Europas „neokolonialer“ grüner Wasserstoff könnte Tunesiens schlimmsten Umweltverschmutzer am Leben erhalten.
Voxeurop
Tunesien plant, mithilfe Deutschlands zu einem wichtigen Lieferanten von emissionsfreiem Wasserstoff für Europa zu werden. Ein großer Teil davon soll in Gabès produziert werden, wo ein staatliches Phosphatwerk seit einem halben Jahrhundert Luft, Meer und Land vergiftet. Ein Teil dieses „sauberen“ Wasserstoffs würde dazu dienen, den Betrieb des Werks aufrechtzuerhalten.
An den Mauern von Gabès im Süden Tunesiens prangern Graffiti die Umweltverschmutzung an. „Sie wurden von lokalen Ultra-Gruppen gemalt, als sie von den Auswirkungen der neuen tunesischen Strategie für grünen Wasserstoff auf die Menschen in Gabès erfuhren“, sagt Islem Zrelli, ein junger Umweltaktivist aus der Region.
2024 legte das tunesische Ministerium für Industrie, Bergbau und Energie seine Nationale Strategie zur Entwicklung von grünem Wasserstoff und seinen Derivaten vor, die gemeinsam mit der deutschen Entwicklungsagentur GIZ ausgearbeitet wurde. Ziel war es, Tunesien zu einem bedeutenden Produzenten und Exporteur zu machen: bis 2050 sollten jährlich 8,3 Millionen Tonnen grüner Wasserstoff produziert werden, davon rund 6 Millionen für Europa – wofür 100 GW Strom aus erneuerbaren Quellen erforderlich wären.
Ein großer Teil dieses Wasserstoffs würde in Gabès produziert. Und ein Teil davon würde in die Anlage fließen, deren Schließung die Bewohner seit Jahrzehnten fordern.
Gabès: fünfzig Jahre Umweltverschmutzung
Der Geruch aus den Schornsteinen begrüßt jeden Besucher, der nach Gabès fährt – eine Stadt in dem, was oft als einzige Küstenwüstenoase des Mittelmeers bezeichnet wird.
Seit mehr als fünfzig Jahren lebt die Stadt neben der Groupe Chimique Tunisien (GCT), einem staatlichen Unternehmen, das den in der nahe gelegenen Region Gafsa abgebauten Phosphat in Düngemittel und Phosphorsäure umwandelt.
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Die Menschen dort nennen es das tunesische Tschernobyl: Das Meer ist zu verschmutzt zum Fischen und der Boden wegen der Verschmutzung durch die GCT zu trocken für den Anbau von Lebensmitteln. Trotz des Fehlens systematischer epidemiologischer Studien in der Region wurden Fälle schwerer Atemwegserkrankungen in Gabès mit der Belastung durch Schwefeldioxid und PM10 in Verbindung gebracht (verlinkt).
„Es gab eine Zeit, in der die Erstickungsanfälle in den Schulen so häufig waren, dass die Krankenwagen ihre Sirenen ausschalteten, um zu verbergen, was vor sich ging“, erinnert sich Islem Zrelli, ein lokaler Umweltaktivist von Stop Pollution, einer Bewegung, die sich seit 2012 für das Recht auf eine saubere und gesunde Umwelt einsetzt. „Kinder sind die verletzlichsten Opfer der Verschmutzung durch die GCT!“
Von der Dachterrasse seines Hauses im Viertel Chott Essalem aus sind die heruntergekommene Anlage der GCT und ihre Rauchwolken vollständig zu sehen. „Seit 50 Jahren werden Tag und Nacht chemische Schadstoffe in die Luft freigesetzt, und ein Strom giftiger Abfälle fließt ins Meer“, sagt er. „Wir können kein Leitungswasser trinken, wir können nicht an den Strand gehen, weil er mit Phosphogips bedeckt ist, einem radioaktiven Schadstoff. Schauen Sie sich das Meer an, es ist schwarz! Sie können sich nicht vorstellen, wie oft ich tote Tiere am Ufer finde.“
Eine aktuelle Studie ergab, dass offen gelagerte Vorräte an Bentogips, einem neuen Nebenprodukt der Phosphorsäurereinigung, die hinter den bröckelnden Begrenzungsmauern der GCT lagern, sich weit ausbreiten und eine ernsthafte Gesundheitsgefahr darstellen.
Eine grüne Lebensader für einen Umweltverschmutzer
Trotz der Beweise hat die tunesische Regierung wenig unternommen. Stattdessen sieht die neue Strategie für grünen Wasserstoff vor, einen großen Teil des grünen Wasserstoffs des Landes zur Dekarbonisierung der Groupe Chimique Tunisien zu verwenden und damit ihre Lebensdauer zu verlängern.
Eine der drei Säulen der Strategie für die heimische Nutzung ist ein von der GIZ beratener Pilotversuch auf dem Gelände der GCT in Gabès, bei dem jährlich rund 630 Tonnen grünes Ammoniak produziert werden sollen.
2025 ging ein beschränkter Ministerrat noch weiter und hob stillschweigend eine Anordnung aus dem Jahr 2017 zur Demontage der GCT-Anlagen auf, verdoppelte die Ziele für die Phosphatverarbeitung, startete die Produktion von grünem Wasserstoff und grünem Ammoniak am Standort Gabès und strich Phosphogips von der Liste der gefährlichen Stoffe, wodurch der Weg für seinen Verkauf frei wurde.
Jede Tonne produzierter Phosphorsäure erzeugt laut einer Studie von 2021 über den Verlust der biologischen Vielfalt in Tunesien durch die Beratungsfirma Oréade-Brèche vier bis fünf Tonnen Phosphogips. In den vergangenen 25 Jahren wurden schätzungsweise 70 Millionen Tonnen in den Golf von Gabès gekippt und verseuchten Sedimente auf einer Fläche von etwa 60 Quadratkilometern.
„Nach all dem Schaden, den sie hier angerichtet haben, kommen sie jetzt mit grünem Wasserstoff, ohne die Menschen zu konsultieren, ohne zu fragen, was wir denken“, sagt Kheireddine Debaya, einer der Anführer von Stop Pollution. „Wir wollen nicht, dass die GCT grün wird. Wir wollen, dass sie geschlossen wird.“ Debaya steht vor Gericht, nachdem die GCT ihn beschuldigt hat, ihr Recht auf Arbeit zu behindern; ihm droht ein Jahr Gefängnis.
Die Schließung der GCT war die Forderung der 130.000 Menschen, die im Oktober 2025 durch Gabès marschierten, in dem, was die Organisatoren als größten Protest für Umweltgerechtigkeit in der Geschichte Nordafrikas bezeichnen. Die Polizei ging hart gegen sie vor.
Mohamed Ali Cherif, ein junger Rapper aus Gabès, dessen Lieder die Umweltverschmutzung anprangern, verlor während des Protests durch ein Gummigeschoss der Polizei ein Auge. Viele andere wurden verletzt, und Anführer der Bewegung wurden strafrechtlich verfolgt.
Warum Europa tunesischen grünen Wasserstoff will
Der für Gabès geplante Wasserstoff ist vor allem für Europa bestimmt: Seit 2020 führt Deutschland die EU bei der Ausarbeitung des rechtlichen und finanziellen Rahmens an, der grünen Wasserstoff zu einer Säule der europäischen Energiewende macht.
In jenem Jahr stellte die deutsche Regierung 7 Milliarden Euro bereit, um Wasserstofftechnologie zur Marktreife zu bringen, sowie 2 Milliarden Euro für internationale Wasserstoffpartnerschaften. 2021 gründete sie die Stiftung H2Global, um Wasserstoffimporte aus Ländern außerhalb der EU für die deutsche Industrie zu organisieren.
Nach dem umfassenden Einmarsch Russlands in die Ukraine im Jahr 2022 wurde Wasserstoff zu einem zentralen Bestandteil des Plans „RepowerEU“ der Europäischen Kommission, mit dem die Energieversorgung des Kontinents und seine Abhängigkeit von russischem Gas diversifiziert werden sollen. Der Plan enthielt zusätzlich das Ziel, bis 2030 zehn Millionen Tonnen erneuerbaren Wasserstoff zu importieren – zusätzlich zu den zehn Millionen Tonnen, die innerhalb der EU produziert werden sollten.
Tunesien entwickelte sich aufgrund seiner geografischen Nähe, der vorhandenen Pipeline-Infrastruktur und des umfangreichen ungenutzten Potenzials für Solar- und Windenergie zur Produktion von grünem Wasserstoff bald zu einem wichtigen Partner. Im Dezember 2020 unterzeichnete Deutschland mit Tunesien ein Memorandum of Understanding mit Tunis für eine Power-to-X-Allianz, und von 2022 bis 2025 führte die GIZ ein sechs Millionen Euro teures Projekt mit dem Titel „Förderung einer grünen Wasserstoffwirtschaft in Tunesien“ durch.
Berlins Ziel wird in der offiziellen Begründung für seine Entwicklungshilfe von 2024 genannt, die im Gläubiger-Meldesystem der OECD dokumentiert ist: „eine nationale Wasserstoffstrategie zu fördern und damit den notwendigen strategischen und regulatorischen Rahmen zu schaffen sowie die politischen Voraussetzungen für eine grüne Wasserstoffwirtschaft zu verbessern. Das Projekt optimiert außerdem die Bedingungen für Investitionen des Privatsektors.“
Im Rahmen der Strategie soll ein großer Teil des Wasserstoffs über den SouthH2-Korridor nach Europa transportiert werden, eine 3.300 Kilometer lange Pipeline von Algerien über Tunesien und Italien nach Deutschland. Die EU hat die Pipeline als Projekt von gemeinsamem Interesse (PCI) eingestuft – ein Status, der Genehmigungen beschleunigt und vorrangigen Zugang zu EU-Fördermitteln gewährt.
Eine neokoloniale Strategie?
Am 24. April 2024, dem Welttag gegen den Kolonialismus, versammelte sich eine Gruppe von Aktivisten und Gewerkschaftsmitgliedern vor den Büros der GIZ in Tunis. Sie hielten Transparente mit der Forderung, „Neokolonialismus zu stoppen“.
„Wir lehnen die Agenda für grünen Wasserstoff ab, weil wir sie als Energiekolonialismus betrachten. Sie dient den Bedürfnissen Deutschlands, Europas und des industriellen Zentrums, während sie unsere Bedürfnisse als Tunesier, als Peripherie und als Land des globalen Südens vernachlässigt“, argumentiert Saber Ammar, Ingenieur und Forscher am Transnational Institute (TNI). „Die GIZ mischt sich im Namen Deutschlands und der EU in unsere Prioritäten ein. Grüner Wasserstoff hat für die Tunesier keine Priorität.“
Was Ammar, einer der Organisatoren des Protests vor der GIZ im April 2024, nicht verstehen kann, ist, warum ein energieabhängiges Land auf Exporte setzen sollte. Tunesien importiert rund 90 % seines Gases aus Algerien und weist ein Energiedefizit von 3,8 Milliarden Dollar auf.
„Deutschland begann bereits 2015, die Grundlagen für diese Art von auf Energieprivatisierung ausgerichteter Partnerschaft zu schaffen, als die tunesische Regierung ein mit Hilfe der GIZ ausgearbeitetes Gesetz verabschiedete, das privaten Akteuren erlaubte, erneuerbare Energie zu produzieren und zu exportieren“, argumentiert Ilyes Ben Ammar (nicht mit Saber Ammar verwandt), Gewerkschaftsführer beim staatlichen tunesischen Strom- und Gasversorger STEG. „Für jeden Ausländer, der Strom nach Deutschland oder Italien exportiert, gibt es einen Tunesier ohne Strom und einen nationalen Bedarf, der nicht gedeckt wird“, fügt er hinzu.
„Wir lehnen die Agenda für grünen Wasserstoff ab, weil wir sie als Energiekolonialismus betrachten. Sie dient den Bedürfnissen Deutschlands, Europas und des industriellen Zentrums, während sie unsere Bedürfnisse als Tunesier vernachlässigt“ – Saber Ammar, Transnational Institute
Gewerkschafter sehen in der Strategie von 2024 den nächsten Schritt in diese Richtung. Die Strategie wurde vom Ministerium für Industrie, Bergbau und Energie in enger Zusammenarbeit mit der GIZ Tunesien „im Namen des deutschen Bundesministeriums für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (BMZ)“ umgesetzt, wie es im Strategiedokument selbst heißt. Für die Gewerkschaften ist dies ein weiterer Schritt zur Privatisierung des tunesischen Energiesektors: kostspielig, profitorientiert und nicht auf die Bedürfnisse der tunesischen Bevölkerung ausgerichtet.
Fadel Kaboub, Präsident des Global Institute for Sustainable Prosperity und außerordentlicher Professor für Wirtschaftswissenschaften an der Denison University, argumentiert, dass die Strategie, die oft als Win-win-Situation verkauft wird, Tunesien am unteren Ende der Wertschöpfungskette festschreiben würde: durch den Export eines Produkts mit geringem Wert und die Preisgabe von Land und Wasser.
„Das ist grüner Extraktivismus“, sagt Kaboub. „Es ist ein koloniales Wirtschaftsmodell. Dekarbonisierung ohne Dekolonisierung wird weder Entwicklung noch Wohlstand bringen. Sie wird keine Gerechtigkeit schaffen.“
Dr. Hanen Keskes, Leiterin der Kampagnen bei Greenpeace Nahost und Nordafrika, warnt, dass die Strategie keinen Technologietransfer vorsieht. Da grüner Wasserstoff äußerst kapitalintensiv ist, besteht die Gefahr, dass Tunesien in eine neue Schuldenfalle gerät, weil die Infrastruktur durch Kredite internationaler Kreditgeber und ausländischer Investoren finanziert werden müsste.
„Es handelt sich um ein gesamtes Ökosystem, das sehr, sehr stark an das System fossiler Brennstoffe erinnert“, sagt Dr. Keskes. „Es wird uns nicht ermöglichen, über den Export eines Rohstoffs mit geringem Wert hinaus einen Mehrwert für unsere eigene Wirtschaft zu schaffen. Es wird keine Technologie an uns übertragen; wir bauen keine der Komponenten. Tatsächlich ermöglichen wir, dass die Wertschöpfungskette anderswo in Europa aufgebaut wird, während wir lediglich unsere rohen, erschöpfbaren Ressourcen exportieren. Deshalb ist es ungleich.“
Wenige Arbeitsplätze, weniger Wasser
Die Strategie verspricht mehr als 400.000 Arbeitsplätze. Kritiker halten diese Zahlen für völlig unrealistisch. Aktuelle Studien und Erfahrungen aus dem Bereich der erneuerbaren Energien zeigen, dass die meisten Arbeitsplätze während der Bauphase entstehen, die arbeitsintensiv, aber vorübergehend ist. Danach bleibt eine weitaus geringere Zahl hochqualifizierter technischer Arbeitsplätze in der Projektüberwachung und Wartung.
Das Pilotprojekt in Gabès würde mit lediglich 8 MW erneuerbarer Energie betrieben, was in einer Region mit einer Arbeitslosenquote von über 26 %, die unter jungen Menschen noch höher ist, nicht ausreicht, um einen spürbaren Unterschied zu machen. Selbst ein Bericht der GIZ und des tunesischen Energieministeriums aus dem Jahr 2021 räumt ein, dass die Schaffung von Arbeitsplätzen und Wertschöpfung in Tunesien „begrenzt“ wäre.
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Diese bescheidenen Gewinne kommen zu einem hohen Preis: Tunesien ist trocken und von Dürren betroffen, und die Wasserstoffproduktion ist wasserintensiv: Für die Herstellung von 1 kg grünem Wasserstoff werden mindestens 9 kg Süßwasser benötigt.
Der Plan setzt auf die Entsalzung von Meerwasser. Bei der Entsalzung entsteht Sole, ein stark salzhaltiges Nebenprodukt, das in den Golf von Gabès eingeleitet werden soll. Die Sole erhöht den Salzgehalt des Wassers und kann das Meeresleben am Meeresboden schädigen, wodurch die Fischerei der Region zusätzlich bedroht wird.
Braucht Europa überhaupt Wasserstoff?
Aus europäischer Sicht besteht das Hauptproblem in der schwachen Nachfrage.
„Der grüne Wasserstoff stagniert nicht nur in Tunesien: Er stagniert überall“, sagte Julian Reul von H2global, einem deutschen marktbasierten Finanzierungsmechanismus, der die weltweite Produktion und Einführung von grünem Wasserstoff und seinen Derivaten beschleunigen soll. „Der Grund ist die fehlende Nachfrage und das Fehlen stabiler, langfristiger Abnahmeverträge. Diese braucht man, um eine Bankfinanzierung zu erhalten, sein Projekt finanzierbar zu machen und endgültige Investitionsentscheidungen zu treffen.“
Die EU nutzt heute sehr wenig Wasserstoff, hauptsächlich in der Erdölraffination und Düngemittelindustrie sowie in geringerem Umfang bei der Herstellung von Kunststoffen. Von diesen Sektoren wird erwartet, dass sie die Nachfrage aufrechterhalten – den sogenannten „No-regret“-Anwendungen, bei denen grüner Wasserstoff die einzige realistische Quelle für die Dekarbonisierung ist.
Andernorts entwickelt sich die Nachfrage nur langsam.
„Der Verkehrssektor, insbesondere die Luftfahrt und die Schifffahrt über große Entfernungen, könnte kurzfristig Wasserstoff einsetzen, wenn das Gesetz dies vorschreibt“, erklärt James Kneebone, der sich mit der europäischen Politik für sauberen Wasserstoff und der Dekarbonisierung der Industrie beschäftigt. „Die betreffenden Mengen werden jedoch wahrscheinlich nicht ausreichen, um den internationalen Import und Handel mit grünem Wasserstoff zu rechtfertigen.“
„Der grüne Wasserstoff stagniert nicht nur in Tunesien: Er stagniert überall“ – Julian Reul, H2global
Bei geringerer Nachfrage könnte es für Europa günstiger sein, den benötigten Wasserstoff selbst zu produzieren, anstatt ihn zu importieren. Die günstigere Produktion im Ausland würde durch die Kosten für Umwandlung, Transport und Handhabung aufgehoben.
Wasserstoff, das kleinste aller Moleküle, tritt leicht aus und macht Stahlrohre spröde. Sein Transport erfordert spezielle Pipelines, Speicher und Terminals, was seine Kosten erhöht. Grüner Wasserstoff hat zudem Schwierigkeiten, preislich mit grauem und blauem Wasserstoff zu konkurrieren, die aus fossilem Gas hergestellt werden und von jahrzehntelang etablierter Produktion profitieren.
„Er ist einfach zu teuer“, sagt Pascoe Sabido vom Corporate Europe Observatory (CEO), einer in Brüssel ansässigen Beobachtungsstelle für Lobbyismus. „Grüner Wasserstoff wird ohne öffentliche Subventionen nie wettbewerbsfähig sein, und die Nutznießer werden eine Handvoll großer Unternehmen sein.“
In einem offenen Brief an die Europäische Kommission forderten 2025 144 Organisationen der Zivilgesellschaft, darunter CEO, eine Energiewende, die nicht auf dem beruht, was sie als neokoloniale Ausbeutung im Ausland bezeichnen. Sie argumentieren, dass Wasserstoffimportprojekte den Gemeinschaften schaden, in denen sie gebaut werden, und dass die derzeitigen Investitionen fossile Brennstoffe verfestigen könnten: Sollte sich grüner Wasserstoff als unwirtschaftlich erweisen, könnte die neue Infrastruktur auf fossilen Wasserstoff und Erdgas umgestellt werden – unter einem grünen Etikett.
Ins Stocken geraten
Heute ist der Markt für grünen Wasserstoff in Tunesien ins Stocken geraten. 2024 unterzeichneten Energiekonzerne sechs Absichtserklärungen mit einem geschätzten Wert von 120 Milliarden Euro. Seitdem ist wenig geschehen.
Saber Ammar sieht den lokalen Widerstand als einen Hauptgrund dafür.
„Durch unsere Aufklärungsarbeit und Mobilisierung ist es uns gelungen, den rechtlichen Rahmen im Parlament zu stoppen. Wir haben einige Abgeordnete davon überzeugt, ihn fallen zu lassen“, sagt Ammar. „In einer Rede am 1. Oktober 2025 sprach der Präsident über grünen Wasserstoff und sagte, dass junge Menschen ihn ablehnten. Er sprach von uns!“
Wir haben die GIZ mehrmals um ein Interview zum Stand der Strategie für die Entwicklung von grünem Wasserstoff gebeten. Die GIZ-Sprecherin Tanja Stumpff schickte folgende Stellungnahme:
„Tunesien strebt an, das Potenzial grüner Zukunftstechnologien zu nutzen und grünen Wasserstoff aus Wind- und Solarenergie zu produzieren. Bis 2025 unterstützte die Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) GmbH im Auftrag des Bundesministeriums für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (BMZ) tunesische Partner mit Beratung, Fachwissen und Schulungen. Unter anderem beriet die GIZ das tunesische Energieministerium bei der Entwicklung der Rahmenbedingungen für eine grüne Wasserstoffwirtschaft.“
In Tunis ist der Weg unklar. Die Zivilgesellschaft fordert, dass Gerechtigkeit der Maßstab für jede Wasserstoffstrategie sein muss. Im Frühjahr 2026 entließ der Präsident den Energieminister wenige Tage vor einer entscheidenden Abstimmung über Konzessionen für erneuerbare Energien. Weder die Regierung noch die GIZ haben die Bevölkerung von Gabès bisher in die Entscheidungsfindung einbezogen. In Gabès befinden sich die Graffiti noch immer an den Mauern. Die GCT wurde inzwischen angewiesen, ihre Produktion zu verdoppeln.
🤝 Dieses Projekt wurde vom European Journalism Centre im Rahmen der Official Development Assistance Germany Grants finanziert – einem von der Gates Foundation getragenen Programm.