Doktor Jason Arday ist tot. Wird es endlich eine strukturelle Veränderung geben, oder erwartet uns ein weiterer medialer Lynchmob?

Cambridge-Professor Jason Arday wurde zum Selbstmord getrieben, nachdem ihn ein ehemaliger Kollege, der wissenschaftlichen Rassismus befürwortet, des Plagiats beschuldigt und einem medialen Lynchmord ausgesetzt hatte. Er wird jetzt zum Symbol seiner eigenen Arbeit. Er war in Großbritannien, wir sind hier. Was jetzt?

Drei Wochen nach dem Tod des Cambridge-Soziologen Jason Arday ist mein Instagram voll von Videos über ihn. Meinungen. Entsetzen. Gemeinsame Fotos. Aufrufe zur Gerechtigkeit. Alle Beiträge lassen sich sehr einfach zusammenfassen – ein fast genialer junger schwarzer Wissenschaftler nahm sich nach einem medialen Lynchmord das Leben, der begann wurde durch einen rassistischen (laut eigener Aussage „rassisch realistischen“) Kollegen mit Lügen und Plagiatsvorwürfen. Die Vorwürfe bezüglich seiner Lebensbereiche wurden als unbegründet bestätigt, obwohl die weitere Untersuchung seiner akademischen Arbeit noch läuft. Es ist erwähnenswert, dass die erhobenen Vorwürfe plausibel erscheinen. Wir müssen uns aber fragen, warum genau jetzt der rassistische Realist den schwarzen Professor verfolgt und was die Situation über die Medien und die Akademie aussagt.

Auf meiner (linken) Seite des Internets ist die Situation klar, und das allgemeine Narrativ lässt sich zusammenfassen: Es gibt in Großbritannien unzählige akademische und akademische Frauen, die nicht nur des Plagiats, sondern auch sexuellen Belästigung beschuldigt werden. Ihnen wird jedoch nicht so viel Aufmerksamkeit geschenkt, und sie müssen keine Konsequenzen für ihre Taten fürchten, weil sie eine Sache gemeinsam haben – sie sind weiß. Die universitäre Umgebung und die Medienlandschaft bleiben ihren rassistischen Grundsätzen treu. Sie wählen gelegentlich schwarze Repräsentationsfiguren, um diese Tatsache zu verschleiern. Das wahre Gesicht der britischen Akademie ist jedoch immer noch der weiße rassistische Professor, wie Nathan Cofnas. Nathan Cofnas konnte die Vorstellung nicht ertragen, dass sein – rassisch vorbestimmter – Platz von einem schwarzen Professor eingenommen wird. Trotz seiner Entlassung aus Cambridge nach großen studentischen Protesten wegen seiner rassistischen und eugenischen Artikel und Äußerungen in den Medien ist er es, der die Macht hat, den schwarzen Akademiker in den Tod zu treiben. Jason Arday ist das Opfer, und wir alle tragen durch unser Schweigen Mitverantwortung für seinen Tod.

Auch dank der londoner Pietät, organisiert von der Initiative Stand Up to Racism, bei der sich Tausende versammelt haben, wird dies zum dominanten Narrativ. Redner und Rednerinnen bedauern die Untätigkeit und greifen so in das Gewissen aller Anwesenden ein. Der Mentor des verstorbenen Professors und gleichzeitig Direktor des cambridgeschen Homerton College Simon Woolley instruiert die Menge, ihm nachzusagen: „I am Professor Jason Arday“, um den Anwesenden zu zeigen, dass sie morgen dasselbe Schicksal treffen könnte. Es entsteht Raum für das Bewusstsein von Bedauern, Wut und dem Ausmaß des Problems. „Rest in Power“, sendet die Menge Arday von Transparenten.

Wenn man Forschung betreibt, sind die zitierten Artikel nur Namen, die man in den Arbeitsspeicher schreibt. Ich habe keine Ahnung, wie 98 % der zitierten Personen aussehen, und die restlichen 2 % kenne ich von Konferenzen oder Videos. Aufgrund meines akademischen Fokus hatte ich die Artikel von Jason Arday bereits seit mehreren Monaten zum Lesen gespeichert. Der gesamte Medienlynch ist an mir vorbeigegangen, bis zu seinem Tod. Sein Tod kann nicht auf ein Symbol reduziert werden, und doch ist er genau das. Ein Symbol für das, worüber er schrieb. Durch Proteste und Petitionen formt sich vielleicht eine Fortsetzung von Ardays Gedanken im Bereich EDI (Gerechtigkeit, Vielfalt, Inklusion), deren tokenisierte Umsetzung in elitäreren Institutionen er selbst kritisierte und stattdessen Dekolonialisierung in der Bildung propagierte.

Medien und soziale Netzwerke

Er war dort, wir sind hier – verbunden durch soziale Netzwerke und Medien. Was tun soziale Netzwerke und Medien gerade? Die britischen Medien und verschiedene ausländische Akteure bringen tragische Nachrichten. Nach ihrem bisherigen Verhalten und ihrer moralischen Integrität waschen sie sich die Hände, verwischen Spuren, streuen Asche auf ihr Haupt, kritisieren, beschuldigen, verbreiten Panik, trauern oder erinnern sich. Die tschechischen und slowakischen Medien berichten auf ähnliche Weise, wie wenn eine Berühmtheit im Alter stirbt oder eine Zebra im Zoo. In Lidovkách wird sein Tod sogar als „gute mediale Arbeit“ bezeichnet. Die Macher und Macherinnen wissen entweder nicht, was sie sagen sollen, oder halten das Ereignis für unwichtig. Ardays Tod ist im lokalen Medienraum kein bedeutendes Ereignis, selbst in der Nebensaison.

Ein medialer Lynch hat Jason Arday zum Selbstmord getrieben. Innerhalb von 22 Tagen wurden 249 Artikel über seinen Fall veröffentlicht. Vor seinem Tod sagte er einem Freund dass er es nicht mehr aushält. Es war wirklich ein Lynchmord. Andernfalls lassen sich Überschriften wie „Der Cambridge-Fantasierer ist ein Beweis dafür, dass dumme Intellektuelle Großbritannien vergiften“ oder „Cambridges Diversitäts-Posterboy in Plagiatsaffäre“ in der The Telegraph nicht anders erklärt werden.

Jetzt beginnt ein zweiter medialer Lynch – die Suche nach und Bestrafung des Schuldigen. Die Medien haben sich noch immer „nicht reflektiert“ und die Aufmerksamkeit für den Fall ist bereits deutlich abgeflaut. Sie werden höchstens unter kurzfristigem öffentlichen Druck reagieren, aber bei nächster Gelegenheit wieder genauso vorgehen. Es macht wenig Sinn, die Medien für das zu nutzen, was sie verursacht haben. Es ist jedoch vor diesem Fluchtweg kein Schutz. Der Täter muss gefunden werden.

Es ist schwer, den gesamten strukturellen Rassismus und die daraus resultierende Entmenschlichung zu konfrontieren. Deshalb ist es notwendig, sie zu personifizieren, eine konkrete Gesichts zu zeigen. Dieses Gesicht ist jetzt Nathan Cofnas und es ist absolut verdient. Seine eugenischen Äußerungen müssen wir aber lesen als Symptom eines großen historischen Problems, das seit Beginn des Kolonialismus besteht.

Ähnlich wie im Journalismus und im Internet das Gesicht und die Vergangenheit von Dr. Jason Arday auftauchten, erscheinen heute das Gesicht und die Vergangenheit von Nathan Cofnas. Cofnas wurde vom Ghent University suspendiert, unter anderem wegen eines Gesprächs, in dem er erklärt, dass seine Motivation, Arday zu verfolgen, auf seinem Forschungsfokus beruht, der „nichts zu bieten hat“, und (vielleicht im Scherz) sagt, dass er nach der Revolution Leiter der Abteilung Eugenik und Rassenwissenschaft an Harvard wäre. Nun kehrt er jedoch wieder zu Teilen seiner Arbeitsaufgaben zurück, und seine Äußerungen werden weiterhin untersucht.

Was aber wäre ein echter Erfolg in der Situation nach Jason Ardays Tod? Ja, es wäre großartig, wenn Medien, Öffentlichkeit und andere Institutionen sich merken würden, dass wenn ein selbsternannter weißer Rasserealist öffentlich einen bekannten schwarzen Professor, der für soziale Gerechtigkeit kämpft, beschuldigt, man aufmerksam sein und sich nicht auf Entmenschlichung einlassen sollte. Wir müssen aber viel weiter gehen.

Akademie

Er war dort, wir sind hier – verbunden durch Akademien. Deshalb ist die Frage, was die Akademie gerade jetzt und hier tut, umso wichtiger. (Spoiler: nichts.)

In Großbritannien könnten vielleicht Untersuchungen eingeleitet werden, und einige wissenschaftliche Gesellschaften und Institutionen veröffentlichen offizielle Berichte über die bedauerlichen Ereignisse, die leider passiert sind, aus unerklärlichen Gründen. Es ist jedenfalls sehr traurig, einen so vielversprechenden, fast wundersamen jungen autistischen Wissenschaftler zu verlieren. Ardays langjährige wissenschaftliche Arbeit zu Ungleichheiten und Rassismus in der Bildung wird nur zu seiner weiteren Charakteristik, die zum allgemeinen Tragischen seines Todes beiträgt. Der Inhalt seiner wissenschaftlichen Arbeit wird dabei keine größere Aufmerksamkeit erlangen. Nur die Welle studentischer Proteste und ihr Ruf nach Veränderungen könnten uns Hoffnung geben. Wir dürfen nicht vergessen, dass es ihnen bereits einmal gelungen ist, Nathan Cofnas zu vertreiben. Die Studierenden mit einigen befreundeten Akademikern sind somit die einzigen Akteure mit wirklicher Macht.

In Tschechien oder der Slowakei können wir so etwas nicht erwarten. Solche Statements werden nicht geschrieben. Es ist außerdem unwahrscheinlich, dass wir in eine ähnliche Situation geraten, in der ein hochrangiger nicht-weißer Wissenschaftler Selbstmord begeht – es gibt hier nämlich nicht so viele. Vielleicht spielt dabei eine Rolle, dass Tschechien mit einer Geldstrafe der Europäischen Kommission wegen Segregation der Roma im Bildungswesen bedroht ist. Auch das hat jedoch keine nennenswerte Aufmerksamkeit bei Hochschulmitarbeitern gefunden. Haben Sie jemals öffentliche Runden Tische gesehen, die den Bericht analysieren, oder haben Sie ihn als Tagesordnungspunkt in den Senaten gesehen? Ich nicht. Deshalb können wir nicht traurig sein, dass wir das Gesicht unserer Progressivität verloren haben.

Wie lange haben wir nur auf die Gründung der Initiative für eine kritische Akademie (IZKA) gewartet, um dann zuzusehen, wie sie kraftlos in Vergessenheit fällt? Jetzt sind Sommerferien. Es ist heiß. Es ist trocken. Ich warte seit Wochen auf Antworten auf E-Mails und liefere die versprochene Arbeit nicht ab. Die tschechischen und slowakischen Wissenschaftler, die Arday vielleicht persönlich kannten, haben bereits eine Kerze im Wohnzimmer angezündet. Über das Teilen von Nachrichten über den Tod oder die Äußerungen verschiedener britischer wissenschaftlicher Institutionen gegenüber lokalen akademischen Einrichtungen können wir nur träumen.

Potentielles (nicht bestätigtes) Plagiat ist natürlich eine schwerwiegende Verfehlung in einer hierarchisch aufgebauten akademischen Welt. Diese Hierarchien entstehen durch individualisierte Autorenproduktion neuen Wissens. In den Sozialwissenschaften basiert die Forschung meist auf Datenextraktion aus einer bestimmten Gruppe, um die Wissenschaft voranzutreiben. Manchmal ist das Ziel sogar, geeignete Interventionen vorzuschlagen, die der Gruppe helfen sollen. Die Gruppe selbst weiß nämlich oft nicht, was ihr helfen könnte, und ein Akademiker muss mit rigoroser Methode und Analyse einen neuen Blick auf die Existenz anderer liefern. Meist beteiligt er sich jedoch nicht an der eigentlichen Durchsetzung und Implementierung der Interventionen. Das soll die Gruppe selbst regeln, oder wenn wir dem staatlichen Apparat vertrauen, sollen es die verantwortlichen Institutionen tun. Die Gruppe erhält oft nur eine kleinere finanzielle Belohnung, und der Akademiker profitiert von einem Karriereschritt und erhält Geld für die Publikation.

Reflexion

Wie kann man in einem solchen Umfeld auf den Tod von Jason Arday hinweisen, als Beweis für institutionellen Rassismus? Für den tief verwurzelten strukturellen Rassismus derselben globalen Akademie, der wir angehören. Es ist dabei so einfach. Weiße Akademiker stehen nicht im gleichen Fokus noch müssen sie Konsequenzen für ihre Taten fürchten. Das können wir illustrieren, zum Beispiel dadurch, dass im Jahr 2023 auch der weiße Cambridge-Historiker William O’Reilly des Plagiats beschuldigt wurde. Er erhielt jedoch nicht die gleiche Aufmerksamkeit in den Medien und musste auch nicht zurücktreten. Weiße Akademiker sind häufiger diejenigen, die wichtige Positionen innehaben und gleichzeitig Rassismus schüren. In Großbritannien waren Ende 2024 insgesamt 270 schwarze Professorinnen und Professoren tätig, was nur etwa 1 % ausmacht, und die Existenz in einer überwiegend weißen Institution ist für sie schwierig. Ihnen wird noch die sogenannte Minority Tax aufgeladen, die unbezahlte Stundenarbeit darstellt, weil erwartet wird, dass sie die gesamte ethnische Gruppe repräsentieren. Währenddessen profitieren weiße Akademiker von ihren Privilegien, und wenn sie fürchten, sie zu verlieren, greifen sie potenzielle Bedrohungen an, um sich mit einem Abwehrmechanismus zu schützen, der White Fragility genannt wird. Das ist der strukturelle Rassismus und die weiße Überlegenheit. Das ist der Grund für den Tod von Dr. Jason Arday. Seine Forschung war anders. Er strebte eine echte Veränderung der historisch opresiven Strukturen an den Universitäten an. Er hörte den Schwierigkeiten derjenigen zu, die systemischen Rassismus in der Akademie erleben. Diese Mechanismen lassen sich unter anderem in dem Buch Whiteness, Racial Trauma, and the University nachlesen, in dem der Autor Harshad Keval Jason Arday für seine große Unterstützung und seine Arbeit dankt.

Mit Kritik und den Auswirkungen der Medien, die wir gerade sehen, bin ich mir umso bewusster, dass ich einen Medienartikel schreibe. Ich habe meine Möglichkeiten abgewogen und diesen Weg als den zugänglichsten bewertet, aber keinesfalls den sinnvollsten und effektivsten. Was kann ich jetzt außer, meine dekoloniale akademische Arbeit fortzusetzen, tun? Ich kann höchstens diesen Artikel auf LinkedIn und im Diskussionsforum im IS posten und hoffen, dass ihn jemand aus der Akademie liest. Ich kann verschiedene Fachbereiche, Fakultäten und Institute auffordern, eine Erklärung zu veröffentlichen. Das wäre aber ohne größere innere Reflexion nur eine performative Geste. Ich könnte sogar eine Diskussionsrunde einberufen. Aber unter wessen Schirmherrschaft? Und wer würde kommen? Das Problem ist so groß – und die Bereitschaft, es zu sehen, so gering.

Simona Hendrychová macht ihren Doktor in Dekolonialität in der Psychologie an der Fakultät für Psychologie der MU. Sie ist Mitglied der Redaktion des religionistischen Journals Sacra, externer Redakteurin des Journals CEDIT und im Rat der European Association of Community Psychology. Sie schreibt Gedichte.

Der Text entstand mit Unterstützung der Rosa Luxemburg Stiftung, mit Vertretung in der Tschechischen Republik. Für den Inhalt ist ausschließlich der Herausgeber verantwortlich; die in dem Text vertretenen Positionen müssen nicht unbedingt die der Stiftung sein.