Odyssee und Sirat – Wüstenfilme, die über die Westsahara schweigen

Aktivisten und Prominente wie Greta Thunberg und Javier Bardem rufen zum Boykott von Christopher Nolans Odyssee auf. Der Grund? Der Film wurde teilweise in der von Marokko besetzten Westsahara gedreht. Ist es ethisch, einen Film in einem besetzten Gebiet zu drehen?

Am 17. Juli dieses Jahres fand die polnische Premiere von Christopher Nolans Film Odyssee statt. Der neue Film des Regisseurs von Blockbustern wie Interstellar, Oppenheimer und Inception ist eine zeitgenössische Adaption des homerischen Mythos von der Rückkehr des Königs Odysseus aus dem siegreichen Trojanischen Krieg. Diese großartige Geschichte erzählt von moralischen Dilemmata vor mehreren tausend Jahren ebenso wie von den heutigen. Das Problem besteht darin, dass sie an einem Ort gedreht wurde, an dem die dortige Gesellschaft nicht das Recht hat, ihre eigenen Geschichten vor der Kamera zu erzählen.

Der Streit um die Westsahara

Die Westsahara, einer der Orte, an denen Odyssee gedreht wurde, gilt allgemein als die letzte Kolonie Afrikas. Das Gebiet, das früher von Spanien kolonisiert wurde, ist seit 1975 von Marokko besetzt. Dennoch bleibt sein internationaler Status unklar. Gegenwärtig erkennen fünfzig Länder die Unabhängigkeit der Westsahara an, doch keines davon ist eine Macht, die auf der internationalen Bühne eine bedeutende Rolle spielt. Die Mehrheit der Sahrauis – der ursprünglichen Bewohner der Westsahara – lebt in Flüchtlingslagern in Algerien, wohin sie nach dem Einmarsch der marokkanischen Truppen fliehen musste.

Jedes Jahr siedeln sich in der Westsahara immer mehr Marokkaner an, und die Sahrauis werden systematisch von dort vertrieben.

Christopher Nolan organisierte im Juli 2025 viertägige Dreharbeiten in Dakhla, einer Stadt in der Westsahara. Dakhla bietet eine einzigartige Wüstenlandschaft, die sich ideal als Filmkulisse eignet. Die Dreharbeiten an diesem Ort waren außerdem günstiger und leichter umzusetzen als an anderen Orten der Sahara. Die Produktion erhielt von Anfang an Briefe von Aktivisten mit der Bitte, die Dreharbeiten in dieser Region einzustellen, später bestimmte Szenen mit Aufnahmen der Westsahara nicht aufzunehmen und schließlich vollständig auf sie zu verzichten. Den Bitten wurde nicht entsprochen. Auch ein von Prominenten und Aktivisten wie Javier Bardem oder Greta Thunberg unterzeichneter offener Brief konnte die Einstellung dieses Teils der Produktion nicht bewirken.

Odyssee und Ethik

Warum sollte das Drehen von Filmen in der Westsahara an sich unethisch sein?

„Die Produzenten holen die Drehgenehmigung direkt bei der marokkanischen Regierung ein und nicht bei den Sahrauis. Diese haben beispielsweise bei der UNO eine politische Vertretung, deren Tätigkeit in Marokko jedoch illegal ist. Das gesamte Filmteam erhält marokkanische Visa, und die marokkanische Regierung nutzt die Hollywood-Produktion für ihre Propaganda“, erklärt Lena Khalid, eine polnische Journalistin, die sich seit zehn Jahren mit dem Thema Westsahara beschäftigt.

„Das ist auch ein Schlag für die seit fünfzig Jahren in Algerien lebenden Sahrauis, wo mehr als 170.000 Menschen auf die Möglichkeit warten, in ihr eigenes Land zurückzukehren. Gegenwärtig können sie weder dorthin reisen noch sich dort niederlassen, da dies die Genehmigung der Besatzungsmacht erfordern würde. Und diese erteilt sie nur denjenigen, die bereit sind, auf ihre eigene Nationalität zu verzichten. Die marokkanische Regierung hat dies einem amerikanischen Regisseur ermöglicht, während die Bewohner selbst nicht in ihrem eigenen Land leben dürfen“, fügt Khalid hinzu.

Die Sahrauis wollen gehört werden

In den vergangenen Jahren wurde in polnischen Kinos noch ein anderer Film gezeigt, der die Westsahara indirekt darstellt. Es handelt sich um den Arthouse-Hit Sirat unter der Regie von Oliver Laxe. Dieser musikalische Roadmovie erzählt die Geschichte einer Gruppe Feiernder, die durch Marokko reist. Im Film sind keine Einzelheiten der lokalen Verhältnisse erkennbar, sicher ist jedoch, dass der zweite Teil des Films „irgendwo an der Grenze zu Mauretanien“ spielt, also de facto in der Westsahara. Die Geschichte konzentriert sich jedoch ausschließlich auf Fans elektronischer Musik, und die in der Umgebung lauernden Gefahren dienen dem Regisseur als Mittel zum Aufbau von Spannung.

„Im Film Sirat kommt auch das Thema der Minenfelder vor. Erwähnenswert ist, dass durch die Westsahara die zweitlängste Mauer der Welt und das längste Minenfeld der Welt verlaufen. Es handelt sich um etwa 7–10 Millionen Minen, die mehr als zweieinhalbtausend Menschen das Leben gekostet haben“, erwähnt Khalid.

Dabei ist das Drehen von Filmen über das Leben der Sahrauis und das Erzählen von Geschichten über die Besetzung der Westsahara für sie selbst äußerst gefährlich.

Khalid räumt ein, dass das besetzte Volk eine solche Möglichkeit überhaupt nicht hat. Sie nennt jedoch das Beispiel eines solchen Versuchs: Vor einigen Jahren drehten Sahrauis den Film 3 stolen cameras über die Bemühungen von Aktivisten – und riskierten damit ihr eigenes Leben und das ihrer Familien.

Die Arbeitsgruppe der Sahrauis beschreibt in ihrer Erklärung Überwachung, Einschüchterung, willkürliche Inhaftierungen, die Beschlagnahmung von Ausrüstung und weitere Formen der Repression, denen dortige Filmschaffende und Privatpersonen wegen der Dokumentation friedlicher Demonstrationen ausgesetzt sind. Außerdem haben ausländische Journalisten keinen Zutritt zur Westsahara; bei dem Versuch, die Grenze zu überschreiten, werden sie gewöhnlich deportiert. In diesem Zusammenhang ragt der marokkanische Journalist Ali Lmrabet hervor, der die in Algerien lebenden Sahrauis 2005 als „Flüchtlinge“ bezeichnete. Wegen dieser Worte verbot ihm ein marokkanisches Gericht zehn Jahre lang die Ausübung des Journalismus.

Angesichts der Gefahren, Filme auf dem Gebiet der Westsahara zu drehen, entstehen viele Werke der Sahrauis im Ausland – beispielsweise in Flüchtlingslagern in Algerien. Seit 2007 findet im Lager Tindouf jedes Jahr das sahrauische Filmfestival FiSahara statt, das sich vorwiegend mit Menschenrechtsthemen beschäftigt. Es ist das einzige Filmfestival der Welt, das in einem Flüchtlingslager stattfindet. Viele Jahre lang wurde es von Künstlern wie Pedro Almodóvar, Penélope Cruz und Javier Bardem unterstützt. Dieser produzierte 2012 sogar einen Dokumentarfilm über die Westsahara.

Die Westsahara und politische Veränderungen

Nolans Odyssee ist der erste große Hollywood-Hit, der in der Westsahara gedreht wurde. Viele marokkanische Portale wie etwa Watan24 oder Al Moujtamaa berichten, dass die Premiere des Films den Beginn einer Normalisierung nicht nur des Filmschaffens, sondern auch der Entwicklung des Tourismus nach marokkanischen Regeln bedeuten könnte. In den vergangenen Jahren kam es außerdem zu bedeutenden politischen Ereignissen. Auch sie könnten dazu beigetragen haben, dass die Zustimmung des marokkanischen Königs zur kommerziellen Ausbeutung der Sahara nicht mehr so schockierend ist wie früher.

Beispielsweise schloss sich Marokko 2020 den berühmten Abraham-Abkommen zur Normalisierung der Beziehungen mit Israel an, die von den Vereinigten Staaten vermittelt wurden. Im Gegenzug für die Normalisierung der Beziehungen zwischen Marokko und Israel erkannten die Vereinigten Staaten die marokkanische Souveränität über die Westsahara an. Im Oktober vergangenen Jahres verabschiedete die UNO wiederum eine Resolution zur Unterstützung des marokkanischen Vorschlags, ein autonomes Gebiet in der Westsahara einzurichten.

Wie Human Rights Watch in seinem Bericht festhält, sieht der Vorschlag zur Einrichtung einer Autonomie keine Unabhängigkeit vor, berücksichtigt weder das Recht auf Reparationen noch definiert er das Volk der Westsahara, das ein Recht auf Selbstbestimmung hätte. Die Organisation behauptet, dass der Vorschlag zur Einrichtung einer Autonomie den Sahrauis keine Rechte garantiere, insbesondere weil die Mehrheit der derzeitigen Bewohner der Region Marokkaner seien, die über viele Jahre mit verschiedenen Vergünstigungen dorthin gelockt worden seien.

Die UNO-Resolution von 2025 stellt eine enorme Veränderung gegenüber ihrer ursprünglichen Haltung von 1975 dar.

Damals stellte der Internationale Gerichtshof in seinem Gutachten fest, dass Marokko keine territoriale Souveränität über die Westsahara besitzt, und betonte die Bedeutung des Rechts der Bewohner dieser Region auf Selbstbestimmung. Dieses Gutachten war den Sahrauis viele Jahre lang ein Rettungsanker bei verschiedensten Treffen auf internationalen Foren, in Konflikten und bei Rechtsstreitigkeiten. In den vergangenen Jahren hat sich die Situation jedoch drastisch verändert.

Wo endet der Film und wo beginnt die Politik?

Die Dreharbeiten des Films Odyssee in der Westsahara lösen in bestimmten Kreisen tatsächlich einen Boykott aus, in Wirklichkeit haben sie jedoch keine nennenswerten Auswirkungen auf die Besucherzahlen. Die marokkanische Regierung hingegen versucht aktiv, die Westsahara als Tourismusregion Marokkos und als Ort für weitere Filmprojekte zu vermarkten.

Während der Dreharbeiten ließ sich Nolan mit dem marokkanischen Kulturminister fotografieren, der später erklärte: „Dieses Foto ist genau das, was Marokko braucht, um Dakhla als zukünftigen Drehort zu bewerben.“

Fans der Produktion könnten argumentieren, dass weder Sirat noch Odyssee die Probleme des sahrauischen Volkes oder die Politik des Königreichs Marokko betreffen. Khalid lehnt eine solche Auffassung von Neutralität jedoch ab: „Die bloße Behauptung, dass eine Produktion unpolitisch sei, bedeutet noch nicht, dass sie neutral ist. In der Realität einer lang andauernden Besatzung hat bereits die Tatsache, dass eine Genehmigung von der Besatzungsregierung eingeholt und der Ort als Teil des besetzenden Staates dargestellt wird, politische Folgen. Gibt es eine ethische oder neutrale Möglichkeit, Filme auf der von Russland besetzten Krim zu drehen?“

Die Autorin ist Journalistin und humanitäre Helferin. Sie beschäftigt sich mit Migration, Multikulturalismus und dem Nahen Osten.

Übersetzung: Michael Alexa

Wir veröffentlichen den Text mit freundlicher Genehmigung des Onlinemagazins Kultura liberalna.

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