Der sich verschlechternde Gesundheitszustand von Journalisten: eine Bedrohung für die Demokratie?

„Der Mediensektor steht unter Angriff – und es sind die Arbeiter in diesem Sektor, die die Hauptlast tragen“, warnt Rebecca Bonello Ghio von der Europäischen Föderation der Journalisten (EFJ), die über 296.000 Journalisten in 44 Ländern vertritt. Die EFJ hat mit Besorgnis eine steigende Zahl von Entlassungen sowohl im privaten als auch im öffentlichen Dienstmedien verzeichnet.

Der Trend ist europaweit, wie die neuesten Berichte von Reporter ohne Grenzen deutlich machen – in Deutschland, Frankreich, Italien, Polen und Litauen gleichermaßen. Die Ursachen sind vielfältig: Medienkonzentration, die durch neue Technologien verursachte Störung, und die Krise, die öffentlich-rechtliche Sender erfasst, sind die Hauptursachen. Ein weiteres Problem – spezifisch für diesen Moment – ist, dass die Urheberrechtsrichtlinie keine Inhalte abdeckt, die zum Training künstlicher Intelligenz-Systeme verwendet werden, eine Lücke, die zu erheblichen Einkommensverlusten für Journalisten und Nachrichtenorganisationen führt.

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Diese Belastungen werden durch physische und Online-Bedrohungen verstärkt – die in den letzten Jahren mehreren Journalisten das Leben gekostet haben.

Freiberuflich oder erzwungen freiberuflich?

„Es ist schwer, im Namen aller Journalisten zu sprechen“, sagt Rebecca Bonello Ghio, „aber basierend auf den Gesprächen, die wir geführt haben, ist das Thema, das die größte Sorge verursacht, finanzieller Natur.“ Die Sorge teilen sowohl Freiberufler als auch festangestellte Journalisten, auch wenn die Implikationen unterschiedlich sind.

Die Bezahlung pro Artikel variiert enorm in Europa. In Bulgarien liegt der Satz zwischen 70 € und 200 €; in Kroatien zwischen 200 € und 250 €; in Polen zwischen 25 € und 125 €; in Italien zwischen 50 € und 130 €; in Albanien bei etwa 100 €. Diese Zahlen stammen aus Interviews mit Freiberuflern und Vertretern der Journalisten, die für eine Voxeurop-Untersuchung über prekär lebenden Journalismus in Europa durchgeführt wurden.

Der italienische Fall ist besonders krass. Laut La Via Libera, einem Magazin, das sich im Kampf gegen die Mafia und Korruption engagiert, verdienen sechs von zehn Journalisten in Italien weniger als 35.000 € brutto pro Jahr – und fast die Hälfte der Freiberufler weniger als 5.000 €. Für Alessandra Costante vom Nationalen Verband der Italienischen Presse (FNSI) verdeutlichen diese Zahlen, wie „Prekarität die größte Zwangsjacke für die Freiheit, die Unabhängigkeit der Information und Artikel 21 der italienischen Verfassung ist“ – das Recht, das dieses garantiert.

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„Anstelle von ‚Freiberuflichkeit‘“, sagt Irene Caselli, die im Rahmen des TakTak-Projekts eine Umfrage zum Beruf durchgeführt hat, „sollten wir von ‚erzwungener Freiberuflichkeit‘ sprechen. Für Journalisten ist es eine Wahl, wenn sie keine andere Möglichkeit haben, weil Redaktionen ihnen keine Alternativen bieten.“

Das im Jahr 2025 in Zusammenarbeit mit Display Europe gegründete TakTak-Projekt bestätigt dieses Gefühl der Prekarität – und zeigt ihre Folgen auf. 60 % der befragten Journalisten haben Burnout erlebt; 62 % jonglieren mehrere Jobs, um über die Runden zu kommen, auf Kosten ihrer Work-Life-Balance.

Das Bild, das Caselli zeichnet, ist das einer „völlig prekären Arbeitsbedingungen, bei denen die Hauptsorge der Journalisten ihr geringes Einkommen ist – verstärkt durch die Tatsache, dass es kein stabiles Einkommen ist – und durch die Schwierigkeit, eine Work-Life-Balance zu erreichen.“

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Caselli fügt eine wichtige Dimension hinzu: die prekäre Natur der Wirtschaftsmodelle. Spenden und Abonnements allein sind nicht genug. „Es ist schwer vorstellbar, dass Leser allein für Nachrichten bezahlen – das Risiko besteht, dass sie nur für das bezahlen, was sie lesen, sehen oder hören wollen, ganz zu schweigen davon, dass nur diejenigen, die es sich leisten können, bezahlen werden.“ Sie argumentiert, dass es auch eine Rolle für den Staat gibt und ein Bedarf an öffentlichen, unparteiischen Sendern besteht.

Die TakTak-Umfrage ist aus einem weiteren Grund bedeutsam: Es ist die erste europaweite Studie zu freiberuflichen Journalisten seit einem Bericht der Europäischen Föderation der Journalisten aus dem Jahr 2015. Doch ein kohärentes europäisches Gespräch über Tarife und Verträge bleibt schwer fassbar – es gibt keine gemeinsamen Regelungen, keine einheitlichen Gehaltsstufen und keine Aufsichtsbehörden auf europäischer Ebene, und manchmal nicht einmal innerhalb einzelner Länder. Die Presse kämpft: nicht nur wegen der strukturellen Krise, die die Branche erfasst, sondern auch, weil die Menschen, die darin arbeiten, vor den gleichen Schwierigkeiten stehen wie alle anderen. Wie sehen die Journalisten selbst das Problem?

Mentale Gesundheit

Laut einer kürzlich veröffentlichten Studie, die von der EFJ in Zusammenarbeit mit The Self-Investigation erstellt wurde, kann der Stress in einem hochkompetitiven Arbeitsumfeld und ein unerbittlicher 24-Stunden-Nachrichtenzyklus, kombiniert mit niedriger Bezahlung und Prekarität, zu ernsthaften psychischen Gesundheitsproblemen führen: „Burnout, einige verlassen den Beruf und im schlimmsten Fall nehmen Journalisten ihr eigenes Leben.“

Eine Studie aus Dezember 2025 mit dem Titel „Neue Journalisten, bereits erschöpft“, die Journalisten unter 30 in Frankreich und Belgien befragte, ergab, dass „fast einstimmig junge Journalisten zugeben, die Gefahr der Erschöpfung und der chronischen Stressbelastung zu fürchten, und einige bereits Burnout erlebt haben.“ Die Beweise deuten auf etwas Tiefergehendes hin als individuelle Härten. Ist dies ein strukturelles Problem?

Eine „räuberische“ Branche?

„Man kann argumentieren, dass alle Wirtschaftssysteme in gewisser Weise räuberisch sind“, sagt Mark Deuze, ein ehemaliger Journalist und jetzt Dozent und Forscher an der Universität Amsterdam, „aber was die kreativen oder Mediensektoren einzigartig macht, ist, dass die Branche nicht nur die Fähigkeiten oder das Können der Journalisten ausbeutet, sondern auch ihre Leidenschaft.“ 

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In beiden Bereichen wiederholen sich die gleichen Elemente: Arbeiter, die weniger durch Geld als durch die Leidenschaft für das Erzählen von Geschichten angetrieben werden, für die Freiheit, die dies mit sich bringt, und – im Fall des Journalismus – dafür, ein wesentlicher Bestandteil einer gesunden Demokratie zu sein. Das Paradoxon ist umso auffälliger in einer Branche, die gegen Desinformation und Falschinformationen kämpft, aber es versäumt, die Menschen, die sie produzieren, angemessen zu schützen.

Vor diesem Hintergrund wird derzeit ein europäisches Rechtsinstrument entworfen vom Europäischen Wirtschafts- und Sozialausschuss (EWSA). Das Gremium fordert die öffentlichen Behörden auf, „dringende Schutzmaßnahmen gegen die zunehmende Unsicherheit der Journalisten zu ergreifen, und fordert die vollständige Anwendung des Europäischen Medienfreiheitsgesetzes.“ Es ist, zugegeben, nur ein erster Schritt (der EWSA ist ein beratendes Gremium), aber es ist auch ein klares Signal an den Rat, die Kommission und das Europäische Parlament, dass Maßnahmen überfällig sind.

Wie viele Journalisten gibt es in Europa?

Das Fehlen einer klaren Definition von „Journalist“ erschwert es, eine Zahl für den Beruf anzugeben. Laut Eurostat-Daten waren im Jahr 2023 868.700 Menschen in Europa als Autoren, Journalisten und Linguisten beschäftigt – eine einzige statistische Kategorie, die alle drei zusammenfasst. Deutschland führte mit 237.600, gefolgt von Frankreich (92.800), Spanien (74.200), Italien (72.300) und Polen (69.600). Eine frühere Eurostat-Zählung (2020) schätzte die Zahl auf 400.000 – weniger als die Hälfte des aktuellen Gesamtbestands.

Diese Zahlen sind schwer mit nationalen Daten in Einklang zu bringen. In Frankreich verzeichnete die Kommission für die Identitätskarte der Berufsjournalisten im Jahr 2023 34.444 professionelle Journalisten – eine Zahl, die auf ausgestellten oder erneuerten Presseausweisen dieses Jahres basiert. In Italien zeigen die Daten des Ordine dei Giornalisti ab Januar 2024, dass 94.086 Journalisten beim nationalen Verband registriert sind: 26.086 gelten als „Profis“, die kontinuierlich praktizieren, und 68.000 als „Publizisten“ – die auf nicht-kontinuierlicher Basis tätig sind.