Trotz Gesundheitsrisiken bleibt die EU süchtig nach Pestiziden

Vor drei Jahren schien die Europäische Union es ernst zu meinen mit Pestiziden. Rund 40 % der Bürger des Blocks hatten Bedenken geäußert, sie in ihrem Essen zu finden, und über eine Million Menschen forderten einen Ausstieg. Als Zeichen der Zeit stand das Europäische Parlament kurz davor, über einen bindenden Vorschlag abzustimmen, der die Pestizidnutzung bis 2030 halbieren sollte – basierend auf dem Durchschnitt von 2015-2017.

"Ohne diese Änderungen laufen wir Gefahr, dass Bestäuber und Ökosysteme kollabieren, was noch größere Auswirkungen auf Lebensmittelsicherheit und Lebensmittelpreise haben wird," sagte Stella Kyriakides, die ehemalige EU-Kommissarin für Gesundheit und Lebensmittelsicherheit, damals.

Sprung ins Jahr 2026, und die Union hat die verpflichtende Reduktionsregelung endgültig beiseitegelegt. Zudem erwägt die Europäische Kommission, die meisten Pestizide dauerhaft zu genehmigen, um regulatorische Belastungen für Unternehmen zu verringern.

Dieser Schritt, die Kontrollen zu lockern, stieß auf Widerstand von Kampagnenorganisationen. Manon Rouby vom Pesticide Action Network International sagte, dies würde "die Verbindung zwischen Pestizideinsatz und den Auswirkungen auf menschliche Gesundheit untergraben."

DW hat analysiert, wie sich der Einsatz, der Verkauf und die Auswirkungen von Pestiziden vor und nach der Abschaffung des verbindlichen 50%-Senkungsziels der EU entwickelt haben.

Historische Nutzung und Verkauf von Pestiziden in der EU 

Die Bemühungen der EU, den Einsatz von Pestiziden einzuschränken, reichen mindestens bis ins Jahr 2009 zurück, als die Union die erste Richtlinie zur Förderung nachhaltiger Praktiken verabschiedete. Es wurde vorgeschlagen, die Substanzen nur als letztes Mittel zu verwenden.  

Doch die Ergebnisse waren begrenzt. Im Jahr 2020 schloss der Europäische Rechnungshof, dass die Umsetzung der Politik die Reduktionsziele nicht erreichte. Diese Erkenntnis veranlasste die Europäische Kommission, zunächst den Vorschlag für eine verpflichtende 50%-Reduktion im Jahr 2023 zur Abstimmung vorzulegen.  

Sowohl damals als auch seither bleibt die EU unter den Top 10 der weltgrößten Pestizidverbraucher unter Ländern mit bedeutenden Anbauflächen. Und das trotz eines Rückgangs um 18 % im Vergleich zu 2015 – basierend auf Schätzungen der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen.

Aber auf nationaler Ebene sieht das Bild anders aus. Da es keine vergleichbaren EU-Daten zum Pestizideinsatz pro Land gibt, dienen Verkaufszahlen als Proxy. Im Jahr 2024, dem neuesten Jahr, für das Daten vorliegen, zeigten die fünf wichtigsten Einkaufsländer einen Aufwärtstrend, mit einem Umsatzanstieg von fast 10 % im Vergleich zu 2023, als das Reduktionsziel noch drohte. 

Diese fünf Länder – Spanien, Frankreich, Italien, Deutschland und Polen – die auch die wichtigsten landwirtschaftlichen Produzenten der EU sind, machten im Jahr 2024 76 % des Gesamtumsatzes aus.

Der Kurswechsel bei den politischen Prioritäten "ist eine Reflexion des EU-Generals, sehr zögerlich zu sein, Einschränkungen für Landwirte so zu setzen, dass sie als belastend empfunden werden," sagte Lindsey Hendricks-Franco, Umweltforscherin am deutschen Think Tank Ecologic Institute. Sie fügte hinzu, dass nicht bindende Ziele wahrscheinlich die Nutzung nicht verringern werden. 

Pestizidverkäufe steigen 2024, auch bei riskanten Typen 

Pestizidverkäufe boomten in mehreren EU-Ländern im Jahr 2024 im Vergleich zum Durchschnitts-Baseline 2015-2017. Sie stiegen um etwa ein Viertel in Bulgarien und Österreich, aber das Wachstum war in Estland (+15,50 %), Lettland (+15,35 %) und Litauen (+18,90 %) schwächer. Der Verkauf ging in 20 EU-Mitgliedstaaten zurück. Italien, das Land mit der höchsten Reduktionsrate in der EU, verringerte seine Verkäufe um 33 %.

Obwohl sie 14 % niedriger als 2015 sind, waren die Pestizidverkäufe im Jahr 2024 insgesamt 8 % höher als im Vorjahr, als das verpflichtende Reduktionsziel noch geprüft wurde. 

Hendricks-Franco sagte, dass die Pestizidverkäufe wahrscheinlich nicht um 50 % gefallen wären, wenn der verpflichtende Schnitt übernommen worden wäre, aber sie wahrscheinlich "über dem aktuellen Trend" reduziert worden wären.

Der Rückgang im Zeitraum 2014-2024 war bei einer Untergruppe hochgefährlicher Pestizide geringer, die für ihre potenziell schädlichen Wirkungen auf Menschen und Umwelt bekannt sind. Bis 2024, dem neuesten Berichtsjahr, stieg der Verkauf dieser gefährlichen Substanzen im Vergleich zum Vorjahr um 27 % – insbesondere durch erhöhte Verkäufe in Spanien, Polen, Ungarn, Litauen und Slowakei.

Zu diesen Chemikalien gehört Glyphosat, ein umstrittener Pestizid, der mit Krebsrisiko und Fehlgeburten in Verbindung gebracht wird. Während die EU den Einsatz gefährlicher Pestizide verringert sieht, stiegen die Glyphosat-Verkäufe zwischen 2015 und 2024 um mehr als 44 %.

Risiken bei der Verwendung von Pestiziden

Da das Verkaufsvolumen von Pestiziden keine Toxizität und Anwendungsrate berücksichtigt, sagt es wenig über die Risiken für Menschen und die Umwelt aus. Pestizide wurden mit Biodiversitätsverlust in Verbindung gebracht und gelten als äußerst schädlich für Fische und andere Arten.

Wenn sie in Grundwasser und Böden vorkommen, schädigen diese Chemikalien Bienen, Vögel und Wasserlebewesen, so ein Bericht der UN 2022. Dennoch übersteigen ihre Rückstände in vielen europäischen Flüssen die seit 2000 festgelegten sicheren Grenzwerte der EU für einzelne Pestizide deutlich.

Nur Litauen und Slowenien meldeten 2023, dass sie innerhalb der empfohlenen Pestizidwerte in Flüssen bleiben. Schweden zeigte die höchste Reduktion bei Rückständen. Es ging von doppelt so hoch wie das empfohlene Limit im Jahr 2018 – dem ersten Jahr mit vergleichbaren Daten für die meisten EU-Länder – auf 7 % über der Grenze fünf Jahre später.

Im gleichen Zeitraum verzeichneten Dänemark, Lettland und Ungarn steigende Konzentrationen. Im Jahr 2023 übertrafen die Pestizidrückstände in den Flüssen dieser Länder die sicheren Grenzwerte um 50 % oder mehr.

Warum der Vorschlag zur 50%-Reduktion nicht verabschiedet wurde 

Vor dem Hintergrund, dass 19 von 27 EU-Mitgliedstaaten bereits die Pestizidgrenzwerte überschritten haben, die zum Schutz der Umwelt und der menschlichen Gesundheit festgelegt wurden, ging das Europäische Parlament im November 2023 mit der Abstimmung über den Vorschlag vor, die zukünftige Pestizidnutzung halbieren zu wollen.  

Doch wurde abgelehnt, mit 299 Gegenstimmen und 207 Stimmen dafür. Zu denjenigen, die den Vorschlag nicht unterstützten, gehörten die Grünen und linke Gruppen, die sagten, der Text sei in entscheidenden Bereichen geschwächt worden.

"Es war einfach kein Text, für den wir in gutem Gewissen stimmen konnten," schrieb Sarah Wiener, eine Abgeordnete der Grünen aus Österreich, in einer Pressemitteilung damals, und fügte hinzu, dass er "sehr schwach sei. Besonders wenn es um den Schutz der öffentlichen Gesundheit und der Biodiversität sowie die Unterstützung der Landwirte geht."

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Der Kurswechsel bei den politischen Prioritäten ‘ist eine Reflexion des EU-Generals, sehr zögerlich zu sein, Einschränkungen für Landwirte so zu setzen, dass sie als belastend empfunden werden’ – Lindsey Hendricks-Franco

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Seit dieser Abstimmung hat sich der Fokus der Europäischen Kommission von der Reduzierung der Pestizide auf die Verringerung bürokratischer Hürden für Unternehmen verschoben, zum Beispiel durch Senkung der Verwaltungskosten. Ende 2025 legten sie einen neuen Vorschlag vor, der die automatische Zulassung der meisten Pestizide ohne erneute Bewertung ihrer Sicherheit nach Ablauf ihrer ersten Zulassungsperiode vorsieht.

Hendricks-Franco vom Ecologic Institute sagte, die Idee bedeute, dass "risikoreiche Pestizide länger auf dem Markt bleiben," und fügte hinzu, dass dies eine Botschaft der EU sei, "dass Gesundheitsrisiken nicht mehr so dringend sind."

Die Europäische Kommission argumentiert, dass weniger regulatorische Belastungen es erleichtern werden, mehr Pestizide mit geringem Risiko auf den Markt zu bringen. Und das, so Eva Hrncirova, die Sprecherin der Kommission, werde zu einer Verschiebung "weg von gefährlicheren chemischen Substanzen" führen.

Die EU ist einer der 196 Unterzeichner des Global Biodiversity Framework, das sich verpflichtet hat, die Umweltgefahren durch Pestizide bis 2030 zu halbieren.

"Es gibt Sorgen und Fragen, wie das mit den neuen Entwicklungen auf EU-Ebene vereinbar ist," sagte Rouby vom Pesticide Action Network.

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☑️ Eva Lopez hat diesen Artikel überprüft. Daten, Code und Methodik sind hier verfügbar. Dieser Artikel wird in Zusammenarbeit mit dem European Data Journalism Network (EDJNet) im Rahmen des ChatEurope-Projekts veröffentlicht und steht unter einer CC BY-SA 4.0-Lizenz. 

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