Kraft ohne Einheit: Die Gewerkschaftsbewegung im Zwischenkriegs-Tschechoslowakei

Im vorherigen Teil haben wir verfolgt, wie der Erste Weltkrieg den Internationalismus zerriss und schließlich auch die österreichisch-ungarische Monarchie. Das Jahr 1918 und die Gründung der Tschechoslowakei brachten den Fachverbänden die Bedingungen für das Funktionieren in einem demokratischen Regime. Für die Arbeiter gelang es sehr schnell, verschiedene Arbeitsleistungen und soziale Reformen durchzusetzen. Die neue Republik hatte jedoch auch eine zweite Seite. Es kam zu Schüssen auf streikende Arbeiter und eine ausgeprägte gesellschaftliche Pluralisierung, die auch die Gewerkschaften betraf, brachte neue Herausforderungen. In diesem Abschnitt widmen wir den christlichen Gewerkschaften mehr Raum, was dem Gewicht der Volkspartei in der slowakischen Politik und der Position entspricht, die sie sich allmählich aufgebaut haben.

Von revolutionären Hoffnungen zur neuen Republik

Das letzte Jahr des Krieges brachte eine Eskalation der damals schon schlechten Lage. Die Autorität der Monarchie zerbrach unter Druck, und im ganzen Gebiet breitete sich eine Welle von Streiks aus, die nach Frieden und besserer Versorgung forderten. Die Unzufriedenheit zeigte sich bald auch in der Armee. Anfang Juni 1918 rebellierte in Kragujevac in Serbien ein Ersatzbataillon des Trencsén 71. Infanterieregiments, verstärkt durch mehrere Tausend slowakische Soldaten, die kurz zuvor aus russischer Gefangenschaft zurückgekehrt waren. Gerade solche Aufstände beendeten in Wirklichkeit den Krieg, wobei sie einen europaweiten Charakter hatten. Zum Beispiel halfen die Matrosen in Kiel im November 1918, revolutionäre Bewegungen auszulösen, aus denen mehrere Republiken hervorgingen.

Die Welle der Unzufriedenheit erfasste auch die Slowakei, vor allem ihre Industriestandorte, Bergwerke und Eisenhütten. Streiks brachen beispielsweise in Podbrezová oder Košice aus. Die Arbeiter forderten Lohnerhöhungen, bessere Versorgung und das Recht auf Gewerkschaftstätigkeit. Im Januar 1918 brach in der Monarchie ein Generalstreik aus, der ein Ende des Krieges forderte. Der Zerfall der Monarchie vertiefte sich weiter und führte schließlich zur Gründung neuer Staaten, darunter die Tschechoslowakei. Die turbulente Entwicklung wirkte sich auch auf das slowakische Gebiet aus. In Prešov wurde am 16. Juni 1919, in enger Verbindung mit dem Vormarsch der ungarischen Roten Armee, die Slowakische Räterepublik ausgerufen, die nach dem Rückzug der ungarischen Truppen bereits am 7. Juli wieder aufhörte.

Die Gründung der Tschechoslowakei eröffnete den Gewerkschaften neue Möglichkeiten. Die neue Republik, die sich zur Demokratie bekannte, führte mehrere soziale Reformen durch, die einen wichtigen Teil der Legitimität des neuen Regimes bildeten und sich gegen die sozialen und politischen Ungleichheiten der Habsburger Monarchie richteten. Dazu gehörten die achtstündige Arbeitszeit, die schrittweise Erweiterung des Anspruchs auf bezahlten Urlaub, die Unterstützung kollektiver Verhandlungen, Leistungen für Arbeitslose, Witwen, Waisen und Invaliden sowie die Entwicklung der Kranken- und Rentenversicherung. Auch die kollektiven Verhandlungen wurden erheblich ausgeweitet, und in den ersten Nachkriegsjahren wurden Tausende von Kollektivverträgen abgeschlossen.

Neue soziale Rechte waren das Ergebnis des Drucks der Arbeiterbewegung, der Nachkriegsunruhen und teilweise auch der Ängste der politischen Eliten vor einer weiteren Radikalisierung der Gesellschaft. Es gab jedoch auch eine schlechtere Seite der Republik. Als beispielsweise im Jahr 1921 in Krompachy die Polizei gegen Demonstranten eingriff, forderte das Schießen das Leben mehrerer Arbeiter. Dies war kein Einzelfall. Ebenso lösten die genannten positiven Veränderungen nicht alle Probleme. Armut und Arbeitslosigkeit blieben auch nach 1918 Teil des Alltags.

Für die Gewerkschaften im slowakischen Gebiet bedeutete der Zerfall der Monarchie vor allem das Durchtrennen alter Verbindungen. Die bisherigen Kontakte zu den Budapester Zentralen wurden unterbrochen, und die slowakischen Gewerkschaften begannen, diese mit den tschechischen zu knüpfen. Sie traten jedoch mit einem deutlich anderen Schwerpunkt in den Staat ein. Die stärkste Position hatten die Gewerkschaften in den tschechischen Ländern, wo der größte Teil der Industrie, die zahlreich vertretene Arbeiterklasse, ältere organisatorische Traditionen und ein dichteres Netzwerk von Gewerkschaftsstrukturen konzentriert waren. Slowakei war weniger industrialisiert, mit einem größeren Anteil an ländlicher Bevölkerung und einer schwächeren Gewerkschaftstradition.

Starke Bewegung, zersplitterte Gewerkschaften

Das interwarte Tschechoslowakien war ein Land einer starken, aber äußerst zersplitterten Gewerkschaftsbewegung. Die Gewerkschaften gliederten sich nicht nur nach Branchen oder Berufen, sondern auch nach politischer und ethnischer Zugehörigkeit. Die bedeutendste Zentrale war die sozialdemokratische Tschechoslowakische Gewerkschaftsvereinigung. Weiterhin wirkten die Tschechische Arbeitervereinigung, verbunden mit der nationalsozialistischen politischen Strömung, die deutschsozialdemokratischen Gewerkschaften, christlich-soziale Organisationen, die Kommunistischen Roten Gewerkschaften, aber auch allmählich landwirtschaftliche Gewerkschaften und andere kleinere Zentralen. Die politischen Parteien hatten einen starken Einfluss auf die Gewerkschaftsbewegung und bestimmten oft nicht nur ihre ideologische Ausrichtung, sondern auch die praktische Strategie. Mit der Arbeiterbewegung, insbesondere mit ihren Bildungstätigkeiten, war auch der erste Präsident der Republik, Tomáš Garrigue Masaryk, verbunden, der bei der Gründung der Arbeiterakademie beteiligt war und sie später unterstützte. Es handelte sich um eine einflussreiche, sozialdemokratisch orientierte Bildungseinrichtung, die bereits 1896 gegründet wurde und bis zum Ende der ersten Tschechoslowakei im Jahr 1938 bestand. Zugleich stellte sie eine bedeutende intellektuelle Plattform der sozialdemokratischen Arbeiterbewegung dar.

Pluralität war sowohl eine Kraftquelle als auch eine Schwäche. Einerseits ermöglichte sie die Organisation von Arbeitern verschiedener politischer und wertbezogener Zugehörigkeiten. Andererseits schwächte sie einheitliches Vorgehen der Arbeitenden. Bereits kurz nach der Gründung der Republik entstanden Bestrebungen, die Gewerkschaftszentralen zu vereinigen, doch stießen sie auf parteipolitische Interessen, persönliche Ambitionen der Gewerkschaftsführer und unterschiedliche Vorstellungen über die Rolle der Gewerkschaften. Für manche sollten die Gewerkschaften ein Instrument des sozialen Friedens und der schrittweisen Verbesserung der Lebensqualität sein. Für andere waren sie ein Mittel des Klassenkampfes und der Vorbereitung auf eine radikalere gesellschaftliche Umgestaltung.

Trotz der Zersplitterung wuchs die Mitgliederbasis. Während 1918 in der Tschechoslowakei etwa 371.000 Arbeiter gewerkschaftlich organisiert waren, waren es 1921 bereits fast zwei Millionen. Die Wirtschaftskrise bremste diese Entwicklung vorübergehend, doch in den 1930er Jahren wuchs die Basis wieder: 1936 hatten die Gewerkschaften mehr als 2,18 Millionen Mitglieder, Ende 1937 etwa 2,3 Millionen. Die Bewegung gehörte damit zu den bedeutendsten gesellschaftlichen Kräften der Ersten Republik. Sie verfügte über eigene Presse, umfangreiche Organisationsstrukturen und die Fähigkeit, in wirtschaftliche und politische Konflikte einzugreifen.

In der Slowakei war die Lage anders. Die gewerkschaftliche Organisation war hier schwächer als in den tschechischen Ländern und überschritt nur knapp ein Drittel der Arbeitenden. Die sozialdemokratische Gewerkschaftsbewegung behielt nach 1918 eine dominierende Stellung, die auf älteren Traditionen der Arbeiterorganisationen aufbaute und nach der Gründung der Republik mit der tschechischen Sozialdemokratie verbunden wurde. Gerade die Sozialdemokratie war in den ersten Nachkriegsjahren das wichtigste politische Umfeld, in dem die Forderungen der slowakischen Arbeiter artikuliert wurden.

Ein bedeutender Bruch war die Gründung der Kommunistischen Partei und die damit verbundene Spaltung der sozialdemokratischen Bewegung. 1922 entstanden die Roten Gewerkschaften, die eine Klassenorientierung verfolgten und sich der internationalen kommunistischen Bewegung anschlossen. Das Verhältnis zwischen ihnen und den sozialdemokratischen Gewerkschaften war von anhaltendem Misstrauen geprägt. Die Kommunisten warfen den Sozialdemokraten Mäßigung und Anpassung an die bürgerliche Republik vor, diese wiederum sahen die kommunistische Taktik als sektiererisch und spaltend an. Auf Betriebsebene, wenn es um Löhne und Arbeitsbedingungen ging, konnten sie jedoch zusammenarbeiten. Es gibt sogar symbiotische Beispiele für eine gewisse gemeinsame Vorgehensweise der kommunistischen und der volksdeutschen Gewerkschaften.

Zwischen Klasse, Volk und Kreuz

Eine besondere Linie der slowakischen Gewerkschaftsentwicklung stellte die christliche Gewerkschaftsbewegung dar, die eng mit der katholischen Soziallehre und dem politischen Umfeld der Slowakischen Volkspartei verbunden war. Wie ich bereits schrieb, reichten ihre Wurzeln bis ins Ende des 19. Jahrhunderts zurück, als die Kirche mit der Enzyklika Rerum Novarum die Ernsthaftigkeit der Arbeiterfrage anerkannte, aber sozialistische Lösungen, Klassenkonflikte und Angriffe auf Privateigentum ablehnte. Stattdessen betonte sie sozialen Ausgleich, die Zusammenarbeit zwischen Arbeit und Kapital sowie die moralische Verpflichtung der Arbeitgeber und Arbeitenden. Im ungarischen Raum hinkte die christliche Gewerkschaftsorganisation lange hinter der sozialdemokratischen her, wurde aber durch deren Erfolge inspiriert und wollte die bewährten Mechanismen der Arbeiterorganisation nachahmen.

Nach der Gründung der Tschechoslowakei begann sich dieses Umfeld neu zu organisieren. Die Landeskirchlich-sozialistische Partei, die vor allem in den mehrheitlich ethnisch gemischten Gebieten Südwestslowakiens tätig war, beauftragte den Priester Peter Haverla mit der Wiederbelebung der Gewerkschaftsorganisationen. Er leitete in Bratislava bereits seit 1917 die christlich-soziale Arbeitervereinigung. Im Januar 1920 wurden die Statuten des Landeskreisszentrals der christlich-sozialen Gewerkschaftsbünde mit Sitz in Bratislava genehmigt. Parallel dazu begann die Slowakische Volkspartei, die bis dahin der Arbeiterfrage keine größere Bedeutung beigemessen hatte, eigene Gewerkschaften aufzubauen. Im Jahr 1920 entstand so die Allgemeine Vereinigung der christlichen Arbeiterbewegung in der Tschechoslowakei in der Slowakei, eng verbunden mit der volksdeutschen politischen Umgebung und den tschechischen Volksparteien.

Die volksdeutschen christlichen Gewerkschaften lehnten von Anfang an den Marxismus, Liberalismus, Tschechoslowakismus und die ungarischen christlichen Sozialisten ab. Ihre Sprache verband soziale Kritik mit religiösem und nationalem Rahmen. Sie kritisierten den Kapitalismus als moralisches und gesellschaftliches Problem, nicht als System der Ausbeutung auf Klassenbasis. Den sozialistischen und kommunistischen Gewerkschaften warfen sie Atheismus, die Verbreitung von Klassenhass und Bolschewismus vor. In ihrer Presse tauchten auch antisemitische Motive auf, vor allem die Vorstellung vom sogenannten jüdischen Bolschewismus, die später zu einem wichtigen Element der radikalen volksdeutschen Politik wurde.

In den ersten Jahren der Republik spielten die christlichen Gewerkschaften in der Slowakei jedoch keine bedeutende Rolle. Sie hatten keine starke Vertretung in den Betriebsräten und -ausschüssen, und ihre Führung zweifelte selbst daran, ob die Bewegung bestehen könne. Die Arbeiter suchten in der schweren Nachkriegszeit oft radikalere Lösungen, und die sozialdemokratische Bewegung hatte bei ihnen größeren Einfluss. Die Bewegung wurde auch durch innere Konflikte geschwächt. Ein Teil der Gewerkschaftsfunktionäre lehnte den ausgeprägten Nationalismus und die anti-tschechischen Haltungen in der Slowakischen Volkspartei ab, doch diese Opposition gewann keine breitere Unterstützung.

Der Wendepunkt kam erst in der ersten Hälfte der 1920er Jahre, als Rudolf Čavojský in die Führung aufstieg. Als junger und aktiver Gewerkschafter begann er, die zerstrittene Organisation praktisch neu aufzubauen. Die christlichen Gewerkschaften stabilisierten sich allmählich, wenn auch langsam. Sie präsentierten sich weiterhin als Bollwerk gegen die „rote Gefahr“, und die kirchliche Umgebung unterstützte sie mit pastoralen Schreiben, die Christen zum Austritt aus sozialistischen und kommunistischen Organisationen aufforderten.

Gleichzeitig mussten sie sich jedoch an die Realität der Arbeitsplätze anpassen, und genau hier zeigte sich die innere Spannung im christlichen Gewerkschaftswesen. Seine Ideologie lehnte den Klassenkampf ab und sah den Streik als letztes Mittel, das erst nach Ausschöpfung aller milderen Möglichkeiten eingesetzt werden sollte. In der Praxis beteiligten sich die christlichen Gewerkschafter auch an Streikaktionen. In den 1920er Jahren nahmen sie beispielsweise an Streiks in Textilfabriken in Rajec, Žilina und Trenčín teil. Wie bereits angedeutet, traten auch unerwartete Bündnisse auf. Im Jahr 1927 einigten sich die volksdeutschen, kommunistischen und sozialdemokratischen Gewerkschaften auf ein gemeinsames Vorgehen bei der Preiserhöhung in Zementwerken in Ladce und Lietavská Lúčka und erzielten Erfolge. Solche Fälle bedeuteten keine allgemeine Einheit, zeigten aber, dass der Druck der Arbeitenden manchmal ideologische Grenzen überwinden konnte.

Krise und Suche nach einem dritten Weg

Die dreißiger Jahre brachten die Wirtschaftskrise, steigende Arbeitslosigkeit und den Aufstieg autoritärer und faschistischer Bewegungen in Europa. Die christlichen Gewerkschaften kämpften damals mit finanziellen Problemen und vorübergehend rückläufigen Mitgliedszahlen, doch gleichzeitig begannen sie in dieser Zeit wieder an Stärke zu gewinnen. Den ideologischen Impuls gab ihnen die Enzyklika Quadragesimo anno aus dem Jahr 1931, die an Rerum Novarum anknüpfte und die korporativen, ständisch organisierten Vorstellungen von einer geordneten Gesellschaft betonte. Im katholischen Umfeld war dies ein Versuch, den „dritten Weg“ zwischen Liberalismus und Sozialismus zu finden.

Diese Vorstellungen hatten einen starken Einfluss auf die volksdeutschen Gewerkschaften, wurden aber von ihnen auf ihre Weise übernommen. Čavojský profilierte sich in der zweiten Hälfte der 30er Jahre als Gewerkschaftsvertreter, der den Marxismus und Kommunismus ablehnte, aber auch den Faschismus und Nationalsozialismus kritisierte. Der Faschismus wurde vor allem als Gefahr für die arbeitende Schicht gesehen, und er wurde gewarnt, dass seine Ziele und Methoden nicht mit den christlichen Prinzipien vereinbar seien. Ein Teil der jüngeren Generation volksdeutscher Politiker wurde jedoch in dieser Zeit offen von autoritären und faschistischen Regimen inspiriert.

Die Position der christlichen Gewerkschaften wurde dadurch erschwert. Sie blieben loyal gegenüber den volksdeutschen Parteien und teilten einen großen Teil ihres ideologischen Spektrums, einschließlich Antikommunismus, Nationalismus und antisemitischer Motive, doch ihre soziale Agenda, die Bindung an die Arbeiterschaft und Čavojskýs Kritik an faschistischen Tendenzen führten zu Spannungen gegenüber der radikalen Flanke der Partei. Im Jahr 1937 hatten sie bereits mehr als 23.000 Mitglieder und waren die zweitstärkste Gewerkschaftsbewegung in der Slowakei.

Auf nationaler Ebene wurde die Frage der Gewerkschaftseinheit immer drängender. Das Aufkommen des Nationalsozialismus in Deutschland, die Zerstörung der Gewerkschaften in autoritären Regimen und die drohende Zersplitterung der Republik übten Druck auf die Zusammenarbeit aus, stießen jedoch auf Misstrauen zwischen den Zentralen. Über den Ausgang dieses Kampfes und was das Jahr 1938 sowie die Gründung der sogenannten zweiten Republik für die Gewerkschaften bedeuteten, berichten wir im nächsten Teil.

Der Autor ist Historiker

Der Text entstand mit Unterstützung der Friedrich-Ebert-Stiftung, Vertretung in der Slowakischen Republik