Η συγκέντρωση των μέσων ενημέρωσης στην Ευρώπη, μια αυξανόμενη απειλή για τη δημοκρατία

Η συγκέντρωση των μέσων ενημέρωσης αναφέρεται στο φαινόμενο της σταδιακής μεταβίβασης της ιδιοκτησίας των μέσων ενημέρωσης στα χέρια ενός μικρού αριθμού επενδυτών. Τα τελευταία χρόνια το ζήτημα έχει γίνει ένα από τα κρίσιμα σημαντικά: η τρέχουσα τάση είναι οι εταιρείες μέσων ενημέρωσης να συγχωνεύονται προκειμένου να εδραιώσουν τα εμπορικά τους σήματα, όπως τονίζεται στην έκθεση 2022 Media Pluralism Monitor (MPM), που συντάχθηκε από το Centre for Media Pluralism and Media Freedom.

Η έκφραση και η προβολή των διαφορετικών απόψεων είναι απαραίτητες για τη διατήρηση μιας πραγματικής δημοκρατίας: είναι οι εγγυητές του πλουραλισμού, ο οποίος προϋποθέτει την ισορροπία των διαφορετικών φωνών. Οι ιδιοκτήτες και οι μέτοχοι των μέσων ενημέρωσης ασκούν σημαντική επιρροή στη συντακτική γραμμή των εταιρειών που τους ανήκουν: αυτό είναι γνωστό ως “δύναμη της γνώμης”. Στην πραγματικότητα, αυτή είναι η κύρια απόδοση της επένδυσης που ελπίζουν να κερδίσουν οι αγοραστές εταιρειών μέσων ενημέρωσης. Αν και οι εταιρείες μέσων ενημέρωσης απέχουν πολύ από το να συγκαταλέγονται στις πιο προσοδοφόρες επενδύσεις, εξακολουθούν να προσελκύουν το ενδιαφέρον των κερδοσκόπων.

Αυτό το φαινόμενο είναι πλέον κοινός τόπος. Παραδείγματα αποτελούν ο Αυστραλοαμερικανός Ρούπερτ Μέρντοχ, επικεφαλής των Fox News και The Sun, και ο επιχειρηματίας και πολιτικός Σίλβιο Μπερλουσκόνι, ο οποίος πέθανε τον περασμένο Ιούνιο και είχε στην ιδιοκτησία του τα μεγαλύτερα ιδιωτικά τηλεοπτικά κανάλια της Ιταλίας.

Στην Γαλλία, είναι ο Vincent Bolloré που τροφοδοτεί μεγάλο μέρος της συζήτησης: Η Bolloré κατέχει τον όμιλο Canal+, ο οποίος περιλαμβάνει 3 εθνικά κανάλια (C8, Cnews και CStar), καθώς και το Prisma media, το οποίο διαχειρίζεται 35 περιοδικά, από το περιοδικό για διασημότητες Voici έως Harvard Business Review και το περιοδικό για (πολύ) νεανικό κοινό, Mortelle Adèle. Στον όμιλο Bolloré ανήκουν επίσης η πλατφόρμα βίντεο Dailymotion, ο εκδοτικός γίγαντας Hachette και ο mainstream ραδιοφωνικός σταθμός Europe 1. Εδώ και αρκετά χρόνια, ο Bolloré ακολουθεί μια στρατηγική προώθησης των εμπορικών σημάτων που αγοράζει προς την πολιτική δεξιά, μια πρακτική που έχει καταγγελθεί σε πολλές περιπτώσεις.

Η τάση αυτή είναι εμφανής και σε άλλες ευρωπαϊκές χώρες: στο Ηνωμένο Βασίλειο, ο Jonathan Harmsworth, 4ος υποκόμης του Rothermere, ελέγχει το 40% του εθνικού Τύπου. Στη Γερμανία, ο όμιλος Bretelsmann εκδίδει βιβλία, μεταδίδει τηλεοπτικά και ραδιοφωνικά κανάλια και παράγει ταινίες. Τέλος, και οι 18 τίτλοι του περιφερειακού Τύπου στην Ουγγαρία ανήκουν στους Andy Vajna, Heinrich Pecina ή Lőrinc Mészáros .

Οι αριθμοί είναι ανησυχητικοί: το 2022, το Media Pluralism Monitor εκτίμησε ότι ο κίνδυνος που συνδέεται με τη συγκέντρωση των μέσων ενημέρωσης στα κράτη μέλη της Ευρωπαϊκής Ένωσης είναι 82% κατά μέσο όρο. Καμία χώρα της ευρωπαϊκής ηπείρου δεν παρουσιάζει χαμηλό κίνδυνο και μόνο 4 από αυτές βρίσκονται σε μέτριο κίνδυνο.

Αυτός ο παράγοντας κινδύνου υπολογίζεται σύμφωνα με νομικές μεταβλητές – εάν η χώρα διαθέτει νομοθεσία που εμποδίζει τη συγκέντρωση των μέσων ενημέρωσης, εάν η νομοθεσία αυτή είναι αποτελεσματική και εάν επιβάλλεται από ανεξάρτητη αρχή – καθώς και οικονομικές μεταβλητές – εάν η οικονομική κατάσταση του τομέα θεωρείται περισσότερο ή λιγότερο ευνοϊκή για τη συγκέντρωση των μέσων ενημέρωσης.

Συγκέντρωση των μέσων ενημέρωσης: χάρτης κινδύνων ανά χώρα

Οι ευρωπαϊκοί κανονισμοί για τις συγχωνεύσεις αποτελούν την απόλυτη εγγύηση έναντι της αποτυχίας της εθνικής νομοθεσίας, όπως υποστηρίζει ο ιστορικός και ειδικός στην εκδοτική ιστορία Jean-Yves Mollier εξηγεί στους συναδέλφους μας στο Alternatives Economiques. Σύμφωνα με τον Mollier, οι όμιλοι Bolloré και Lagardère ανακόπηκαν διαδοχικά από τις Βρυξέλλες την ώρα που ήταν έτοιμοι να καθιερωθούν ως απόλυτοι κυρίαρχοι του εκδοτικού τομέα.

Αλλά η συγκέντρωση των μέσων ενημέρωσης δεν μπορεί να περιοριστεί μόνο με τη νομοθεσία περί ανταγωνισμού: διακυβεύονται πολύ πιο σημαντικά δημοκρατικά ζητήματα από απλές οικονομικές εκτιμήσεις. Πράγματι, ακόμη και αν διαφορετικοί ιδιοκτήτες μοιράζονται τις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις μέσων ενημέρωσης, η πολυφωνία της γνώμης παραμένει σε κίνδυνο αν οι εν λόγω ιδιοκτήτες προέρχονται όλοι από το ίδιο υπόβαθρο ή το ίδιο πολιτικό στρατόπεδο.  

Ένας άλλος μοχλός για την καταπολέμηση της επιρροής των ληστρικών επενδυτών είναι η υποχρέωση διαφάνειας. Ορισμένοι πιστεύουν ότι η εξήγηση στους αναγνώστες των πιθανών προκαταλήψεων μιας δημοσίευσης θα μπορούσε να τους βοηθήσει να έχουν μια πιο αντικειμενική άποψη για τις – ενίοτε μεροληπτικές – πληροφορίες που καταναλώνουν. Για παράδειγμα, ένα άρθρο σχετικά με την οικολογική δέσμευση των εταιρειών ορυκτών καυσίμων θα ερμηνευθεί πιο αντικειμενικά αν ο αναγνώστης γνωρίζει ότι ο ιδιοκτήτης του μέσου ενημέρωσης που το δημοσιεύει είναι επίσης επικεφαλής πολλών εταιρειών πετρελαίου.

Οι ευρωπαϊκοί κανονισμοί για τις συγχωνεύσεις αποτελούν την απόλυτη εγγύηση έναντι της αποτυχίας της εθνικής νομοθεσίας, όπως υποστηρίζει ο ιστορικός και ειδικός στην εκδοτική ιστορία Jean-Yves Mollier εξηγεί στους συναδέλφους μας στο Alternatives Economiques. Σύμφωνα με τον Mollier, οι όμιλοι Bolloré και Lagardère ανακόπηκαν διαδοχικά από τις Βρυξέλλες την ώρα που ήταν έτοιμοι να καθιερωθούν ως απόλυτοι κυρίαρχοι του εκδοτικού τομέα.

Αλλά η συγκέντρωση των μέσων ενημέρωσης δεν μπορεί να περιοριστεί μόνο με τη νομοθεσία περί ανταγωνισμού: διακυβεύονται πολύ πιο σημαντικά δημοκρατικά ζητήματα από απλές οικονομικές εκτιμήσεις. Πράγματι, ακόμη και αν διαφορετικοί ιδιοκτήτες μοιράζονται τις ευρωπαϊκές επιχειρήσεις μέσων ενημέρωσης, η πολυφωνία της γνώμης παραμένει σε κίνδυνο αν οι εν λόγω ιδιοκτήτες προέρχονται όλοι από το ίδιο υπόβαθρο ή το ίδιο πολιτικό στρατόπεδο.  

Ένας άλλος μοχλός για την καταπολέμηση της επιρροής των ληστρικών επενδυτών είναι η υποχρέωση διαφάνειας. Ορισμένοι πιστεύουν ότι η εξήγηση στους αναγνώστες των πιθανών προκαταλήψεων μιας δημοσίευσης θα μπορούσε να τους βοηθήσει να έχουν μια πιο αντικειμενική άποψη για τις – ενίοτε μεροληπτικές – πληροφορίες που καταναλώνουν. Για παράδειγμα, ένα άρθρο σχετικά με την οικολογική δέσμευση των εταιρειών ορυκτών καυσίμων θα ερμηνευθεί πιο αντικειμενικά αν ο αναγνώστης γνωρίζει ότι ο ιδιοκτήτης του μέσου ενημέρωσης που το δημοσιεύει είναι επίσης επικεφαλής πολλών εταιρειών πετρελαίου.

Σε αυτό το πλαίσιο, συνεργαζόμενα μέσα ενημέρωσης πηγαίνουν ενάντια στην τρέχουσα τάση. Στην πραγματικότητα, οι ιδιοκτήτες αυτού του είδους των μέσων ενημέρωσης είναι οι εργαζόμενοι και οι αναγνώστες-μέλη τους. Ένας μεμονωμένος επενδυτής δεν μπορεί να γίνει μέτοχος πλειοψηφίας και η συντακτική πολιτική παραμένει εντελώς ανεξάρτητη από τη Γενική Συνέλευση, αποφεύγοντας έτσι κάθε κίνδυνο σύγκρουσης συμφερόντων. Τέλος, η raison d’être αυτών των πραγματικά ανεξάρτητων μέσων ενημέρωσης είναι η μεγαλύτερη διαφάνεια στη λήψη αποφάσεων μεταξύ των εργαζομένων, των δεσμευμένων μελών και των αναγνωστών.

Με λίγα λόγια, η συγκέντρωση των μέσων ενημέρωσης στην Ευρώπη αποτελεί λόγο ανησυχίας. Οι καταστροφικές συνέπειες αυτού του φαινομένου στην πολυφωνία της γνώμης και, κατά συνέπεια, στην κατάσταση της δημοκρατίας, έχουν αποδειχθεί επαρκώς. Είναι επείγουσα ανάγκη να επέλθει διαρκής αλλαγή στο ευρωπαϊκό οικοσύστημα των μέσων ενημέρωσης, ώστε να καταστεί δυνατή η έκφραση της πολυμορφίας του. Η ανάδυση εναλλακτικών μετοχικών μοντέλων, όπως ο συνεταιρισμός, και μια νομοθετική προσπάθεια σε ολόκληρη την ήπειρο είναι από τις κινητήριες δυνάμεις πίσω από αυτή την αλλαγή.