Du hast keinen Mann, du hast keine Wahrheit. Aber du hast Geld.

Die Urheberschaft des Ausspruchs „Lieber in einer Limousine weinen, als glücklich im Bus zu sein“ wird verschiedenen Personen aus der höheren Gesellschaft oder solchen zugeschrieben, die in die höhere Gesellschaft aufsteigen wollen. Wie man auf einer Plattenbausiedlung in Piešťany „Goldgräberinnen“ nennt.

Das Memoir von Belle Burden Fremde (Strangers) zeigt, dass Geld zwar kein Glück garantiert, im Falle eines Schicksalsschlags dessen Auswirkungen jedoch erheblich abmildern kann. Es zeigt auch, dass die Popkultur zwar stereotyp Frauen als Goldgräberinnen bezeichnet, Männer jedoch deutlicher von der Institution Ehe profitieren. Frauen hingegen erleiden bei deren Zerfall meist den größten wirtschaftlichen Schaden.

Burden stammt aus einer der reichsten amerikanischen Familien, den Vanderbilts: Bereits ihre Großmutter Babe Paley gehörte zur New Yorker High Society und besuchte gemeinsam mit Truman Capote Partys. Belles Lebensweg entwickelt sich wie in einem romantischen Film – bis zu dem Moment, als ihr Mann sie zu Beginn der Corona-Pandemie plötzlich wegen einer anderen Frau verlässt. In diesem Moment wird ihr klar, dass der Mensch, mit dem sie zwanzig Jahre lang gelebt hat, für sie ein Fremder ist und dass ihr auch sämtliche Rechnungen, Vermögensunterlagen, Steuererklärungen, Versicherungspolicen und Ähnliches fremd sind. Sie hatte zwar Jura studiert, vor der Hochzeit jedoch nur kurze Zeit gearbeitet, und nach der Geburt der Kinder erlaubte ihr ihr Mann nicht zu arbeiten (sic!).

„Wir hatten miteinander eine ungeschriebene Vereinbarung getroffen: Er würde sich ausschließlich der Arbeit widmen und ich mich um die Kinder kümmern. Manchmal empfand ich das als ungerecht, meistens dann, wenn ich gestresst war, eines der Kinder krank war oder sie wegen irgendeiner Nichtigkeit Wutausbrüche bekamen. Doch die meiste Zeit gefiel mir seine leidenschaftliche Hingabe an die Arbeit. Es war beeindruckend, und ich fand es ehrenwert, dass er der Arbeit so viel Zeit opferte, ein vorbildlicher Angestellter war und hart arbeitete, um unsere Familie langfristig finanziell abzusichern.“

Abgesehen von der Blindheit der Protagonisten gegenüber ihrem eigenen Privileg ist die Geschichte in keiner Weise außergewöhnlich. Kleinere Zyniker als ich überrascht vielleicht nur, wie chirurgisch präzise und kalt der Ehemann nicht nur seine Partnerin, sondern auch seine eigenen Kinder verlassen hat. Die chronologische Erzählung und die ermüdende Aufzählung von Details des gemeinsamen Lebens langweilen die Leserschaft. Das Buch wird interessanter, wenn man sich ihm wie einem Kriminalroman nähert, in dem man nicht herausfinden will, wer der Mörder ist, sondern wer in Wirklichkeit der Goldgräber ist. Die Scheidung hängt wie Tschechows Gewehr an der Wand, und vom Moment des Kennenlernens des zentralen Paares an sucht man nach Fäden, aus denen sich das perfekte Verbrechen zusammenspinnen ließe: eine reiche Erbin heiraten, sich drei Kinder austragen und gebären lassen und jahrelang von ihrer unbezahlten Arbeit rund um Kinder und Haushalt profitieren, während man Karriere macht, Millionen verdient und ganz sicher nur zufällig vergisst, den für sie nachteiligen Ehevertrag umzuschreiben.

Ich weiß nicht, ob ich James beim Lesen mehr für seine himmelschreiende Dreistigkeit hasste (als er nach Hause kam, um seine Sachen zu packen, bat er seine baldige Exfrau, ihm ein Sandwich für die Reise zuzubereiten) oder Belle für ihre Blindheit und Naivität (Sie machte ihm das Sandwich tatsächlich! Und spuckte nicht einmal hinein!). Als sie von ihrem eigenen Erbe mit ihrem eigenen Geld ihre New Yorker Wohnung kaufte, die auf beide Namen eingetragen war, hob ich die Augenbrauen, aber als sie mit ihrem eigenen Geld auch das gemeinsame Wochenendhaus auf Martha’s Vineyard kaufte (welch ein Klischee!), schrie ich auf. Natürlich wollte ihr Partner ihr dieses Haus bei der Scheidung wegnehmen.

Obwohl die Scheidung Belle finanziell schmerzt, dramatisiert die Autorin ihre Auswirkungen ein wenig. Ja, es drohte, dass sie Immobilien verkaufen müsste, die sie selbst gekauft hatte, um den Partner auszuzahlen, der keinen einzigen Cent dazu beigetragen hatte. Niemals drohte ihr jedoch, mittellos auf der Straße zu landen.

„Ich ging davon aus, dass wir beide den Gürtel enger schnallen mussten, um uns unser gemeinsames Leben leisten zu können. Ich hatte keine Ahnung, dass er jährlich Millionen Dollar verdiente. Ich hatte keine Ahnung, wie sich seine Einkünfte angehäuft hatten. Er wusste alles über mich, wo sich jeder meiner Dollar befand, aber ich wusste nichts über ihn. Er verbarg es nicht. Ich entschied mich, nicht hinzusehen. Ich entschied mich, nichts zu wissen.“

Die Reaktionen der „anständigen Familien“ aus dem Country Club auf ihre Trennung zeugen von dem zweierlei Maß, das die amerikanische High Society bei Männern anwendet, die ihre Familie verlassen und sich nicht um die Kinder kümmern, und bei Frauen, die es wagen, Wellen zu schlagen und öffentlich über ihre eigene Erfahrung zu sprechen. Burden veröffentlichte die Geschichte vom Zerfall ihrer Beziehung nämlich zunächst als Essay in der beliebten Rubrik New York Times Modern Love. Dort hätte sie jedoch bleiben können, es war nicht nötig, sie zu einem Buch auszuweiten. Wissen Sie, wie man im Konzern sagt: „Diese Besprechung hätte eine E-Mail sein können“? Schreiben Sie statt dieses Buch zu lesen eine E-Mail – an Ihren Finanzberater oder Ihre Finanzberaterin – und gehen Sie gemeinsam die Familienfinanzen durch.

Belle Burden: Fremde. Tatran, 2026.

Die Autorin arbeitet im Marketing