Το Τελευταίο από Εμάς: Γιατί η καλύτερη προσαρμογή βιντεοπαιχνιδιού του HBO αφορά την ανθρωπιά, όχι τους ζόμπι
Hypercritic
Το The Last of Us του HBO αποδεικνύει ότι η αποκάλυψη είναι μόνο το φόντο. Κάτω από τους μολυσμένους και τις κατεστραμμένες πόλεις βρίσκεται μια ιστορία για ηθική συμβιβασμό, θλίψη και τη εύθραυστη σχέση μεταξύ του Joel και της Ellie.
Μετά την αμφιλεγόμενη 11η σεζόν του The Walking Dead και μια μακρά λίστα ταινιών παρόμοιων, τι άλλο άφησε η οπτικοακουστική βιομηχανία να πει για τις ζόμπι αποκάλυψεις; Σύμφωνα με Craig Mazin (κυρίως γνωστός για το Chernobyl) και Neil Druckmann (επικεφαλής της εταιρείας ανάπτυξης βιντεοπαιχνιδιών Naughty Dog), πολλά. Θεώρησαν ένα συγκεκριμένο βιντεοπαιχνίδι θέμα άξιο κόπου. The Last of Us, που κυκλοφόρησε το 2013 και γεννήθηκε από μια μακροχρόνια επιθυμία του Druckmann, συνδύασε υψηλή ένταση μάχης ενάντια σε σμήνη τερατώδων πλασμάτων με συναρπαστική ανθρώπινη εσωτερική αναζήτηση και ηθικά ζητήματα. Αν και Sony αρχικά επέλεξε το παιχνίδι για μια ταινία, ο Mazin και ο Druckmann πίστευαν ότι ήταν καλύτερο για τηλεόραση.
Τελικά, η πρώτη σεζόν της σειράς έκανε πρεμιέρα στο HBO τον Ιανουάριο του 2023, σηματοδοτώντας το πιο δημοφιλές ντεμπούτο της πλατφόρμας από το 2010 μετά το House of the Dragon. Οι πρωταγωνιστικές ερμηνείες του Pedro Pascal και της Bella Ramsay, και η συνεπής τεχνική εκτέλεση κατάφεραν να αιχμαλωτίσουν τόσο το κοινό όσο και τους κριτικούς, κερδίζοντας 9 Emmy Awards από τις 33 υποψηφιότητες. Η δεύτερη σεζόν, που κυκλοφόρησε το 2025 και πρωταγωνιστούν η Isabella Merced και η Kaitlyn Dever σε υποστηρικτικούς ρόλους, έχει προκαλέσει περισσότερες διαφωνίες. Ανυπομονώντας για την τρίτη σεζόν, το The Last of Us μέχρι τώρα κατάφερε να αναζωπυρώσει ένα κλισέ αφηγηματικό μοτίβο, καθιστώντας την εισβολή ζόμπι ένα μέσο εξερεύνησης του πώς οι ανθρώπινες σχέσεις μπορούν ακόμα να κάνουν τη διαφορά στο τέλος του κόσμου.
Ένας Κόσμος Σχηματισμένος από τη Μόλυνση: Επιβίωση στο The Last of Us
Είναι το 2003, και ο κόσμος πρόκειται να αλλάξει για πάντα. Μια λοίμωξη εγκεφάλου που προκαλείται από το μύκητα Cordyceps εξαπλώνεται γρήγορα από την Ινδονησία σε ολόκληρο τον πλανήτη, μετατρέποντας τους ανθρώπους σε ζόμπι. Δεκαπέντε χρόνια αργότερα, η πανδημία έχει εξαφανίσει την ανθρωπότητα, των οποίων οι τελευταίοι εκπρόσωποι επιβιώνουν σε στρατιωτικές εγκαταστάσεις προσπαθώντας να κρατήσουν έξω τους "μολυσμένους" μέσω αυστηρής απομόνωσης. Ανάμεσά τους είναι ο Joel (Pedro Pascal), που έχασε την κόρη του όταν ξέσπασε η μόλυνση και τώρα επιβιώνει λαθρεμπορεύοντας αγαθά προς και από τη Βοστώνη με τον σύντροφό του, Tess (Anna Torv).
Μέσω μιας σειράς παράλληλων γεγονότων, συναντά την Ellie (Bella Ramsay), μια ανυπότακτη έφηβη αιχμάλωτη από τους Fireflies, μια επαναστατική ομάδα που αντιστέκεται στο κυρίαρχο καθεστώς. Το κορίτσι έχει δεχθεί επίθεση από κάποιον μολυσμένο, αλλά φαίνεται να είναι άνοσο στη μύκητα. Για το λόγο αυτό, οι εξεγερμένοι πιστεύουν ότι θα μπορούσε να είναι μια κρίσιμη πηγή στην αναζήτηση μιας θεραπείας. Έτσι, πείθουν τον Joel να βγάλει την Ellie έξω από την απομόνωση και να φτάσει στα γραφεία των Fireflies στη Salt Lake City. Το ταξίδι που θα κάνουν οι δύο χαρακτήρες θα αποκαλύψει μια αποκάλυψης καταστροφική εκδοχή των ΗΠΑ, με πολεμικές φατρίες, εγκαταλελειμμένες πόλεις και θανάσιμες απειλές σε κάθε βήμα.
Από Βιντεοπαιχνίδι σε Σειρά HBO: Προσαρμόζοντας το The Last of Us
Η μεταφορά βιντεοπαιχνιδιών σε προϊόντα μεγάλης και μικρής οθόνης μπορεί να είναι μια αρκετά δύσκολη διαδικασία. Πολλές προσπάθειες αυτού του είδους, που περιλαμβάνουν, για παράδειγμα, Minecraft, Halo, και Tomb Raider franchises, παρουσίασαν κακές αποδόσεις που απέτυχαν να μεταδώσουν το πνεύμα του αρχικού υλικού. Αυτό δεν ισχύει με το The Last of Us του HBO, που ευρέως υποστηρίζεται από τους κριτικούς και περιγράφεται από τον Stephen Kelly (BBC) ως "η καλύτερη προσαρμογή βιντεοπαιχνιδιού όλων των εποχών". Η ανάθεση του Neil Druckmann, δημιουργού του βιντεοπαιχνιδιού, ως συμπαραγωγού και σεναριογράφου θεμελίωσε την προσαρμογή σε καλλιτεχνική και στιλιστική συνέπεια. Πράγματι, η είδηση ότι ο Ισραηλινός θα παραιτηθεί από την καλλιτεχνική ηγεσία της σειράς - αν και θα διατηρήσει έναν ασαφή εποπτικό ρόλο - μπορεί μόνο να εγείρει ανησυχίες για την επερχόμενη τρίτη σεζόν.
Προσαρμόζοντας το πρώτο μέρος της σειράς παιχνιδιών και το DLC Left Behind, η πρώτη σεζόν της σειράς "ενισχύει το πόσο εξαιρετικό ήταν το παιχνίδι ως αφήγηση" (RogerEbert.com), εστιάζοντας "χαρακτήρα και αφήγηση αντί για δράση". Η ανάπτυξη του δεσμού μεταξύ Ellie και Joel είναι πραγματικά η κύρια προσθήκη στο αρχικό έργο, καθοδηγούμενη από τις ισχυρές ερμηνείες των Pedro Pascal και Bella Ramsey. Επίσης, η μορφή της τηλεόρασης επέτρεψε στους δημιουργούς να αποκαλύψουν το υπόβαθρο των πρωταγωνιστών και την ιστορία της μυκητιακής λοίμωξης - πληροφορίες που οι παίκτες μπορούσαν να αντλήσουν από ημερολόγια και γράμματα που διασκορπίζονται σε ολόκληρο το σύμπαν του παιχνιδιού - μέσω ειδικών αναδρομών. Ένα εντυπωσιακό παράδειγμα είναι το επεισόδιο Long, Long Time, που εξερευνά την συγκινητική πλευρική ιστορία του Bill (Nick Offerman) και του Frank (Murray Bartlett) και χαρακτηρίστηκε από τον Keith Phipps (Vulture) ως "μια εξαιρετική ώρα τηλεόρασης από κάθε άποψη".
Δημιουργία της Αποκάλυψης: Κατεύθυνση, Φωτογραφία και Ήχος
Η φωτογραφία της Ksenia Sereda συμβάλλει σημαντικά στην ευρεία γκάμα συναισθημάτων και τοπίων που βιώνουν ο Joel και η Ellie, ισορροπώντας επιδέξια το χρώμα, το βάθος και το φως - ένα άρθρο IndieWire παρέχει μια λεπτομερή τεχνική ερμηνεία αυτού του στοιχείου. Η χρήση του φωτός έχει ιδιαίτερη σημασία ως σύμβολο ελπίδας, όπως δηλώνεται ξεκάθαρα στο συχνά επαναλαμβανόμενο μότο των Fireflies:
Όταν χάνεσαι στο σκοτάδι, ψάξε το φως.
Αν οι αναδρομικές λήψεις παρουσιάζουν φωτεινούς τόνους, η κύρια ιστορία τείνει να χρησιμοποιεί πιο αποπνικτικά, θαμπά οπτικά, κορυφώνοντας σε σκηνές όπου το μόνο φως που διαπερνά το απόλυτο σκοτάδι είναι οι τρεμάμενες φακοί των πρωταγωνιστών.
Ο ήχος επίσης έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην ενίσχυση της εμβύθισης στους πολλούς χώρους όπου εξελίσσεται η σειρά, καθώς και στην χαρακτήριση των διαφορετικών τύπων μολυσμένων. Επιπλέον, ο Gustavo Santaolalla και ο David Flaming συνέδεσαν έξυπνα το μελαγχολικό κύριο θέμα με το γεγονός ότι ο Joel παίζει κιθάρα, ένα από τα τελευταία δείγματα ανθρώπινου πολιτισμού που του ανήκουν και θα μεταβιβαστούν στην Ellie.
Όταν η Κοινωνία Καταρρέει: Το Ηθικό Τοπίο του The Last of Us
Η αρχική σκηνή του πρώτου επεισοδίου της σειράς είναι μια παραλλαγή του παιχνιδιού. Είναι το 1968, και δύο επιδημιολόγοι στην τηλεόραση συζητούν για τις φοβερές συνέπειες μιας διαρροής μυκήτων στους ανθρώπους. Αν ένας θεατής το 2013 το θεωρούσε μια καθαρά φανταστική συζήτηση, το 2023, μόλις τρία χρόνια μετά την εμφάνιση του Covid-19, η άποψη μιας παγκόσμιας πανδημίας δεν ακούγεται τόσο φανταστική. Φυσικά, όπως διευκρινίζουν γρήγορα πολλά επιστημονικά μπλογκ, η υπόθεση που παρουσιάζεται στο The Last of Us είναι τουλάχιστον μη ρεαλιστική. Παρ' όλα αυτά, οι θεατές αναπόφευκτα αισθάνονται οικεία με τα αυστηρά μέτρα περιορισμού, τις έρημες πόλεις και, πάνω απ' όλα, την προοδευτική απανθρωποίηση της κοινωνίας. Η εξάπλωση της μόλυνσης, πραγματικά, διαλύει όλες τις κοινωνικές δομές και αξίες, επιστρέφοντας τους ανθρώπους σε ένα καθεστώς επιβίωσης και αναδεικνύοντας τα πιο πρωταρχικά ένστικτα.
Η διασταύρωση των Ellie και Joel διαμέσου των ΗΠΑ από ανατολή σε δύση είναι στην πραγματικότητα ένα ταξίδι σε άγνωστη περιοχή, όπως ήταν κάποτε για τους πρωτοπόρους, όπου τα τελευταία απομεινάρια διαστρεβλωμένης και φοβισμένης ανθρωπότητας συχνά αποτελούν μεγαλύτερη απειλή από τις ορδές των μολυσμένων. Ο αγώνας για επιβίωση είναι αδιάκοπος και συνεχής, και οι χαρακτήρες τον αντιμετωπίζουν χωρίς θωράκιση - ούτε καν με την πλοκή. Έτσι, οι θεατές θα ήταν σοφοί να μην δεθούν υπερβολικά: κανείς δεν έχει εγγυημένο εισιτήριο για την τελευταία σεζόν.
Joel και Ellie: Η Σχέση που Κρατάει το The Last of Us Μαζί
Αφήνοντας στην άκρη τα τεχνικά στοιχεία, αυτό που πραγματικά στηρίζει το The Last of Us είναι η ιστορία πώς ένα έφηβος και ένας μεσήλικας γίνονται ουσιαστικά ο ένας για τον άλλον σε έναν εχθρικό, διαμελισμένο κόσμο. Η Ramsay και ο Pascal, που ήδη συναντήθηκαν στο σετ του Game of Thrones, δημιουργούν ένα ζευγάρι με έντονη χημεία και μεταδίδουν ένα ευρύ φάσμα συναισθημάτων στο κοινό, εναλλάσσοντας αβίαστα δραματικές σκηνές με χαζά αστεία. Όπως ανέφεραν οι ηθοποιοί, οι δημιουργοί τους ζήτησαν να μην παίξουν το βιντεοπαιχνίδι για να αποδώσουν τους ρόλους τους χωρίς προκαταλήψεις ή προϋπάρχουσες ιδέες. Πράγματι, η ερμηνεία τους οδηγεί σε πιο λεπτομερείς και σχετικές χαρακτήρες: ο Joel είναι κωφός σε ένα αυτί και γενικά φαίνεται πολύ πιο ευάλωτος και στοχαστικός για την ηλικία του, ενώ η Ellie διαθέτει μια πειραχτική στάση και εναλλάσσει πράξεις απερισκεψίας με στιγμές ευαλωτότητας.
Η μακρά και επικίνδυνη διαδρομή σε όλη τη χώρα τους αναγκάζει να χτίσουν έναν δεσμό εμπιστοσύνης και να αντιμετωπίσουν τα τραύματά τους. Αυτό είναι δύσκολο για τον Joel, που, μετά την απώλεια της κόρης του, εγκατέλειψε και την επιβίωση, αλλά και για το κορίτσι, που γεννήθηκε μετά την πανδημία και ποτέ δεν γνώρισε τίποτα άλλο παρά αβεβαιότητα και φόβο. Όπως η Eleven και ο Hopper από Stranger Things, η Ellie και ο Joel θα αντιμετωπίσουν ανόδους και καθόδους καθώς αναπτύσσουν μια πατέρα-κόρης σχέση, δίνοντας στην ύπαρξή τους έναν νέο σκοπό: να φροντίζουν ο ένας τον άλλον και, αν είναι δυνατόν, να σώσουν την ανθρωπότητα από την εξαφάνιση.