Die Kirche als Instrument des hybriden Einflusses des Kremls

Seit der sowjetischen Ära spielt die russisch-orthodoxe Kirche eine sehr spezifische Rolle innerhalb des russischen Staates. Sie hat letztlich als Instrument ihrer Sicherheitsdienste und vor allem des KGB fungiert.

 

Kirchenstrukturen wurden berühmt dafür genutzt, Informationen über Dissidenten zu sammeln, Loyalität gegenüber den Behörden zu fördern und die ideologischen Narrative der Kommunistischen Partei zu verbreiten.

Im modernen Russland besteht dieser Ansatz fort, wurde jedoch an die neuen geopolitischen Ziele des Kremls angepasst. Jetzt sehen wir die russisch-orthodoxe Kirche als eine der geheimsten Einflusskanäle des Kremls agieren. Dies ist besonders außerhalb der Landesgrenzen deutlich – in Europa, den USA und Lateinamerika – wo sie ein Netzwerk aus religiösen und kulturellen Zentren unterhält.

 

Wir beobachten zunehmend, dass diese staatlich verbundene Institution genutzt wird, um pro-Kremlin-Narrative zu verbreiten, ein günstiges Informationsumfeld zu gestalten und russischsprachige Gemeinschaften zu beeinflussen. Der religiöse Faktor ergänzt organisch politische, mediale und nachrichtendienstliche Instrumente und wird Teil der umfassenderen Strategie der Russischen Föderation für hybride Einflussnahme – insbesondere in Europa.

Zu den bedeutendsten Medienassets der russisch-orthodoxen Kirche gehört der Fernsehsender SPAS. Seit seiner Gründung im Jahr 2005 dient er als eine wichtige Plattform zur Verbreitung von Narrativen über Russlands „heiligen Kampf“, „orthodoxe Werte“ und die Legitimierung militärischer Aggression als göttlich genehmigte Mission.

 

Patriarch Kirill – der von mehreren europäischen Regierungen wegen seiner Unterstützung für Russlands Krieg gegen die Ukraine sanktioniert wird – und andere hochrangige russische religiöse Führer kombinieren systematisch kirchliches und militärisches Symbolismus. Sie fordern die Gläubigen auf, die russische Armee zu unterstützen, „Opfer“ für den Staat zu bringen und die Teilnahme am Krieg als eine religiös sanktionierte Handlung zu betrachten.

 

Die russisch-orthodoxe Kirche fördert die Konzepte von „Heiliges Rus“ und der „Russischen Welt“, wobei sie die Krim und die besetzten Gebiete als „heiliges russisches Land“ darstellt und den ukrainischen Widerstand als Verrat an der Orthodoxie porträtiert.

 

Diese Narrative liefern eine pseudo-religiöse Rechtfertigung für Russlands Aggression und helfen, die Besetzung ukrainischer Gebiete in den Augen der inländischen Öffentlichkeit zu legitimieren. Die Ukraine hat als primäres Testfeld für diese Methoden der religiös kontextualisierten Informationskriegsführung gedient.

 

Die gegen die Ukraine getesteten Methoden werden auf dem europäischen Kontinent zunehmend häufiger eingesetzt. In Europa wird die russisch-orthodoxe Kirche zu einem Instrument hybrider Einflussnahme, das weit über ihre traditionelle religiöse Funktion hinausgeht.

 

Die Sicherheitsdienste Europas haben seit langem Verbindungen zwischen russisch-orthodoxen Strukturen und Einflussoperationen, einschließlich nachrichtendienstlicher Aktivitäten, dokumentiert. In den letzten Jahren haben sich die Bedenken hinsichtlich der Zusammenarbeit zwischen Vertretern der russisch-orthodoxen Kirche und den Sicherheitsdiensten nur verstärkt.

Im Dezember 2023 bestätigte, dass Vertreter der russisch-orthodoxen Kirche mit russischen Geheimdiensten zusammengearbeitet haben und dass Kirchenstrukturen für Spionage mit direkter Staatsfinanzierung genutzt wurden. Behörden haben auch Bedenken hinsichtlich des Baus einer russisch-orthodoxen Kirche in Västerås nahe strategischer Infrastruktur geäußert, bei dem die Weihe der Kirche von Diplomaten besucht wurde, die später des Spionageverdachts verdächtigt wurden.

Im selben Jahr expulsierten die bulgarischen Behörden den Leiter der russisch-orthodoxen Mission in Sofia und zwei weitere Geistliche mit der Begründung, sie stellten eine Bedrohung für die nationale Sicherheit dar.

Die estnischen Geheimdienste warnen, dass die lokale Orthodoxe Kirche trotz offizieller organisatorischer Veränderungen weiterhin unter russischem Einfluss steht und einige ihrer Führer die russische Aggression gegen die Ukraine öffentlich rechtfertigen. Estland expulsierte auch Metropolitan Eugene, den Leiter der Estnischen Orthodoxen Kirche des Moskauer Patriarchats, nach einer Sicherheitsüberprüfung. Die Behörde hat russisch-orthodoxe Strukturen im Ausland zudem als lang etablierten Deckmantel für russische Nachrichtendienstoperationen beschrieben. In Norwegen wiesen Sicherheitsexperten auf den Erwerb von Immobilien durch die russisch-orthodoxe Kirche in der Nähe von Militärbasen und kritischer Infrastruktur hin und äußerten Bedenken, dass die Infrastruktur der Kirche als Deckmantel für Nachrichtendienste dienen könnte.

Ähnlich verabschiedete Lettland im Jahr 2022 eine Gesetzgebung, die die Lettisch-Orthodoxe Kirche verpflichtet, ihre kanonischen Bindungen an das Moskauer Patriarchat zu kappen, was die wachsenden Bedenken über die Nutzung religiöser Institutionen durch den Kreml als Einflusskanäle widerspiegelt. In den Niederlanden haben sich mehrere orthodoxe Gemeinden von der Moskauer Patriarchats distanziert nach der Unterstützung von Patriarch Kirill für die Invasion Russlands. Dieser Schritt zeigt den zunehmenden Widerstand gegen den Einfluss des Kremls innerhalb europäischer orthodoxer Gemeinschaften.

Diese Fälle deuten natürlich darauf hin, dass europäische Regierungen bestimmte Netzwerke der russisch-orthodoxen Kirche zunehmend im Rahmen der nationalen Sicherheit betrachten. Dennoch bleibt noch Arbeit zu tun.

Die Kirche hat als „geistige Fassade“ für den Krieg fungiert. Seit Beginn der groß angelegten Invasion ist sie noch stärker in den Kriegseinsatz Russlands eingebunden.

 

Spezielle Militäreinheiten und militärisch-patriotische Vereinigungen wurden im ganzen Land gegründet. Gleichzeitig dienen russische Priester an der Seite von Kampfverbänden, weihen Waffen und militärische Ausrüstung, und organisieren Spendenaktionen sowie Unterstützung für die Streitkräfte. In den besetzten Gebieten sind sogenannte „Militärkirchen“ vorhanden, während ukrainische Geistliche durch russische religiöse Persönlichkeiten ersetzt wurden.

 

Die russisch-orthodoxe Kirche hat im Januar 2026 in Moskau ein Forum abgehalten, das russische Geistliche effektiv anleitete, den „Krieg zu verkaufen“ an ihre Gemeindemitglieder, indem sie Rechtfertigungen für die Aggression in Predigten und im alltäglichen religiösen Brauch einbinden. Dies ist besonders bedenklich angesichts der vorherrschenden Netzwerke, die die Kirche in Europa aufgebaut hat.

 

Diese Aktionen sind systematisch und Teil der Politik des Kremls, keine isolierten Vorfälle.

 

Dies schafft zweifellos zusätzliche Risiken für die innere Stabilität europäischer Gesellschaften. Es verschärft die Polarisierung insbesondere durch die Ausnutzung von Glaubens- und Identitätsfragen zu politischen Zwecken.

 

Eine zentrale Herausforderung für Europa bleibt natürlich, zwischen legitimer religiöser Aktivität und der Nutzung von Kirchenstrukturen als feindliche Einflussinstrumente zu unterscheiden. Langfristig wird genau dieses Gleichgewicht zwischen Sicherheit und Religionsfreiheit die entscheidende Bewährungsprobe für die Widerstandsfähigkeit europäischer Demokratien gegenüber dem verdeckten Einfluss des Kremls im Ausland sein.

 

Zarmina Zarifi ist Leiterin der Überwachungsabteilung beim Ukrainischen Sicherheits- und Kooperationszentrum (USCC). Sie spezialisiert sich auf Medienüberwachung und Analyse mit Fokus auf religiöse Prozesse, religiöse Propaganda und hybride Kriegsführung.