennstoffe kann daher nicht als moralisch neutrale rationale Entscheidung verstanden werden, sondern als Handeln mit vollem Bewusstsein der wahrscheinlich eintretenden Folgen – als Handeln, das die Gesellschaft bewusst, vorhersehbar und systematisch erheblichen Risiken aussetzt. Der schwedische Akademiker und Aktivist Andreas Malm, ein prominenter und lauter Kritiker fossilen Kapitals und struktureller Umweltgewalt, hat dies ziemlich klar und offen formuliert: Die Förderung und Produktion fossiler Brennstoffe führt direkt zum Verlust menschlichen Lebens und ist eine Form der strukturellen Umweltgewalt, die von Unternehmen und Staaten ausgeübt wird, die sie nicht stoppen können.

Das Öl im Boden lassen

In der Klimagemeinschaft besteht breite Einigkeit darüber, dass die Verhinderung einer gefährlichen Erderwärmung um mehr als 1,5–2 °C, und damit die potenzielle Destabilisierung des Klimas, eine schnelle und radikale Reduzierung der Treibhausgasemissionen erfordert. Es geht um sehr einfache Zahlen: Wenn dieser Temperaturgrenzwert nicht überschritten werden soll, darf die Atmosphäre nur eine bestimmte Menge an Kohlendioxid aufnehmen. Da etwa vier Fünftel der globalen CO2-Emissionen aus fossilen Brennstoffen stammen, bedeutet dieses Ziel vor allem ein schnelles Ende der Verbrennung von Kohle, Öl und Gas.

Im Englischen hat sich für die Strategie, sich von fossilen Brennstoffen abzuwenden, der Ausdruck keep the oil in the soil eingebürgert, also „lassen wir das Öl im Boden“. Laut Studie, veröffentlicht in der Zeitschrift Nature Communications, ist es notwendig, fast alle bekannten Kohlereserven im Boden zu belassen, etwa 80 Prozent des Erdgases und 70 Prozent des Öls. Die Studie schlägt außerdem vor, nach welchen Kriterien entschieden werden soll, welche Reserven unberührt bleiben – dazu gehören vor allem Lagerstätten in sogenannten Biodiversitäts-Hotspots und Gebieten mit hoher Endemizität (z.B. Regenwälder), in Schutzgebieten, in städtischen Gebieten und in Gebieten indigener Völker und ethnischer Gruppen, die in freiwilliger Isolation leben. Mit anderen Worten: Ein bedeutender Teil der weltweiten fossilen Reserven ist unerschließbar und unverbrennbar. So radikal das klingt, ist es weder technologisch unmöglich noch wirtschaftlich unvorstellbar. Der Bericht der Internationalen Energieagentur (Net Zero Roadmap) (und andere, z.B. Tracker des Weltwirtschaftsforums) beschreibt diese Trajektorie als umsetzbare Transformation mit verfügbaren Technologien, basierend auf sofortigem Ausstieg aus fossilen Brennstoffen, schnellem Ausbau der Infrastruktur für erneuerbare Energien, Steigerung der Energieeffizienz und Reduktion der Methanemissionen. Die einzigen Hindernisse sind anhaltende politische Barrieren und aggressiv durchgesetzte wirtschaftliche Interessen der fossilen Industrie. 

Tragischerweise steigt die Investition in fossile Brennstoffe eher an, und die geplante globale Produktion fossiler Energie für 2030 laut UNEP übertrifft um mehr als 100 Prozent das Niveau, das mit dem Ziel vereinbar ist, die Erwärmung auf 1,5 °C zu begrenzen. Im Szenario, das den aktuellen – unzureichenden – Plänen zur fossilen Energieproduktion und den Klimazielen entspricht, steigen wir bis zum Ende des Jahrhunderts auf eine globale Erwärmung von etwa 2,5 °C. Das bewusste und absichtliche Ausweiten der Förderung und Verbrennung fossiler Brennstoffe schafft klimatische Bedingungen für zunehmende Hitzewellen, Überschwemmungen, Dürre und Brände und verurteilt die Gesellschaft gleichzeitig zu einem immer risikoreicheren Niveau der Erwärmung und Zerstörung – zu einer immer brutaleren und absichtlicheren Umweltgewalt.

Die Autorin ist Politologin. Derzeit arbeitet sie an der Friedrich-Schiller-Universität Jena. Sie spezialisiert sich auf Forschung im Bereich der internationalen politischen Theorie, des Völkerrechts und der globalen Gerechtigkeit.

Der Text entstand mit Unterstützung der Friedrich-Ebert-Stiftung, Vertretung in der Slowakischen Republik