Krebs im Krieg: Wie Patientinnen und Patienten in der Ukraine an zwei Fronten kämpfen

Mehr als 100.000 Menschen in der Ukraine wird jedes Jahr Krebs diagnostiziert. Dennoch könnte es den Anschein haben, als würden die Krebsraten sinken. Laut Daten des Nationalen Krebsregisters wurden 2019 138.509 Fälle, 2023 122.842 Fälle und 2024 124.801 Fälle registriert (die Zahlen für 2025 werden noch überprüft).

Zu den häufigsten Krebsarten gehören bei Frauen Brustkrebs (22,2 Prozent) und Gebärmutterkrebs (10,1 Prozent), bei Männern Prostatakrebs (14,9 Prozent) sowie Krebserkrankungen der Luftröhre, Bronchien und Lunge (13,3 Prozent).

„Diese Zahlen sind schwer zu interpretieren. Wegen des Krieges haben wir kein verlässliches Bild der Krebsraten“, sagt Arman Kacharian, medizinischer Direktor des Nationalen Krebsinstituts.

„Das betrifft die Menschen in den vorübergehend besetzten Gebieten und in den Frontregionen, wo der Zugang zu Diagnosen eingeschränkt ist. Dazu kommen die vielen Menschen, die innerhalb der Ukraine vertrieben wurden, sowie die Millionen, die das Land verlassen, im Ausland vorübergehenden Schutz erhalten haben und in vielen Fällen kostenlos gegen Krebs behandelt werden. Deshalb können wir derzeit nicht sagen, ob die Krebsraten in der Ukraine sinken oder steigen.“

Der Krieg wirkt sich laut Kacharian auch darauf aus, wie früh Krebs erkannt wird. Immer mehr Patientinnen und Patienten kommen mit einer Erkrankung im fortgeschrittenen Stadium am Nationalen Krebsinstitut an. Das Institut nennt dafür mehrere Gründe.

Krankenhäuser und Lager als Ziele

Russische Truppen greifen zunehmend Personenzüge an, und Angriffe beschädigen weiterhin die medizinische Infrastruktur. Nach Angaben des Gesundheitsministeriums waren zum 1. September 2026 2.687 Einrichtungen von 854 Gesundheitseinrichtungen beschädigt oder zerstört. Die Regionen Charkiw, Donezk, Dnipropetrowsk, Cherson, Mykolajiw und Kyjiw haben die größten Schäden erlitten.

Die Angriffe treffen auch Lager, in denen medizinische Versorgungsgüter aufbewahrt werden. Am 3. September beschädigte ein russischer Angriff den Logistikkomplex Biocon im Bezirk Boryspil in der Region Kyjiw, eines der größten Pharmalager des Landes. Auch Arzneimittelverteiler wie Optima-Pharm, Universal Logistic, BaDM und andere sind angegriffen worden.

„Wenn die Lager von Lieferanten beschädigt werden, können Krankenhäuser plötzlich den Zugang zu Dingen verlieren, die selbstverständlich, aber unverzichtbar sind – Handschuhen, Spritzen. Deshalb brauchen Krankenhäuser mehrere Versorgungswege, Notvorräte und Notfallpläne für Unterbrechungen“, sagt Kacharian.

Wenn Menschen sich auf das Überleben konzentrieren und unter ständigem Stress leben, können Vorsorgeuntersuchungen leicht in den Hintergrund treten, fügt er hinzu. Die Menschen verschieben Arzttermine, wodurch die Wahrscheinlichkeit steigt, dass Krebs erst in einem fortgeschrittenen Stadium diagnostiziert wird.

Rina Saichenko erfuhr wenige Tage nach ihrer Hochzeit im Sommer 2023, dass sie Krebs hatte. Es begann mit Nierenschmerzen. Einen Monat lang konnten die Ärzte nicht feststellen, was ihr fehlte. Ihr Kreatininwert – der zur Beurteilung der Nierenfunktion verwendet wird – war für eine sofortige kontrastmittelgestützte CT-Untersuchung zu hoch.

Als die Ärzte schließlich eine Masse in ihrer Niere entdeckten, hielt einer sie für eine Zyste und sagte Saichenko, sie solle in zwei Monaten zu einer Kontrollultraschalluntersuchung wiederkommen. Ein anderer Arzt, der ihren Fall weiterverfolgte, befürchtete dann, dass es sich um Krebs handeln könnte, und überwies sie an einen Onkologen, der dies bestätigte. Die Ärzte überwiesen Saichenko an Spezialisten des Nationalen Krebsinstituts, um ihre Niere zu retten.

„Damals wusste ich sehr wenig über Krebs. Ich hatte Angst, in ein Krebszentrum zu gehen“, erinnert sich Saichenko. „Zunächst beruhigte mich der Arzt und sagte, es sei nur Stadium zwei. Der Tumor war klein, und sie würden ihn entfernen. Doch dann wurde vor der Operation eine CT-Aufnahme meiner Lunge gemacht, und darauf waren bereits Metastasen zu sehen. Mein Krebs im zweiten Stadium war zu Stadium vier geworden.“

Saichenko musste sich mehreren Operationen unterziehen. Zunächst entfernten die Ärzte den Nierentumor, konnten die Niere aber erhalten. Sechs Monate später entfernten sie in zwei getrennten Operationen Metastasen aus beiden Lungen. Fast ihre gesamte Behandlung war kostenlos; nur einige Medikamente musste sie bezahlen. Doch die Behandlung in Kyjiw brachte eine weitere Herausforderung mit sich: Luftalarm und Angriffe konnten sie jederzeit unterbrechen.

„Die Angriffe waren damals nicht so intensiv wie heute, aber sie bedeuteten trotzdem viel zusätzlichen Stress. Nach der Operation fiel mir das Gehen schwer. Ich hatte einen Katheter und eine Drainage. Wenn also die Sirene losging, konnte ich körperlich nicht einfach aufstehen und in den Schutzraum gehen“, sagt Saichenko.

Saichenkos Ehemann ist beim Militär und konnte deshalb nicht immer bei ihr sein, wenn sie ihn brauchte.

„Wenn man Krebs hat, braucht man mehr als medizinische Versorgung. Manchmal braucht man jemanden, der einem hilft, zum richtigen Büro zu gelangen, einen während eines Eingriffs unterstützt oder bei einem sitzt, wenn man Angst hat“, sagt sie. „Zum Glück war meine Mutter immer da. Aber Krebspatientinnen und -patienten fehlt diese Art von Unterstützung oft – besonders nach einer Operation, wenn man mehrere Büros aufsuchen, Papiere unterschreiben oder den richtigen Arzt finden muss. Man kann körperlich erschöpft sein und keine Energie haben, herauszufinden, wohin man gehen oder was man tun soll.“

Jenseits der Behandlung: Angst und Erschöpfung

Krebs bedeutet nicht nur Behandlung. Patientinnen und Patienten müssen Dutzende Entscheidungen treffen, während sie Angst haben, erschöpft sind und nicht wissen, was als Nächstes kommt. Deshalb ist Saichenko überzeugt, dass Krebszentren Fachkräfte oder Freiwillige haben sollten, die den Patientinnen und Patienten helfen, sich im Prozess zurechtzufinden: welche Untersuchungen sie machen lassen, welche Dokumente sie zusammentragen und wohin sie gehen müssen – und die ihnen dabei emotionale Unterstützung bieten.

Saichenko ist inzwischen seit zwei Jahren in Remission. Zunächst benötigte sie alle sechs Monate Nachuntersuchungen; inzwischen geht sie einmal im Jahr. Auch das bringt Herausforderungen mit sich.

Ärzte empfehlen PET-CT-Untersuchungen, weil sie mehr zeigen als eine standardmäßige kontrastmittelgestützte CT-Untersuchung. Das Problem ist, eine solche Untersuchung zu bekommen. Nur drei Krankenhäuser in der Ukraine bieten PET-CT an – zwei für Erwachsene und eines für Kinder – und alle drei befinden sich in Kyjiw, was lange Wartezeiten bedeutet. Mit einer ärztlichen Überweisung sollte PET-CT im Rahmen der staatlich übernommenen Liste diagnostischer Verfahren kostenlos sein.

Die Warteschlangen sind so lang, dass viele Patientinnen und Patienten die Untersuchung selbst bezahlen. Ein Scan kostet 25.000–30.000 Hrywnja (etwa 500–600 Euro). Selbst dann muss man möglicherweise noch warten.

„In diesem Sommer begann ich frühzeitig anzurufen, um meine nächste Untersuchung zu buchen. Im Juni sagte man mir, ich solle im Juli noch einmal anrufen, wenn die Termine freigeschaltet würden. Im Juli erfuhr ich, dass das Gerät repariert oder gewartet wurde. Man sagte, die Termine würden Mitte September freigeschaltet, und die frühesten Untersuchungen seien bereits für November vergeben. Zum Glück kann ich warten, weil ich in Remission bin. Aber manche Menschen können nicht warten“, sagt Saichenko.

Der Mangel an PET-CT-Geräten ist auf die Kosten der Ausrüstung und der Wartung sowie auf Engpässe bei spezialisierten Radiopharmaka zurückzuführen – Substanzen, die innerhalb weniger Stunden ablaufen und nicht über weite Strecken von Kyjiw in andere Regionen transportiert werden können.

2025 kündigte das Gesundheitsministerium an, zwei weitere nuklearmedizinische Zentren bauen zu wollen. Eines soll in Lwiw an der Nationalen Medizinischen Universität Lwiw Danylo Halyzkyj in Partnerschaft mit dem Onkologischen Zentrum Lwiw entstehen. Das andere soll in Kyjiw am Nationalen Krebsinstitut gebaut werden. Zwei Ausrüstungssätze wurden bereits für 445,05 Millionen Hrywnja (etwa 8,7 Millionen Euro) gekauft. Das Zyklotron – die wichtigste Komponente – benötigt eine lange Herstellungszeit; mit der Lieferung wird erst im Juli 2027 gerechnet.

Im Juni 2024 entdeckte Olena Tschumliar zufällig einen kleinen Knoten in der Nähe ihres Schlüsselbeins – so leicht zu übersehen, dass sie ihn zunächst kaum beachtete. Etwa einen Monat später bekam sie Schmerzen und ging zu einem Arzt. Ein Brustspezialist vermutete ein Fibroadenom, einen gutartigen Brusttumor, empfahl jedoch eine Biopsie in einem Krebszentrum.

„Als die Ergebnisse vorlagen, stellte sich heraus, dass es sich um eine der aggressivsten Formen von Brustkrebs handelte. Er kann schnell fortschreiten, deshalb wurde sofort mit der Behandlung begonnen“, erinnert sich Tschumliar.

Sie begann mit einer Chemotherapie, um das Fortschreiten des Tumors zu stoppen, und wurde anschließend operiert. Das Krebszentrum hatte alle Medikamente, die sie benötigte, sodass ihre Behandlung kostenlos war. Gelegentlich hörte sie, dass Medikamente nicht immer verfügbar seien; wenn die Vorräte knapp wurden, mussten die Patientinnen und Patienten in anderen Städten und Regionen danach suchen.  

„Ich hatte Glück: Ich bekam alle sechs Chemotherapien ohne Unterbrechung. Das Einzige, was eine Sitzung verhindern konnte, war ein Luftalarm“, sagt Tschumliar.

Die schiere Zahl der Patientinnen und Patienten machte es schwierig, ohne Termin einen Chemotherapiearzt zu sehen. Sie kam bereits um sechs Uhr morgens im Krebszentrum an, in der Hoffnung, rechtzeitig zur Behandlung dranzukommen. Wenn jedoch ein Luftalarm ertönte, stand alles still: Die Patientinnen und Patienten wurden nicht behandelt, und die Therapie konnte sich noch weiter verzögern.

„Einmal begann der Luftalarm, während ich gerade eine Chemotherapie bekam. Die Patientinnen und Patienten wurden auf den Flur gebracht, und auch ich wartete dort – noch immer an meinem Infusionsständer –, bis der Alarm vorbei war. Für mich war es körperlich zu anstrengend, in den Schutzraum hinunterzugehen“, sagt Tschumliar.

Das Gebiet rund um das Krebszentrum wurde häufig von Raketen und Shahed-Drohnen angegriffen, was eine weitere Ebene der Angst hinzufügte. Trotzdem schloss sie ihre Behandlung ab; im Januar 2026 erhielt sie ihre letzte Infusion mit einer zielgerichteten Therapie. Nun nimmt sie eine Hormontherapie und geht regelmäßig zu Kontrolluntersuchungen.

„Obwohl ich die Behandlung ohne Medikamentenengpässe überstanden habe, sehe ich noch immer diese endlosen Schlangen und engen, überfüllten Flure“, sagt Tschumliar. „Wir brauchen ein klareres System. Patientinnen und Patienten sollten nicht ab sechs Uhr morgens Schlange stehen müssen, um eine Chemotherapie zu bekommen. Auch die Kommunikation in den Krankenhäusern muss besser werden. Wir verstehen, dass alle unter Stress stehen, aber auch medizinisches Personal muss sich vor Augen halten, womit Krebspatientinnen und -patienten zu kämpfen haben. Sie bekämpfen eine schwere Krankheit – zusätzlich zu allem, was der Krieg ihnen auferlegt hat.“

Die Herausforderungen, die der Krieg mit sich brachte

Die Herausforderungen für medizinische Einrichtungen haben sich im Verlauf der großangelegten Invasion verändert, sagt Kacharian. 2022 bestand eines der größten Probleme darin, Medikamente und medizinische Versorgungsgüter zu beschaffen: Da der ukrainische Luftraum geschlossen war, wurde der Transport erheblich schwieriger.

Gleichzeitig zogen Millionen Menschen um. Bewohnerinnen und Bewohner der vom Krieg betroffenen nördlichen, östlichen und südlichen Regionen siedelten in sicherere Städte in der Mitte und im Westen des Landes über, und medizinisches Personal zog mit ihnen. Einige Krankenhäuser standen fast leer, während andere überlastet waren.

„Zunächst wussten die Menschen nicht einmal, ob sie ihre Behandlung fortsetzen konnten, wo sie ihre Medikamente bekommen würden oder was als Nächstes geschehen würde“, sagt Viktoriia Romaniuk, Präsidentin von Athena. Women Against Cancer, einer gemeinnützigen Organisation, die mehr als 50.000 Krebspatientinnen und -patienten vertritt. „Ich erinnere mich an ein Krebszentrum in Kyjiw, in dem Patientinnen und Patienten, die sich selbstständig fortbewegen konnten, entlassen wurden, während diejenigen auf der Intensivstation oder in der Genesung nach einer Operation in einen Schutzraum gebracht wurden, wo Ärzte sie weiterbehandelten. Das war sowohl für die Patientinnen und Patienten als auch für das medizinische Personal unglaublich belastend.“

Die Lage verbesserte sich allmählich, doch der Krieg brachte neue Herausforderungen: Stromausfälle und Angriffe auf kritische Infrastruktur. Um Krankenhäuser unabhängiger zu machen, finanzierten die Regierung und internationale Geber Generatoren, Brunnen, Pumpen und, wo möglich, unabhängige Heizsysteme.

„Luftalarme bleiben für Krankenhäuser ein komplexes Problem. Wenn gerade operiert wird, kann man nicht einfach aufhören. Das Personal kennt die Risiken, Evakuierungspläne liegen vor und die Schutzräume sind ausgestattet. Aber es ist schwierig, ein einziges klares Vorgehen für alle Luftalarme zu schaffen. Jede Situation ist anders, deshalb müssen Krankenhäuser sie von Fall zu Fall beurteilen und flexible Entscheidungen treffen“, sagt Kacharian.

Ständiger Stress und Burnout

Viele Probleme in medizinischen Einrichtungen sind auf schlechte Kommunikation zurückzuführen, sagt Kacharian. Ständiger Stress versetzt alle in Anspannung, wodurch gegenseitiger Respekt zwischen Verwaltung, medizinischem Personal und Patientinnen und Patienten besonders wichtig wird.

„Die Verwaltungen müssen weiter kommunizieren und bereit sein, Beschwerden sowohl von Mitarbeitenden als auch von Patientinnen und Patienten anzuhören. Medizinisches Personal muss verstehen, dass Menschen nicht ins Krankenhaus kommen, weil ihnen danach ist. Sie haben ein Bedürfnis, oft ein ernstes. Zusätzlich zum Stress des Krieges müssen sie mit einer schweren Krankheit umgehen. Patientinnen und Patienten wiederum müssen daran denken, dass Ärzte unter enormem Druck arbeiten“, sagt er.

Das Nationale Krebsinstitut hat derzeit keinen gravierenden Personalmangel, fügt Kacharian hinzu. Einige Beschäftigte, die das Land verlassen hatten, sind zurückgekehrt, und männliche Mitarbeiter wurden von der Mobilisierung ausgenommen. Burnout bleibt jedoch ein ernstes Problem. Die medizinischen Teams arbeiten seit Jahren trotz Luftalarmen und Angriffen. Selbst der Weg zur Arbeit ist inzwischen schwieriger, da Staus und Verspätungen im öffentlichen Nahverkehr die Belastung zusätzlich erhöhen.

„Der Krieg und all der angestaute Stress beeinflussen, wie Patientinnen und Patienten sowie medizinisches Personal miteinander umgehen, und können Konflikte schüren“, sagt Viktoriia Romaniuk. „Aber es ist wichtig, nicht eine Seite dafür verantwortlich zu machen. Derzeit brauchen sowohl Patientinnen und Patienten als auch Ärzte gegenseitigen Respekt, Verständnis und Unterstützung.“

Dieser Artikel entstand im Rahmen des kollaborativen Projekts PULSE. Der Artikel wurde zuerst von Rubryka veröffentlicht.

Iryna Troian ist eine ukrainische Journalistin. Sie beschäftigt sich hauptsächlich mit Themen rund um Bildungsherausforderungen und Innovationen in der Ukraine und arbeitet mit Vchysia.Media und Rubryka zusammen.