Ένα εμπόδιο ενάντια στο άγριο

Τέσσερα χρόνια μετά την κατασκευή μιας σιδερένιας περίφραξης από την Πολωνία σε ένα από τα πιο πολύτιμα δάση της Ευρώπης, επιστήμονες και κάτοικοι εξακολουθούν να παλεύουν με την επίσημη διοίκηση για πρόσβαση σε βασικά δεδομένα σχετικά με τον περιβαλλοντικό της αντίκτυπο.

Στο Τερεμίσκι, πρώτα μαθαίνεις για τα σύνορα από την κουζίνα μιας γυναίκας.

«Καφές;» ρωτάει, γλιστρώντας ένα πιάτο με μπισκότα πάνω στο τραπέζι σαν να μην έχει αλλάξει τίποτα στον κόσμο.

«Μόνο νερό, παρακαλώ,» απαντάμε. Είναι μια μικρή συνήθεια που έχουμε υιοθετήσει στα σύνορα του βόρειου ανατολικού Πολωνίας: ποτέ δεν ξέρεις πόσο καιρό θα μείνεις, ή τι μπορεί να χρειαστεί να μεταφέρεις στη συνέχεια.

Ένα γατάκι περνάει γύρω από τα πόδια μιας καρέκλας. Το όνομά της είναι Κατάθλιψη.

«Ναι, η Κατάθλιψη,» λέει χωρίς ειρωνεία η οικοδέσποινά μας. «Ήταν άρρωστη. Αυτό το λέγαμε.»

Ένα λεπτό αργότερα, η συζήτηση μετατρέπεται από οικιακή σε πρακτική. Η Έλα, που ζει λίγα χιλιόμετρα από τα heavily guarded σύνορα με τη Λευκορωσία, περιγράφει τι παίρνει τώρα μαζί της στο δάσος.

«Πριν, παίρνατε έναν χάρτη,» λέει. «Τώρα παίρνετε περισσότερο νερό. Ίσως φαγητό. Κάτι που μπορεί να κρατήσει κάποιον ζωντανό.» Κάποιον όπως ένας από τους χιλιάδες αιτούντες άσυλο που τα τελευταία πέντε χρόνια έχουν προσπαθήσει να διασχίσουν από τη Λευκορωσία στην ΕΕ μέσω της Πολωνίας.

Το Δάσος της Βιαλοβιέζα είναι ένα διασυνοριακό οικοσύστημα που μοιράζονται η Πολωνία και η Λευκορωσία. Μόνο ένα μέρος του προστατεύεται ως εθνικά πάρκα και στις δύο πλευρές των συνόρων. Ολόκληρο το δασικό συγκρότημα καλύπτει περίπου 1.500 τετραγωνικά χιλιόμετρα, ενώ το Εθνικό Πάρκο Βιαλοβιέζα στην Πολωνία προστατεύει περίπου 105 τετραγωνικά χιλιόμετρα. Το δάσος φιλοξενεί μεγάλες εκτάσεις από άθικτα παλιά δέντρα και είναι σπίτι σε περισσότερα από 250 είδη πουλιών και 59 θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων περίπου 900 ατόμων του χαρακτηριστικού ζώου του δάσους, του ευρωπαϊκού βούβαλου.

Δύο παράλληλες πραγματικότητες συνυπάρχουν στο Δάσος της Βιαλοβιέζα τα τελευταία πέντε χρόνια. Η Πολωνία ολοκλήρωσε ένα μόνιμο σιδερένιο φράχτη τον Ιούνιο του 2022, μήκους 186 χιλιομέτρων κατά μήκος των συνόρων, πολύ πέρα από τα όρια του εθνικού πάρκου, διασχίζοντας αρκετές προστατευόμενες περιοχές Natura 2000. Μία πραγματικότητα παίρνει τη μορφή ενός πενταμέτρου τοίχου από σίδερο, φώτα και κάμερες – η απάντηση του πολωνικού κράτους σε μια πολιτική κρίση στην ανατολική άκρη της Ευρωπαϊκής Ένωσης. 

Ο τοίχος κατασκευάστηκε το 2022, όταν χιλιάδες μετανάστες από τη Μέση Ανατολή, την Αφρική και την Ασία έφτασαν στη Λευκορωσία και προώθησαν προς τα σύνορα. Οι πολωνικές αρχές κατηγόρησαν την κυβέρνηση της Λευκορωσίας ότι οργάνωσε την κίνηση ως μορφή «υβριδικού πολέμου» ως αντίποινα για τις κυρώσεις της ΕΕ που επιβλήθηκαν λόγω της βίαιης καταστολής κριτικών του καθεστώτος. Η Βαρσοβία απάντησε κηρύσσοντας κατάσταση έκτακτης ανάγκης κατά μήκος των συνόρων και αργότερα κατασκευάζοντας έναν μόνιμο φράχτη με σκοπό να σταματήσει τις παράνομες διασχίσεις από τη Λευκορωσία.

Η άλλη πλευρά της νέας πραγματικότητας είναι κυρίως κρυμμένη: άνθρωποι που κινούνται μέσα από το δάσος τη νύχτα, κοιμούνται έξω, αρρωσταίνουν και μερικές φορές πεθαίνουν. Ο τοίχος ήταν προορισμένος να είναι ένα όριο – για τους ανθρώπους, όχι τα ζώα. Στην πράξη, έχει γίνει ένα σύστημα πίεσης – στους κατοίκους, σε αυτούς που διασχίζουν και στο ίδιο το οικοσύστημα.

Ήρθαμε εδώ για να ερευνήσουμε ένα στενότερο ερώτημα από την πολιτική των συνόρων: τι έκανε ένα έργο υποδομής σε ένα δάσος Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO – και γιατί, χρόνια αργότερα, τόσο πολύ από τον περιβαλλοντικό του αντίκτυπο παραμένει δύσκολο να επαληθευτεί ανεξάρτητα. Συγκεκριμένα, η επίδρασή του στην κίνηση των «μεγάλων τεσσάρων» κατοίκων του δάσους: βούβαλοι, λύκοι, ελάφια και λαγοί.

Οι κάτοικοι του Τερεμίσκι περιγράφουν την αλλαγή επαναλαμβάνοντας λεπτομέρειες. Η «τσάντα για το δάσος» τώρα περιλαμβάνει ένα θερμό και ένα κιτ διάσωσης. Και τα ζώα, ειδικά οι βούβαλοι, έχουν γίνει λιγότερο προβλέψιμα.

Ένας μεγάλος ταύρος βούβαλου έχει επανειλημμένα περιπλανηθεί στο χωριό από το δάσος. Όσο πιο συχνά τα άγρια ζώα εισέρχονται σε κατοικημένες περιοχές, τόσο αυξάνονται οι πιθανότητες συγκρούσεων και ατυχημάτων. Πριν από μερικούς μήνες, ένας τουρίστας πλησίασε πολύ κοντά σε έναν βούβαλο και δέχθηκε επίθεση. Σύμφωνα με τον Rafal Kowalczyk, πρώην διευθυντή του Ινστιτούτου Έρευνας Θηλαστικών της Πολωνικής Ακαδημίας Επιστημών, το ζώο σώθηκε μόνο επειδή οι μάρτυρες επιβεβαίωσαν ότι ο τουρίστας αγνόησε τα προειδοποιητικά σήματα και τους βασικούς κανόνες συμπεριφοράς γύρω από την άγρια ζωή.

Οι κάτοικοι περιγράφουν επίσης έναν διαφορετικό τύπο απομόνωσης: όχι οικολογικό, αλλά προσωπικό. «Κανείς δεν νοιάζεται τι σημαίνει να ζεις εδώ,» μας λέει η Έλα. «Πολύ σπάνια κάποιος μας ρώτησε πώς μοιάζει η καθημερινή ζωή.»

Ο Συντομότερος Δρόμος: Πώς ο Τοίχος Παρακάμπτει τους Συνήθεις Κανόνες

Την άνοιξη του 2022, οι εργάτες κατασκευής μετακόμισαν στο δάσος για να χτίσουν έναν μόνιμο φράχτη. Οι πολωνικές αρχές υποστηρίζουν ότι ο φράχτης είναι απαραίτητος για την εθνική ασφάλεια και την προστασία των εξωτερικών συνόρων της ΕΕ. Οι αξιωματούχοι διατηρούν ότι ο έλεγχος των ροών μεταναστών παραμένει η προτεραιότητα της κυβέρνησης, ακόμα και καθώς συνεχίζονται οι συζητήσεις για περιβαλλοντικές επιπτώσεις.

Ο κύριος ανάδοχος ήταν η Budimex, μία από τις μεγαλύτερες κατασκευαστικές εταιρείες της Πολωνίας, ιδιοκτησίας της ισπανικής Ferrovial. Μετά το μεγάλο αυτό έργο, τοπικοί ερευνητές άρχισαν να καταγράφουν τι άφησε πίσω του η βαριά μηχανή: κατεστραμμένα δέντρα, τσιμέντο, πλαστικά απορρίμματα και ανθρώπινα απορρίμματα κατά μήκος των δασικών δρόμων που έχουν διαβρωθεί σε αυλάκια.

Ακούσαμε για αυτήν την «καταγραφή» πριν τη δούμε. Στη συνέχεια συναντήσαμε ανθρώπους που την παρακολουθούσαν: κατοίκους και επιστήμονες που επέστρεφαν στα ίδια σημεία ξανά και ξανά, φωτογραφίζοντας, περιγράφοντας και χαρτογραφώντας τα αποδεικτικά στοιχεία.

Το έργο ολοκληρώθηκε τον Ιούνιο του 2022. Τα περισσότερα από τα 186 χιλιόμετρα του φράχτη βρίσκονται εκτός του εθνικού πάρκου, αλλά διασχίζουν προστατευόμενες περιοχές Natura 2000 και άλλες οικολογικά ευαίσθητες περιοχές του δάσους. Η επίσημη τιμή ήταν 1,6 δισεκατομμύρια ζλότυ (375 εκατομμύρια ευρώ), συμπεριλαμβανομένου ενός ηλεκτρονικού συστήματος επιτήρησης.

Πώς ήταν δυνατόν να χτιστεί μια τέτοια παρέμβαση χωρίς τις τυπικές περιβαλλοντικές ελέγχους; Η απάντηση είναι διαδικαστική: ένας ειδικός νόμος. Τον Οκτώβριο του 2021, ο τότε Πολωνός πρόεδρος Andrzej Duda υπέγραψε νομοθεσία που ουσιαστικά απέκλεισε την επένδυση από τις κανονικές διοικητικές διαδικασίες. Στην πράξη, αυτό σήμαινε την παράκαμψη της αξιολόγησης περιβαλλοντικών επιπτώσεων που συνήθως απαιτούνται για έργα αυτού του μεγέθους σύμφωνα με τους κανόνες της ΕΕ και την παράκαμψη των υποχρεώσεων της Πολωνίας βάσει της Σύμβασης του Έσου για διασυνοριακές περιβαλλοντικές επιπτώσεις.

Οι αρχές υποστήριξαν ότι ο χρόνος ήταν πολυτέλεια που δεν είχαν. Ρωτήσαμε το Υπουργείο Κλίματος και Περιβάλλοντος αν πραγματοποιήθηκαν περιβαλλοντικές αναλύσεις για την κατασκευή ή τη λειτουργία. Δεν λάβαμε απάντηση.

Η νομική παράκαμψη είχε και μια άλλη συνέπεια που είναι κεντρική σε αυτήν την ιστορία: περιόρισε την πρόσβαση του κοινού στις πληροφορίες. Ακόμα και σήμερα, όταν ο φυσικός τοίχος έχει ολοκληρωθεί, η γραπτή διαδρομή σχετικά με το οικολογικό αποτύπωμά του παραμένει θρυμματισμένη και συχνά απρόσιτη.

Αυτά που ζητήσαμε – Και αυτά που μας είπαν

Καταθέσαμε επίσημα αιτήματα για να κατανοήσουμε ποιες αξιολογήσεις διενήργησε το κράτος, αν και ποιες. Γράψαμε στη Διεύθυνση Περιβαλλοντικής Προστασίας της Περιφέρειας (RDOS) στη Βιαλίστοκ, στη Φρουρά των Συνόρων και σε άλλα κρατικά όργανα που εμπλέκονται στην υλοποίηση του φράχτη.

Η RDOS απάντησε ότι ο τοίχος κατασκευάστηκε βάσει του νόμου της 29ης Οκτωβρίου 2021 για την προστασία των κρατικών συνόρων, ο οποίος ρητά εξαιρούσε το έργο από τους κανόνες προστασίας του περιβάλλοντος, τον χωροταξικό σχεδιασμό, τους νόμους που ρυθμίζουν τη χρήση νερού και την κατασκευή, και ακόμη και την τυπική πρόσβαση σε περιβαλλοντικές πληροφορίες.

Με άλλα λόγια, το περιφερειακό γραφείο που έχει την ευθύνη για την προστασία του περιβάλλοντος δεν πραγματοποίησε ανεξάρτητους ελέγχους, αξιολογήσεις ή αναλύσεις κατά τη διάρκεια της κατασκευής. Η εποπτεία συγκεντρώθηκε σε μια κυβερνητική «ομάδα εργασίας για την προετοιμασία και την υλοποίηση της ασφάλειας των κρατικών συνόρων» που περιελάμβανε τον Γενικό Διευθυντή για την Περιβαλλοντική Προστασία. Οποιαδήποτε τεκμηρίωση σχετικά με τις πιθανές επιπτώσεις σε περιοχές Natura 2000 θα διατηρούνταν σε εθνικό επίπεδο και θα μπορούσε να απελευθερωθεί μόνο από τη Γενική Διεύθυνση Περιβαλλοντικής Προστασίας, σύμφωνα με το γραφείο του διευθυντή της RDOS στη Βιαλίστοκ, Dorian Kozlowski.

Η RDOS ανέφερε επίσης ότι δεν έχει καταγράψει παράπονα σχετικά με περιβαλλοντικές ζημιές και δεν έχει πληροφορίες για παρακολούθηση μετά την κατασκευή.

Η Φρουρά των Συνόρων, που ενεργεί ως επενδυτής, αρνήθηκε τη δημοσιοποίηση, λέγοντας ότι τα «τεχνικά στοιχεία» του φράχτη δεν αποτελούν δημόσια πληροφορία σύμφωνα με τους κανόνες πρόσβασης σε δημόσια δεδομένα. Στην πράξη, αυτή η θέση εμποδίζει την ανεξάρτητη εξέταση βασικών περιβαλλοντικών ερωτημάτων: πού τοποθετούνται οι κάμερες, τι καταγράφουν, πώς λειτουργούν οι πύλες στα περάσματα των ζώων και πόσο συχνά πλησιάζουν ή προσπαθούν να διασχίσουν τα ζώα.

Η Φρουρά των Συνόρων επιβεβαίωσε ότι χρησιμοποίησε 1,3 δισεκατομμύρια ζλότυ σε εσωτερική χρηματοδότηση για τον φράχτη και ότι μετά την ολοκλήρωσή του δεν υπήρχαν επιπλέον έξοδα πέραν των τακτικών επισκευών. Επίσης, ανέφερε ότι δεν υπάρχουν τρέχοντα σχέδια επέκτασης του φράχτη.

Για τους κατοίκους και τους επιστήμονες, το μοτίβο είναι γνωστό: μια φυσική δομή που δεν μπορεί να αγνοηθεί, και ένα καθεστώς πληροφόρησης που είναι δύσκολο να διαπεραστεί.

Δύο φράχτες, ένα δάσος

Ο ηγέτης της μεγαλύτερης φιλοκυβερνητικής νεολαίας στη Λευκορωσία, ο Aleksandr Lukyanov, το 2023 χαρακτήρισε την αντιμετώπιση των αιτούντων άσυλο από την Πολωνία ως «βαρβαρότητα» και ισχυρίστηκε ότι μέσα σε ένα χρόνο, 23 άτομα πέθαναν προσπαθώντας να διασχίσουν τα σύνορα. Το 2022, ο τότε υπουργός φυσικών πόρων και περιβαλλοντικής προστασίας χαρακτήρισε τον φράχτη ως «πολιτικοποιημένο έργο» και «ένα μνημείο ανθρώπινης αλαζονείας.» Το υπουργείο επισήμανε τις περιβαλλοντικές ζημιές που προκλήθηκαν από τον φράχτη και την διαταραχή του υδρολογικού καθεστώτος των γειτονικών οικοσυστημάτων. Αυτά τα επιχειρήματα είναι πραγματικά – αλλά η λευκορωσική αφήγηση συχνά παραλείπει μια κρίσιμη λεπτομέρεια: ένας παλαιότερος φράχτης έχει υψωθεί στη λευκορωσική πλευρά από τα τέλη της δεκαετίας του 1980.

Οι ντόπιοι τον αποκαλούν το Σύστημα – έναν περίπου δύο μέτρων φράχτη που έχει περιορίσει την κίνηση μεγάλων θηλαστικών μέσα στο δάσος για δεκαετίες. Ένας λευκορωσός επιστήμονας που μιλήσαμε ζήτησε να παραμείνει ανώνυμος για λόγους ασφαλείας.

«Κάποια είδη είχαν ήδη πρόβλημα να διασχίσουν τα σύνορα πριν,» μας είπε. «Αλλά τώρα είναι πολύ χειρότερα. Το 2017 συζητούσαμε την αφαίρεση του λευκορωσικού φράχτη. Σήμερα, αυτή η ελπίδα έχει χαθεί.»

Νέα εμπόδια στην πολωνική πλευρά επιδείνωσαν την κατάσταση. Σε ορισμένα σημεία, εγκαταστάθηκε συρματόπλεγμα – γνωστό τοπικά ως «σπειροειδές Bruno» – συμπεριλαμβανομένων κοντά σε κοιλάδες ποταμών. Οι επιστήμονες λένε ότι αυτό το συρματόπλεγμα έχει προκαλέσει σοβαρούς τραυματισμούς και θανάτους ζώων που προσπαθούν να το διασχίσουν.

Ενώ η επίσημη περιβαλλοντική παρακολούθηση παραμένει περιορισμένη, ανεξάρτητοι ερευνητές έχουν αρχίσει να καταγράφουν τι συμβαίνει κατά μήκος του φράχτη.

Η Καταρίνα Νοβάκ, βιολόγος που μελετά τον αντίκτυπο της στρατιωτικής παρουσίας στα σύνορα, και οι συνάδελφοί της εγκατέστησαν 36 παγίδες με κάμερες κατά μήκος της άκρης του δάσους και κοντινών δρόμων. Κατά τη διάρκεια 18 μηνών παρακολούθησης που ξεκίνησε τον Αύγουστο του 2023, συγκέντρωσαν περισσότερες από 50.000 φωτογραφίες.

Τα αποτελέσματα υποδηλώνουν ότι η υποδομή των συνόρων ήδη διαμορφώνει τον τρόπο που χρησιμοποιεί το δάσος η άγρια ζωή. Οι κάμερες που τοποθετήθηκαν βαθιά μέσα στο δάσος κατέγραψαν σημαντικά περισσότερα ζώα από εκείνες κοντά στον φράχτη, όπου η ανθρώπινη δραστηριότητα ανιχνεύθηκε περισσότερο από διπλάσια συχνότητα από την κίνηση των ζώων.

«Η επιρροή της στρατιωτικοποίησης στα σύνορα υπερβαίνει την ίδια την ζώνη των συνόρων,» είπε η Νοβάκ κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης παρουσίασης έρευνας.

Η ομάδα της επίσης κατέγραψε έντονη κατασκευαστική κίνηση κατά τη φάση κατασκευής. Μόνο σε έναν δρόμο του δάσους, η παρακολούθηση κατέγραψε έως και 130 οχήματα την ημέρα. Οι ερευνητές βρήκαν κατεστραμμένα δέντρα κατά μήκος του δρόμου, θραύσματα συρματόπλεγμα, διαρροές καυσίμων και πλαστικά απορρίμματα που άφησαν πίσω τους τα συνεργεία κατασκευής.

Τα φωτογραφικά στοιχεία υποδηλώνουν ότι η υποδομή των συνόρων, εκτός από τον φράχτη του 2022, διαμορφώνεται επίσης από ανησυχίες για την άμυνα και όχι τη μετανάστευση. Αυτή η εικόνα που δημοσιεύεται από το Northwestern University’s Knight Lab δείχνει «δράκοντα δόντια» αντι- tank εμπόδια τοποθετημένα κατά μήκος ενός δρόμου τον Αύγουστο του 2025.

Οι ισχυρισμοί από την πλευρά της Λευκορωσίας σχετικά με τον αντίκτυπο του φράχτη είναι δύσκολο να επαληθευτούν. Το 2024, το κρατικό πρακτορείο ειδήσεων Belta ανέφερε μια αναφορά για τον τοίχο στα σύνορα σε μια κοινή έκθεση ανθρωπίνων δικαιωμάτων από τα υπουργεία Εξωτερικών της Ρωσίας και της Λευκορωσίας: «Δεν υπάρχει εμπειρογνωμοσύνη σχετικά με τα μέτρα που λαμβάνει η Βαρσοβία για την κατασκευή ενός τοίχου στα σύνορα με τη Λευκορωσία, υποτίθεται για την προστασία από παράνομες ροές μεταναστών, καθώς και για τις καταστροφικές περιβαλλοντικές συνέπειες που έχουν ήδη προκαλέσει και θα προκαλέσουν στο μέλλον.»

Το 2022, μια συνέντευξη σε κρατικά μέσα ενημέρωσης υποστήριξε ότι ο αριθμός των ελαφιών σε μια κυνηγετική περιοχή είχε μειωθεί στο μισό μέσα σε ένα χρόνο λόγω του πολωνικού τοίχου – χωρίς να παρουσιάσει δεδομένα. Με περιορισμένη πρόσβαση και πολιτικοποιημένα μηνύματα, είναι δύσκολο να διαπιστωθεί τι συνέβη σε αυτά τα ζώα. Το δάσος χωρίζεται ανάμεσα σε δύο κράτη και δύο συστήματα πληροφόρησης· και τα δύο περιορίζουν την επαλήθευση με διαφορετικούς τρόπους.

«Κανείς δεν ρώτησε εμάς»

Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο της Βαρσοβίας παρακολούθησαν το αποτύπωμα της κατασκευής από τον Φεβρουάριο έως τον Νοέμβριο του 2022. Σε ένα δασικό δρόμο επισκέφθηκαν 26 φορές, καταγράφοντας νεκρά ερπετά, αμφίβια και πουλιά – μερικά προστατευόμενα από το πολωνικό δίκαιο – που είχαν παρασυρθεί από μηχανήματα κατασκευής. Πολλά από τα πτώματα εξαφανίστηκαν γρήγορα, taken by scavengers, υποδηλώνοντας ότι η παρατηρούμενη θνησιμότητα πιθανώς υποεκτιμά την πραγματικότητα.

«Είχαμε τα εργαλεία για να παρακολουθούμε σωστά πριν ξεκινήσει η κατασκευή,» λέει ο Michal Zmihorski, καθηγητής στο Ινστιτούτο Έρευνας Θηλαστικών της Πολωνικής Ακαδημίας Επιστημών. «Κανείς δεν μας ρώτησε να το κάνουμε.»

Οι επιστήμονες τονίζουν ότι ακόμα και χωρίς ακριβό πολυετές τηλεμετρικό εξοπλισμό, το κράτος θα μπορούσε να μάθει πολλά για την άγρια ζωή κοντά στα σύνορα μέσω απλούστερων μεθόδων όπως η παρακολούθηση, γραμμές διαδρομής, κάμερες και καταγραφή παρουσίας. Στην πραγματικότητα, σε ορισμένες περιοχές, οι επιστήμονες εγκατέστησαν τέτοιο εξοπλισμό για να καταγράψουν τη δραστηριότητα της άγριας ζωής.

Οι ερευνητές προσπάθησαν επίσης να αποκτήσουν υλικό από τις κάμερες του συστήματος φραχτών. Τους είπαν ότι τα υλικά ήταν απόρρητα – παρόλο που επιλεγμένα αποσπάσματα εμφανίστηκαν αργότερα σε επίσημη επικοινωνία. Το αποτέλεσμα είναι ένα βασικό κενό γνώσης: οι ανεξάρτητοι επιστήμονες ακόμα δεν μπορούν να απαντήσουν με βεβαιότητα ποια είδη πλησιάζουν τον τοίχο, πού και πόσο συχνά.

Η Καταρίνα Νοβάκ επίσης ηγήθηκε ενός έργου σχετικά με το οικολογικό αποτύπωμα των διασυνοριακών φραχτών το 2022–2023. Περιγράφει την πεδινή εργασία που συχνά έμοιαζε με διαπραγμάτευση κάθε μέτρου πρόσβασης. Οι κάμερες έπρεπε να τοποθετηθούν έτσι ώστε να καταγράφουν το δάσος αλλά να μην «βλέπουν» τον φράχτη – μια συνθήκη που επιβλήθηκε από τη Φρουρά των Συνόρων και τις περιφερειακές αρχές περιβαλλοντικής προστασίας. Η ομάδα συνδύασε τις κάμερες με διαδρομές, ανίχνευση χιονιού, καταγραφή ήχου και καταγραφές ανθρώπινων αποτυπωμάτων (από σκουπίδια μέχρι σημάδια από λάστιχα).

Τα δεδομένα που συγκέντρωσαν δείχνουν μια κατεύθυνση, λέει η Νοβάκ: αυξημένη ανθρώπινη παρουσία – οχήματα, στρατιώτες, αξιωματικοί της Φρουράς των Συνόρων και προσωπικό από άλλες υπηρεσίες – κοντά στα σύνορα σε σύγκριση με τους ελεγχόμενους δρόμους, και λιγότερα ίχνη ζώων στην ζώνη των συνόρων που ταιριάζουν με αποφυγή.

«Βλέπουμε πώς αυτό επηρεάζει την κατανομή των θηλαστικών και τη δραστηριότητά τους. Τα προκαταρκτικά αποτελέσματα δείχνουν ότι είδη όπως ο βούβαλος, ο λύκος και το ελάφι εμφανίζονται πολύ λιγότερο κοντά στα σύνορα σήμερα από ό,τι πριν κατασκευαστεί ο φράχτης,» είπε η επιστήμονας.

Ο τοίχος επίσης άλλαξε το τι τρώει τι. Τα απορρίμματα τροφίμων γύρω από στρατιωτικά και φυλάκια της Φρουράς των Συνόρων προσελκύουν αλεπούδες, raccoons, σκυλιά και αδέσποτες γάτες. Αυτό μπορεί να δημιουργήσει τοπικές εστίες μετάδοσης ασθενειών και να αλλάξει τη δυναμική των θηρευτών με τρόπους δύσκολους στην αναστροφή. Η παρακολούθηση τον χειμώνα του 2024 πρόσθεσε λεπτομέρειες: μερικά μικρά θηλαστικά και μεσαίου μεγέθους θηρευτές μπορούν να διασχίσουν δευτερεύοντα φράχτες και συρματόπλεγμα, και ίσως ακόμη και να περάσουν τον κύριο φράχτη σε συγκεκριμένα σημεία. Αλλά μεγάλα θηλαστικά φαίνεται να εμφανίζονται πολύ λιγότερο κοντά στα σύνορα σήμερα από πριν το 2022, λένε οι ερευνητές.

Σύμφωνα με τις σημειώσεις πεδίου των ερευνητών, τα ελάφια τείνουν να κινούνται παράλληλα με τον φράχτη αντί να προσπαθούν να διασχίσουν. Τα ίχνη λαγού έχουν καταγραφεί να πλησιάζουν τον φράχτη και να γυρίζουν πίσω.

Σε ένα τμήμα 18 χιλιομέτρων των συνόρων, οι επιστήμονες κατέγραψαν περίπου 140 ίχνη μεσαίου μεγέθους θηρευτών και περίπου 40 ίχνη ελαφιών, αλλά πολύ λίγες επιτυχείς διασχίσεις του κύριου φράχτη.

Ένας κίνδυνος συγκεντρώνεται στον λαγό. Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι η περαιτέρω γενετική απομόνωση θα μπορούσε να οδηγήσει τον πληθυσμό, που τώρα αποτελεί μόλις 10–15 άτομα, σε μη αναστρέψιμη πτώση. Ο τοίχος δεν είναι ο μόνος παράγοντας που διαμορφώνει το δάσος, αλλά έχει γίνει μια νέα, σκληρή γραμμή σε ένα οικοσύστημα που βασίζεται στην διαπερατότητα.

Ακούγοντας τα Σύνορα

Τα σύνορα δεν είναι μόνο οπτική δομή· είναι και ακουστική. Οι ερευνητές ανέλυσαν το ηχητικό τοπίο του δάσους, πραγματοποιώντας συνεχείς καταγραφές τον χειμώνα του 2024 για μια εβδομάδα και καταγράφοντας για περισσότερο από οκτώ μήνες στην αυστηρή περιοχή του Δάσους της Βιαλοβιέζα – το πιο προστατευμένο πυρήνα ενός από τα τελευταία πρωτόγονα πεδινά δάση της Ευρώπης, όπου η ανθρώπινη δραστηριότητα περιορίζεται αυστηρά για τη διατήρηση παλαιών οικοσυστημάτων και σπάνιων ειδών.

Οι καταγραφές δείχνουν ότι οι ανθρώπινες ήχοι μπορούν να ταξιδέψουν βαθιά μέσα στο δάσος σε μια ζώνη περίπου 100 έως 250 μέτρων από τα σύνορα – αρκετά μεγάλη ώστε να επηρεάζει την φωλιά, το κυνήγι και την κίνηση ειδών που είναι ευαίσθητα σε διαταραχές. Οι συνθήκες επίσης μεταβάλλονται: ήσυχες φάσεις εναλλάσσονται με περιόδους περιπολίας και άλλους θορύβους, οπότε η πλήρης ακουστική διακύμανση μπορεί να χρειαστεί χρόνια για να καταγραφεί.

Για την ομάδα, η ανίχνευση μέσω χιονοδιάδρομων αποδείχθηκε η πιο αποκαλυπτική. Έδειξε ποια είδη προσπαθούν να διασχίσουν και ποια ζώα παραμένουν κοντά σε στύλους για απορρίμματα τροφής. Οι ανεπίσημες συνομιλίες με στρατιώτες πρόσθεσαν λεπτομέρειες: οι αλεπούδες μπορεί να διασχίζουν τον κύριο φράχτη, οι γάτες έρχονται από τη Λευκορωσία, και βούβαλοι πλησιάζουν τον φράχτη στη λευκορωσική πλευρά σε τουλάχιστον δύο σημεία.

Αυτό εγείρει μια ανησυχητική πιθανότητα: μερικά μεγάλα θηλαστικά μπορεί να είναι ουσιαστικά περικυκλωμένα ανάμεσα στον πολωνικό τοίχο και τον παλαιότερο λευκορωσικό φράχτη. Σύμφωνα με τη Νοβάκ, η λωρίδα μεταξύ των δύο φραχτών καλύπτει περίπου 37 τετραγωνικά χιλιόμετρα, κυρίως εντός του Εθνικού Πάρκου Βιαλοβιέζα, και είναι διασπασμένη σε αρκετά τμήματα που συνδέονται με στενούς διαδρόμους όπου οι φράχτες περνούν κοντά ο ένας στον άλλο – διαδρόμους που μεγάλα ζώα μπορεί να διστάζουν να χρησιμοποιήσουν.

«Τον περασμένο Αύγουστο παρακολουθήσαμε έναν ταύρο βούβαλου να στέκεται ακριβώς πίσω από τον πολωνικό φράχτη, κοιτάζοντας προς τα δυτικά,» λέει. «Σε έναν ιδανικό κόσμο, η Πολωνία και η Λευκορωσία θα συνεργάζονταν για να ελευθερώσουν αυτά τα ζώα το συντομότερο δυνατό.»

Κλειστές Πύλες

Καθώς ο φράχτης κατασκευαζόταν, οι κρατικές αρχές τόνισαν 24 διαδρόμους για την άγρια ζωή, για βούβαλους, λύκους, ελάφια και λαγούς. Στα χαρτιά, αυτά τα σημεία διασταύρωσης αποτελούν τη συμφωνία – την υπόσχεση ότι ο τοίχος μπορεί να είναι τόσο σύνορο όσο και διαπερατό οικοσύστημα για τη φύση.

Αν οι διάδρομοι παραμείνουν κλειστοί και οι πύλες κλειστές, η οικολογική λογική είναι βίαιη. Μεγάλα θηλαστικά εμποδίζονται από το να μετακινούνται μεταξύ βιότοπων και να αναμειγνύονται γενετικά. Με την πάροδο του χρόνου, απομονωμένοι πληθυσμοί γίνονται πιο αδύναμοι: καταναλώνουν περισσότερη ενέργεια, έχουν χαμηλότερη αναπαραγωγική επιτυχία και είναι πιο ευάλωτοι σε ασθένειες και ενδοοικογενειακή διασταύρωση. Σε ένα πρωτόγονο δάσος όπου η γενετική ανταλλαγή συνέβαινε κάποτε διασχίζοντας ποτάμια και ανοιχτές περιοχές, ο τοίχος δημιουργεί μια σταθερή, διοικητική τοπολογία.

Το προφανές ερώτημα – γιατί δεν ανοίγουν οι πύλες και με ποια κριτήρια θα μπορούσαν να ανοίξουν – είναι επίσης το ερώτημα που η κυβέρνηση είναι λιγότερο διατεθειμένη να απαντήσει. Χωρίς διαφανή λειτουργία, οι «διάδρομοι» παραμένουν μια λέξη σε ένα infographic παρά μια λειτουργική μέθοδος μείωσης.

Πώς να ελαχιστοποιήσουμε τις ζημιές;

Λαμβάνοντας υπόψη την τρέχουσα πολιτική κατάσταση και την συνεχιζόμενη μεταναστευτική κρίση, η απομάκρυνση του φράχτη σύντομα φαίνεται απίθανη. Αν παραμείνει, η συζήτηση μετατοπίζεται από το «κατέβασέ το αύριο» στο «τι πρέπει να γίνει ώστε η ζημιά να μην επιδεινωθεί». Οι επιστήμονες προειδοποιούν ότι ο μεγαλύτερος μακροπρόθεσμος κίνδυνος μπορεί να είναι η γενετική απομόνωση. Μεγάλα θηλαστικά όπως ο λαγός, ο λύκος και το ελάφι βασίζονται στην κίνηση μεταξύ πληθυσμών και των δύο πλευρών των συνόρων. Αν ο φράχτης εμποδίζει αυτήν την ανταλλαγή, μικροί πληθυσμοί θα μπορούσαν σταδιακά να χάσουν τη γενετική ποικιλομορφία, αυξάνοντας τον κίνδυνο ασθενειών και μακροπρόθεσμης πτώσης.

Στην κοινή τους έκθεση του 2024 για το Βιαλοβιέζα, η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης και η UNESCO προειδοποίησαν, «η πολωνική υποδομή ασφαλείας των συνόρων σε συνδυασμό με το υπάρχον λευκορωσικό ‘Σύστημα’ εμποδίζουν τις περισσότερες κινήσεις της άγριας ζωής» και προέβλεψαν ότι «η έλλειψη δράσης για την αντιμετώπιση αυτού του αντίκτυπου μέσω αποτελεσματικών μέτρων μείωσης θα οδηγήσει αναπόφευκτα σε δύο λειτουργικά αποσυνδεδεμένες περιοχές προστασίας της άγριας ζωής.»

Μια σειρά από συστάσεις για καλύτερη παρακολούθηση της άγριας ζωής και βελτίωση της δημόσιας πρόσβασης σε πληροφορίες σχετικά με τον τοίχο των συνόρων προκύπτουν από τις συνεντεύξεις για αυτό το άρθρο και μελέτες όπως αυτή από το Ινστιτούτο Θηλαστικών και το ερευνητικό σταθμό της Βιαλοβιέζα του Πανεπιστημίου της Βαρσοβίας:

• μακροπρόθεσμη παρακολούθηση βασικών πληθυσμών (ειδικά λαγού, ελαφιών και λύκων);
• διαφανείς κανόνες για το πότε και πώς μπορούν να ανοίγουν οι πύλες και οι διάδρομοι άγριας ζωής;
• περιορισμός της κυκλοφορίας υπηρεσιών και αποτροπή περαιτέρω επέκτασης των δρόμων σε προστατευόμενες ζώνες;
• αυστηρή διαχείριση αποβλήτων στα σημεία ελέγχου;
• και ένα σχέδιο αποκατάστασης για περιοχές που προστατεύονται από τη Natura 2000 και την UNESCO, με σαφείς προθεσμίες και ευθύνες.

Μερική παρακολούθηση πραγματοποιείται ήδη, αλλά δεν σχεδιάστηκε γύρω από τον φράχτη. Των αρχών του 2025, μια έκθεση κατάστασης διατήρησης της UNESCO σημείωσε ότι είχαν ανατεθεί μερικές μελέτες το 2024 – δύο χρόνια μετά το τέλος των κατασκευών – και συνέστησε μια ομάδα πολλών φορέων (διαχειριστές χώρων, υπουργεία, Φρουρά των Συνόρων, στρατός και επιστήμονες) για τον σχεδιασμό ολοκληρωμένης παρακολούθησης και διορθωτικών ενεργειών.

Τους τέλη του 2025, το Πολωνικό Κράτος Συμβούλιο για τη Διατήρηση της Φύσης εξέδωσε επείγον έγγραφο θέσης που υποστηρίζει ότι η Βιαλοβιέζα – που ακόμα ανακάμπτει από το σοκ της παράνομη υλοτόμηση το 2017 – αντιμετωπίζει νέες πιέσεις από τον φράχτη των συνόρων, την επέκταση των υποδομών και την αποστράγγιση των οικοσυστημάτων. Οι ειδικοί ζήτησαν άμεσα μέτρα: περιορισμό της κυκλοφορίας στους δασικούς δρόμους, αποκατάσταση των υγροτόπων και ανάπτυξη ολοκληρωμένων σχεδίων προστασίας.

Οι κάτοικοι δεν χρειάζονται εκθέσεις για να αντιληφθούν την αλλαγή. Στο Τερεμίσκι, η Μπασία περιγράφει χρόνια που τα σύνορα υπήρχαν κυρίως για τους ανθρώπους, όχι τα ζώα. «Μια φορά ήρθε μια αρκούδα από τη Λευκορωσία,» θυμάται. «Τη φωτογραφίσαμε να τρώει μέλι. Οι λύκοι διασχίζουν τα σύνορα όταν περπατάμε κοντά. Για αυτούς, η πολιτική δεν υπήρχε.»

Τώρα, η πολιτική έχει μια πενταμετρη σιδερένια σπονδυλική στήλη. Το οικολογικό κόστος συνεχίζει να μετράται – και, όπως δείχνουν τα αιτήματα μας, μέρος του κόστους είναι πληροφοριακό: χωρίς πρόσβαση σε δεδομένα και σε ένα λειτουργικό σύστημα παρακολούθησης, η κοινωνία δεν μπορεί να αξιολογήσει αξιόπιστα τι έχει κάνει ο τοίχος, ποιες εργασίες μείωσης έχουν επιτυχία και τι αποτυγχάνει.

---

Νικόλα Μπουζίνσκα είναι Πολωνίδα δημοσιογράφος που ειδικεύεται σε διασυνοριακές και περιβαλλοντικές αναφορές. Η Αναστασία Ζαχαρέβιτς είναι Λευκορωσίδα δημοσιογράφος με εκτενή γνώση των τοπικών κοινοτήτων και προστατευόμενων περιοχών κατά μήκος των συνόρων της Λευκορωσίας.

Αυτό το άρθρο δημιουργήθηκε με την υποστήριξη του Journalismfund Europe.

Τελευταία Νέα

Πολιτισμός

Εφευρίσκοντας Κόσμους από Ύφασμα

από Κάγια Νοβάκ
19 Νοε 202507 Ιαν 2026

Τσεχία

Η Πτώση των Βρεφών στην Τσεχία

από ΜέριΛου Κόστα
14 Νοε 202514 Νοε 2025