Ist noch die Slowakei ein Land der Bereiten?

Vor vierzig Jahren war es die beliebteste Freizeitaktivität, die in ihrer Anzahl der Beteiligten sogar Folkloregruppen oder Kunstkreise übertraf. Heute widmet sich nur noch eine Handvoll Senioren, einige Feuerwehrverbände, Dutzende von Bürgervereinigungen und einzelne engagierte Lehrerinnen an ZUŠen dieser Tätigkeit. Das slowakische Amateurtheater gehört zu den Weltexzepten, doch sein Niedergang beobachten wir in Echtzeit. Diejenigen, die sich weiterhin der Amateurkunst widmen, kämpfen mit vielen Hindernissen – finanziellen, personellen, räumlichen und inzwischen auch ideologischen.

Wenn ich mit Leuten außerhalb seines unmittelbaren Umfelds über das Amateurtheater spreche, kommt oft die gleiche Reaktion: „Gibt es das noch?“. Es gibt es. Und es ist nicht wenig. Es wird nur immer schwerer zu erkennen, wo genau es ist. Das Amateurtheater ist eine Nische und eine nerdige Aktivität der letzten Mohikaner. Außerdem können wir nicht genau sagen, wie viele Gruppen derzeit in der Slowakei aktiv sind, wie viele Menschen darin spielen, wo sie sich treffen, wie viele Vorstellungen sie jährlich geben oder wie viele Zuschauer sie sehen. Statistiken existieren nämlich nicht. Wir wissen nur, dass der Sohn eines Nachbarn einige Monate im Dramentheater blieb, bis ihn Fußball mehr faszinierte. Wir ahnen, dass die Großmutter im Pflegeheim neben einem Strickworkshop auch biblische Szenen einübt. Wir vermuten, dass einigen Männern aus dem Dorf die Kreuzweg-Inszenierung so gefallen hat, dass sie im Sommer Statky-zmätky einstudieren. Über den Zustand des Amateurtheaters wussten die slowakischen Kulturarbeiterinnen und -arbeiter in der Vergangenheit mehr als in der digitalen Ära.

Alle zählen

Als Gašpar Fejérpataky-Belopotocký im Jahr 1830 in Liptovský Mikuláš das erste Theater auf Slowakisch gründete, war es noch kein Massenphänomen. Das Amateurtheater verbreitete sich langsam, ungleichmäßig und oft unter Bedingungen, die weit vom heutigen Verständnis kultureller Infrastruktur entfernt waren. Es wurde in Schulen, Gasthäusern, Hotelhallen, Scheunen oder leeren Getreidespeichern gespielt. Nach Belopotocký folgten nur noch „Samizdat“-Theatergruppen oder Studentenclubs, vor allem in unauffälligen Ecken des Landes, oft mit illegaler Unterstützung des örtlichen Pfarrers oder eines wohlhabenden Mäzens. Im „besseren“ Fall führten sie einmalige Weihnachts- oder Osterstücke auf, ohne die Aufmerksamkeit der lokalen Behörden zu erregen; im „schlechteren“ Fall hatten sie nationale Bildungsambitionen, und die Polizei schlug nach einigen Saisons zu. Doch die Amateure waren stur und hörten nicht auf. Manche wurden vom Theater verzaubert, weil sie es auf dem Heimweg aus der Kneipe oder von der Kirche hatten. Andere sahen es als Werkzeug der Aufklärung und des Patriotismus.

Zwischen 1830 und 1919 tauchte laut dem Theatralogen Ladislav Čavojski mindestens gelegentliches Theater in 220 slowakischen Städten und Gemeinden auf. 1830 verzeichnete er drei Gruppen, 1870 sechzehn, und 1910 bereits vierundvierzig. Nach der Gründung der Tschechoslowakei kam ein stärkeres Wachstum: Für das Jahr 1920 verzeichnete Čavojski bereits 234 Amateurtheatergruppen.

Diese Zahlen konnte die Theatergeschichte erst rückwirkend ermitteln. Obwohl die ungarischen Behörden im 19. und Anfang des 20. Jahrhunderts versuchten, jede kulturelle Aktivität von Vereinen und Organisationen zu erfassen, hielten die meisten slowakischen Amateurtheatergruppen ihre Existenz als „staatsfeindliche Bewegung“ geheim. Erst nach der Gründung der ČSR begann jemand systematisch, die Amateure und Amateurgruppen zu zählen. 1922 wurde das Zentralamt für slowakische Amateurtheater (ÚSOD) gegründet. Seine Funktionäre Pavol Socháň und V. K. Barvínek erhielten die Aufgabe herauszufinden, wer eigentlich in der Slowakei Theater spielt. Da es keine zentrale Datenbank gab, setzten sie sich im Gebäude der Matica slovenská in Martin an alte Ausgaben der Národné noviny und durchforsteten sie nacheinander. Die Gruppen wurden danach danach eingeteilt, ob sie zur Matica slovenská, Živena, Sokolu, Orla, Arbeitervereinen, Sportvereinen, Handwerks- oder Bauernverbänden, katholischen oder evangelischen Organisationen gehörten. Das ÚSOD war nicht nur ein Zähler. Es vereinte, bildete aus, organisierte Wettbewerbe und half bei Requisiten, Masken und Dekorationen. 1928 verzeichnete es etwa 800 Gruppen. 1932 waren es bereits 1.100. Die Gesamtzahl der Menschen, die in der Amateurtheaterszene aktiv waren, lag damals bei etwa 21.000.

Wo wird heute gespielt?

Der größte Aufschwung kam nach dem Zweiten Weltkrieg. Der Sozialismus kontrollierte ideologisch das Amateurtheater, viele alte Vereine wurden aufgelöst oder umgewandelt, doch gleichzeitig schuf er die Infrastruktur, die seine massenhafte Verbreitung ermöglichte. Das Theater zog in Betriebskulturhäuser, Kulturvereine und Kulturhäuser um. Das ist eines der unangenehmsten historischen Paradoxien des slowakischen Kulturlebens. Das autoritäre Regime kontrollierte die Kultur und finanzierte sie gleichzeitig massiv.

Zwischen 1952 und 1968 wurde in der Slowakei die größte Kulturbaumaßnahme ihrer Geschichte durchgeführt. 1968 hatten 2.537 Gemeinden eigene kulturelle und gesellschaftliche Räume. Das waren fünfmal mehr als 1945. Die Amateurgruppen wuchsen mit ihnen. 1950 verzeichneten die Statistiken 1.800 Gruppen, 1956 waren es bereits 2.671, 1962 fast 3.000. Die Gesamtzahl der Mitglieder der Amateurtheater lag 1962 bei etwa 45.000.

Natürlich sind diese Zahlen mit Vorsicht zu genießen. Einige Gruppen existierten nur auf Papier, andere traten sporadisch auf, und eine Gruppe konnte gleichzeitig als Feuerwehr, RGO oder SZM registriert sein. Kulturarbeiterinnen und -arbeiter haben die Zahlen manchmal geschönt oder Tabellen gar nicht ausgefüllt. Dennoch bleibt eine entscheidende Erkenntnis: Jedes Amateurtheater hatte sein Zuhause. Und dieses Zuhause war buchstäblich ein Kulturhaus.

Die letzten zusammenfassenden Daten stammen aus dem Jahr 2003. Damals wurden 720 Gruppen und 9.666 Mitglieder erfasst. Spätere Daten sind nur noch fragmentarisch und schwer vergleichbar. Nach dem Ende des Beleuchtungsamtes und der Gründung des Nationalen Kulturzentrums zerbrach auch die systematischere Erfassung der Organisationen. Der Verband der Theateramateure in der Slowakei (der indirekte Nachfolger des ÚSOD) wurde aufgelöst, und es wurde keine Organisation gegründet, die ihn in dieser Funktion hätte ersetzen können.

Derzeit kann man höchstens mit einer Schätzung von etwa 500 Amateurtheatergruppen arbeiten, von Kindertheatern bis zu Senioren. 2021 gelang es mir, 352 aktuelle Kontakte und E-Mail-Adressen zu sammeln. Das aktuelle System besteht vor allem aus Kreisen an Kindergärten und Grundschulen sowie in geringerem Maße aus Bürgervereinigungen erwachsener Gruppen. 2025 nahmen bei Wettbewerben des Nationalen Kulturzentrums 199 Gruppen teil, und die Zahl der aktiven Mitglieder wird auf 4.000 bis 4.500 geschätzt. Das entspricht etwa einem Sechstel der Mitgliederzahl von 1962. Es ist ein Vergleich zweier unterschiedlicher politischer und gesellschaftlicher Systeme, und es wäre leicht, daraus eine billige Aussage vom „Niedergang“ abzuleiten. Doch das Problem liegt nicht nur in der Zahl. Das Problem ist, dass wir heute eigentlich nicht genau wissen, was genau verschwindet.

Kulturzentrum nach der Schließung

Wenn wir den Zustand des Amateurtheaters verstehen wollen, reicht es nicht, nur die Anzahl der Gruppen zu betrachten. Man muss auch sehen, was um sie herum ist. Das Kulturhaus, das das Dach reparieren muss. Den Saal, in dem man nicht heizen kann. Die Bühne ohne Licht. Die Schule, die kein Geld für den Transport hat. Die Lehrerin, die nach der Arbeit mit Schülerinnen und Schülern eine Vorstellung einübt. Die Feuerwehrleute, die neben der Brandtechnik auch das lokale Theaterleben aufrechterhalten. Die Bürgervereinigung, deren Vorsitzender Produktion, Regie, Dramaturgie, Fahrer und Kassierer übernimmt. Das Amateurtheater ist nämlich eines jener kulturellen Phänomene, die trotz des Systems sehr leicht überleben und nur schwer durch das System zerstört werden können. Gerade deshalb zeigt es so gut, was kulturelle Infrastruktur eigentlich bedeutet.

Im Jahr 2025 glaubt die slowakische Bevölkerung laut dem Zusammenfassungsbericht zum Kulturverbrauch (veröffentlicht vom Nationalen Kulturzentrum), dass die Hauptprobleme beim Besuch kultureller Veranstaltungen nicht das Geld sind. Die größte Barriere ist das Desinteresse, das 22 Prozent der Befragten angaben, und der Mangel an Zeit, den 17 Prozent nannten. Finanzielle Engpässe wurden von 12,4 Prozent genannt, die Reisebereitschaft von 12,1 Prozent.

Bei Amateurtheater ist die Situation jedoch paradox. Die Vorstellung selbst ist meist günstig, und laut Umfrage stellt der Besuch für die meisten Menschen keine bedeutende finanzielle Barriere dar. Doch ein billiges Ticket bedeutet noch lange keinen zugänglichen Kulturbereich. Wenn man 20 Kilometer zum Theater fahren muss, der Bus abends nicht fährt, die Eltern kein Auto haben, das Kind nicht am Wochenende an einem Wettbewerb teilnehmen kann oder die Probe in einem Gebäude stattfindet, das undicht ist, dann liegt das Problem nicht mehr beim Ticketpreis.

Mehr als zwei Drittel der Slowaken und Slowakinnen besuchen kulturelle Veranstaltungen auch außerhalb ihres Ortes oder ihrer Stadt. Und 14,7 Prozent tun dies gerade deshalb, weil der Zugang zur Kultur zuhause eingeschränkt ist. Besonders betrifft das Gemeinden mit weniger als 5.000 Einwohnern. Genau in diesem Umfeld entstanden und bestehen die Amateurtheatergruppen historisch.

Wir wollen eine Medaille, aber nicht am Wochenende

Die interessanteste Erkenntnis der Umfrage kommt jedoch an anderer Stelle. Als die Befragten gefragt wurden, bei welchen kulturellen Bereichen ihnen Informationen fehlen, standen literarische Veranstaltungen, Amateurtheater und kulturelle Aufklärungsarbeit an der Spitze. Das Amateurtheater ist also nicht nur eine Kultur, die die Menschen nicht besuchen. Es ist eine Kultur, von der sie oft nicht einmal wissen.

Mehr als die Hälfte der Slowaken und Slowakinnen beziehen heute ihre Informationen über kulturelle Veranstaltungen aus sozialen Netzwerken. Doch was, wenn eine Gruppe keinen Menschen hat, der Instagram verwaltet? Was, wenn die Gemeinde ihre Webseite seit drei Jahren nicht mehr aktualisiert hat? Was, wenn das Plakat nur an der Tür des Kulturhauses hängt und niemand es wegen des visuellen Lärms bemerkt? Das Amateurtheater hat eine Eigenschaft, die es zu einem außergewöhnlichen Instrument der Kulturpolitik machen könnte: Es kann Kultur produzieren, wo professionelle kulturelle Infrastruktur niemals wirtschaftlich tragfähig sein wird.

Besonders bei Kinder- und Jugendtheater zeigt sich heute, wie leicht das ganze System auf eine einzelne Person angewiesen sein kann – und wie schnell es daran zerbrechen kann.

Alena Váradyová ist Lehrerin an der ZUŠ in Poprad in der Letná-Straße, wo sie seit 2003 den literarisch-dramatischen Fachbereich leitet. Seitdem haben Hunderte talentierter junger Menschen bei ihr ihre Fähigkeiten entfaltet, die bei Spitzenwettbewerben in Rezitation oder Amateurtheater glänzten. Heute beschreibt Alena jedoch die Situation, in der Schulen um Schülerinnen und Schüler konkurrieren, auch durch Erfolge bei Wettbewerben. Diplom, Medaille oder Auszeichnung werden zum Beweis für die Qualität der Schule, der man auf der Webseite und in sozialen Netzwerken präsentieren kann. Doch dann kommt die landesweite Vorauswahl. Zwei Drittel des Programms finden am Wochenende statt. Und plötzlich ist das Problem da. „Wochenendveranstaltungen sind Ressourcenverschwendung und unnötig verschwendete Gelder“, beschreibt Alena die Haltung des Schulleiters. Die Lehrer würden für die Arbeit am Wochenende einen gesetzlichen Zuschlag erhalten. Ebenso problematisch sind Wochenend-Workshops, nicht-wettbewerbliche Vorführungen und Festivals. „Die Demotivation der Lehrer ist in diesem Fall enorm, und die Motivation der jungen Schauspieler, in ZUŠen zu arbeiten und den schwierigen Weg der Theater- und Pädagogikarbeit zu gehen, ist nahezu null.“ Es ist eigentlich eine sehr aktuelle Geschichte. Die Schule will Ergebnisse, aber keine Kosten. Sie will eine Medaille, aber kein Wochenende. Sie will Repräsentation, aber nicht den Prozess, der dorthin führt.

Wettbewerb statt Gemeinschaft

Das Amateurtheater hat außerdem noch ein weiteres Problem. Über die Jahrzehnte haben wir uns daran gewöhnt, seine Qualität vor allem durch Wettbewerbe zu messen. Das ist historisch verständlich. Bereits das ÚSOD organisierte Wettbewerbe und Qualifikationsprüfungen. Diese schufen ein Netzwerk von Kontakten, motivierten und ermöglichten gleichzeitig fachliches Feedback. Ein Wettbewerb kann jedoch nur dann eine Infrastruktur sein, wenn er Teil eines größeren Systems ist. Wenn daraus der einzige Grund wird, warum eine Gruppe existieren soll, passiert etwas anderes. Die Gruppe probt eine Inszenierung für eine Qualifikationsprüfung, scheitert und verstummt. Genau dieses Mechanismus kennen wir auch aus den historischen Aufzeichnungen des ÚSOD. Gruppen meldeten sich hauptsächlich wegen der Wettbewerbe an, und nach Misserfolg brachen sie die Tätigkeit ab oder hörten auf.

Allgemein gilt: Wenn etwas nicht messbar ist, scheint es nicht zu existieren. Damit personell unterversorgte Kulturzentren Fördermittel für Veranstaltungen beantragen können, müssen sie alle Anmeldungen zu Wettbewerben sammeln, die Besucherzahlen zählen, die Verwaltung ordnen usw. Viele Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter haben dafür jedoch nicht die Kapazitäten, und so können sie nicht einmal alle Premieren der Amateurtheater in ihrer Region erfassen. Außerdem ist das Amateurtheater nicht nur eine Inszenierung. Es ist eine Gruppe von Menschen, die sich einmal pro Woche treffen. Ein Kind, das zum ersten Mal vor Publikum auftritt. Ein Rentner, der nach vierzig Jahren Arbeit beginnt, den Nachbarn in einer Komödie zu spielen. Ein Feuerwehrmann, der nach der Übung zur Probe kommt. Ein Elternteil, das sechs Kinder zu einer Vorführung bringt. Eine Lehrerin, die bis 19 Uhr in der Schule bleibt. All das ist kulturelle Partizipation.

Auch die Zusammenfassung des Kulturverbrauchs 2025 zeigt, dass bedeutende Teile der Bevölkerung aktiv an verschiedenen Gruppen und Verbänden teilnehmen. Chöre oder Tanzgruppen waren oder sind Teil des Lebens von fast einem Fünftel der Slowaken. Nur das Amateurtheater ist in diesem Bild kaum sichtbar. Nicht, weil es nicht existiert. Sondern weil wir es nicht richtig erfassen können.

Auf das Glück hoffen

In der Slowakei wird Kultur oft als eine Reihe professioneller Institutionen gesehen: Nationaltheater, Philharmonie, Galerien, Museen, Kulturzentren. Das Amateurtheater zeigt die Kultur jedoch von der entgegengesetzten Seite. Nicht vom Gebäude zum Menschen, sondern vom Menschen zum Gebäude. Wenn eine Gemeinschaft spielen möchte, braucht sie nicht zuerst ein großes Theater. Es reicht ein Raum. Licht. Stühle. Heizung. Jemand, der die Tür öffnet. Jemand, der bei der Beantragung einer Förderung berät. Jemand, der Kulissen besorgt. Jemand, der zur Premiere kommt.

All das wurde früher schrittweise um das Amateurtheater herum aufgebaut. Vereine, Kulturzentren, ÚSOD, später Betriebsklubs und Kulturhäuser. Das System war oft ideologisch, paternalistisch und bürokratisch, aber es war ein System.

Heute haben wir mehr Freiheit und weniger System. Und genau deshalb verlassen wir uns immer mehr auf Einzelpersonen wie „unsere Frau Lehrerin“ Alena oder „einen Menschen vom Kulturzentrum, der sich noch auskennt, obwohl er schon in Rente gehen könnte“. Das ist keine Infrastruktur. Das ist Glück.

Vielleicht ist die Frage, ob Slowakei noch ein Land der Amateurkünstler ist, nicht die richtige. Vielleicht ist die Frage, wie viel Arbeit wir den Amateuren überlassen wollen: Führt der Staat keine Datenbank? Lasst sie selbst zählen. Hat die Gemeinde kein Geld für Technik? Bringt jemand eigenes mit. Gibt es kein Geld für den Transport? Die Kinder werden von den Eltern gebracht. Können wir keinen Produktionsleiter bezahlen? Sein Job kann vom Regisseur übernommen werden. Das Budget für die Werbung? Einfach Instagram einrichten. Das Amateurtheater ist in diesem Sinne ein nahezu perfektes Bild des slowakischen Kulturmodells: viel Arbeit, viel Begeisterung, viel DIY-Improvisation und sehr wenig Sicherheit. Doch Begeisterung ist keine unerschöpfliche Ressource.

Wenn heute „Amateurtheater“ gesagt wird, stellen sich viele ältere Menschen in einer Komödie vor, die zweimal im Jahr im Kulturhaus gespielt wird. Solches Theater gibt es. Es gibt aber auch ganz andere: junge Menschen an ZUŠen, experimentierende Gruppen, Autorenprojekte, Gemeinschaftsgruppen, Seniorengruppen, Bürgervereinigungen, Theater in Gemeinden, in denen professionelles Theater niemals sein wird.

Und genau deshalb ist das Amateurtheater ein politisches Thema. Nicht, weil jede Amateurinszenierung politisch sein muss. Sondern weil die Entscheidung, ob in einer Gemeinde Theater gespielt wird oder nicht, eine Entscheidung darüber ist, ob die Menschen Raum haben, sich zu treffen, zu schaffen und außerhalb von Arbeit, Schule und Familie zu organisieren. Kultur ist hier kein Konsumprodukt. Es ist eine gesellschaftliche Infrastruktur. Und wenn wir sie verfallen lassen, entsteht kein Vakuum. Es entsteht etwas anderes: Kultur, die nur denjenigen zugänglich ist, die es sich leisten können zu reisen, sie zu bezahlen oder genug Zeit und Kontakte haben, um daran teilzunehmen.