Völlig satt von AI-Müll bevorzugen wir die schlechteste Animation der Welt. Über das Phänomen „Niu Lai“

Dieses 86-minütige chinesische Animationsfilm schien zum Scheitern verurteilt zu sein. Laut der Beschreibung auf Filmweb Niu Lai ist es eine Geschichte über „eine Lerche, die das Heranwachsen eines schüchternen jungen Kälbchens beobachtet“. Nach der Übersetzung ins Polnische würde der Titel heißen: Krowa na horyzoncie.

Animation wie unausgemalt, Dialoge wie aus einer anderen Dimension, Handlung mit der Logik deines Ex, der erklärt, wo er war, als er nicht dort war, wo er versprochen hatte zu sein, und warum das alles mit dem neuen Teil von GTA zusammenhängt, und überhaupt, entschuldigt er sich, dass er deine Geburtstage vergessen hat (ungefähr).

Niu Lai kam am 5. August in chinesischen Kinos heraus. Es wurde mit guten Absichten auf die Leinwand geworfen, weil die Produktion kaum lief – ohne Kampagne und Promotion schaffte man nur wenige Hundert Vorführungen und erzielte etwa 7700 Yuan. Es schien, als würde Niu Lai sein Leben als eher misslungene Animation für Kenner von Kälbchen-Abenteuern beenden.

Aber es geschah Magie.

So schlecht, dass es schon wieder gut ist

Filmausschnitte tauchten auf sozialen Plattformen auf. Die Leute kommentierten immer lebhafter, mit wachsendem Unglauben: sowas kommt ins Kino? So etwas wurde überhaupt gemacht?

Die Ästhetik von Niu Lai sind unausgegorene Teletubbies, die auf eine Herde kantiger Kühe aus Minecraft treffen. Die beliebtesten Szenen aus dem Film gehen weltweit über Instagram und TikTok. Viele davon sind nur wenige Sekunden eines im Kino aufgenommenen Bildschirms, während man hört, wie die Leute im Saal vor Lachen sterben. Und es ist schwer, anders zu reagieren – alles sieht aus, als hätte man eine Malvorlage eines Sechsjährigen zum Leben erweckt und ihr eine Handlung in einem Gedicht aus der Oberstufe eingehaucht. Grobe Modelle der Kühe, steife Bewegungen, bizarre Proportionen, absurde Dialoge – das sind nur einige der vielen erstaunlichen Vorzüge von Niu Lai.

Das hat gereicht. Der Rest wurde von der Logik sozialer Plattformen übernommen, die sagt: je schlechter, desto besser. Mitte des Monats wurde der Film immer beliebter, und Ende August sieht die Lage folgendermaßen aus: Der Film hat etwa 50 Millionen Yuan eingespielt und über zwei Millionen Zuschauer. In den täglichen Rankings des chinesischen Box Office beginnt er mit Odyssee zu konkurrieren, und die Verleihe werden bis zum 4. Oktober verlängert. Die Filmemacher waren natürlich nicht darauf vorbereitet, also haben die Kinomitarbeiter selbst, per Hand, Plakate für den Film gezeichnet. Das passt zur gesamten Ästhetik von Niu Lai und macht sie nur noch absurder.

Absoluter Wahnsinn, der nicht nur die sozialen Plattformen erfasste. Neben offensichtlichen Zeichen der Popularität, wie Memes, Cosplay und Spielzeug inspiriert von der Animation, stiegen auch die Kurse der Unternehmen, deren Namen ein Zeichen enthielt, das mit Niu Lai assoziiert wird. Diese Aktien, ohne jegliche geschäftliche Verbindung zur Produktion, verband nur ein Zeichen – das phonetische „niu“ im Titel, das auf Chinesisch mit „Stier“ assoziiert wird, also mit einem Bullen, und somit mit einem Bullenmarkt. Deshalb gab die chinesische Zeitung, die vom Volksbank Chinas überwacht wird, eine Warnung heraus: Der Kinobesuch ist ungefährlich, aber Hoffnung auf das Wort „Bulle“ ist schon Wunschdenken.

Das Anschauen von Inhalten zum Spott hat sich immer hervorragend bewährt – egal, ob es 2006 war und die Große Mischung von YouTube lief, oder im Jahr 2026, wenn ein kleines Mädchen über die Regeln des Schlafens bei sich zuhause erzählt. Wenn man die Ermüdung durch die gestylte, fingerlose Ästhetik der KI hinzufügt, stellt sich heraus, dass Niu Lai auf sehr fruchtbaren Boden gefallen ist – einen müden Zuschauer.

Obwohl vielleicht die meiste Arbeit tatsächlich „die Verbindung X“ gemacht hat – eine magische Zutat, die direkt in die Herzen der Zuschauer eingedrungen ist. Niu Lai wurde von zwei Personen geschaffen: einem Sohn und seiner Mutter.

Humaner Schrott besser als KI-Schrott?

Der 34-jährige Xin Yumeng ist unter anderem für Animation und Schnitt verantwortlich, seine Mutter, Sun Lifang, schrieb das Drehbuch und machte das Endlied. Ihr kreativer Prozess dauerte etwa fünf Jahre. Als die Zuschauer davon erfuhren, liebten sie das Werk mit all seinen Unvollkommenheiten. Es gab immer mehr Kommentare, die das handwerkliche Können der Produktion lobten – es ist Mist, aber schöner Mist, ein bisschen Abwasser, ein bisschen Bewusstseinsstrom, vielleicht sogar große Kunst? Egal.

Niu Lai, charmant naiv und seltsam unbeholfen, ist anders als die profitbringenden Filme. Es schwebt irgendwo zwischen Wolken und Kühen, die so leicht über den Fluss springen, als könnten sie fliegen. Und all das ist trotzdem besser als KI.

Manche nennen es die menschliche Version von Schrott, aber ich halte das für unfair. Schrott bedeutet Brei, massenhaft und gedankenlos produzierte Inhalte, und man kann Niu Lai nicht die Kunstfertigkeit und Reflexion absprechen.

Wir haben uns an KI-Schrott gewöhnt. Die Heftigsten reagieren allergisch auf den bloßen Verdacht, dass KI in die Grafik eingreift, wie bei dem Wandbild von Bolesław Chrobry in Gniezno. Kürzlich wurde das Wandbild enthüllt, und die Diskussion über den KI-Stil begann erneut. Wut auf KI erlischt nicht bei Restaurants, die über den Prompt stolpern und mit der Kraft der Generierung mit ChatGPT grafische Identitäten für Lokale erstellen (auf dem Gebäude des Restaurants Grind & Unwind in San Francisco schrieb jemand mit Spray „seriously?“).

Gerade in so einem Moment kam die Schlimmste Animation der Welt ganz unerwartet.

Niu Lai ist die Sehnsucht nach Kritzeleien, einem alten Videospiel und dem Aufstand gegen unpersönlichen Schrott. Gegen sie kann man gefühllos sein, denn durch die Nutzung von KI geben die Menschen weniger als 30 Prozent – Prompt eingetippt, fertig, man kann CS starten. Viel schwerer ist es, die fünfjährige Arbeit von Mutter und Sohn zu ignorieren.

Seien wir ehrlich: Wenn man sich anstrengen würde, könnte die KI etwas ähnlich Absurdes generieren. Es hat es schon getan – jemand hat Niu Lai in der KI-Version generiert, aber es ist schlechter als das Original und diesmal auf die schlechte Weise. Letztlich gewinnt die originale Niu Lai-Version dadurch, dass sich jemand die Mühe gemacht hat und das Projekt zu Ende geführt hat. In der Idee der Animation spürt man mehr einen lebendigen Menschen als in Autofiktionen, und wenn man Niu Lai mit den hässlichen KI-gestalteten Müll im Internet vergleicht, kommt man zu dem Schluss: Etwas, das hässlich, aber menschlich ist, ist besser.

Es ist unklar, ob die Animation in den Kinos in Polen gezeigt wird, ich hoffe, dass sie es in der Reihe „Das Beste aus dem Schlechtesten“ wagt. Für den Moment kann man nur Ausschnitte genießen, die mit der Hand im Kino aufgenommen wurden, aber ich habe das Gefühl, dass das Ganze in einer einzigen Sitzung so großartig wäre, dass man vergisst, wie eine echte Kuh aussieht.

Der Beitrag „Wir bevorzugen die schlimmste Animation der Welt, weil wir vom AI-Schrott satt sind. Über das Phänomen ‚Niu Lai‘“ erschien zuerst auf Krytyka Polityczna.