Litauen möchte die Beziehungen zu China normalisieren. Bedeutet das eine Scheidung von Taiwan?

Taiwan unterhält typischerweise internationale Beziehungen durch Büros mit dem Namen „Taipei“ anstelle von „Taiwan“ – eine diplomatische Konvention, die dazu dient, eine Konfrontation mit Peking zu vermeiden.

Litauen brach 2021 mit dieser Konvention, als es einem „Taiwanesischen Vertretungsbüro“ erlaubte, in Vilnius zu eröffnen. Peking betrachtete den Namen als eine implizite Anerkennung der Unabhängigkeit der Insel und reagierte mit schweren wirtschaftlichen und politischen Sanktionen gegen Litauen. Dennoch zog die Maßnahme auch beträchtliche Aufmerksamkeit und Wohlwollen aus Taiwan selbst auf sich.

Seit mehr als sieben Jahrzehnten fungiert Taiwan – offiziell die Republik China – als de facto souveräner Staat, obwohl Peking es als Teil der Volksrepublik China ansieht und die Regierung in Peking als die einzige legitime Autorität darüber betrachtet.

Wie die meisten Länder der Welt, einschließlich Litauens, verfolgt die Europäische Union die Ein-China-Politik, wodurch Taiwan seine internationalen Beziehungen ohne formelle Anerkennung der Unabhängigkeit navigieren muss.

Taiwan, ein bedeutender Hersteller von Halbleitern, die als kritisch für die globale Wirtschaft gelten, hatte versprochen, substanzielle Investitionen in Litauen zu tätigen, einschließlich Unterstützung bei der Entwicklung einer heimischen Mikrochip-Industrie.

Allerdings sind die größten Investitionszusagen weitgehend nicht umgesetzt worden, und Peking drängt weiterhin auf eine Rückkehr Litauens zum Grundsatz „Ein China“.

Am 18. Juni sagte Präsident Gitanas Nausėda, er erwarte, dass Außenminister Kęstutis Budrys nicht nur die Beziehungen zu China normalisieren, sondern auch bestehende Abkommen mit Taiwan einhalten werde. Die Frage ist nun, was das für die enge Beziehung zwischen den beiden Ländern bedeutet.

Handelsbeziehungen haben sich ausgeweitet, aber Investitionsversprechen blieben unerfüllt

Die litauischen Exporte nach Taiwan erreichten im letzten Jahr 60 Millionen Euro und steigen weiterhin. Die wissenschaftliche Zusammenarbeit und Austauschprogramme zwischen den beiden Ländern haben sich ebenfalls ausgeweitet, und das litauische Unternehmen Teltonika erhielt Lizenzen für Halbleitertechnologie, was von Taipeh als Beweis dafür angeführt wird, dass die Eröffnung des Büros in Vilnius auch Litauen zugutekam.

Doch die Erwartungen unter litauischen Politikern und der Öffentlichkeit wurden im Jahr 2024 erheblich getrübt, als ein geplantes Projekt für eine Teltonika-Chipfabrik zusammenbrach.

Experten, die von LRT.lt interviewt wurden, sind nun skeptisch, dass Litauen weitere strategisch bedeutende taiwanesische Investitionen sehen wird.

Taipeh hat die Kritik der ehemaligen Premierministerin Inga Ruginienė an unerfüllten Versprechen nicht direkt zurückgewiesen, sondern wiederholt, dass Litauen und Taiwan wichtige Partner bleiben, die durch gemeinsame demokratische Werte vereint sind.

Analysten sind sich weitgehend einig, dass die Normalisierung der diplomatischen Beziehungen mit China nicht zwangsläufig das Ende der Beziehung Litauens zu Taiwan bedeuten würde.

'Nirgendwo auf der Welt gibt es ein Büro mit diesem Namen'

"Es ist wichtig zu betonen, dass China die Präsenz von Vertretungsbüros im Taipei-Stil nicht ablehnt – fast jedes Land der Welt pflegt Kontakte mit der Insel durch sie," sagt Valentinas Beržiūnas, Dozent am Institut für Internationale Beziehungen und Politikwissenschaften der Universität Vilnius (VU TSPMI).

Er argumentiert, dass die Entscheidung, das Büro in Vilnius „taiwanesisch“ zu nennen, immer eher wie eine provokative Ausnahme aussah, die Litauen vom breiteren europäischen Konsens entfernte.

"Weder Lettland noch Estland, geschweige denn das viel größere Polen, verfolgen eine so assertive China-Politik," sagt er.

Als China nach der Eröffnung des Büros im Jahr 2021 wirtschaftlichen und politischen Druck auf Litauen ausübte, zeigte die EU Solidarität, aber kein anderes europäisches Land folgte Litauens Beispiel und benannte sein eigenes Taipei-Stil-Büro „Taiwanesisch“.

Arvydas Kumpis, Leiter des Zentrums für Asiastudien an der Universität Vytautas Magnus, sagt, die ursprüngliche Namenswahl sei bereits über das hinausgegangen, was erwartet werden konnte, sodass eine Rückkehr zu den weltweit üblichen Namenskonventionen kein großer Rückschlag sein sollte.

"Es gibt kein anderes Büro auf der Welt mit „Taiwanesisch“ im Namen, unseres ist das einzige," bemerkt er.

Was Peking am meisten ärgerte, so Kumpis, war nicht der englische oder litauische Name, sondern die chinesische Version, die als „Vertretungsbüro Taiwans“ gelesen werden konnte, anstatt etwas Neutraleres.

Das litauische Außenministerium erklärte 2021, dass diese chinesische Formulierung, die ausdrücklich die Anerkennung der Unabhängigkeit der Insel implizierte, zuvor nicht mit Litauen abgestimmt worden sei; die offiziellen Namen des Büros sind nur auf Litauisch und Englisch.

Pragmatismus auf beiden Seiten

Kumpis argumentiert, dass die Fähigkeit Taiwans, jahrzehntelang de facto unabhängig von Peking zu bleiben, zeigt, dass seine Regierung alles andere als naiv ist. Er weist darauf hin, dass Taiwan Deutschland, nicht Litauen, als Basis für die europäische Expansion seiner Halbleiterindustrie gewählt hat.

"Das zeigt, dass die Taiwanese pragmatische Menschen sind, die über Symbolik im Namen hinausblicken. Dies ist ein Land, das sich zu einem der asiatischen Wirtschaftstiger entwickelt hat, und ich denke, dieser Realismus hilft ihnen zu verstehen, dass Änderungen am Büro früher oder später passieren könnten," sagt er.

Beržiūnas sieht ebenfalls Pragmatismus, der die Debatte in Litauen antreibt. Er stellt fest, dass das taiwanesische Büro nie nur eine litauische Initiative war – taiwanesisches Lobbying spielte eine bedeutende Rolle – und argumentiert, dass die Normalisierung der Beziehungen zu China ein viel größeres Dilemma gewesen wäre, mit höheren Kosten für Litauen, wenn die versprochenen Investitionen Taiwans tatsächlich umgesetzt worden wären. Stattdessen ist die Enttäuschung über die Politik gewachsen, da es wenig greifbare wirtschaftliche Vorteile gibt.

Die eigene europäische Strategie der Diversifizierung internationaler Beziehungen, so Beržiūnas, spiegelt teilweise eine wachsende Wertekluft mit den Vereinigten Staaten im Vergleich zur Zeit des Kalten Krieges wider.

"Für Europa und Litauen ist die Diversifizierung der Beziehungen und die Pflege von Verbindungen zu großen globalen Mächten wie China sinnvoll – ein Mangel an diplomatischer Diversifikation kann in einer Krise schädlich sein," sagt er.

Abnehmende internationale Unterstützung für Taiwan

Taiwan selbst verfolgt eine ähnliche Strategie der wirtschaftlichen Diversifizierung und vertieft die Beziehungen zu den wichtigsten Weltwirtschaften. Direktinvestitionen Taiwans in Litauen sind von 530 Tausend Euro im Jahr 2021 auf 16,8 Millionen Euro in diesem Jahr gestiegen – doch das bleibt eine marginale Summe im Kontext der globalen Investitionstätigkeit Taiwans. Im Vergleich investierte der taiwanesische Chiphersteller TSMC allein 4,4 Milliarden Euro jeweils in Japan und die Vereinigten Staaten im Jahr 2024.

Litauen ist bei der allmählichen Rückzugsstrategie in Richtung der von Peking gesetzten Grenzen in der Taiwan-Politik keineswegs allein. Die Insel steht weltweit vor einem ungünstigen Trend, da die Zahl der Länder, die ihre Unabhängigkeit formell anerkennen, Jahr für Jahr schrumpft. Nauru, eine pazifische Inselnation, die einst taiwanesische Souveränität anerkannt hatte, wechselte 2024 die Seite zu Peking.

Sowohl Kumpis als auch Beržiūnas sind sich einig in einem Punkt: Wenn die Beziehungen zu China wirklich normalisiert werden, ist es unwahrscheinlich, dass Litauen zur wertebasierten Außenpolitik zurückkehrt, die von den Konservativen des Landes vertreten wird – selbst wenn eine zukünftige parlamentarische Mehrheit erneut wechselt.

Dieser Artikel wurde im Rahmen der Partnerschaft zwischen New Eastern Europe und LRT English veröffentlicht.

Tomas Valiūnas ist ein veröffentlichter litauischer Autor historischer und Detektivromane; Student der internationalen Beziehungen und Politikwissenschaft.