„In Erinnerungen verwandelt“ – Wie die Setos in Estland eine sich modernisierende Welt und Geopolitik meistern

Wenn man an Minderheitengruppen in Estland denkt, sind russischsprachige oft die ersten und einzigen Gruppen, die einem in den Sinn kommen. Dank Estlands Geschichte, Regierungspolitik und Geopolitik erzeugt diese Bevölkerungsgruppe häufig internationale Schlagzeilen und erhält die meiste Aufmerksamkeit von außen. Weniger bekannt ist, dass, obwohl russischsprachige die größte Minderheit Estlands darstellen, es eine Zahl anderer ethnischer und sprachlicher Minderheiten im Land gibt, die alle unterschiedliche Anerkennungsgrade vonseiten der Regierung haben. Dazu gehören die Seto, eine kleine Gruppe, die in Estland als Sprachminderheit anerkannt ist, aber nicht als eigenständiges Volk gilt.

Der Großteil dieser ethnischen Gruppe, etwa 10.000 bis 13.000 Menschen, lebt in Estland, während etwa 300 in Russland ansässig sind. Seit den frühen 1990er Jahren hat die Grenze zwischen diesen beiden Staaten das Setomaa, die traditionelle Heimat der Seto, geteilt. Das Ergebnis ist, dass mit zunehmenden Spannungen zwischen den beiden Ländern zahlreiche Orte mit kultureller Bedeutung und Bedeutung für die Seto im Laufe der Jahre weniger zugänglich geworden sind. Zusätzlich zu dieser Grenze sieht sich die Gruppe auch Hindernissen seitens der estnischen Regierung und Herausforderungen durch die moderne Welt gegenüber.

Ein Volk, das anders ist

Während die estnische Bevölkerung historische Wurzeln im protestantischen Christentum hat, folgen die Seto größtenteils der orthodoxen Tradition. Es gibt zwei Hauptgründe für diese Divergenz. Der erste, wie Anti Lillak, Lehrer am Estnischen Nationalmuseum und Seto der zweiten Generation, in einer Antwort auf Fragen von New Eastern Europe anmerkt, ist, dass das Setomaa größtenteils im Kiewer Rus’ lag, das schließlich unter orthodoxen Einfluss kam. Zweitens war die orthodoxe christliche Kirche historisch gesehen toleranter gegenüber heidnischen und einheimischen Praktiken im Vergleich zu anderen christlichen Sekten. Daher durften die Seto viele ihrer vorchristlichen Traditionen bewahren.

Ein weiterer Unterschied zwischen Esten und Seto ist die Sprache. Wie Estnisch und Finnisch gehört die Seto-Sprache zur finno-ugrischen Sprachfamilie und ist eng verwandt mit den südestnischen Dialekten, wie Võru. Laut der Volkszählung 2021 sprechen in Estland etwa 20.000 Menschen Seto. Obwohl beide Sprachen zur selben Familie gehören, sind sie nicht immer gegenseitig verständlich, und Esten benötigen oft Übersetzungen, um Seto zu verstehen.

Leider steht Seto, wie die meisten Minderheitensprachen, vor der Bedrohung des Aussterbens. Im Verhältnis zur geschätzten Größe der Seto-Bevölkerung erscheinen 20.000 Sprecher zunächst als eine erfreuliche Statistik. Die Wahrheit ist jedoch komplizierter. Von den 20.000 Sprechern wird geschätzt, dass nur etwa 1.000 die Sprache frei sprechen. Lillak merkt an, dass aufgrund anhaltender sowjetischer Mythen über die Gefahren des Lehrens von Minderheitensprachen viele Eltern und Großeltern noch zögern, die Sprache mit ihren Kindern zu sprechen. Das Ergebnis ist, dass die jüngeren Generationen zunehmend nur Standard-Estnisch lernen.

Ein weiteres Problem liegt bei der estnischen Regierung. Obwohl es kein aktives Gesetz gegen die Seto gibt und der Staat den Schutz der Kultur sowie deren Erhaltung und Entwicklung unterstützt, verweigert die Regierung, der Sprache den Status einer Regional- oder Minderheitensprache zu verleihen. Dies trotz einer Empfehlung von Linguisten der Universität Tartu für eine solche Anerkennung. Gleichzeitig gewährt Russland den Seto den Status eines der „Kleinen-Nummerierten Ureinwohner Russlands“, was ihnen zusätzliche Vorteile und staatliche Unterstützung sichert.

Ein postindustrielles Erwachen

Seit Estland 1991 seine Unabhängigkeit wiedererlangte, bemühen sich die Seto, ihre einzigartige Kultur und Lebensweise zu bewahren. Im 1991 wurde der erste Seto-Kongress eröffnet, und die Schaffung der Position eines Seto-Königs und einer Seto-Königin wurde im Jahr 1994 ins Leben gerufen. Ziel dieser Maßnahmen war es, nicht nur die Probleme der Seto anzugehen, sondern auch ihre Kultur in der Welt bekannt zu machen. 2002 gipfelte dies darin, dass der Kongress erklärte, dass die Seto ein eigenständiges Volk sind, getrennt von den ethnischen Esten. Wie Lillak sagt, sehen viele Seto sich selbst als doppelt identifiziert – sowohl als Esten als auch als Seto.

Die Seto besitzen eine Reihe einzigartiger kultureller Attribute. Vielleicht am bekanntesten international ist der Gesangsstil, bekannt als Leelo. Eine Form des polyphonen Singens, die Kunst ist zu einem Synonym für die Seto-Menschen geworden, sodass sie als Teil des UNESCO-Weltkulturerbes anerkannt wurde. Die Chöre (torrõ), die diesen Gesangsstil oft aufführen, beinhalten auch eine „Solo-Stimme“ (Killõ), wobei äußerst talentierte und sachkundige Sänger Titel wie „Liedmutter“ (Lauluema) und „Hauptsänger“ (Sõnolist) erhalten. Während Frauen derzeit das Gesicht dieser Praxis sind, bemerkte Lillak, dass Männer historisch ebenfalls beteiligt waren und wieder mehr in die Praxis eingebunden werden.

Zusätzlich zu dem international anerkannten Leelo pflegen die Seto auch andere markante kulturelle Praktiken. Die Architektur, die die Region prägt, ist bekannt für ihre kompakten und gemusterten Designs sowie Kapellen (tsässons). Diese sind in den Seto-Dörfern zu finden. Die Trachten, die die Seto schmücken, spielen ebenfalls eine wichtige Rolle. Besonders bei Frauen, die oft Schichten aus Silber schmuck tragen. Verheiratete Frauen erhalten ein einzigartiges Accessoire in Form einer riesigen Brosche, die den Oberkörper bedeckt. Daher wird oft gesagt, dass man eine Seto-Frau kommen hört, bevor man sie überhaupt sieht.

Die vier Jahreszeiten enthalten jeweils eigene besondere Veranstaltungen und Praktiken. Zum Beispiel enthält der Herbst eine Woche mit Seto-Kulturaktivitäten und die „Lindora-Messe“, während der Frühling das wichtige St.-Georgs-Fest vor Ostern sowie das Ritual des Eierrollens auf kleinen, sandigen Hügeln in einer Tradition namens munaloomka umfasst.

Ein geteiltes Heimatland

Die Setomaa war die meiste Zeit ihrer Geschichte vereint. Erst 1991, als Estland offiziell aus der UdSSR ausschied, wurde sie geteilt (wenn man die Grenze zwischen den estnischen und russischen SSRs nicht zählt). Anfangs versuchten Russland und Estland, die Herausforderung des Grenzübertritts für die Seto zu mildern. 2007 erhielten sie die Erlaubnis, ohne Visum zwischen den beiden Ländern zu reisen, was ihnen erlaubte, Gräber und andere kulturell wichtige Stätten mit weniger Einschränkungen zu besuchen. Das Aufheben dieser Beschränkungen war entscheidend für eines der heiligsten Ereignisse der Seto – den Prozessionszug zum Fest des „Dormition der Mutter“ zum Pskovo-Pechersky-Kloster.

Das im 15. Jahrhundert gegründete Kloster wurde in der Mitte des traditionellen Setomaa gebaut. Es war das wirtschaftliche Herz der Region und spielte eine wichtige Rolle bei Festen und Folklore. 1991 wurde es auf der russischen Seite der neuen Grenze positioniert. Dies erwies sich für die Seto als problematisch, da die jährliche Prozession zum Kloster, Teil des größeren Festes der Dormition der Mutter, durch diese Entwicklungen bald unterbrochen wurde.

Während orthodoxe Christen aus ganz Russland am Marsch zum Kloster und an Gebeten und Ritualen teilnehmen, spielt das Ereignis für die Seto eine bedeutende Rolle, da es ihnen ermöglicht, den Kontakt zwischen den beiden Grenzseiten aufrechtzuerhalten. Wie die Wissenschaftler Andreas Kalkun, Helena Kupari und Elina Vuola feststellen, ist in der modernen Zeit ein interessantes Phänomen aufgetreten. Das Ereignis hat eine gemeinschaftliche Bedeutung angenommen, im Gegensatz zu der ursprünglichen, individualistischen Bedeutung. Was früher ein Ereignis war, bei dem Einzelne Krankheit beten oder persönliche Probleme ansprechen konnten, hat sich zu einer nationalen Praxis entwickelt, um eine wichtige jährliche Tradition aufrechtzuerhalten.

Doch Einschränkungen durch Covid-19 und Russlands Krieg gegen die Ukraine haben dieses Ritual und andere grenzüberschreitende Austausche erheblich erschwert. Wie Lillak bemerkt, „im Februar 2022 war die Interaktion zwischen den beiden Teilen von Setomaa fast vollständig eingeschränkt. Es wird dringend davon abgeraten, dass estnische Bürger Russland überhaupt besuchen.“ Bereits vor diesen Beschränkungen berichteten Seto von Problemen mit dem Ritual. Besonders die Wahrnehmung, dass sie während dieses Ereignisses kaum sichtbar seien, wurde geäußert.

Basisinitiativen

Obwohl die Seto mit diesen Problemen konfrontiert sind, gibt es positive Anzeichen. Trotz der Skepsis der Regierung in Tallinn werden Bemühungen unternommen, den Seto und anderen Südesten mehr Schutz und Sichtbarkeit zu verleihen. Im Jahr 2025 kündigte die Regierung an, dass Einzelpersonen im Bevölkerungsregister verschiedene „estnische Dialekte“, einschließlich Seto, auswählen können. Diese Politik wurde vom Innenminister Igor Taro vorangetrieben, der selbst aus der vielfältigen südlichen Region Estlands stammt.

Auch die Seto selbst arbeiten daran, ihre Kultur und Lebensweise sowohl den Esten als auch der Außenwelt zu präsentieren. Am bekanntesten ist dabei der Seto Dorfgürtel (Külavüü). Dieser wurde als Haupttouristenroute geschaffen, damit Besucher die Region und ihre Kultur erkunden können. Wie Visit Setomaa auf seiner Webseite schreibt: „Das ist wie das Rückgrat oder die Achse von Setomaa, an der Dörfer, Kirchen, Cafés, Museen und Ähnliches befestigt sind.“

Wahrscheinlich sind die Seto-Frauen das Gesicht dieses kulturellen Aufbruchs. Sie spielen eine prominente Rolle im Seto-Dorfgürtel und bei kulturellen Darbietungen. Oft sind bei offiziellen Veranstaltungen die Frauen die, die Kioske und Restaurants betreiben. Außerdem, wie bereits erwähnt, bestehen die Leelo-Chöre fast immer aus Frauen. Lillak merkt an, dass dieses Phänomen möglicherweise auf die Kombination aus matriarchaler und patriarchaler Gesellschaft in der Region zurückzuführen ist.

Im 20. Jahrhundert verließen Männer die Region auf der Suche nach Arbeit, während Frauen im Setomaa blieben und, so Lillak, „konservative Züge bewahrten, die sie von ihren Eltern und Großeltern geerbt hatten“. Das Ergebnis sei, so Lillak, dass „wir die Seto-Kultur hauptsächlich mit den reich verzierten Volkskostümen der Frauen… und dem leelo-Gesang… verbinden. Das Bewahren dieser und anderer wichtiger Elemente des kulturellen Bewusstseins hat den Seto-Frauen Autorität und Respekt in Gemeinschafts- und Kulturfragen verschafft.“

Dennoch wirken sich die Handlungen der Staaten und die indirekten Folgen einer zunehmend globalisierten Welt weiterhin auf die Seto aus. Die meisten leben nicht mehr im Setomaa und sind in größere Städte des Landes gezogen, vor allem nach Tartu. Zudem werden die Bemühungen, ihre Kultur zu bewahren, nicht dazu führen, dass Estland und Russland ihre Feindseligkeiten einstellen. Lillak bemerkte dieses Phänomen, als er sagte: „Setos haben keinen physischen Bezug mehr zu ihren Heimatländern… Viele Orte, die ich selbst für die vertrautesten und relevantesten hielt, sind jetzt unerreichbar und haben sich eher in Erinnerungen verwandelt.“

Daniel Jarosak ist freier Schriftsteller, der sich auf Mittel- und Osteuropa spezialisiert hat. Er ist der regionale Redakteur für die Ukraine bei Lossi 36 und Mitwirkender bei New Eastern Europe.