Lettland fordert Loyalität. Russischsprachige Einwohner müssen sich entscheiden

Die Bevölkerung Lettlands zählt 1,86 Mio., davon etwa 460.000 Russen. Zum Zeitpunkt des Ausbruchs des umfassenden Krieges in der Ukraine hatten fast 30.000 von ihnen die russische Staatsbürgerschaft, und einige hatten pro-kremlsche Neigungen. Die Behörden gaben ihnen die Wahl: die Sprache zu beherrschen und einen lettischen Pass zu erhalten oder nach Russland auszureisen. Für Tausende russischsprachiger Einwohner war dies ein Zeichen der Diskriminierung, denn in ihrem Bewusstsein ist Lettland kein unabhängiger Staat, sondern ein integraler Teil der „großen sowjetischen Familie“. 2.000 Russen wollten kein Lettisch lernen und reisten nach Russland.

Die lettisch-russische Geschichte

Russischsprachige Einwohner sind die Nachkommen zweier sowjetischer Besetzungen des Landes, wie die Letten ihre erzwungene Zugehörigkeit zur Sowjetunion nennen. Die erste begann im Juni 1940, als die Rote Armee das unabhängige Lettland überfiel, das 1918 auf den Trümmern des Russischen Reiches entstanden war. Das Land wurde in die UdSSR als Lettische Sowjetrepublik eingegliedert, und die neuen Behörden verfolgten 40.000 Personen: Vertreter der Regierung, Polizisten, Militärangehörige, Lehrer und Landwirte, die die Mitgliedschaft in Kollektivfarmen verweigerten. 1941 besetzten die Deutschen die Republik.

1945 begann die zweite sowjetische Besetzung. Über alle lokalen Angelegenheiten entschied Moskau. In der Republik stationierten sowjetische Truppen. Russische Einwohner aus der ganzen Sowjetunion wurden nach Lettland entsandt, während Lettland in abgelegene Regionen des Landes umgeleitet wurde. Dank dieser Politik stieg der Anteil der Russen von 10 % im Jahr 1940 auf 34 % (901.361 Personen) im Jahr 1989. Die russische Sprache wurde zur Amtssprache. Sie wurde in Betrieben, Schulen und Universitäten verwendet. Lettisch war nicht verpflichtend, und die Russen waren nicht eifrig beim Lernen.

In den ersten Jahren nach der Wiedererlangung der Unabhängigkeit 1991 behandelten die Behörden die Vertreter der russischen Minderheit misstrauisch, denn – wie erklärt die BBC Dr. Ammon Cheskin von der Universität Glasgow – aufgrund ihrer Zahl könnten sie eine einflussreiche politische Kraft darstellen und zu einem Bündnis mit Moskau oder zu bedeutenden Zugeständnissen führen. Deshalb erhielten nur diejenigen die Staatsbürgerschaft, deren Vorfahren vor 1940 in Lettland lebten. Dies schloss Zuwanderer aus der Sowjetzeit und ihre Nachkommen aus, die bei Parlaments- und Präsidentschaftswahlen nicht wählten oder kandidierten.

Ende der 1990er Jahre wurden die Voraussetzungen für die Staatsbürgerschaft gelockert – jeder, der die Prüfung in Lettisch, Geschichte und Kultur Lettlands erfolgreich bestand und die Hymne sowie die Grundzüge der Verfassung kannte, konnte sie erhalten. Bis 2014 haben 142.000 Personen dies getan (später wurden keine Statistiken mehr geführt). Doch zehntausende bemühten sich nicht um einen Pass ihres Landes. Stattdessen gingen sie zur russischen Botschaft in Riga und erhielten sofort einen Pass mit dem doppeltköpfigen Adler auf dem Umschlag. In Lettland lebten sie auf Basis einer Daueraufenthaltskarte, die ihnen dieselben Rechte gewährte wie den Staatsbürgern, u.a. die freie Reise innerhalb der EU.

Die lettischen Behörden schauten weg. Sie behinderten die Russen nicht bei der Pflege ihrer Identität: Es gab Schulen mit russischer Unterrichtssprache, russische Vereine und Medien. Der Krieg in der Ukraine zwang Riga jedoch, ihre bisherige Politik zu ändern – da der Vorwand für die Moskauer Aggression die Rettung der Landsleute im Donbass war, konnte man nicht ignorieren, dass im Jahr 2022 etwa 460.000 Russen in Lettland lebten. Zudem hatten 29.500 von ihnen nicht nur einen Pass mit dem doppeltköpfigen Adler, sondern – wie der lettische Abgeordnete Andriej Judin formulierte – „mentale Verortung in Russland“.

Die höchste Zeit, die nationale Identität zu wählen

Die bisherigen Erfahrungen haben mich von der Richtigkeit dieser Befürchtungen überzeugt. In den Jahren 2012-2019, als ich auf Konferenzen in Sankt Petersburg war, überraschten mich russischsprachige Teilnehmer aus Lettland (sowie aus Estland) stets mit ihrer Verbundenheit zu Moskau und ihrem Hass auf das eigene Land. Ein Unternehmer aus Riga, der in Łódź zu Besuch war, argumentierte, dass Lettland kein Volk sei, sondern ein wildes Stamm, das vom Sowjetunion zivilisiert wurde.

2022 wurde das Gesetz zur Vergabe der lettischen Passports revidiert. Die russischen Staatsbürger wurden ihrer Daueraufenthaltskarten beraubt. Ihnen wurde ein zweijähriger Aufenthalt erlaubt, während dessen sie die Staatsbürgerschaft beantragen konnten. Eine Voraussetzung dafür war das Bestehen einer Sprachprüfung auf lediglich A2-Niveau, u.a. für Gespräche im Laden oder Restaurant, das Verstehen von Durchsagen am Bahnhof oder das Schreiben einer Postkarte. Außerdem sollten potenzielle Bürger sich u.a. zur russischen Aggression in der Ukraine, NATO und der Annexion der Krim positionieren. Wer nach zwei Jahren keinen Pass erhielt, sollte Lettland verlassen.

Bei der Kommentierung dieser Änderungen betont Andriej Judin, dass Riga nicht gegen russischsprachige Personen kämpft, sondern möchte, dass Einwohner mit Pässen der Russischen Föderation ihre eigene Identität wählen.

Abschied von Lettland

Der Verlust der Daueraufenthaltskarte und die Notwendigkeit, die Staatsbürgerschaft zu beantragen, bezeichnet Dmitrij als „feindliche Maßnahme der Behörden“. Seiner Meinung nach haben sich seit 2022 in dem Land „Russophobie“ und „Diskriminierung der russischen Minderheit“ verstärkt. Die Fragen im Test zu seiner Haltung zum Krieg in der Ukraine (er nennt ihn eine „spezielle Militäroperation“) sowie zu seiner Einstellung zur Europäischen Union und NATO bezeichnet Dmitrij als Provokation. Er fügt hinzu, dass er sich für Politik nicht interessiert und eine „neutrale Haltung“ zu den Ereignissen in der Ukraine hat. Trotz seiner Empörung über die Politik Rigas plant er, weiterhin in Lettland zu wohnen.

Personen, die die Formalitäten nicht erfüllt haben, hätten das Land bis Ende 2025 verlassen sollen. Das ist jedoch nicht geschehen. „Bitte stellen Sie sich nicht vor, dass diese Menschen in Autos gesteckt und unter Polizeieskorte an die Grenze gebracht werden“ – sagt die Anwältin Jeliza Kriwozowa im Interview mit CurrentTime, die sich auf Emigrationsfragen spezialisiert hat. „Der Staat gibt ihnen die Möglichkeit, ihre Angelegenheiten zu regeln, und behandelt jeden Fall individuell, z.B. durch Verlängerung des Aufenthalts um ein Jahr und die Ermöglichung des Sprachunterrichts. Man muss sich an die zuständige Behörde wenden oder einen Anwalt beauftragen“ – erklärt sie.

Auch Galina Nikolajewa, die Lettland am 13. Oktober 2025 verlassen sollte, bleibt weiterhin in Riga. Sie erhält das Recht auf temporären Aufenthalt aufgrund des lettischen Passes ihres Mannes. Als staatenlose Person erhält sie seit Oktober 2025 keine Rente mehr, sie wird vom Ehemann versorgt. Falls er vor ihr stirbt, hätte sie keine rechtliche Grundlage für den Aufenthalt in Lettland. Dmitrij Rogow sagte der BBC, dass er hart arbeitet und keine Zeit für das Lernen der Sprache oder den Besuch bei Behörden hat.

2.000 Staatsbürger der Russischen Föderation, die die Prüfung nicht bestanden haben, haben sich für eine freiwillige Ausreise aus Lettland entschieden. Darunter waren Anastasia und Siergiej Sbitniew sowie ihr sechsjähriger Sohn Bogdan, die 2023 nach Nowgorod gezogen sind. Sie erklärten, dass sie in Lettland mit ihrem Kind nicht ins Kino gehen konnten, weil dort keine Filme in russischer Sprache gezeigt wurden. Sie wollten ihren Sohn nicht in eine lettische Schule schicken, da ab dem Schuljahr 2025/2026 (und tatsächlich) die Einrichtungen mit russischer Unterrichtssprache geschlossen werden sollten (auf die Änderungen im Bildungssystem bezogen, fragte Siergiej: „Was war an den sowjetischen Lehrbüchern falsch?“). Außerdem glauben die Eheleute, dass Lettland ein integraler Teil Russlands ist und dachten, Moskau werde dieses baltische Land annektieren, wie es 2014 mit der Krim getan hat.