Österreichische Freundlichkeiten, slowakische Nominierungen

Wenn die Anasoft Litera-Jury die Finalisten für das Jahr 2026 bekannt gab, überraschte nicht nur das erzwungene Online-Format der Veranstaltung, sondern vor allem die Auswahl der Titel. Unter den Nominierungen fand sich in diesem Jahr der Roman Položivoty (2025, slov. 2025) der österreichisch-slowakischen Schriftstellerin Susanne Gregor. Das Buch erschien ursprünglich auf Deutsch, ins Slowakische übersetzte es die Germanistin Paulína Čuhová für den Verlag Literárna bašta. Mit der slowakischen Literaturlandschaft verbindet die Autorin vor allem ihre Herkunft. Susanne Gregor wurde in Žilina geboren, lebt und arbeitet jedoch seit ihrer Kindheit in Österreich. Während Položivoty auf Deutsch ihr sechstes Buch ist, ist es in Slowakisch nach dem Roman Voľným pádom (2023, slov. 2024) ihr zweites übersetztes Werk.

Psychologischer Roman mit Thriller-Elementen

Der Roman besticht vor allem durch seine Lesbarkeit. Anstatt zu experimentieren, setzt die Autorin auf eine präzise Komposition, die Nutzung von Genre-Konventionen und eine allmähliche Steigerung der Spannung. Durch den Perspektivwechsel zwischen den einzelnen Figuren offenbart sie unterschiedliche Wahrnehmungen derselben Situationen sowie Konflikte zwischen Absichten und den Konsequenzen ihres Handelns.

Der beunruhigende Ton des Romans wird bereits durch die Eröffnungsszene gesetzt. „Es ist ein stiller Tod“, lautet der erste Satz des Buches. Klara fällt fünfzig Meter den Hang hinunter, und die einzige Zeugin des Todes ist ihre Angestellte Paulína. Die Ermittlungen schließen den Fall als Unfall ab. Es gibt nämlich keinen „Motiv“ und „niemand zweifelt an dieser Version der Geschichte“. Die Umstände bleiben jedoch unklar. Hat es wirklich keinen Mord gegeben? Die Erzählung kehrt anschließend zu den Anfängen der Beziehung der beiden Frauen zurück, doch Zweifel bleiben bestehen. Kleine Missverständnisse und unauffällige Anzeichen von Unzufriedenheit lassen sich nicht mehr ohne Wissen um das tragische Ende lesen. Das Ergebnis ist ein eindrucksvoll geschriebener psychologischer Roman mit Thriller-Elementen.

Trotzdem überschreitet die Prosa den Rahmen einer Kammerdrama, den die Literárna bašta in ihrer Marketingkommunikation gerne auch bei ihren radikalsten belletristischen Titeln verschleiert. Der gesellschaftliche Umfang des Romans ist nämlich deutlich größer. Durch die Geschichte der Pflegekraft Paulína aus Prievidza, die in einer österreichischen Familie arbeitet, wird die wirtschaftliche Lage der Pflegearbeit dargestellt. Die vermeintliche Vertrautheit der Arbeitsbeziehung zwischen Paulína und Klara, um deren Mutter sie sich kümmert, verbirgt wirtschaftliche Unterschiede und ungleiche Machtverhältnisse zwischen den beiden Frauen. Der Roman besitzt somit neben psychologischer Tiefe auch eine deutliche sozialkritische Dimension.

Freundlichkeiten

Anfangs scheint es, als bringe Paulínas Ankunft in die österreichische Familie eine Lösung für alle. Klara kann sich wieder auf ihre Karriere als Architektin konzentrieren, ihre Mutter Irene gewinnt nach dem zweiten Herzinfarkt eine gewisse Unabhängigkeit, und Paulína erhofft sich ein Einkommen, das ihr den Umzug mit den Söhnen in eine größere Wohnung ermöglichen würde. Die Familie, bei der Paulína als Pflegekraft arbeitet, ist zudem freundlich. Sie schlägt ihr das Du vor, schenkt ihr alte Kleidung, belohnt sie mit zusätzlichem Geld. Das Gefühl eigener Großzügigkeit wandelt sich jedoch schnell in das Gefühl der Nähe, und die Nähe wird zum Recht, weitere Dienste zu fordern. Es beginnt mit zunehmenden Einkäufen, Kochen für die ganze Familie oder dem Gassigehen mit dem neuen Hund. Jede weitere Verpflichtung wirkt an sich harmlos, nur als „wieder eine kleine Freundlichkeit, die zu den anderen kleinen Freundlichkeiten gehört“.

Die Grenzen der scheinbaren Nähe zeigen sich voll, als einer von Paulínas Söhnen ins Krankenhaus kommt. Paulína will sofort nach Hause gehen, doch die österreichische Familie überredet sie, zu bleiben, bis sie im Urlaub sind: „Ich wäre dir so dankbar“, sagt Klara, und drückt Paulínas Hand noch fester, „wenn du bleiben würdest, wir brauchen dich hier dringend, bis wir zurück sind, und dein Junge ist doch versorgt.“ Das Dankeswort wandelt die Bitte in Druck um. Es entsteht eine paradoxe Situation. Für die österreichische Familie ist Paulína unersetzlich, ihr verletzter Sohn kann jedoch ohne die Mutter auskommen.

Für den Fall, dass die Pflegekraft letztlich nicht zum hospitalisierten Sohn geht und bei Irene bleibt, versprechen ihre Arbeitgeber ein Wochenende in einer Thermalquelle: „Es tut mir leid, Paulína, dass wir dir diesmal nicht entgegenkommen können, aber wir würden dir gern etwas anbieten, beim nächsten Mal gehst du in die Thermalbäder, auf unsere Kosten, natürlich.“ Während die österreichische Familie den Gutschein für die Bäder als angemessene Entschädigung versteht, erkennt Paulína darin bereits eine Anzahlung für eine weitere „Freundlichkeit“: „Was wollen sie diesmal dafür?“ fragt sie sich selbst. Das Geschenk schließt den vorherigen Austausch nicht ab, sondern hält die Kette der Freundlichkeiten und Gegendienstleistungen in Gang. Die Machtungleichheit liegt nicht in offener Nötigung oder unmenschlicher Behandlung, sondern darin, wer ohne gegenseitiges Einverständnis die „Spielregeln“ ändern und entscheiden kann, was als Pflicht, was als Freundlichkeit gilt und wann die gegenseitige Abrechnung als ausgeglichen betrachtet werden kann.

Mirbeau-Variationen

Die Geschichte der Pflegekraft Paulína ist kein spezielles Phänomen der österreichisch-slowakischen Beziehungen, sondern wiederholt sich in verschiedenen Variationen in ganz Europa. Es ist schließlich bezeichnend, dass Susanne Gregor bei der Darstellung der Pflegearbeit das gesamte Repertoire etablierter Motive verwendet, von einem Leben, das zwischen zwei Ländern aufgeteilt ist, über Urlaube, die wichtiger sind als die Kinder der Pflegekräfte, über Schuldgefühle bis hin zum Wort „Freundlichkeit“ selbst.

Der Roman weist auch viele Gemeinsamkeiten mit dem diesjährigen Film des rumänischen Regisseurs Radu Jude Le Journal d’une femme de chambre auf. Die junge Rumänin Gianina kümmert sich im Film um den Sohn einer französischen Familie in Bordeaux, während ihre eigene Tochter in Rumänien aufwächst und am Ende aufgrund der Abwesenheit der Mutter einen Selbstmordversuch unternimmt. Der Film ist eine deklarierte Variation des gleichnamigen Romans des französischen Schriftstellers Octave Mirbeau aus dem Jahr 1900. Radu Jude übernimmt seine Kritik an Klassenverhältnissen und setzt sie in den Kontext Europas von heute, wodurch er ähnlich wie Susanne Gregor zeigt, dass sich im letzten Jahrhundert zwar das Erscheinungsbild der Hausarbeit verändert hat, nicht aber die Machtlogik, auf der sie beruht.

Im Falle des Buches Položivoty rückt vor allem die Unfähigkeit der österreichischen Seite in den Mittelpunkt, die eigene privilegierte Stellung zu reflektieren. Das Zuhause bleibt überzeugt, dass man sich gegenüber Paulína gut verhält, da „Freundlichkeiten außerhalb des Vertrags immer großzügig ausgeglichen werden“, wobei übersehen wird, dass gerade die Tätigkeiten „außerhalb des Vertrags“ das Problem sein könnten. Der Fokus auf Belohnungen für einzelne Tätigkeiten ignoriert die stetige Ausweitung des Arbeitsumfangs und die zunehmende Abhängigkeit von der Pflegekraft. Die entlastete Kapazität der Familie dient nicht der Milderung der bestehenden Belastung, sondern der Übernahme weiterer Verpflichtungen (neuer Hund, zweites Kind), die ohne die Pflegekraft nicht zu bewältigen wären.

Die Autorin reproduziert so im Kleinen ein größeres Problem Europas im Alter. Wie Saša Uhlová schreibt, ist aus Sicht der wohlhabenderen Länder „die Möglichkeit, eine Frau aus einem anderen, ärmeren Land zu holen, eine rettende Lösung für die komplizierte Situation“. Eine solche Lösung löst das generelle Problem der Zugänglichkeit von Betreuung jedoch nicht, sondern verschiebt es nur. Auf europäischer Ebene gewinnen die Zielländer Arbeitskräfte, während die Familien und öffentlichen Systeme in den Herkunftsländern die Folgen der Trennung und die wirtschaftlichen Kosten der Migration tragen.

Roman für österreichische Leser?

In einem entscheidenden Punkt weicht der Roman jedoch von den Konventionen ab. Seine Besonderheit liegt vor allem in der unerwarteten Sensibilität, mit der Susanne Gregor die österreichische Familie darstellt. Anstelle eines einfachen Gegensatzes zwischen ausbeuterischer Pflegekraft und Arbeitgeberin mit Retter-Syndrom stellt die Autorin beide Frauen in eine gegenseitige Parallele. Paulína und Klara bemühen sich, ihre Arbeit mit der Fürsorge für Angehörige zu vereinbaren, doch das eine gerät allmählich in Konflikt mit dem anderen. Die Arbeit wird letztlich zum Mittel der materiellen Fürsorge, gleichzeitig raubt sie den Frauen aber auch die Zeit, die emotionale Fürsorge erfordert. Es ist daher nicht überraschend, dass das größte Verständnis für Paulínas Bedürfnisse innerhalb der Familie von Klara kommt.

In diesem Sinne lässt sich sagen, dass der Roman direkt auf den österreichischen Leser zielt, dessen Empathie durch den Schleier eigener Ignoranz abgerissen wird. Es scheint, dass die Absicht funktioniert, denn die am stärksten thematisierte Passage in Österreich ist genau das Zitat, das der Gesellschaft den schärfsten Spiegel vorhält: „Was für ein seltsamer Ort“, denkt sie, „müde von der Überfülle des Hotels und den Ereignissen der letzten Nacht, während sie durch das gebirgige Land nach Wien reist, um so schnell wie möglich bei den Kindern zu sein. Was für ein narzisstisches Land, voller Menschen, die sich selbst lieben.“

Das Buch lässt sich jedoch nicht auf den rein österreichischen Kontext beschränken. Es zeigt vor allem die Machtungleichheit, die über geografische Grenzen hinausgeht. Zugleich schafft es ein überzeugendes psychologisches Bild der tschechischen Spannung, die sich im Menschen unmerklich unter der Oberfläche des Alltags ansammelt, bis selbst die banalsten Gesten wie Vorzeichen einer Katastrophe wirken.

Jana Karšaiová noch nicht, Susanne Gregor schon

Die Frage bleibt, ob die Nominierung des Buches für die Anasoft litera gerechtfertigt ist. Der Status des Preises ist allgemein formuliert und erlaubt es, Werke oder Übersetzungen von Autoren und Autorinnen „auf eine bestimmte Weise mit der Slowakei verbunden“ zu nennen, ohne die Art dieser Verbindung näher zu bestimmen. Literarische Sprache, Nationalität oder Staatsbürgerschaft sind keine ausschlaggebenden Kriterien, und die endgültige Entscheidung liegt in der Regel beim Jurorenteam. Die Grenzen der Auswahl werden also nicht nur durch den Statut bestimmt, sondern auch durch die Praxis der einzelnen Jahrgänge. Die Anasoft litera hat in der Vergangenheit Übersetzungen von Werken von Autoren und Autorinnen, die in einer anderen Sprache als Slowakisch schreiben, in ihre Auswahl aufgenommen, sei es Irena Brežná, Ivan Medeši oder Alexandra Salmela. Die literarische Gemeinschaft thematisiert die Aufnahme einzelner Werke meist nicht (mit Ausnahme des Buches Jedenie von Ivan Medeši, 2018), aber wenn sie sich doch dazu äußert, argumentiert sie mit dem Minderheitenkontext, vorheriger Tätigkeit im slowakischen Literaturumfeld oder der Tatsache, dass es sich um eine Selbstübersetzung handelt.

Susanne Gregor verschiebt die Grenze jedoch noch weiter. Ihre Arbeit hat sich im deutschsprachigen Raum entwickelt und ist erst durch die Übersetzung von Paulína Čuhová in den slowakischen Literaturkreis eingetreten. Die Nominierung bestätigt daher eher ihre Zugehörigkeit zur slowakischen Literatur, als dass sie sie definitiv macht. Der deutlichste Unterschied zeigt sich im Vergleich mit Jana Karšaiová, deren auf Italienisch geschriebener Roman Zamatový rozvod (2022, slov. 2023) trotz der slowakischen Herkunft der Autorin, des slowakischen Themas und desselben slowakischen Verlags nicht für den Preis nominiert wurde.

Die recht vagen Nominierungsregeln erlauben es den Organisatoren somit, Werke in den slowakischen Kontext einzubringen, die sonst nicht als Teil der slowakischen Kultur gelten würden. Die Suche nach dem „besten“ Buch beginnt nämlich erst mit einer viel weniger sichtbaren Entscheidung darüber, welche Titel überhaupt in die Nominierungen aufgenommen werden dürfen. Die Anasoft litera verfügt somit im Grunde über die „Macht“, zu bestimmen, was slowakische Literatur ist und was nicht. Ihre Entscheidungen sind zwar nicht bindend, beeinflussen aber aufgrund ihrer Position die öffentlichen Vorstellungen von zeitgenössischer slowakischer Literatur. Es ist jedoch schade, dass die Preisentscheidung nicht offen thematisiert wird und in Diskussionen über ästhetische Werte versickert. Auch die slowakische Literaturkritik widmet sich den Grenzen der Auswahl kaum. Die Hierarchie der Themen zeigte sich schließlich auch beim diesjährigen litera-Fest. Als Nina Miskovicsová versuchte, die „Rechtmäßigkeit“ der Nominierung von Susanne Gregor zu hinterfragen, wurde ihre Argumentation vom unnachgiebigen Moderator Petra Darovec wegen Zeitmangels unterbrochen, noch bevor sie den Gedanken vollenden konnte. Die Bewertung der nominierten Werke überschatte somit erneut die Frage, wie die Auswahl selbst zusammengestellt wurde. Doch die Grenzen der nationalen Literatur sind nicht nur eine technische Frage der Nominierungsregeln, sondern haben gesellschaftliche Tragweite. Sie entscheiden darüber, welche Sprachen, Erfahrungen und Lebensweisen wir als „eigene“ akzeptieren.

Die Mehrdeutigkeit der Position von Položivoty sehe ich jedoch positiv. Die monolinguale Begrenzung nationaler Literaturen ist längst überwunden, und ehrlich gesagt frage ich mich oft, ob es heute überhaupt noch Sinn macht, über ein Konzept nationaler Literatur nachzudenken. Die Anasoft litera leistet zudem seit Jahren eine qualitativ hochwertige subversive Arbeit im Bereich der Dekonstruktion dessen, was slowakische Kunst bedeutet, und es ist faszinierend zu beobachten, wie jedes Jahr still und leise die Grenzen weiter verschoben werden.

Die Nominierung selbst halte ich in jedem Fall für eine der anregendsten aus diesem Jahr. Endlich hat es der Roman in die Finalrunde geschafft, der im Gegensatz zu den meisten ursprünglichen slowakischen Werken (mit Ausnahme der feministischen Produktion des Verlags ASPEKT) nicht in eine private Welt einzelner Personen abschließt, sondern offen die gesellschaftliche Realität benennt und kritisiert, aus der er entsteht, ohne sich schüchtern hinter einer Ironie-Maske zu verstecken. Welche Gründe auch immer die Jury und das Organisationsteam für die Aufnahme des Buches hatten, sein Platz in der Finalrunde wird letztlich durch die bewundernswerte ästhetische Qualität des Romans am überzeugendsten verteidigt.

Susanne Gregor: Položivoty. Banská Bystrica: Literárna bašta, 2025. Preklad Paulína Čuhová.

Autorin ist Doktorandin am Institut für Slowakische Literatur der SAV, v. v. i.

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