Άλλο ένα “Νέο Μεγάλο Παιχνίδι”;
Ενώ η Ρωσία συνεχίζει την βίαιη εισβολή της στην Ουκρανία και η ΕΕ παλεύει με την ενεργειακή κρίση, η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει κάνει ορατά βήματα για να οικοδομήσει στενότερους δεσμούς με τις χώρες της Κεντρικής Ασίας. Το 2022, ο πρόεδρος του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου Σαρλ Μισέλ δήλωσε ότι οι δύο περιοχές “συνδέονται όλο και περισσότερο”.
Δεδομένης της γεωγραφικής θέσης της Κεντρικής Ασίας, των άφθονων πρώτων υλών και του βασικού ρόλου της στην παγκόσμια ασφάλεια, αυτό το αυξημένο ενδιαφέρον δεν αποτελεί έκπληξη.
Παρά τις ενισχυμένες προσπάθειες για περιφερειακή συνεργασία, ωστόσο, κάθε κράτος στην Κεντρική Ασία -μια περιοχή που η Ρωσία έχει συχνά χαρακτηρίσει ως τον “εγγύς εξωτερικό της χώρο”- είναι εξαιρετικά διαφορετικό. Μετά την κατάρρευση της Σοβιετικής Ένωσης, οι πέντε βαριά επιδοτούμενες σοβιετικές δημοκρατίες της Κεντρικής Ασίας έγιναν ανεξάρτητα έθνη. Αυτό έγινε σε μεγάλο βαθμό ενάντια στη θέληση των πολιτών τους, όπως κατέστη σαφές στο πανευρωπαϊκό δημοψήφισμα του 1991 για το μέλλον της Σοβιετικής Ένωσης, όπου 9 στους 10 κατοίκους των δημοκρατιών της Κεντρικής Ασίας ψήφισαν υπέρ της διατήρησής της. Έκτοτε, ωστόσο, κάθε χώρα χάραξε τη δική της ξεχωριστή πορεία.
Στην πολύπλευρη αρένα της πολιτικής της Κεντρικής Ασίας, τίποτα δεν είναι άσπρο-μαύρο. Πρόκειται για μια περιοχή τεράστιων ανισοτήτων, όπου κάθε απόφαση είναι μια γεωπολιτική σχοινοβασία- μια περιοχή τεράστιου πλούτου και εξοντωτικής φτώχειας- οικονομιών που βασίζονται σε εμβάσματα, όπου οι μετανάστες εργασίας είναι ταυτόχρονα περιθωριοποιημένοι και απαραίτητοι.
Καθώς οι ισορροπίες ισχύος μετατοπίζονται μπροστά στις αυξανόμενες πιέσεις, η Κεντρική Ασία εξαρτάται όλο και περισσότερο από την Κίνα ως εμπορικό και εφοδιαστικό εταίρο, ιδίως στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας Belt and Road Initiative (BRI). Ταυτόχρονα, σε διαφορετικό βαθμό, η περιοχή έχει αρχίσει όλο και περισσότερο να κοιτάζει δυτικά προς την ΕΕ και τις ΗΠΑ, ακόμη και αν η Ρωσία παραμένει ένας σημαντικός, αν και όλο και πιο ασταθής γείτονας.
Εκτός από τη γεωπολιτική θέση της Κεντρικής Ασίας, το κλειδί αυτής της τετραμερούς διαμάχης για επιρροή, η οποία έχει δει τα πέντε έθνη να κινούνται προς διαφορετικές κατευθύνσεις, είναι οι φυσικοί πόροι της περιοχής, συμπεριλαμβανομένων των σε μεγάλο βαθμό ανεκμετάλλευτων σπάνιων γαιών (REEs).
Καζακστάν
Κατά την τελευταία δεκαετία, το Καζακστάν -ένα τεράστιο κράτος στο μέγεθος της δυτικής Ευρώπης, με ισχυρούς γείτονες τη μορφή της Κίνας και της Ρωσίας- έχει γίνει ένας ολοένα και πιο σημαντικός σύνδεσμος μεταξύ Ανατολής και Δύσης, τόσο από την άποψη του εμπορίου όσο και της διπλωματίας. Δεδομένης της γεωγραφίας του, πολλές αποφάσεις στο Καζακστάν απαιτούν μια ισορροπημένη και μακρόπνοη εξωτερική πολιτική προοπτική. Πράγματι, η “αμοιβαία επωφελής συνεργασία” και η “αμοιβαία επωφελής στρατηγική εταιρική σχέση” έχουν γίνει τα συνθήματα της προεδρίας του Kassym-Jomart Tokayev.
Έργα όπως η BRI και ο Μέσος Διάδρομος έχουν καταστήσει το Καζακστάν απαραίτητο σύμμαχο για την Κίνα, με εκτιμήσεις για το συνολικό ποσό των κινεζικών επενδύσεων στο Καζακστάν τα τελευταία 18 χρόνια να φτάνει μέχρι και τα 36 δισεκατομμύρια δολάρια. Ο εμπορικός κύκλος εργασιών μεταξύ των δύο χωρών συνεχίζει να διευρύνεται, φθάνοντας 31,5 δισεκατομμύρια δολάρια το 2023 (μια αύξηση κατά 30 % σε σχέση με το 2022), και νέες διαδρομές διέλευσης βρίσκονται συνεχώς υπό κατασκευή. Η Bakhty-Ayagoz σιδηροδρομική γραμμή, για παράδειγμα, θα δει το άνοιγμα ενός τρίτου συνοριακού περάσματος και θα αυξήσει τη χωρητικότητα διέλευσης μεταξύ των δύο χωρών από 28 σε περίπου 48 εκατομμύρια τόνους. Οι πολιτιστικοί και πολιτικοί δεσμοί συνεχίζουν να επεκτείνονται, με ένα καθεστώς 30 ημερών ταξιδιού χωρίς βίζα να τίθεται σε ισχύ τον Νοέμβριο του 2023.
Ως μπλοκ, ωστόσο, η ΕΕ είναι ο μεγαλύτερος συνολικός εμπορικός εταίρος του Καζακστάν. Μιλώντας τον Φεβρουάριο του 2024, ο αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών του Καζακστάν Roman Vassilenko χαιρέτισε την ΕΕ ως “τον μεγαλύτερο εμπορικό και επενδυτικό εταίρο για το Καζακστάν, που αντιπροσωπεύει περίπου το 40 τοις εκατό του εξωτερικού εμπορίου της χώρας και το 45 τοις εκατό των προσελκυσμένων επενδύσεων από το 2005”. Οι Βρυξέλλες και η Αστάνα εξετάζουν επίσης την εμβάθυνση της ενεργειακής συνεργασίας τους, με το Καζακστάν να προμηθεύει περισσότερους ενεργειακούς πόρους στην ΕΕ.
Το Καζακστάν στοχεύει επίσης στην παραγωγή 2 εκατομμυρίων τόνων πράσινου υδρογόνου ετησίως έως το 2032, γεγονός που θα το καταστήσει σημαντικό παίκτη στην αγορά. Το 2022, το Καζακστάν υπέγραψε μια συμφωνία ύψους 50 δισεκατομμυρίων δολαρίων με τον γερμανικό ενεργειακό όμιλο Svevind για την κατασκευή ενός από τα μεγαλύτερα εργοστάσια πράσινου υδρογόνου στον κόσμο που θα προμηθεύει την Ευρώπη.
Μέσω πρωτοβουλιών όπως η C5+1 και η B5+1, πλατφόρμες που προωθούν την αμερικανική συνεργασία με τις χώρες της Κεντρικής Ασίας, η Ουάσινγκτον επιδιώκει επίσης όλο και περισσότερο να συνεργαστεί με την περιοχή, και ιδίως με το Καζακστάν. Με επενδύσεις συνολικού ύψους 19,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων, οι ΗΠΑ κατέχουν τη δεύτερη θέση όσον αφορά τις ξένες επενδύσεις κατά την τελευταία πενταετία. Κινητήρια δύναμη πίσω από αυτή την εμπλοκή ήταν τα τεράστια ανεκμετάλλευτα αποθέματα REEs του Καζακστάν. Με τις Βρυξέλλες να έχουν συνάψει μια “στρατηγική εταιρική σχέση με την Αστάνα για πρώτες ύλες, μπαταρίες και ανανεώσιμο υδρογόνο”, αυτή η πάλη για τα REEs έχει επίσης φέρει τις ΗΠΑ αντιμέτωπες με την ΕΕ, η οποία θεωρείται όλο και περισσότερο στις ΗΠΑ ότι θέλει να “κάνει τα δικά της πράγματα“.
Με δεδομένο το κοινό σοβιετικό παρελθόν και τα τεράστια κοινά σύνορα μήκους 7.600 χιλιομέτρων, η Ρωσία παραμένει τεράστιας σημασίας για το Καζακστάν. Το 2023, ο εμπορικός κύκλος εργασιών με τη Ρωσία ανήλθε σε 26 δισεκατομμύρια δολάρια, αν και αυτό αντιπροσώπευε μια 3,7% μείωση σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Ενώ διατηρεί τους δεσμούς, ωστόσο, το Καζακστάν έχει σταθερά αποστασιοποιηθεί από τον πόλεμο της Ρωσίας στην Ουκρανία, με τις αρχές να επιτρέπουν συλλαλητήρια κατά της εισβολής. Ακόμη και για το θάνατο του Αλεξέι Ναβάλνι – ιστορικά κανένας φίλος της Κεντρικής Ασίας – στήθηκαν αυτοσχέδια μνημεία.
Ορισμένοι δυτικοί εμπειρογνώμονες έχουν χαρακτηρίσει τη σχέση του Καζακστάν με τη Ρωσία ως τεταμένη και μάλιστα καθορισμένη από “τραύμα πολλών γενεών“. Άλλοι, ωστόσο , έχουν διακηρύξει ότι η ρωσική επιρροή συνεχίζει να αυξάνεται, επικαλούμενοι τον έλεγχο της Ρωσίας επί της κοινοπραξίας αγωγών της Κασπίας και το 25% της παραγωγής ουρανίου του Καζακστάν. Συνολικά, φαίνεται ότι το Καζακστάν προσπαθεί να απομακρυνθεί από τη Ρωσία χωρίς να προκαλέσει τον ισχυρότερο γείτονά του. Από πολλές απόψεις, αυτή η διαμάχη για την τροχιά του Καζακστάν μιλάει για την αποτελεσματικότητα της πολυτομεακής εξωτερικής πολιτικής του Τοκάγιεφ, μια προσέγγιση που δεν βασίζεται στην επιλογή πλευρών, αλλά στη μεγιστοποίηση των πιθανών οφελών για το έθνος.
Ουζμπεκιστάν
Πριν από την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, η σχέση μεταξύ της ΕΕ και του Ουζμπεκιστάν ήταν περιορισμένης εμβέλειας, με την ΕΕ να έχει συστήσει αντιπροσωπεία στην Τασκένδη μόλις το 2011. Ωστόσο, ο πόλεμος παρείχε νέα αφορμή για συνεργασία, με το Ουζμπεκιστάν να επιθυμεί διακαώς να εξασφαλίσει σταθερή ανάπτυξη και να χαράξει μια πορεία ενσωμάτωσης στο παγκόσμιο οικονομικό τοπίο. Έχοντας αυτό κατά νου, η κυβέρνηση του προέδρου Mirziyoyev έχει ακολουθήσει τις διεθνείς κυρώσεις κατά της Ρωσίας και εξέδωσε μια δήλωση που υποστηρίζει την “εδαφική ακεραιότητα της Ουκρανίας”, με τα δικαστήρια να φτάνουν στο σημείο να καταδικάζουν έναν πολίτη για συμμετοχή στα ρωσικά στρατεύματα που πολεμούν στην Ουκρανία.
Το Ουζμπεκιστάν δεν είναι μέλος ούτε του υπό ρωσική ηγεσία Οργανισμού του Συμφώνου Συλλογικής Ασφάλειας (ΟΣΣΑ), ούτε της Ευρασιατικής Οικονομικής Ένωσης, και από την έναρξη της σύγκρουσης η Τασκένδη έχει ενεργά “ενισχύσει τις σχέσεις της με Αζερμπαϊτζάν και Τουρκία” καθώς αναζητά νέους εμπορικούς δρόμους. Αλλά το τεράστιο ενεργειακό έλλειμμα του Ουζμπεκιστάν (που από εξαγωγέας φυσικού αερίου έχει μετατραπεί σε εισαγωγέα φυσικού αερίου, λόγω των αυξανόμενων εγχώριων απαιτήσεων) το φέρνει σε επισφαλή θέση. Με το ρωσικό φυσικό αέριο που διέρχεται μέσω του Καζακστάν στο Ουζμπεκιστάν να αυξάνεται από τρία σε 11 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα έως το 2026, η Μόσχα θα συνεχίσει να έχει σημαντική επιρροή. Εκτός από την ενέργεια, ωστόσο, το Ουζμπεκιστάν διαθέτει τεράστια αποθέματα πολλών πρώτων υλών, όπως ασήμι, τιτάνιο, λίθιο, χαλκό και ουράνιο.
Ξεπερνώντας τη Ρωσία, η Κίνα είναι πλέον ο μεγαλύτερος εμπορικός εταίρος του Ουζμπεκιστάν από το 2023, με το εμπόριο μεταξύ των δύο αυξάνεται κατά 1,5 φορές και θα ξεπεράσει τα 13,7 δισεκατομμύρια δολάρια, ή περίπου το 22% του συνολικού κύκλου εργασιών. Ένα μακροχρόνιο έργο σιδηροδρόμου που συνδέει το Ουζμπεκιστάν με την Κίνα, ωστόσο, φαίνεται να χάνει τη δυναμική του. Θα πρέπει επίσης να σημειωθεί ότι αυτή παραμένει μια βαθιά άνιση σχέση, με τις εξαγωγές του Ουζμπεκιστάν να αντιπροσωπεύουν μόλις 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια του συνολικού ποσού.
Πάντως, οι οικονομικές προοπτικές του Ουζμπεκιστάν βελτιώνονται σταδιακά και, τον Οκτώβριο του 2023, η ΕΕ κατέληξε σε συμφωνία επιβεβαίωση ότι η χώρα θα ενταχθεί στο Φόρουμ για τις κρίσιμες πρώτες ύλες. Τον Απρίλιο του 2024, η Τασκένδη υπέγραψε ένα Μνημόνιο κατανόησης με την ΕΕ, αν και οι σκεπτικιστές έχουν περιγράψει το έγγραφο ως “κατάλογο δυνατοτήτων για συνεργασία χωρίς εγγύηση για την υλοποίηση”. Τον Μάιο του 2024, το Ουζμπεκιστάν, το Καζακστάν και το Αζερμπαϊτζάν υπέγραψαν επίσης ένα Μνημόνιο Συνεργασίας για την ενοποίηση των ηλεκτρικών τους συστημάτων για την παραγωγή πράσινης ενέργειας προς εξαγωγή στην Ευρώπη. Σε αυτό το στάδιο, ωστόσο, η συμφωνία παραμένει κάτι περισσότερο από μια συμφωνία για τη διερεύνηση δυνατοτήτων.
Το Ουζμπεκιστάν φλερτάρει επίσης ενεργά τις ΗΠΑ, με το εμπόριο μεταξύ των δύο χωρών να συνεχίζει να βρίσκεται σε σταθερή ανοδική πορεία. Ένα σαρωτικό πρόγραμμα ιδιωτικοποίησης κρατικών επιχειρήσεων και ακινήτων επιταχύνεται, ενώ σε Ουάσινγκτον, το Ουζμπεκιστάν είναι πρόθυμο να ανεβάσει τους ρυθμούς των μεταρρυθμίσεων και των μέτρων κατά της διαφθοράς, ενώ σχεδιάζει να χαλαρώσει τη φορολογική επιβάρυνση των ξένων επενδυτών.
Με το έλλειμμα του προϋπολογισμού του να διευρύνεται, το Ουζμπεκιστάν μπορεί να χαρακτηριστεί ότι έχει μια πολυτομεακή εξωτερική πολιτική και ότι αναζητά ενεργά νέους εταίρους.
Τατζικιστάν
Οι σχέσεις του Τατζικιστάν με την ΕΕ βρίσκονται σε θετική τροχιά, όπως αποδεικνύεται από τις συνεχιζόμενες διαπραγματεύσεις των μερών για τη Συμφωνία Ενισχυμένης Εταιρικής Σχέσης και Συνεργασίας (ΣΕΣΣ), η οποία, όπως δήλωσαν, θα φέρει την εταιρική σχέση της ΕΕ με το Τατζικιστάν σε νέο επίπεδο. Στις 16 Ιανουαρίου 2024, ο Αντιπρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Μαργαρίτης Σχοινάς πραγματοποίησε επίσημη επίσκεψη στο Τατζικιστάν. Ενώ βρισκόταν στο Ντουσανμπέ, συναντήθηκε με τον πρωθυπουργό του Τατζικιστάν Qohir Rasoulzoda και άλλους υψηλόβαθμους αξιωματούχους.
Η τρέχουσα συζήτηση της ΕΕ με την ηγεσία του Τατζικιστάν επικεντρώνεται σε θέματα συνδεσιμότητας στο πλαίσιο της στρατηγικής της για την Παγκόσμια Πύλη, με συνομιλίες που αφορούν τις μεταφορές, την ψηφιακή συνδεσιμότητα και τη σύνδεση νερού και ενέργειας. Καλύπτονται επίσης θέματα όπως το επενδυτικό δυναμικό του Τατζικιστάν, η κλιματική αλλαγή και οι απειλές για την ασφάλεια – συμπεριλαμβανομένης της καταπολέμησης της τρομοκρατίας.
Υπάρχουν, ωστόσο, ενδείξεις ότι η ΕΕ δίνει επίσης μεγαλύτερη προσοχή στην κατάσταση της κοινωνίας των πολιτών στο Τατζικιστάν. Τον Ιανουάριο του 2024, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο υιοθέτησε ψήφισμα για τα ανθρώπινα δικαιώματα στη χώρα, το οποίο καταδικάζει τη συνεχιζόμενη καταστολή των επικριτών της κυβέρνησης, των ακτιβιστών για τα ανθρώπινα δικαιώματα και των ανεξάρτητων δικηγόρων, καθώς και το κλείσιμο ανεξάρτητων μέσων ενημέρωσης και ιστότοπων.
Το τοπίο των μέσων μαζικής ενημέρωσης του Τατζικιστάν είναι συντριπτικά ελεγχόμενο από το κράτος, γεγονός που υπογραμμίζεται από το γεγονός ότι η χώρα έπεσε δύο θέσεις στον Παγκόσμιο Δείκτη Ελευθερίας του Τύπου το 2024, στο 155 από τις 180 χώρες. Μόνο δύο σημαντικές ανεξάρτητες φωνές των μέσων ενημέρωσης παραμένουν πλέον: το ιδιωτικό πρακτορείο ειδήσεων Asia-Plus και το Radio Ozodi με έδρα την Πράγα, η τοπική υπηρεσία του χρηματοδοτούμενου από το αμερικανικό Κογκρέσο Radio Free Europe/Radio Liberty. Και τα δύο αντιμετωπίζουν τακτικά παρενοχλήσεις και απειλές.
Στον απόηχο της τρομοκρατικής επίθεσης στο δημαρχείο του Κρόκου στη Μόσχα, όταν τέσσερις Τατζίκοι ύποπτοι που συνδέονται με το ISIS-K συνελήφθησαν για τη δολοφονία ενός αναφερόμενου 145 άτομα, εμφανίστηκαν σπάνια ρήγματα στις σχέσεις μεταξύ του Τατζικιστάν και της Ρωσίας. Ο υπουργός Εξωτερικών του Τατζικιστάν κατήγγειλε τα “βασανιστήρια” των Τατζίκων υπόπτων για τη θηριωδία της Μόσχας, προτρέποντας για την ανάγκη μιας “ενδελεχούς έρευνας και μιας δίκαιης δίκης”.
Ενώ η Μόσχα έχει λάβει μέτρα για να διατηρήσει τη “δοκιμασμένη από το χρόνο συμμαχία” μεταξύ των δύο χωρών, η Ρωσία δεν αποτελεί πλέον προσιτό προορισμό για τους τατζίκους μετανάστες εργάτες, από τα εμβάσματα των οποίων εξαρτάται περίπου το ένα τρίτο της οικονομίας του Τατζικιστάν (2,5 δισεκατομμύρια δολάρια το 2023). Εν μέσω αναφορών ότι οι πολίτες του Τατζικιστάν επιλέγονται για κακομεταχείριση μετά την επίθεση, η κυβέρνηση του Τατζικιστάν έχει προτρέψει τους υπηκόους της να απέχουν προσωρινά από ταξίδια στη Ρωσία “εκτός αν είναι απολύτως απαραίτητο”.
Παρά ταύτα, τα συμφέροντα του Τατζικιστάν εξακολουθούν να εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τη συνεργασία με τη Ρωσία. Για παράδειγμα, η χώρα εξακολουθεί να χρησιμοποιεί ρωσικό στρατιωτικό προσωπικό για την εκπαίδευση του στρατού της. Το 2024, σύμφωνα με το ρωσικό υπουργείο Άμυνας, αξιωματικοί από τη ρωσική 201η βάση στο Τατζικιστάν θα εκπαιδεύσουν 1.000 μέλη των ενόπλων δυνάμεων του Τατζικιστάν.
Κιργιστάν
Στο Κιργιστάν, η αυστηροποίηση των ελέγχων στις ΜΚΟ που χρηματοδοτούνται από το εξωτερικό στο πλαίσιο ενός προτεινόμενου νόμου “νόμος για τους ξένους πράκτορες” με ρωσική επιρροή έχει θεωρηθεί σε πολλά μέρη ως οπισθοδρόμηση της δημοκρατίας. Ο νόμος οδήγησε το χρηματοδοτούμενο από τον Τζορτζ Σόρος Ίδρυμα Ανοικτής Κοινωνίας να δηλώσει ότι θα κλείσει τις πόρτες του στο κράτος της Κεντρικής Ασίας. Από το 1993, έτος κατά το οποίο το Κιργιστάν βυθίστηκε σε κρίση, το Ίδρυμα έχει δαπανήσει περισσότερα από 115 εκατομμύρια δολάρια στη χώρα για έργα στην εκπαίδευση, τη δημόσια υγεία, την ποινική δικαιοσύνη, την παροχή νερού σε αγροτικές κοινότητες και άλλους τομείς.
Ο “νόμος περί ξένων πρακτόρων” του Κιργιστάν αποτελεί ένα από τα κύρια σημεία επαφής του Κιργιστάν με την ΕΕ. Τον Φεβρουάριο, διάφοροι ευρωπαϊκοί φορείς για τα ανθρώπινα δικαιώματα, μεταξύ των οποίων η Νορβηγική Επιτροπή Ελσίνκι και η ιρλανδική οργάνωση Front Line Defenders, έγραψαν ανοιχτή επιστολή προς τους εκπροσώπους της ΕΕ και τα κράτη μέλη, με την οποία προέτρεπαν την Ευρωπαϊκή Ένωση να υποστηρίξει την κοινωνία των πολιτών του Κιργιζιστάν στην αμφισβήτηση αυτού που αποκαλούσαν “σχεδίου νόμου εμπνευσμένου από τη Ρωσία“.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση είναι μόνο ένας πολύ μικρός εμπορικός εταίρος για το Κιργιστάν. Μόνο η Γερμανία (η οποία λαμβάνει το 1,7 % των εξαγωγών της Κιργιζίας και παρέχει το 0,7 % των αγαθών που εισάγει) και το Βέλγιο (0,7 % των εξαγωγών) πραγματοποιούν αξιόλογες συναλλαγές με το Κιργιστάν. Συγκριτικά, η χώρα εισάγει πάνω από το 41% των αγαθών της από την Κίνα.
Η τρομοκρατική επίθεση στον μουσικό χώρο Crocus City Hall οδήγησε σε μια επιδρομή από καχυποψία, παρενόχληση και βία στη Ρωσία προς τους μετανάστες της Κεντρικής Ασίας, συμπεριλαμβανομένων εκείνων από το Κιργιστάν. Η κυβέρνηση της Δημοκρατίας της Κιργιζίας προέτρεψε τους πολίτες της να αποφύγουν τα ταξίδια προς τη Ρωσία αν είναι δυνατόν, επικαλούμενη αναφορές των μέσων ενημέρωσης για “μαζική άρνηση εισόδου” και λέγοντας ότι οι άνθρωποι θα πρέπει να περιμένουν μέχρι η Ρωσία να άρει αυστηρότερα μέτρα ασφαλείας στα σύνορά της.
Οι σχέσεις Κιργιζίας-Κίνας, εν τω μεταξύ, διανύουν μια γόνιμη περίοδο. Σύμφωνα με τη Γενική Τελωνειακή Διοίκηση της Κιργιζίας, η χώρα αύξησε τις ετήσιες εξαγωγές της προς την Κίνα περισσότερο από διπλάσιες το πρώτο τρίμηνο του 2024, και ο συνολικός διμερής εμπορικός κύκλος εργασιών ανέρχεται σήμερα σε 4,5 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Σύμφωνα με τις κινεζικές στατιστικές, ο εμπορικός κύκλος εργασιών μεταξύ των δύο χωρών το 2023 ανήλθε σε 19,8 δισ. δολάρια.
Το Πεκίνο και το Μπισκέκ συζητούν το ενδεχόμενο επέκτασης της συνεργασίας τους στην εξόρυξη σπάνιων μετάλλων, καθώς και την ανοίγοντας μια νέα αεροπορική διαδρομή μεταξύ της δεύτερης πόλης του Κιργιστάν, του Ος, και του Κασγκάρ στη δυτική επαρχία Σιντζιάνγκ της Κίνας.
Τουρκμενιστάν
Ως μία από τις πιο κλειστές χώρες του κόσμου, το Τουρκμενιστάν παραμένει μια εξαίρεση, ακόμη και μέσα στην περιοχή. Ενώ η πλειονότητα της Κεντρικής Ασίας αναζητά τρόπους για να αυξήσει τον τουρισμό και τη δέσμευση σε παγκόσμια κλίμακα γενικά, το Τουρκμενιστάν διατηρεί ένα από τα πιο περιοριστικά καθεστώτα θεωρήσεων στον κόσμο και είναι εξίσου απρόθυμο να αφήσει τους ιδιοκτήτες του να φύγουν.
Όπως σημειώνει η Διεθνής Διοίκηση Εμπορίου των Ηνωμένων Πολιτειών, “αξιόπιστα και έγκαιρα εμπορικά στοιχεία δεν είναι διαθέσιμα” για το Τουρκμενιστάν. Σύμφωνα με στοιχεία της CAREC, το 2021, οι εξαγωγές του Τουρκμενιστάν προς την Κίνα -σχεδόν το σύνολο των οποίων ήταν φυσικό αέριο- ανήλθαν σε 5,63 δισ. δολάρια, πάνω από δέκα φορές περισσότερες από τον δεύτερο μεγαλύτερο εμπορικό εταίρο του, την Τουρκία. Ίσως αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η πρώτη πηγή εισαγωγών του Τουρκμενιστάν ήταν η Ιταλία (αεροσκάφη), ακολουθούμενη από τις ΗΠΑ και τη Γερμανία (τρακτέρ).
Για πολλά χρόνια, το Τουρκμενιστάν έπαιζε με την πιθανότητα ενός διακασπιακού αγωγού που θα παρέδιδε φυσικό αέριο στην Ευρώπη. Αυτό ήταν και πάλι στην ημερήσια διάταξη σε ένα forum που πραγματοποιήθηκε στο Παρίσι τον Απρίλιο- στις 14 Μαΐου, ένα συμφωνία υπεγράφη για τη μεταφορά φυσικού αερίου από το Τουρκμενιστάν στην Τουρκία μέσω του Αζερμπαϊτζάν και της Γεωργίας, με στόχο την παροχή επιπλέον φυσικού αερίου σε απροσδιόριστες ποσότητες στην Ευρώπη έως το 2030.
Το Τουρκμενιστάν, εν τω μεταξύ, παραμένει ένας “πιστός εταίρος στην περιοχή για τη Ρωσία”, με τη φιλορωσική προπαγάνδα “να λοιδορεί τη Δύση για την υποστήριξη του Κιέβου και τη λεύκανση της εικόνας της Μόσχας”.
Προοπτικές
Η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία έχει μεταβάλει σημαντικά το επίπεδο δέσμευσης μεταξύ της ΕΕ και των χωρών της Κεντρικής Ασίας. Ο Κοινός χάρτης πορείας για την εμβάθυνση των δεσμών μεταξύ της ΕΕ και της Κεντρικής Ασίας του Συμβουλίου της Ευρωπαϊκής Ένωσης, που δημοσιεύθηκε τον Οκτώβριο του 2023, σηματοδοτεί ότι η περαιτέρω επέκταση του εμπορίου και της συνεργασίας με την ΕΕ είναι βέβαιη. Ταυτόχρονα, όμως, η περιοχή συνεχίζει να φλερτάρει την Κίνα και να χειρίζεται τη Ρωσία.
Η τοποθεσία και ο μεγάλος ορυκτός πλούτος (σε ορισμένα κράτη) έχουν αναβαθμίσει τη θέση της Κεντρικής Ασίας στην παγκόσμια σκηνή. Αλλά παραμένει μια επικίνδυνη περίοδος αναπροσαρμογής για την περιοχή, γεμάτη με επιπτώσεις, τόσο εσωτερικές όσο και εξωτερικές.
