Der europäische Rostgürtel: Wie die Zukunft, die uns Chinesen, Januszex-Unternehmen und die extreme Rechte bereiten

In letzter Zeit wurde einen gemeinsamen Bericht des Zentrums für Oststudien und des Verbands der Unternehmer und Arbeitgeber veröffentlicht, der den chinesischen Industrieschock beschreibt, der die europäische Industrie, auch die polnische, trifft. Am interessantesten ist jedoch nicht die Veröffentlichung selbst, sondern wie sehr sie im Kontrast zu den vorherrschenden Narrativen in Polen steht. Während die Unternehmerorganisation eine entschlossene Intervention der EU und des Staates fordert und mit einem renommierten Analysezentrum zusammenarbeitet, rennen sich die liberalen und rechtspopulistischen Parteien in Polen die Beine aus, wer mehr Vorschläge zur Deregulierung und Steuererleichterung hat. Dieser Kontrast zeigt die Ernsthaftigkeit der Lage: Wenn nichts unternommen wird, droht der heimische und europäische Industriesektor eine brutale Degradierung.

Diese Kehrtwende im Vergleich zu den vorherrschenden medialen Botschaften enthält eine enorme Portion historischer Ironie. Gewöhnt daran, dass polnisches Privatkapital, erzogen an Leszek Balcerowicz’ Religion und überzeugt, dass die Rolle des Staates sich auf eine passive Nachtwache beschränken sollte, könnten wir uns wundern, dass es plötzlich lautstark nach einer harten Intervention verlangt. Die dogmatischen Lehrsätze über die Unfehlbarkeit des freien Marktes zerbröckeln, wenn es zu einem frontal Zusammenstoß mit der unerbittlichen Maschine des chinesischen Staatskapitalismus kommt. Über drei Jahrzehnte wurde uns eingeredet, dass der Markt das Kapital am besten allociert, und jeder Versuch, die heimische Produktion zu schützen, sei schädlicher Protektionismus. Heute klopft derselbe Sektor, dem noch vor Kurzem das Einschüchtern durch Sozialismus in den Medien bei jeder Erhöhung des Mindestlohns recht war, an die Türen der EU-Kommissare und bittet um staatliche Schutzschirme.

Chinas Dominanz

Jahrzehntelang haben die Architekten der globalen Wirtschaft uns eine einfache Geschichte erzählt. Asien sollte für immer die Reserve billiger Arbeitskräfte, die Fabrik für einfache Kunststoffe und die Näherei für Kleidung für westliche Konsumenten bleiben. Europa hingegen sollte die Rolle eines innovativen Zentrums bewahren, indem es Gewinne aus hohen Margen, fortschrittliches Ingenieurwissen und elegante Designbüros reserviert. Dieses bequeme Arrangement ist jedoch erloschen. Peking wollte nicht ewig nur Produzent für andere und technologisch wenig fortgeschrittene Waren sein. Es pumpten Hunderte Milliarden Dollar direkt in die Entwicklung ganzer technologischer Ketten, um aus dieser Rolle herauszukommen. Heute kämpfen chinesische Konzerne nicht mehr um Preise. Sie dominieren z.B. im Segment der Photovoltaik-Module, Wärmepumpen, Energiespeicher, Lithium-Ionen-Batterien und Elektrofahrzeuge.

Die Situation verschärft sich drastisch durch die tiefe Krise in China selbst. Die Inlandsnachfrage auf dem chinesischen Markt ist zu niedrig, um die gesamte überschüssige Produktion aufzunehmen, weshalb Peking eine durchdachte politische Entscheidung getroffen hat: Die Überproduktion wird vollständig für den Export bestimmt. Europa, mit seiner offenen Handelspolitik und seiner Bindung an den freien Wettbewerb, ist zum natürlichen Ziel dieser Warenflut geworden. In den EU-Behörden wird zwar zunehmend über die Einführung von Gegenzöllen gesprochen, doch die bisherigen rechtlichen Instrumente Brüssels ähneln einem Versuch, einen Brand in einer Raffinerie mit einem Wassereimer zu löschen. Die Sache ist viel komplizierter, als es die Beamten, die auf klassische Handelstheorien erzogen wurden, wahrhaben wollen. Die EU-Anti-Dumping-Verfahren ziehen sich monatelang hin, während der chinesische Export sie in einem schnelleren Tempo umgehen kann, als die EU reagieren kann.

Chinesische Unternehmen operieren nicht im Rahmen eines klassischen Marktwettbewerbs. Sie agieren innerhalb eines dichten, undurchdringlichen Netzes staatlicher Subventionen. Dieses umfasst kostenlose Grundstücke für den Bau von Fabriken, Steuererleichterungen vor Ort, zinslose Kredite von staatlichen Banken sowie Vorzugsstromtarife, die von staatlichen Konzernen geliefert werden. Für den chinesischen Hersteller ist der Verkauf eines Produkts mit Verlust auf dem europäischen Markt kein existenzielles Risiko, da er durch staatliche Unterstützung abgesichert ist.

Hinzu kommt eine enorme Unbekannte, mit der die EU völlig überfordert ist. Das tatsächliche Niveau der Subventionierung der Industrie durch Peking bleibt ein streng gehütetes Staatsgeheimnis. China veröffentlicht keine transparenten Finanzberichte, und die komplexen Verflechtungen zwischen lokalen Behörden, kommerziellen Banken und Technologiefirmen verhindern eine realistische Berechnung der tatsächlichen Unterstützung. Die Einführung eines traditionellen Gegenzolls von zehn oder fünfzehn Prozent führt nur dazu, dass Peking die Subventionskette für seine Exportchampions weiter verstärkt. Europa versucht, mit marktüblichen Mitteln gegen einen Akteur zu agieren, der diese Regeln längst abgelehnt hat.

Europäische Reaktion

Das größte Risiko liegt jedoch darin, wie die europäische politische Klasse auf diese Krise reagiert. Anstatt die Notwendigkeit einer eigenständigen, mutigeren Industriepolitik zu akzeptieren, greifen liberale und rechtspopulistische Politiker auf längst diskreditierte neoliberale Gewohnheiten zurück. Die politische Klasse in den europäischen Hauptstädten versucht, die Herausforderungen des 21. Jahrhunderts mit den Ausbeutungsmethoden des 19. Jahrhunderts zu lösen. Ein hervorragendes Beispiel für diesen intellektuellen Stillstand war der Besuch des deutschen CDU-Chefs Friedrich Merz im Februar in China. Merz zog bei der Beobachtung der asiatischen Produktionskomplexe absurde Schlüsse. Nach seiner Rückkehr kündigte er öffentlich an: „Um es klar zu sagen: Die Balance zwischen Berufs- und Privatleben sowie eine Vier-Tage-Arbeitswoche reichen nicht aus, um den aktuellen Wohlstand unseres Landes in Zukunft zu sichern, deshalb müssen wir härter arbeiten.“

Kurz nach dieser Aussage erhoben die Christdemokraten in Deutschland Protest wegen der Abwesenheit von Krankmeldungen in den Betrieben. Es wurde vorgeschlagen, die Vorschriften für Krankmeldungen zu verschärfen, und CDU-Politiker kommentierten die Situation kurz: „Wir können es uns nicht länger leisten, Verluste zu machen.“ Anstatt zu fragen, warum die Arbeitnehmer überlastet und krank sind, sah die deutsche Rechte darin die Lösung, die staatlichen Subventionen chinesischer Art durch Zwangsarbeit der Beschäftigten zu ersetzen. Die Diagnose der Neoliberalen läuft immer auf dasselbe hinaus: Löhne drücken, billige Arbeitskräfte ohne grundlegenden Schutz anlocken und Sicherheitsnormen abbauen. Kurzfristig erhöht dieser Schritt die Margen der Unternehmer und verbessert die Quartalszahlen an der Börse. Langfristig zerstört er die Kaufkraft der Bürger und führt zu tiefgreifender gesellschaftlicher Wut.

Perspektive des Zusammenbruchs

Die wahre Katastrophe wird langfristig stattfinden. Wenn die EU die unkontrollierte Zerstörung der heimischen Produktion zulässt, endet es nicht bei der Schließung einiger Betriebe in Berlin oder Wrocław. Es geht um die Übernahme ganzer Industriezweige durch China und langfristig sogar um die Zerstörung der europäischen Industrie, wie wir sie kennen. Das deutsche Wirtschaftsmodell basierte schließlich nicht nur auf Börsen- und Konzernriesen. Das Herz der Industrie war Mittelstand – Tausende mittelständischer Unternehmen, die innovative Maschinen und präzise Komponenten liefern. Große Automobilkonzerne wie Volkswagen oder Mercedes werden problemlos zurechtkommen. Die Vorstände werden Verträge mit chinesischen Batterielieferanten abschließen, Investoren aus Asien könnten irgendwann Aktienpakete übernehmen, und das bekannte Logo wird auf der Motorhaube bleiben. Die Geschäftsführer behalten ihre Millionengehälter und komfortablen Büros. Doch alles unter der Haube könnte in Zukunft bereits chinesisch sein.

Hier kommen wir zum Schicksal der Subunternehmer aus Mittel- und Osteuropa. Polen, Slowakei, Tschechien, Ungarn und Rumänien haben ihre Position als industrielle Pufferzone des Westens aufgebaut. In den Produktionszentren auf Schlesien, Niederschlesien, in Großpolen oder im Subkarpatengebiet werden Kabelbäume, Kolben, Sitze, Bremssysteme und Kunststoffgehäuse hergestellt. Wenn der deutsche Abnehmer diese Lieferungen zugunsten günstigerer Module aus Asien einstellt, wird die polnische Fabrik nicht innerhalb einer Woche auf die Produktion von Medikamenten oder Halbleitern umstellen können. Es fehlt an Kapital und eigenen Patenten. Sie wird einfach bankrottgehen und die lokale Gemeinschaft im Stich lassen. Für den gesamten industriellen Kern Europas – der sich von Norditalien über Süddeutschland bis zu den industriellen Regionen Polens und Rumäniens erstreckt – bedeutet dies einen gewaltigen wirtschaftlichen Schock und die Entstehung eines europäischen Rostgürtels.

Der wirtschaftliche Zusammenbruch der traditionellen Industriezentren mit ihrer unnachgiebigen Logik wird die Zerstörung des sozialen Gefüges nach sich ziehen. Wenn stabile Arbeitsplätze verschwinden, weicht das Sicherheitsgefühl der Angst. Und Angst ist der fruchtbarste Boden für die Entwicklung politischen Radikalismus. Menschen, die von einem Tag auf den anderen ihre Lebensstabilität verlieren, suchen keine komplizierten ökonomischen Erklärungen. Sie suchen eine einfache Diagnose und einen Schuldigen.

Rechte Radikale im Dauerstress

In Deutschland erreicht die Alternative für Deutschland (AfD) Umfragehöchstwerte, basierend auf der Frustration der Bewohner der ostdeutschen Bundesländer. Wenn es zu massenhaften Schließungen und Entlassungen im Maschinen- und Automobilsektor kommt, könnte die AfD die historischen Unterstützungsgrenzen sprengen. Bereits jetzt ist es in den ostdeutschen Ländern schwierig, Koalitionen im Landtag zu bilden, wegen der enormen Mandatszahl, die die AfD dort hat. In einem solchen Szenario könnte die Partei langsam die Macht in den ostdeutschen Ländern übernehmen und in den westdeutschen Bundesländern immer stärker werden.

In Polen werden die Folgen ebenso verheerend sein. Entlassungen könnten die Unterstützung für die extrem Rechte erhöhen, wenn auch nicht direkt, so doch durch den Synergieeffekt mit ihren Narrativen. Sie kann die Enttäuschung über das System perfekt ausnutzen und falsche Rezepte vorschlagen. Mit wachsender Unterstützung für Radikale wird die öffentliche Sprache zunehmend aggressiver. Rechtspopulistische Politiker werden die kalte Logik des Kapitals oder den chinesischen Interventionismus nicht als Problemquelle benennen. Stattdessen werden sie eine ständige Sündenbockliste präsentieren: Arbeitsmigranten, EU-Klimaregelungen, Umweltschützer und Gewerkschaften. Die rechte Erzählung wird streng sein: Arbeitsrechte abschaffen, Umweltstandards zurückfahren, und die heimische Wirtschaft soll angeblich aufatmen.

Gleichzeitig werden die freiheitlichen Parteien gestärkt, die die Krise nutzen, um eine allgemeine Deregulierung und eine radikale Verschlankung des sozialen Schutzes zu fordern. In den Mainstream-Medien wird die Erzählung noch stärker, dass die Polen mehr arbeiten und flexible Verträge akzeptieren müssen.

Polen befindet sich momentan in einer etwas besseren Position als unsere Nachbarn. Wir verfügen über den am stärksten diversifizierten Export nicht nur in der Region, sondern weltweit. Ein Schlag auf die Automobilindustrie wird uns weniger treffen als die Slowakei, Tschechien oder Ungarn, die stärker vom deutschen Industriesektor und den Kontakten dazu abhängen. Doch dieser relative Puffer bedeutet nicht, dass wir sicher sind.

Das Ende der Januszex-Firmen, wie wir sie kennen

Man muss endlich klar sagen, warum polnische Firmen diese Konfrontation möglicherweise nicht überleben werden. Ein großer Teil der großen Unternehmen in Polen sind sogenannte Januszex-Firmen, die ihre Präsenz ausschließlich auf billiger Arbeitskraft aufbauen. Statt in Innovationen und Automatisierung zu investieren, zwangen die Eigentümer zu unbezahlten Überstunden und setzten auf Billigverträge. Als im Land die Arbeitskräfte knapp wurden, griff das Geschäft nicht zu neuen Technologien. Es holte Arbeiter aus dem Ausland, nur um niedrige Löhne zu halten und alte Managementmethoden nicht zu ändern. Die Eigentümer schürften Gewinne aus den Firmen z.B. für den privaten Konsum oder in ausländische Firmen, anstatt sie in Forschung und Entwicklung zu investieren. Gegen China ist dieses Modell zum Scheitern verurteilt. Die chinesische Industrie ist bereits automatisiert und modern. Eigentümer polnischer Fabriken, die versuchen, durch Ausbeutung der Arbeiter zusätzliche Margen zu erzielen, werden langfristig kaum profitieren. So vorzugehen, bedeutet, zum Scheitern verurteilt zu sein.

Hier kommt eine entscheidende Tatsache ins Spiel, die völlig im Widerspruch zum neoliberalen Dogma in den polnischen Medien steht: Die Stärkung der Gewerkschaften könnte eine der Wege sein, die polnische Industrie zu retten. Wenn die Arbeiter eine starke Vertretung haben und für anständige Löhne kämpfen können, verliert der Unternehmer die Option, die Renten durch billige Arbeit zu kassieren. Wenn Arbeit teuer wird, muss das Geschäft umdenken. Es muss in automatisierte Maschinenparks investieren und die Logistik verbessern. Je mehr Gewerkschaften sich ausbreiten, desto stärker wird der Druck auf die Eigentümer, das Geschäftsmodell zu ändern, sogar in nicht gewerkschaftlich organisierten Betrieben. Gewerkschaften minimieren den Effekt, den Eigentümer durch Ausbeutung der Arbeit erzielen, was kurzfristig Gewinne bringt, langfristig aber ihre Fabriken in den Ruin treibt, wenn sie mit modernerer Konkurrenz konfrontiert werden. Gewerkschaften sollten auch die Modernisierung der Betriebe erzwingen. Insgesamt gilt: Je besser die Arbeiter ihre Rechte verteidigen, desto sicherer wird die gesamte Industrie und desto beständiger die Arbeitsplätze.