Veröffentlicht, aber nicht frei: Fünf belarussische Menschenrechtsverteidiger reflektieren über das Leben nach dem Gefängnis

Die fünf Menschenrechtsverteidigerinnen und -verteidiger repräsentieren einige der bekanntesten Stimmen Weißrusslands für Menschenrechte. Seit Jahren ist ihre Inhaftierung ein Symbol für den umfassenden Repressionskurs der belarussischen Behörden gegen die unabhängige Zivilgesellschaft und die Menschenrechtsbewegung nach den Wahlen im Jahr 2020. Obwohl sie aus dem Gefängnis entlassen wurden, bleibt die Freiheit kompliziert. Durch Exil gezwungen und weiterhin Repressionen im Ausland ausgesetzt, bleiben sie Überlebende von Ungerechtigkeit, die mit ihrer ungerechtfertigten Inhaftierung begann, und werden so lange bestehen bleiben, bis Verantwortlichkeit hergestellt wird.

Das Leben jenseits der Gefängnismauern anpassen

Ales Bialiatski erinnert sich an die Überfahrt nach Litauen am 13. Dezember 2025 als nicht nur eine Grenzübergang zwischen Ländern, sondern auch „eine Grenze zwischen Gefangenschaft und Freiheit“.

„Die Realität fühlte sich wie ein Traum an. Es war erst am nächsten Morgen, als ich das Hotel verließ, dass ich mich wirklich frei fühlte. Frischer Schnee war gefallen; Vilnius war ruhig, weiß und sauber.“

„Gefängnis lässt einen Menschen langsam los, ohne Eile. Manche Gefängnisgewohnheiten bleiben. Man lernt, wieder in einer normalen Umgebung zu leben. Der Anpassungsprozess an die Freiheit dauert für mich noch immer an.“

Lesen Sie das vollständige Interview mit Ales Bialiatski auf Englisch und Belarussisch.

Freiheit ist ein Gefühl, das Marfa Rabkova nach ihrer Gefangenschaft als komplex empfindet, und sie kann ihre eigene Freiheit nicht von der jener trennen, die noch immer im Gefängnis sind.

„Für mich ist Freiheit immer noch die Summe aller Freiheiten. Und solange Menschen im Gefängnis bleiben, solange Repressionen in Belarus andauern, kann ich mich nicht frei fühlen.“

Rabkova hebt auch die anhaltende Angst vor transnationaler Repression hervor.

„Man versteht, dass der Preis für jedes Wort oder jede Handlung sehr hoch sein kann, weil Familien, Liebende, Verwandte und Freunde in Belarus bleiben. Und das ist enorm wichtig, weil es ein weiterer Grund ist, warum man sich nicht frei fühlt.“

Lesen Sie das vollständige Interview mit Marfa Rabkova auf Englisch und Belarussisch.

Für Uladzimir Labkovich waren die ersten Monate nach seiner Freilassung von der Angst geprägt, wieder zurückgebracht zu werden.

„Ich konnte nachts nicht schlafen. Ich hatte diese irrationale Angst, dass, sobald ich einschlafe, sobald ich die Kontrolle über das Geschehen verliere, der KGB mich entführen würde ... Jede Nacht kämpfte ich gegen den Schlaf, versuchte, mich nicht schlafen zu legen.“

Er vergleicht dies mit der Erleichterung, die ihm der Schlaf während seiner Zeit im Gefängnis bot: „Träume sind das Beste hinter Gittern, weil ich dort, in meinen Träumen, frei war, meine Familie sah.“

Monate später hält Labkovich sich immer noch nicht für vollständig frei, und Routinen sowie Denkmuster aus der Haftzeit bleiben bestehen.

„Ich habe oft das Gefühl, dass ich zu spät bin, dass alles um mich herum fremd ist. Die ersten drei Monate waren die schwersten. Es sind bereits sieben Monate seit meiner Freilassung vergangen, aber ich fühle mich immer noch nicht frei.“

Lesen Sie das vollständige Interview mit Uladzimir Labkovich auf Englisch und Belarussisch.

Valiantsin Stefanovic sagt, dass er nach seiner Freilassung mehrere verschiedene psychologische Zustände erlebt hat, von Euphorie bis Depression, und diese Zustände haben sein komplexes Freiheitsgefühl beeinflusst.

„Jetzt fühle ich mich frei. Frei im Exil … Das Wichtigste ist, dass ich am Leben bin. Ich kann wieder den Himmel und die Sonne sehen, meine Kinder und die Frau, die ich liebe, umarmen. Das ist das Leben, und ich bin am Leben, ich lebe einfach. Vielleicht ist das, was Freiheit ausmacht.“

Lesen Sie das vollständige Interview mit Valiantsin Stefanovic auf Englisch und Belarussisch.

Für Nasta Loika begann die Freiheit schon vor ihrer physischen Freilassung aus dem Gefängnis. Zwei Tage vor ihrer Entlassung fragte eine Gefängnisbeamtin, ob sie Kontakt zu den Behörden halten und Gespräche mit anderen ehemaligen Gefangenen berichten würde. Sie lehnte ab.

„Niemand hat mir gesagt, was als Nächstes passieren würde, aber aus irgendeinem Grund fühlte ich bereits diese neue Kühnheit in mir und das Gefühl, die Kontrolle über die Situation zu haben.“

Für Loika ist das Gefühl der Freiheit mit den einfachen Dingen verbunden, die während ihrer Zeit im Gefängnis stark eingeschränkt waren: „Treffen, Telefonate und Video-Nachrichten, ein Telefon in meinen Händen, eine Tastatur unter meinen Fingern, ein Park in Warschau, ein Spaziergang durch ein Feld außerhalb der Stadt mit dem Hund meines Freundes.“

Lesen Sie das vollständige Interview mit Nasta Loika auf Englisch und Belarussisch.

Im „Schatten des Exils“ leben

Keiner der fünf wählte das Exil freiwillig. Sie wurden direkt aus der Haft entlassen und aus Belarus entfernt.

„Niemand hat um meine Zustimmung gefragt“, sagt Stefanovic. „Ich wurde gegen meinen Willen aus dem Land ausgewiesen. Ich hatte keine Wahl.“

„Als sie mich aus dem Untersuchungsgefängnis in Minsk holten, sah ich aus dem Fenster und verabschiedete mich in Gedanken von meiner Heimat, wahrscheinlich für immer. Vielleicht werde ich das Glück haben, dort beerdigt zu werden.“

Loika beschreibt, wie sie von Entscheidungen anderer mitgetragen wurde.

„Sie haben mich einfach genommen und über die Grenze geworfen, ohne Pass und ohne Geschichten über Menschenrechte. Niemand hat gefragt, was ich wollte, niemand hat mir etwas angeboten oder Bedingungen gestellt. So bin ich nur auf der Welle der Entscheidungen anderer mitgeschwommen. Hin zu Freude, Sicherheit und warmen Wiedervereinigungen.“

Für Rabkova war die erzwungene Flucht aus Belarus zutiefst schmerzhaft.

„Es war für mich sehr schwer, Belarus zu verlassen. Ich würde sogar sagen, dass es für mich ein härterer Schlag war, als eine 15-jährige Haftstrafe zu akzeptieren.“ Sie lehnt es ab, das Exil als dauerhaft zu akzeptieren. „Ich habe die Hoffnung auf Rückkehr nicht verloren. Ich weiß, dass ich zurückkehren werde. Ich kann einfach nicht akzeptieren, dass ich jetzt nicht zu Hause bin, dass ich außerhalb meines eigenen Landes leben muss.“

Labkovich wurde mit einem Hut über den Augen und mit Klebeband fixiert ausgewiesen. Er sagt, dass ihn die Entscheidung, ob er gehen soll oder nicht, vor eine unmögliche Wahl bewahrt hat.

„Es war für mich einfacher, weil ich mich nicht mit dieser schrecklichen Entscheidung auseinandersetzen musste, obwohl ich verstand, dass ‚... am Ende dieses Weges, finster, der unvermeidliche Schatten des Exils steht.‘“

Obwohl ihre Erfahrungen unterschiedlich sind, bleibt die Rückkehr nach Belarus eine Hoffnung, die alle fünf teilen. Bialiatski beschreibt das Land unter autoritärer Herrschaft als „eine riesige Gefängnis, eine besetzte Zone“, ist aber fest davon überzeugt, dass das Exil enden wird.

„Ich glaube fest daran, dass ich zurückkehren werde, genauso wie alle, die gezwungen wurden zu gehen und zurückkehren wollen.“

Die Verteidigung der Menschenrechte wieder aufnehmen

Die fünf Menschenrechtsverteidigerinnen und -verteidiger haben die Arbeit wieder aufgenommen, für die sie verfolgt wurden. Loika sieht ihre Inhaftierung als eine Möglichkeit, eigene Recherchen aus erster Hand zu sammeln.

„Während meiner langen Jahre im Gefängnis habe ich mir zwei Dinge gesagt. Erstens, das ist alles nur eine vorübergehende Prüfung, nur eine Pause. Und zweitens, das ist einfach ‚eingebettete Überwachung‘, damit ich alles tiefer studieren und danach mehr für die Menschenrechte in Belarus tun kann.“

Sie fühlt sich jetzt verantwortlich, das, was sie beobachtet hat, zu nutzen.

„Ich möchte wirklich systemische Veränderungen in Belarus bewirken, deshalb ist die intensive Menschenrechtsarbeit für mich der einzige offensichtliche Weg ... Weil das das ist, wofür ich gelebt habe. Das ist, was ich fast die Hälfte meines Lebens getan habe.“

Rabkova beschreibt die Menschenrechtsarbeit ebenfalls nicht nur als Beruf, sondern als Teil ihrer Identität.

„Ich kämpfe weiterhin für Menschenrechte, weil es bereits ein Teil von mir ist, ein Teil dessen, wer ich bin. Wo immer ich bin, unter welchen Umständen auch immer, es schaltet sich ganz natürlich in mir ein. Für mich ist das eine Art Kette der Gegenseitigkeit: Ich helfe, weil ich weiß, dass Menschen auf der Welt auch mir die Hand reichen werden, wenn es schwer wird.“

„Man hört nicht auf, Menschenrechtsverteidiger zu sein, egal wo man ist.“

Für Stefanovic bringt fast 30 Jahre Erfahrung eine Verantwortung gegenüber der nächsten Generation mit sich.

„Ich glaube, dass meine vielen Jahre im Bereich der Menschenrechte für eine neue Generation belarussischer Menschenrechtsverteidiger noch nützlich sein können. Ich bin stolz darauf, dass ich direkt zur Entwicklung der belarussischen Menschenrechtsgemeinschaft und -bewegung beigetragen habe und dass ich ein untrennbarer Teil davon bin und bleibe.“

Diese neue Generation gibt auch Labkovich Hoffnung. Während seiner Haftzeit befürchtete er, dass die belarussische Menschenrechtsbewegung fast aufgehört hätte zu existieren. Nach seiner Freilassung erlebte er eine andere Realität: „Junge Menschen sind in die Menschenrechtsarbeit eingestiegen. Es ist eine völlig neue Generation, mit neuen Ideen und Ansätzen, aber auch mit demselben Engagement für die Mission eines Menschenrechtsverteidigers.“

Bialiatski sieht den Kampf in Belarus als Teil eines globalen Einsatzes für Menschenrechte.

„Gerechtigkeit, internationale Gerechtigkeit und internationale Menschenrechtsabkommen werden jetzt von verschiedenen Seiten auf der ganzen Welt eingeschränkt und angegriffen. Es gibt einen globalen Wandel hin zu Autoritarismus. Wir müssen unsere Arbeit fortsetzen.“

Solidarität als Überleben

Die fünf kehren immer wieder zur Bedeutung der Solidarität zurück: von Familie und Kollegen, von Fremden und von denen, die Menschenrechtsarbeit innerhalb und außerhalb Belarusslands fortsetzen.

„Was mir Hoffnung für die Zukunft gibt, sind Momente der Menschlichkeit, Empathie, Interaktion und gegenseitiges Verständnis“, sagt Rabkova. „Und was mich am meisten beeindruckt, ist, diese Qualitäten bei Menschen zu sehen, von denen ich sie nicht einmal erwartet hätte.“

Für Stefanovic gaben Nachrichten von Fremden während der Haftzeit Wärme.

„Manchmal haben die einfachsten herzlichen Worte enorme Kraft und wärmen einen wie ein Feuer in bitterer Kälte. Ich bin immer wieder erstaunt über die Solidarität völlig Fremder, die sich einen Moment in ihrem Alltag nehmen, um an diejenigen zu denken und sie zu unterstützen, die es schwer haben, die jetzt im Gefängnis sind.“

Stefanovics Appell ist einfach und klingt nach dem Ruf vieler ehemaliger politischer Gefangener: „Bitte hört nicht auf. Eure Unterstützung wird von so vielen Menschen in unserer ungerechten Welt noch gebraucht.“

Loika unterstreicht die Bedeutung dieser Unterstützung.

„Deshalb ist Unterstützung von Menschen aus anderen Ländern so wichtig für sie: Spenden, Unterstützung für Solidaritätskampagnen, Appelle an eure Regierungen, um eine Reaktion auf das Geschehen in Belarus zu fordern. Nur so haben wir das Gefühl, auf etwas bauen zu können.“

Hunderte politische Gefangene bleiben in Belarus hinter Gittern, neben inhaftierten Menschenrechtsverteidigern in anderen Ländern. Diejenigen, die entlassen wurden, sind sich daher bewusst, dass ihre eigenen Geschichten noch nicht zu Ende sind und andere noch warten.

Labkovich denkt an, unter anderem, die Viasna-Freiwilligen Vital Chopik, Sviatlana Yakubovich, Stanislau Machalau und Uladzimir Tseliapun, einen Menschenrechtsverteidiger aus Mazyr. Er spricht auch von politischen Gefangenen in Russland und dem azerbaidschanischen Menschenrechtsverteidiger Anar Mammadli, der seit April 2024 inhaftiert ist und am 7. September zu 13 Jahren Haft verurteilt wurde.

Bialiatski spricht sie direkt an: „Jede Minute, jede Sekunde denken wir an euch. Glaubt daran, dass es besser wird. Ihr seid nicht allein!“

Rabkova schließt ihre Gedanken zur Solidarität mit einem Satz ab, der als Motto von den Frauen in ihrer Gefängniszelle übernommen wurde: „Am Ende wird alles gut. Und wenn es noch nicht gut ist, dann ist es noch nicht das Ende.“

Dieser Artikel basiert auf Interviews, die vom Belarussischen Menschenrechtszentrum Barys Zvozskau und vom Viasna Menschenrechtszentrum in Zusammenarbeit mit der Foundation Human Rights House erstellt wurden.