Zuerst haben sie uns die Sterne genommen, jetzt wollen sie uns die Nacht rauben

Anfang Juli genehmigte die amerikanische Federal Communications Commission (FCC) die Platzierung eines riesigen Spiegels in niedriger Erdumlaufbahn, der auf Knopfdruck das Sonnenlicht dorthin reflektieren soll, wo aktuell Nacht herrscht. Verantwortlich für das Projekt ist die Firma Reflect Orbital, an deren Spitze Ben Nowack steht, ein ehemaliger Mitarbeiter von SpaceX.

Es wird nicht bei einem Spiegel bleiben. Das Unternehmen aus Hawthorne in Kalifornien plant, bis zum Ende des Jahrzehnts 5.000 Spiegel in den Orbit zu bringen, und bis 2035 – das Zehnfache davon. Dieses ambitionierte Projekt soll eine breite Nutzergruppe finden. Dazu gehören unter anderem Rettungsdienste, Bauunternehmen, Landwirte, Solarfarmen oder das Militär. Ein Lichtstrahl mit einem Durchmesser von 5 km, fast 20 Quadratkilometer, reicht aus, um die Nacht in Radzyń Podlaski, Lądek Zdrój, Skawina, Brzeziny oder Pruszków – mit einer Intensität von Vollmond, Straßenlampenlicht bis hin zum „weißen Tag“ – 5.000 Dollar pro Stunde zu kosten.

Doch bevor das erste Spiegelobjekt den Orbit erreicht, fragen wir: Was ist Nacht – und haben wir derzeit echte Nächte?

Echte Dunkelheit wird zum Luxusgut

Aus astronomischer Sicht – ja. Nachts beleuchtet die Sonne die andere Hälfte des Planeten, und aus unserer Perspektive verschwindet sie unter 18 Grad unter dem Horizont. Dann ist es dunkel. Manchmal vollständig, manchmal nicht, wenn der Vollmond so intensiv ist, dass man einen Schatten wirft. Unter diesen Bedingungen haben wir uns entwickelt, genau wie alle anderen Arten. Wir und andere „tagaktive“ Tiere ruhen nachts, sammeln Kräfte. Nachtaktive Tiere hingegen sind genau dann aktiv.

Das Auftauchen weiterer Erfindungen, die die Nacht etwas ihrer „Nachtlichkeit“ rauben, angefangen bei Straßenlaternen, Gas- und später elektrischen Lampen, bis hin zu blinkenden Bildschirmen, hat unsere Umwelt gestört. Wir, Menschen, leiden darunter und schlafen nicht ausreichend. Nachtaktive Tiere sind verwirrt, ihr Navigationssinn versagt, sie werden anfälliger für Angriffe von Raubtieren und haben selbst erschwerte Jagd.

Licht ist geradezu zur Umweltverschmutzung. Wer erinnert sich an Wissenschaftssendungen über den Kosmos, in denen man erfahren konnte, dass im Universum Milliarden von Galaxien existieren, mit Milliarden von Sternen? Es reicht, nach oben zu schauen und die Weite des Kosmos aufzusaugen.

Nur dass das gar nicht so ist.

In den heutigen Städten kann man am Nachthimmel höchstens einige Dutzend Sterne sehen, wenn überhaupt. Wissenschaftler haben in der Zeitschrift „Science anhand des Rückgangs der Sichtbarkeit von Sternen berechnet, dass der Himmel in der Nacht jedes Jahr etwa um 10 Prozent heller wird.

Der Anblick der Sterne wird zu einem Luxusgut, das nur wenigen vorbehalten ist. Es reicht nicht, aus dem Fenster zu schauen oder ein Stück außerhalb der Stadt zu fahren. Man muss eine Reise zu einem der wenigen Orte unternehmen, die so weit von der „Zivilisation“ entfernt sind, dass der Nachthimmel wirklich dunkel ist. Es wurde sogar ein spezielles Netzwerk solcher Orte gegründet, das in Dark Sky International zusammengeschlossen ist. Es gibt fast 300 und garantiert das Erlebnis einer echten Nacht. In Polen finden wir hingegen zwei Dark Sky Parks – einen in den Isergebirgen, den anderen in den Bieszczady.

Die Antwort auf diese Probleme ist das Verständnis, dass eine echte Nacht für uns und unsere Umwelt notwendig ist. Es geht nicht darum, alle Lichter auszuschalten und in ägyptischer Dunkelheit zu leben, sondern darum, unsere Städte klug zu beleuchten und darüber nachzudenken, ob jeder Stadtteil so hell erleuchtet sein muss und das die ganze Nacht lang.

Tausende Satelliten und Weltraumspiegel

Aber selbst wenn wir dieses Problem vollständig lösen und am Himmel wieder Sterne und die Spur der Milchstraße sichtbar werden, werden zwischen ihnen die Reflexionen von Tausenden Satelliten blinken, die mit hoher Geschwindigkeit in niedriger Erdumlaufbahn vorbeiziehen. Allein die Starlink-Satelliten im All sind bereits über 11.000 (zwei Drittel aller in niedriger Umlaufbahn platzierten Satelliten). In den nächsten Jahren soll ihre Zahl mehrfach steigen. Hinzu kommen 50.000 Spiegel von Reflect Orbital sowie Dutzende, vielleicht sogar Hunderttausende anderer, die amerikanische Firmen in niedriger Umlaufbahn platzieren wollen, sodass es nur noch voller wird als auf der Zakopane-Straße.

Derzeit ist es ähnlich. Für eine Reise um den Mond wartete die Artemis-II-Mission auf den richtigen Moment, um nicht mit einem Satelliten Elon Musks zusammenzustoßen. Das Risiko, mit einem Satelliten oder einem der über hundert Millionen Weltraummüllteile zu kollidieren, wächst. Und eine Kollision könnte das sogenannte Kessler-Syndrom auslösen – eine Kette von Zusammenstößen, die zu einem rapiden Anstieg des Weltraummülls und erheblichen Beeinträchtigungen bei der Nutzung der Erdumlaufbahn führt.

Kehren wir zu Ben Nowack und seiner Idee zurück. Reflect Orbital, wie fast jedes Unternehmen, beruft sich auf große Parolen – das Unternehmen „erzeugt saubere, massenhaft verfügbare Energie auf Abruf“ und existiert, weil „zuverlässige und günstige Energie die Grundlage menschlichen Fortschritts, wirtschaftlichen Wachstums und einer gesünderen Erde ist“. Die Sonnenstrahlen, die durch Tausende von Spiegeln gelenkt werden, sollen Solarfarmen speisen, um mehr saubere Energie zu produzieren. Sie sollen bei Rettungsaktionen helfen, die Arbeit auf Baustellen verlängern oder militärische Verteidigungsmaneuver unterstützen. Der Gewinn steht natürlich an zweiter oder dritter Stelle. An erster Stelle steht natürlich die Mission, uns allen das Leben zu verbessern.

Schade nur, dass die sozialen und ökologischen Kosten an letzter Stelle stehen. Und diese können erheblich sein. Bei „sauberer Energie“ von Reflect Orbital wird die Herstellung und der Transport der Spiegel ins All sowie ihre spätere Verbrennung in der Atmosphäre nicht berücksichtigt. Ihre Zusammensetzung ist bereits jetzt durch verglühende Satelliten, Raketenteile und Weltraummüll verändert. Wenn in Zukunft Zehntausende inaktive Satelliten in der Atmosphäre verglühen, könnte das katastrophale Folgen für die Ozonschicht und die Atmosphäre haben.

Wer kontrolliert den Weltraum?

Das ist noch nicht alles. Wie Astronomen anmerken, könnten Tausende von Spiegeln die astronomischen Beobachtungen erschweren, und die „Hasenohren“, die sie bei Manövern aussenden, könnten die auf der Erde befindliche Ausrüstung sowie die in anderen Satelliten beschädigen. Es könnte auch gefährlich werden, wenn ein sich bewegender Spiegel einen Piloten eines Flugzeugs blenden sollte. Reflect Orbital verteidigt sich mit ihrer Strategie der Verantwortlichkeit, aber wir wissen, wie es im Leben läuft – schön bis zum ersten Dieselgate.

Ein ganz anderes Thema ist, ob der Weltraum, insbesondere unsere niedrige Umlaufbahn, die gemeinschaftliche Raum der gesamten Menschheit ist und durch amerikanisches Business angeeignet werden sollte (Spoiler – sollte es nicht, darüber spricht der Vertrag von 1967).

Die Zustimmung dazu hat die Federal Communications Commission erteilt. Diese Institution ist seit fast hundert Jahren für die Zuweisung von Funkfrequenzen für verschiedene Kommunikationsdienste verantwortlich – unter anderem für Fernsehen, Mobilfunk oder Wi-Fi. Sie genehmigt auch die Platzierung von Satellitenkonstellationen in der Umlaufbahn, darunter auch Starlink. Das Problem ist, dass „das Risiko von Schäden durch den Sonnenreflektor von Reflect Orbital nicht in den Zuständigkeitsbereich der Kommission fällt“ – sagt die Kommission selbst.

Die Behörde, die Genehmigungen für die Platzierung von Hunderttausenden amerikanischer Satelliten in der niedrigen Umlaufbahn erteilt, ist nicht in der Lage, die damit verbundenen Risiken zu bewerten. Es geht nicht nur um Internet-Satelliten oder große Spiegel, sondern auch um andere Projekte, darunter Weltraumkraftwerke, die Energie mittels hochenergetischer Strahlen zur Erde übertragen, oder KI-Zentren im All. Manche Projekte sind so ungewöhnlich, dass die FCC in ihrem Dokument Spectrum Abundance for Weird Space Stuff (Funkraum für seltsame Weltraumdinge) darauf hinweist.

Und noch einfacher – die Behörde, die für Ordnung im Äther sorgen und regulieren soll, was in unsere Umlaufbahn gelangt, verliert gegen den Kapitalismus und die gigantischen Ambitionen exzentrischer CEOs aus dem Silicon Valley. Wir könnten bald keine Nächte mehr mit Sternen haben, sondern auch die Nacht selbst könnte verschwinden. Und das alles für nur 5.000 Dollar pro Stunde (im günstigeren Paket).

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Jan Ochnio – Geograf, Klimatologe, Journalist, Mitbegründer und stellvertretender Chefredakteur des unabhängigen lokalen Portals zpruszkowa.pl

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