Ratko Mladić ist tot. Sein nationalistsches Vermächtnis lebt weiter.

Es gibt eine verlassene landwirtschaftliche Lagerhalle in Kravica, einige Kilometer von Srebrenica entfernt. Draußen bewacht ein hungernder Hund an einer Kette, was einst eine Tatort war. Am 13. und 14. Juli 1995 schossen und töteten Mitglieder der bosnisch-serbischen Armee und Polizei zwischen 1.000 und mehr als 1.300 bosniakische Männer und Jungen innerhalb und um diese ehemalige landwirtschaftliche Genossenschaft. Das jüngste Opfer war erst 12 Jahre alt. Hier gibt es keine Gedenktafel.

Kravica liegt in Republika Srpska, der serbisch dominierten Entität Bosnien und Herzegowinas. Das Massaker war eine der ersten Massenexekutionen nach dem Fall von Srebrenica und war Teil des Völkermords, bei dem mehr als 8.000 bosniakische Männer und Jungen getötet wurden. Die verantwortlichen Streitkräfte wurden von General Ratko Mladić befehligt.

Mladić starb am 27. August dieses Jahres im Alter von 84 Jahren nach langer Krankheit im Gefängniskrankenhaus in Den Haag, wo er eine lebenslange Haftstrafe verbüßte. Der ehemalige Kommandant der Armee der Republika Srpska war 2021 endgültig wegen Völkermord, Verbrechen gegen die Menschlichkeit und Kriegsverbrechen verurteilt worden. Sein Tod hat eine Frage wieder aufgeworfen, die nach den Feststellungen der internationalen Gerichte und deren Urteilen kaum noch gestellt werden sollte: War Ratko Mladić ein Kriegsverbrecher oder ein nationaler Held?

In Serbien und in der Republika Srpska bleibt die Antwort tief umstritten. Politiker, regierungsnahe Medien, nationalistische Organisationen und Bürger trauerten um seinen Tod und feierten ihn als Helden. Laut einer Valicon-Umfrage aus dem Jahr 2025, betrachteten 52 Prozent der in der Republika Srpska befragten Serben Mladić als Helden. Gedenkveranstaltungen wurden in Banja Luka, Doboj, Zvornik, Bratunac und sogar in Srebrenica organisiert.

Das Büro des bosnisch-herzegowinischen Staatsanwalts hat inzwischen Ermittlungen gegen hochrangige Beamte der Republika Srpska wegen der Verherrlichung des verurteilten Generals eingeleitet, darunter den ehemaligen Präsidenten der Republika Srpska und aktuellen SNSD-Führer Milorad Dodik.

Es sollte kaum Unklarheit über die historische Aufzeichnung bestehen. Am 11. Juli 1995 erklärte Mladić selbst vor Fernsehkameras: „Hier sind wir, am 11. Juli 1995, in serbisch Srebrenica. Am Vorabend eines weiteren großen serbischen Feiertags übergeben wir diese Stadt dem serbischen Volk. Und endlich ist die Zeit gekommen, Rache an den Türken in dieser Region zu nehmen.“

Was folgte, ist nun Teil der gerichtlichen Akten des Völkermords. Doch Serbien hat entschieden, dass Mladić mit militärischen und staatlichen Ehren beigesetzt werden soll. Außenminister Nenad Vujić sagte, da Mladić General gewesen sei, würden die entsprechenden Protokolle eingehalten, und Belgrad sei bereit, seinen Körper entgegenzunehmen.

Serbiens Präsident Aleksandar Vučić ging noch weiter. Er kritisierte den International Residual Mechanism for Criminal Tribunals in Den Haag, der die verbleibenden Funktionen des Internationalen Strafgerichtshofs für das ehemalige Jugoslawien übernommen hat, weil er zuvor abgelehnt hatte, Mladić aus gesundheitlichen Gründen freizulassen.

„Sie wollten nicht, dass der General in Serbien stirbt, dort, wo er wollte“, sagte Vučić und bezeichnete die Entscheidung als „unzivilisiert“. Er erinnerte auch daran, dass Mladić beabsichtigt hatte, neben seiner Tochter Ana beigesetzt zu werden.

Ana Mladić war 23 Jahre alt und eine vielversprechende Medizinstudentin in Belgrad, als sie im März 1994 ihr Leben nahm, mit der Lieblingspistole ihres Vaters. Ihr Tod bleibt eines der tragischsten Kapitel in der Familiengeschichte der Mladićs. Mladić selbst akzeptierte nie, dass sie Selbstmord begangen hatte, sondern argumentierte, dass sie von seinen politischen Feinden oder westlichen Geheimdiensten getötet worden sei.

Es besteht ein bitterer Widerspruch darin, militärische Ehren für einen Mann zu fordern, dessen Name untrennbar mit Srebrenica und der 1.425 Tage dauernden Belagerung von Sarajevo verbunden ist. Während seines Prozesses in Den Haag provozierte Mladić immer wieder Opfer und Überlebende, anstatt sich den Verbrechen zu stellen, für die er letztlich verurteilt wurde.

Doch das heutige Thema ist größer als Mladić selbst. Sein Tod hat erneut die Persistenz einer politischen Kultur offenbart, in der ein verurteilter Täter in einen Opferstatus verwandelt werden kann, und ein Kriegsverbrecher zu einem nationalen Symbol wird. Vielleicht ist dies das beunruhigendste Vermächtnis Mladićs: seine Fähigkeit, politisch und symbolisch nicht nur seine Verurteilung, sondern sogar seinen eigenen Tod zu überleben. Dieses Vermächtnis betrifft auch eine Generation, die noch nicht geboren war, als der bosnische Krieg begann.

Serbiens Studentenprotestbewegung, die Vučićs Herrschaft seit fast zwei Jahren herausfordert, ist selbst in Bezug auf Mladić gespalten. Viele Studenten haben ihn verurteilt, aber nationalistische Studenten – darunter junge Serben aus der Republika Srpska, die in Belgrad studieren – trauerten öffentlich um seinen Tod. Graffiti, die Mladić loben, tauchten in ganz Belgrad auf. Am Branko-Bridge entrollten junge Menschen ein riesiges Banner mit seinem Bild in Militäruniform und den Worten: „Unsere Freiheit lebt durch euren Kampf.“ Diese Spaltung ist bedeutsam, weil Serbien sich auf eine der unsichersten Wahlen der letzten Jahre zubewegt.

Vučić hat vorgezogene Parlamentswahlen am 18. oder 25. Oktober angekündigt, inmitten von Spekulationen, dass er als Premierminister in die Regierung zurückkehren könnte. Die Wahl folgt auf fast zwei Jahre Proteste, die durch den Zusammenbruch des Bahnsteigdaches in Novi Sad im November 2024 ausgelöst wurden, bei dem letztlich 16 Menschen ums Leben kamen.

Was als Forderung nach Verantwortlichkeit für die Katastrophe begann, entwickelte sich zu einem breiteren Aufstand gegen Korruption, institutionelle Intransparenz und Vučićs Machtsystem. Eine CRTA-Umfrage, die zwischen dem 10. und 24. Juni durchgeführt wurde, zeigte, wie wettbewerbsfähig die Wahl werden könnte: Unter den Wählern, die ihre Entscheidung bereits getroffen hatten, lag eine von Studenten unterstützte Liste bei 44,9 Prozent, verglichen mit 35,7 Prozent für Vučićs Serbische Fortschrittspartei.

Hier weicht Mladićs Tod von der Erinnerungspolitik in die Wahlpolitik ab. Vučić kennt die Macht des Nationalismus in Serbien. Indem er die Aufmerksamkeit von den Verbrechen, für die Mladić verurteilt wurde, auf die Behandlung in Den Haag lenkt, befeuert er eine vertraute Erzählung: Serbien als Opfer eines ungerechten Westens und der internationalen Justiz.

Diese Botschaft könnte helfen, nationalistische Wähler zu mobilisieren, die sich den Protesten angenähert haben oder Vučić selbst vorwerfen, die serbischen nationalen Interessen nicht energisch genug verteidigt zu haben. Der Tod Mladićs gibt Vučić somit die Gelegenheit, die politische Debatte wieder auf das Terrain zu lenken, das er seit Jahrzehnten navigiert: Nationalismus, Kosovo, Beziehungen zum Westen, die Kriege der 1990er Jahre und die anhaltende Idee, dass Serbien ein Land ist, das von der internationalen Gemeinschaft ungerecht beschuldigt und gedemütigt wird.

Allein Mladić wird die Wahl nicht entscheiden. Aber in einem Wettbewerb, der möglicherweise viel enger ist als frühere, könnte die Mobilisierung eines Teils des nationalistischen Wählerlagers entscheidend sein. Und das könnte die eigentliche politische Bedeutung von Ratko Mladićs Tod sein.

Die Frage ist nicht nur, wie Serbien ihn beerdigen wird, sondern was es bereit ist, mit ihm zu begraben: historische Revisionismus und Verleugnung oder die Möglichkeit, sich endlich mit der Vergangenheit auseinanderzusetzen. Für den Moment gibt es wenig Grund zur Zuversicht.

Mehr als 30 Jahre nach dem Krieg ist die Vergangenheit noch immer nicht einfach nur Vergangenheit. Sie kann in einem Wahlkampf wieder auftauchen, eine neue Generation spalten und erneut zu einem Instrument politischer Macht werden. Ratko Mladić ist tot. Der Nationalismus, der ihn für so viele zum Helden machte, ist es nicht.

 

Tatjana Đorđević ist Vorsitzende der Auslandsjournalistenvereinigung in Mailand und Journalistin, die für Al Jazeera Balkans, BBC News, Portal Novosti und La Stampa schreibt.