Ελεύθερος Mastodon στο ελεύθερο Fediverso

Το Fediverse είναι υπηρεσίες διαδικτύου που αποτελούνται από μικρές και ανεξάρτητες ιστοσελίδες, οι οποίες ωστόσο μοιράζονται αυτόματα περιεχόμενο μεταξύ τους και σχηματίζουν έτσι ένα μεγάλο αποκεντρωμένο δίκτυο. Μία από αυτές είναι και η κοινωνική δικτύωση Mastodon. Λειτουργούν κυρίως με βάση το λογισμικό ανοιχτού κώδικα που δημοσιεύεται υπό κάποια ελεύθερη άδεια. Ας θυμηθούμε ότι αυτές, σε αντίθεση με τις εμπορικές άδειες, διασφαλίζουν ότι οποιοσδήποτε μπορεί ελεύθερα να αντιγράψει, να χρησιμοποιήσει, να βελτιώσει και να επεκτείνει το λογισμικό, αλλά πρέπει να διατηρεί την άδεια, και έτσι να επιτρέπει το ίδιο και σε όλους τους άλλους ανθρώπους.

Ως μια νίκη για εκείνους που θέλουν να είναι εκτός των πλατφορμών που ανήκουν και επηρεάζονται από τους πλουσιότερους ανθρώπους του κόσμου, το Mastodon σίγουρα είναι βιώσιμο.

Ο πιο γνωστός εκπρόσωπος ελεύθερου λογισμικού είναι το λειτουργικό σύστημα Linux, ο περιηγητής Firefox, ο αναπαραγωγέας βίντεο VLC, το σύστημα διαχείρισης περιεχομένου WordPress ή ο επικοινωνιακός εφαρμογέας Signal. Και τελικά, η συντριπτική πλειονότητα του κώδικα που τροφοδοτεί την καθημερινή λειτουργία ολόκληρου του διαδικτύου. Η ανάπτυξη μερικές φορές υποστηρίζεται από εξειδικευμένα ιδρύματα, συχνά όμως βρίσκεται στα χέρια ενθουσιωδών εθελοντών που προγραμματίζουν στον ελεύθερο χρόνο τους. Το τελικό πρόγραμμα ανήκει σε όλους – δεν είναι τυχαίο που οι ρίζες του κινήματος ελεύθερου λογισμικού βρίσκονται στις ελεύθερες και ανεξάρτητες δεκαετίες στις ΗΠΑ.

Μια υπηρεσία από τον κόσμο του Fediverse – όπως η κοινή ανταλλαγή εικόνων Pixelfed, η υπηρεσία βίντεο PeerTube ή η κοινωνική δικτύωση Mastodon – μπορεί να λειτουργεί από οποιονδήποτε που το καταφέρνει τεχνικά. Οι μεμονωμένες «υπο-υπηρεσίες», δηλαδή συγκεκριμένοι διακομιστές αυτής της υπηρεσίας, βρίσκονται στα χέρια και στη διαχείριση των διαχειριστών τους, που συχνά είναι ιδρύματα, ακαδημαϊκοί οργανισμοί, μη κερδοσκοπικές οργανώσεις, κοινότητες, ομάδες τεχνολογικών ενθουσιωδών, εταιρείες ή και μεμονωμένα άτομα.

Ένα παράδειγμα είναι η υπηρεσία PeerTube, η οποία, παρόμοια με το YouTube, επιτρέπει την ανάρτηση και την παρακολούθηση βίντεο. Για την κοινή τους ανταλλαγή, χρησιμοποιεί μια αρχή παρόμοια με τα torrent και τα βίντεο, που μεταδίδονται άμεσα μεταξύ των υπολογιστών αυτών που τα παρακολουθούν. Μια ελληνική υπο-υπηρεσία PeerTube είναι, για παράδειγμα, ο διακομιστής vhsky.cz, ο οποίος λειτουργεί από λίγους τεχνολογικούς ενθουσιώδεις από τα ίδια τους τα χρήματα και επιτρέπει σε οποιονδήποτε να μοιραστεί τα βίντεό του. Στο PeerTube έγινε και η αυτοδιοικούμενη κοινότητα της πολωνικής gmina Stary Sącz με σκοπό να αποδεσμεύσει το κανάλι βίντεό της από το YouTube.

Η εξάρτηση από τους διαχειριστές πλατφορμών μπορεί να αποβεί και άσκοπη, ακόμα και σε περιπτώσεις κρίσιμης επικοινωνίας, όπως σε πλημμύρες, όπου η διάδοση σημαντικών μηνυμάτων εξαρτάται αποκλειστικά από τους διαχειριστές. Και μπορεί να συμβεί το εξής: η προειδοποίηση για το κύμα καταιγίδας ή την πυρκαγιά να διαγραφεί από έναν μισθωμένο διαχειριστή κάπου σε ένα open space στην Ασία ως spam, όπως συνέβη κατά τις ελληνικές πλημμύρες το 2024 ή φλόγες στην Καλιφόρνια.

Ακόμα και οι ηχογράφοι podcast δεν χρειάζεται να εξαρτώνται πλέον από τη διακριτική ευχέρεια του Spotify ή άλλων εταιρικών δικτύων και μπορούν να δοκιμάσουν πλατφόρμες του Fediverse όπως το Funkwhale, το Owncast ή το Castopod, αν και το κοινό είναι ακόμα σποραδικό.

Οι μεμονωμένες υπο-υπηρεσίες «συνεργάζονται» μεταξύ τους, ανταλλάσσουν περιεχόμενο, έτσι ώστε ένας χρήστης μιας από αυτές να μπορεί να παρακολουθεί και να μοιράζεται και τις δημοσιεύσεις χρηστών από όλες τις άλλες υπο-υπηρεσίες. Το δίκτυο γίνεται έτσι αποκεντρωμένο: κανείς δεν το διαχειρίζεται κεντρικά, ούτε έχει κάποιο «κεντρικό σημείο» που θα μπορούσε να ρυθμιστεί, να επιτεθεί ή να απαγορευτεί. Και δεν έχει ιδιοκτήτη. Τα συγκεκριμένα κανόνια τα καθορίζουν (και τις δημοσιεύσεις τις διαχειρίζονται) οι διαχειριστές των μεμονωμένων κόμβων, και αν σας ενοχλούν (ή εσείς τους), μπορείτε να μεταβείτε αλλού.

Mastodon και η φυγή από το Twitter

Τον φθινόπωρο του 2016, ο τριαντατριάχρονος Eugen Rochko ανακοίνωσε το κοινωνικό δίκτυο Mastodon, το οποίο άρχισε να προγραμματίζει με βάση τις αρχές του Fediverse όταν ήταν ακόμα φοιτητής στο Πανεπιστήμιο της Τζένι. Αρχικά ήταν ένα τεχνολογικό παιχνίδι, μια χόμπι με το προγραμματισμό φόρου συζητήσεων, που τότε διαχειριζόταν. Ο Rochko ήταν ήδη κουρασμένος από το πώς, κατά τη διάρκεια της ζωής του, μετακινούνταν από έναν επικοινωνιακό φορέα σε άλλον ή από ένα κοινωνικό δίκτυο σε άλλο, ανάλογα με το πώς δημιουργούνταν, γίνονταν δημοφιλή και πάλι εξαφανίζονταν. «Πόσες φορές ακόμα θα πρέπει να το κάνω αυτό; Χρειαζόμαστε κάτι που θα λειτουργεί για πάντα», έλεγε τότε. Σκεφτόταν ότι δεν έχει νόημα τα διάφορα κοινωνικά δίκτυα να μην μπορούν να επικοινωνούν μεταξύ τους και ότι η δικτύωση θα πρέπει να βασίζεται στην αρχή της διαλειτουργικότητας.

Διαφήμιση

Πολλές είναι οι εφαρμογές επικοινωνίας και κοινωνικά δίκτυα που δημιουργούνται, μερικά από αυτά προσφέρουν και εξαιρετικά χαρακτηριστικά στον τομέα της ιδιωτικότητας και της κρυπτογράφησης, αλλά το συνηθισμένο πρόβλημα είναι πώς να πείσει κανείς τους χρήστες να χρησιμοποιούν ένα δίκτυο στο οποίο δεν έχουν με ποιον να μιλήσουν. Αυτό λέγεται «αποτέλεσμα δικτύου»: η χρησιμότητα του δικτύου για τους χρήστες αυξάνεται σημαντικά με τον αριθμό των χρηστών που ήδη το χρησιμοποιούν. Όταν το μέγεθος του δικτύου ξεπεράσει το «κρίσιμο σημείο», το δίκτυο θα αυξάνεται αυτόματα. Το Mastodon, λόγω της ανοικτότητας και της αποκεντρωμένης δομής του, κέρδιζε εικονικά την προτίμηση των τεχνολογικών ενθουσιωδών, αλλά η ραγδαία άνοδος ήρθε μόνο στα τέλη του 2022.

Ο Elon Musk τότε αγόρασε το Twitter έναντι 44 δισεκατομμυρίων δολαρίων και οι πρώτες κινήσεις του οδήγησαν σε αποχώρηση μέρους της διοίκησης, εκατοντάδων εργαζομένων και φόβο των χρηστών. Και το πρώτο μπλοκάρισμα λογαριασμών δημοσιογράφων ήταν ελάχιστο.

Ο περίπου δεκαεννιάχρονος Jack Sweeney έγραψε ένα ρομπότ που, από δημόσια αρχεία πτήσεων (που χρησιμοποιούν π.χ. το γνωστό flightradar24.com ή το καλύτερο ADSBexchange.com), αντλούσε τη θέση ιδιωτικού τζετ του Elon Musk και την δημοσίευε στον λογαριασμό Twitter ElonJet (μετά την εισβολή στη Ρωσία στην Ουκρανία, άρχισε να δημοσιεύει και τις κινήσεις των τζετ των ρωσικών ολιγαρχών). Ο Musk αρχικά πρότεινε 5000 δολάρια στον Sweeney για να διαγράψει τον λογαριασμό. Αλλά όταν τελικά αγόρασε ολόκληρο το κοινωνικό δίκτυο, τον διέγραψε ο ίδιος.

Σε μια τεταμένη ατμόσφαιρα γύρω από την πώληση του Twitter και εξετάζοντας το ερώτημα πώς θα είναι η ελευθερία του λόγου υπό τον Musk, οι δημοσιογράφοι άρχισαν να παρακολουθούν την ιστορία. Και ο οργισμένος Musk μπλόκαρε και τους λογαριασμούς δημοσιογράφων από αξιόλογα μέσα όπως το The Intercept, η New York Times, το CNN, η Washington Post ή το Voice of America, που έγραψαν για την υπόθεση. Και παρόλο που στο όνομα της ελευθερίας του λόγου ανακοίνωσε «αμνηστία» για λογαριασμούς που είχαν μπλοκαριστεί προηγουμένως, προπαγανδώντας μίσος, νεοναζισμό ή ανωτερότητα της λευκής φυλής.

Η φυγή των χρηστών, τρομοκρατημένων από τον νέο ιδιοκτήτη, κατευθύνθηκε ακριβώς προς το Mastodon, που καθημερινά κέρδιζε δεκάδες και αργότερα εκατοντάδες χιλιάδες νέους χρήστες. Το Twitter του Musk, σε πανικό, άρχισε να χαρακτηρίζει όλους τους συνδέσμους προς την εναλλακτική κοινωνική δικτύωση ως επικίνδυνους, σαν να ήταν κακόβουλο λογισμικό – κάτι που τράβηξε την προσοχή των μέσων και προκάλεσε κύμα προσφύγων, ενίσχυσε και πάλι τη δημοτικότητα του Mastodon. Σε λίγες εβδομάδες, ο αριθμός των χρηστών του ανήλθε σε 2,5 εκατομμύρια.

Παρόμοιες μαζικές φυγές συνέβησαν πάντα όταν επιδεινωνόταν η κατάσταση αλλού, όπως όταν η κινεζική κεντρική κυβέρνηση ενίσχυσε τη λογοκρισία στο κοινωνικό δίκτυο TikTok.

Η επιτυχία του κοινωνικού δικτύου προκάλεσε και το ενδιαφέρον των επενδυτών. Ο Rochko όμως απέρριψε τις επενδύσεις λέγοντας ότι μια φορά που θα πάρει χρήματα, θα θέλει κάτι πίσω. Το Mastodon μετατράπηκε σε μη κερδοσκοπικό οργανισμό και από δωρεές και συνεισφορές χρηματοδοτεί την ανάπτυξη λογισμικού, το μεγαλύτερο μέρος του οποίου όμως συνεχίζει να το προσφέρουν εθελοντές.

Η πρώτη κύμα χρηστών που ήρθαν, έφυγε (η Meta του Zuckerberg εκμεταλλεύτηκε την φυγή από το Twitter και ξεκίνησε το ανταγωνιστικό κοινωνικό δίκτυο Threads) και ο αριθμός των χρηστών άρχισε και πάλι να μειώνεται, συχνά λόγω λιγότερο κατανοητής διεπαφής. Παρ’ όλα αυτά, παγκοσμίως, οι περίπου 8000 υπο-υπηρεσίες του χρησιμοποιούνται από περίπου 700.000 χρήστες κάθε μήνα.

Έχει γίνει αποδεκτό κυρίως από ομάδες που εκτιμούν την αρχική του διαφάνεια. Εκτός από τους προνοητικούς τεχνολογικούς ενθουσιώδεις γύρω από το ανοιχτό λογισμικό, είναι και μια ισχυρή αριστερή σκηνή.

Και, παράξενα, έχει γίνει και πεδίο δράσης της LGBTQ+ κοινότητας. Ίσως και επειδή η βασική δημιουργός του πρωτοκόλλου ActivityPub, μέσω του οποίου ανταλλάσσουν μηνύματα οι υπηρεσίες του Fediverse, είναι η τρανς γυναίκα Christine Lemmer-Webber – και το πρωτόκολλο δίνει σημασία στο να διατηρεί το απόρρητο και την ευαισθησία στις συγκεκριμένες ανάγκες των χρηστών. Η τρέχουσα πολιτικοποίηση του θέματος και η σύνδεση των ιδιοκτητών κοινωνικών δικτύων με τον τραμποκικό Τραμπ έδωσαν στην κοινότητα το δικαίωμα επιλογής της πλατφόρμας. Και ένας επισκέπτης από το τελευταίο συνέδριο χάκερ CCC στο Αμβούργο θα μπορούσε να εκπλαγεί από το πόσοι από τους δεκάδες χιλιάδες χάκερ από όλο τον κόσμο φόρεσαν φούστες, ουράνιες κορδέλες… Ή τουλάχιστον γούνινα αυτιά.

Κοινωνικό δίκτυο στα χέρια των ανθρώπων

Το Mastodon δεν χρησιμοποιεί φίλτρα ή αλγορίθμους σύστασης, γι’ αυτό και οι χρήστες το συγκρίνουν περισσότερο με τον κήπο: οι άνθρωποι που παρακολουθούν, πρέπει να επιλέγουν μόνοι τους. Και κάθε τόσο, πρέπει να κλαδεύουν τον κήπο τους και να απομακρύνουν τα ζιζάνια. Ευτυχώς, το Mastodon δεν εκβιάζει με τον όρο «φίλος» και το να σταματήσεις να παρακολουθείς κάποιον δεν είναι συναισθηματική πράξη «δεν είμαστε πια φίλοι», αλλά απλώς τεχνική ενέργεια (ή ανατροφοδότηση για την ποιότητα του feed). Το πλεονέκτημα είναι ότι ελέγχουμε εμείς την ροή των πληροφοριών και δεν το κάνει ένας αδιαφανής αλγόριθμος. Το μειονέκτημα είναι η μικρότερη άνεση και η εργασία που πρέπει να επενδύσουμε – και αυτή είναι η τιμή γι’ αυτό.

Η αρχή της αποκέντρωσης θυμίζει το email: ο λογαριασμός στο Mastodon μπορεί να ονομάζεται π.χ. @klokanek@witter.cz, όπου το πρώτο μέρος είναι το όνομα, και το δεύτερο το όνομα του συγκεκριμένου διακομιστή. Και παρόλο που σε κεντρικά κοινωνικά δίκτυα υπάρχουν πολλές ρυθμίσεις (π.χ. Digital Services Act της Ευρωπαϊκής Ένωσης), το email, λόγω της αποκεντρωμένης φύσης του, ποτέ δεν προσπάθησε σοβαρά να ρυθμιστεί.

Όποιος δεν θέλει να έχει καμία δουλειά, μπορεί να χρησιμοποιήσει κάποιο από τα μεγάλα instance (όπως το Mastodon.social), ή μια οργάνωση ή ομάδα που θέλει να έχει πλήρη έλεγχο στη διαχείριση, μπορεί να δημιουργήσει το δικό της instance (όπως έκανε π.χ. το Český rozhlas, Ευρωπαϊκή Επιτροπή ή Česká pirátská strana), μικρότερες υπο-υπηρεσίες διαχειρίζονται κοινότητες (στην Τσεχία, για παράδειγμα, στον τομέα witter.cz ο σύλλογος NoLog.cz, που το 2023 έλαβε το Βραβείο Θετικού Μεγάλου Αδελφού για την προώθηση τεχνολογιών που προστατεύουν το απόρρητο), ή και μεμονωμένα άτομα. Η λειτουργία των διακομιστών κοστίζει, μερικά instance πληρώνονται από τους διαχειριστές τους από δικά τους χρήματα, σε άλλα συγκεντρώνονται από τους χρήστες τους (μερικές φορές η εγγραφή γίνεται μόνο με πρόσκληση) – και το μοντέλο αυτό λειτουργεί ακόμα. Ακόμα και χωρίς διαφημίσεις, εξόρυξη ή πώληση προσωπικών δεδομένων και εταιρειών.

Επειδή το Mastodon δεν χρειάζεται να συγκεντρώνει χρήστες για το οικονομικό του μοντέλο, οι δημοσιεύσεις (εκείνες που οι χρήστες δεν έχουν απαγορεύσει) είναι δημόσιες και προσβάσιμες και από έξω, χωρίς εγγραφή. Έτσι αποφεύγεται η ενοχλητική εκβίαση τύπου «αυτή η ανάρτηση θα εμφανιστεί σε εσάς μόνο όταν δημιουργήσετε λογαριασμό στο Facebook» – και η συλλογή, ανάλυση ή πώληση προσωπικών δεδομένων.

Όταν στις προηγούμενες αμερικανικές προεδρικές εκλογές, με την υποστήριξη του Musk, ο Donald Trump κέρδισε, μια νέα κοινωνική δικτύωση, το Bluesky, κατέλαβε μια ακόμη κύμα προσφύγων από το Twitter/X, που μέσα σε λίγες ημέρες αυξήθηκε κατά εκατοντάδες ποσοστά. Πίσω της βρίσκονται πρώην εργαζόμενοι του Twitter, όπου το δίκτυο, υπό την αρχική διοίκηση, δημιουργήθηκε ως πείραμα με έμπνευση την αποκεντρωτικότητα από το δοκίμιο του Mike Masnick Πρωτόκολλα, όχι πλατφόρμες: Τεχνολογική προσέγγιση στην ελευθερία του λόγου.

Το να ξεκινήσει κανείς τον δικό του διακομιστή Bluesky είναι βέβαια εφικτό, αλλά πολλαπλά τεχνικά πιο απαιτητικό από το Mastodon. Επιπλέον, η αρχική αδυναμία παραμένει η ίδια με άλλες πλατφόρμες που ανήκουν σε κάποιον: οι επενδυτές έχουν επενδύσει χρήματα και έχουν συμφέροντα, τουλάχιστον για την κερδοφορία. Και η ευαλωτότητα τέτοιων κεντρικών ιδιοκτησιών φάνηκε ήδη τον Απρίλιο του 2025, όταν κατά τη διάρκεια αντιπολιτευτικών διαδηλώσεων στην Τουρκία το Bluesky συμμορφώθηκε με την εντολή τοπικού δικαστηρίου και μπλόκαρε 72 λογαριασμούς που συνδέονταν με την αντιπολίτευση (ανοιχτό γράμμα της οργάνωσης Human Rights Watch, που απευθυνόταν και στους ιδιοκτήτες του X, του YouTube, του TikTok και του Facebook, που υπέκυψαν και αυτοί στην πίεση της τουρκικής κυβέρνησης).

Χάρη στη διαλειτουργικότητα του Mastodon, υπάρχουν «γέφυρες» σε άλλα κοινωνικά δίκτυα, έτσι ώστε οι χρήστες του Mastodon να μπορούν να παρακολουθούν δημοσιεύσεις από το πιο ανοιχτό Bluesky (μέσω γέφυρας, π.χ., με το @denikalarm.bsky.social@bsky.brid.gy) ή και από το Twitter/X (μέσω γέφυρας @jmenouctu@bird.makeup – αλλά η κύρια υπο-υπηρεσία Mastodon.social δεν διαμοιράζει δημοσιεύσεις από το X).

Υπο-υπηρεσίες

Μετά την πρώτη εκλογή του Trump ως προέδρου των ΗΠΑ το 2016, μια κύμα LGBTQ+ χρηστών και προγραμματιστών που είχαν φύγει από το Twitter κατέφθασε στο Mastodon. Σύντομα άρχισαν να διαμαρτύρονται για τον τρόπο που ο Eugen Rochko διαχειρίζεται την ανάπτυξη του λογισμικού και ότι ορισμένες λειτουργίες μπορούν να συμβάλουν στην υποτίμηση ορισμένων ομάδων ανθρώπων. Στον κόσμο του ανοιχτού κώδικα, οποιοσδήποτε μπορεί να τροποποιήσει το λογισμικό ή να προσθέσει νέες λειτουργίες, αρκεί να αποδεχθούν οι κύριοι διαχειριστές. Ο Rochko δεν δέχτηκε μερικές από τις αλλαγές των νέων εθελοντών και η κοινότητα διαμαρτυρήθηκε.

Όμως, το ανοιχτό λογισμικό διαθέτει εδώ και καιρό έναν λειτουργικό μηχανισμό, που ονομάζεται «fork», δηλαδή «υπο-υπηρεσία» ή «υπο-κλάδος». Ο καθένας έχει το δικαίωμα να «αποσχιστεί» από το υπάρχον λογισμικό και να δημιουργήσει τη δική του έκδοση, να τη διαχειρίζεται μόνος του, να χτίσει τη δική του κοινότητα, να τροποποιήσει τη λειτουργία του λογισμικού ή να προσθέσει όποιες λειτουργίες θέλει. Στη συνέχεια, μπορεί να προτείνει τις αλλαγές στο αρχικό πρόγραμμα, να πάρει λειτουργίες από αυτό ή να προχωρήσει σε ανεξάρτητες διαδρομές. Αρκεί να επικοινωνούν με το ίδιο πρωτόκολλο, να έχουν κοινή γλώσσα και να μπορούν να ανταλλάσσουν μηνύματα.

Η ελευθερία του κώδικα είναι τόσο ριζική, που σημαίνει ότι οποιοσδήποτε, ακόμα και η ομάδα του Donald Trump, που δημιούργησε το δικό της κοινωνικό δίκτυο Truth Social μετά την απαγόρευση του λογαριασμού του στο Twitter, μπορεί να το κάνει. Το Mastodon αντιγράφηκε και τροποποιήθηκε σύμφωνα με το δικό του στυλ και ακόμα και το λογισμικό δημοσιεύτηκε ως δικό του, αλλά σε αντίθεση με την ανοικτή άδεια, δεν παρείχε τον πηγαίο κώδικα της δικής του έκδοσης, ώστε όλοι να μπορούν να τον επεξεργαστούν ελεύθερα. Ο Rochko το ζήτησε με επίσημο γράμμα, η οργάνωση Software Freedom Conservancy πρόσθεσε παρατήρηση νομικής φύσεως και τα πηγαία αρχεία εμφανίστηκαν σιωπηλά.

Απο-ένωση

Το ότι η ελευθερία του λόγου δεν σημαίνει την κατάργηση της διαχείρισης, το κατάλαβε το Mastodon σχετικά γρήγορα.

Την ημέρα του Σαββάτου 27 Οκτωβρίου 2018, κατά τη διάρκεια πρωινής προσευχής, ένας άνδρας εισέβαλε στη συναγωγή του Πίτσμπουργκ, ο οποίος σκότωσε 11 ανθρώπους και τραυμάτισε άλλους. Όταν αποκαλύφθηκε ότι ο άνδρας δημοσίευε αντισημιτικά σχόλια σε υπερ-δεξιά πλατφόρμα Gab, όπου το motto του προφίλ ήταν «Οι Εβραίοι είναι τα παιδιά του Σατανά», και κανείς δεν εμπόδισε τις αναρτήσεις του, οι τεχνολογικές εταιρείες άρχισαν να ακυρώνουν τις υπηρεσίες της κοινωνικής δικτύωσης – ο πάροχος φιλοξενίας έκλεισε τους διακομιστές, ο καταχωρητής απενεργοποίησε το domain και οι εταιρείες πληρωμών σταμάτησαν να στέλνουν πληρωμές από τους χρήστες.

Για να παρακάμψει το Gab την απαγόρευση των κινητών εφαρμογών του στα καταστήματα της Apple και της Google, το 2019 μεταπήδησε σε λογισμικό Mastodon – και οι χρήστες του άρχισαν να χρησιμοποιούν τις επίσημες εφαρμογές Mastodon. Ξαφνικά, το ρατσιστικό δίκτυο με ένα εκατομμύριο χρήστες γίνεται η μεγαλύτερη υπο-υπηρεσία μέχρι τότε, που ήταν περισσότερο αριστερή και αντιρατσιστική. «Το Mastodon αρχικά το ανέπτυξε ένα άτομο με εβραϊκές ρίζες από την πρώτη γενιά μεταναστών και οι χρήστες του είναι συχνά άνθρωποι από περιθωριοποιημένες κοινότητες», δήλωσε ο Rochko. «Αντιστεκόμαστε στη φιλοσοφία του Gab, που δικαιολογεί το ρατσιστικό και απάνθρωπο περιεχόμενο του με την απόλυτη ελευθερία του λόγου», έγραψε, προσθέτοντας ότι η ελεύθερη άδεια επιτρέπει τη χρήση του έργου του από οποιονδήποτε και ότι δεν μπορεί να επιβάλει σε κανέναν να μην διαμοιράζεται το Gab, αλλά η δική του υπο-υπηρεσία Mastodon.social αρχίζει να μπλοκάρει το Gab. Στη γρήγορη αυτή φάση, σχεδόν όλες οι άλλες υπο-υπηρεσίες αποσυνδέθηκαν από το Gab και αργότερα το ίδιο το Gab απενεργοποίησε τη δυνατότητα διαμοιρασμού μέσω του πρωτοκόλλου ActivityPub.

Η αποκέντρωση, λοιπόν, δεν εξαφανίζει τα διλήμματα της διαχείρισης. Ξεκινά από το spam και τις επιθέσεις ληστρικών bots, που κανείς δεν θέλει. Αλλά ο διαχειριστής κάθε υπο-υπηρεσίας εξακολουθεί να αντιμετωπίζει ερωτήματα που οι μεγάλες πλατφόρμες έχουν ήδη αντιμετωπίσει. Διαφορετικά κράτη έχουν διαφορετικά όρια ελευθερίας του λόγου: θα διαγράψουμε όλες τις πιθανώς παράνομες εκφράσεις ή θα περιμένουμε την δικαστική εντολή; Και τι θα γίνει αν αντιδράσουν οι Τούρκοι; Ίσως διαγράψουμε όλες τις εκφράσεις μίσους και τις προτροπές σε βία, αλλά τι με τις παραπληροφόρησεις – θα τις διαγράψουμε ή θα τις αφήσουμε να εξαπλωθούν; Θα ελέγξουμε τα γεγονότα; Αλλά τι είναι γεγονός και τι απλώς αντίθετη άποψη; Θα διαμοιραστούμε με υπο-υπηρεσίες με πιο ελαστικούς κανόνες ή με πιο αυστηρούς; Και εσείς, ποιες θα επιλέξετε;

Η απο-ένωση μπορεί μερικές φορές να οδηγήσει και σε μαζική συμπεριφορά διαχειριστών. Το έμαθε και η ιδρυτική ομάδα της Raspberry Pi, που κατασκευάζει τον μικροϋπολογιστή με το ίδιο όνομα, δημοφιλή για την ευελιξία του στους χάκερ και τους ερασιτέχνες. Όταν ανακοίνωσαν ότι προσέλαβαν τον Toby Roberts, πρώην αστυνομικό που επί 15 χρόνια ανέπτυσσε κρυφά συστήματα παρακολούθησης και υποκλοπής για την βρετανική αστυνομία, άρχισαν να έρχονται οργισμένα σχόλια από την κοινότητα των προγραμματιστών. Οι διαχειριστές της ιδρυτικής ομάδας απάντησαν με παρόμοιο τρόπο και έκλεισαν τις πιο φωνητικές κριτικές. Σύντομα, όλη η υπο-υπηρεσία μπήκε υπό το hashtag #fediblocks, όπου οι διαχειριστές κάθε μέρα μοιράζονται προτάσεις για απο-ένωση. Ποιος θα διαμοιράζει και ποιος όχι, αποφασίζει κάθε διαχειριστής ξεχωριστά, αλλά και η μαζική αυτή απο-ένωση προκάλεσε πλήγμα στη φήμη της ιδρυτικής ομάδας. Το μάθημα που πήραν οι περισσότεροι σχολιαστές από το περιστατικό, είναι ότι χρειάζεται μεγαλύτερη γενναιοδωρία και ψυχραιμία και από τις δύο πλευρές.

Με τις μαζικές απο-ενώσεις, μπορεί και να συμβεί το εξής: το Fediverse να διασπαστεί σε αλληλομη επικοινωνούντα νησιά. Αυτό ήδη έχει συμβεί: η άκρα δεξιά εναντίον του υπόλοιπου κόσμου. «Το gatekeeping», δηλαδή η απόφαση ποια πληροφορία θα βγει έξω, μεταφέρεται από την κεντρική εξουσία (που τώρα βρίσκεται στα χέρια ολιγαρχών) στις τοπικές κοινότητες. Αυτές γίνονται η βασική μονάδα του νέου δικτύου. Και όσο και αν η μετακίνηση ενός ατόμου χωρίς κοινωνικό περιβάλλον σε ένα νέο δίκτυο είναι μοναχική και περιπετειώδης, η μετακίνηση μιας μικρής κοινότητας είναι ήδη αρκετά ρεαλιστική.

Η ελευθερία είναι πιο δύσκολη

Όλο αυτό είναι λίγο πιο πολύπλοκο από τα λαμπερά κουμπιά των εταιρικών πλατφορμών. Αυτό επίσης αποθαρρύνει ένα μέρος του κοινού και, μετά από κύματα προσφύγων από άλλες πλατφόρμες, ακολουθούν και πάλι αποχωρήσεις. Μερικοί το αποδίδουν στην ασυνήθιστη εμπειρία χρήσης. Το Mastodon έχει ήδη απλοποιήσει και αντί για «tooth» (παραλλαγή του «tweet») χρησιμοποιεί απλώς το «post». Το αστέρι («αγαπημένο») δείχνει την εκτίμηση στον δημιουργό και λειτουργεί ως σελιδοδείκτης για αργότερα. Το «Boost» (κάτι σαν το «retweet») προωθεί μια ανάρτηση σε όλους τους ακολούθους. Η εμφάνιση των δημοσιεύσεων μπορεί να αλλάξει και να ρυθμιστεί, και να δημιουργήσετε λίστες (lists) με χρήστες που σας ενδιαφέρουν περισσότερο ή ανά θέμα ή γλώσσα. «Πολλά από τα προβλήματα αποκέντρωσης, που τότε αποθάρρυναν πολλούς χρήστες, έχουν λυθεί τα τελευταία τρία χρόνια», λέει ένας με το ψευδώνυμο xChaos, που φροντίζει την τσεχική υπο-υπηρεσία f.cz.

Δεν υπάρχει η «κολλώδης» αίσθηση των συστάσεων αλγορίθμων, που στοχεύουν στην εθιστικότητα. Μερικές φορές, δεν θυμάμαι καν το Mastodon για εβδομάδες και δεν μου λείπει, που είναι μεγάλη ανακούφιση σε σύγκριση με το να ελέγχω επίμονα τα κοινωνικά δίκτυα μέσα σε μια ημέρα, με την αίσθηση του «fear of missing out».

Το Mastodon διατηρείται και αυξάνεται κυρίως από ανθρώπους που η αρχική ελευθερία υπερισχύει της άνεσης της απλότητας: ακτιβιστές κάθε είδους, χάκερ, η LGBTQ+ κοινότητα. Είναι παράξενο που, π.χ., η ενεργή σκηνή στην Τσεχία τόσο πολύ στηρίζει τις πλατφόρμες που λειτουργούν από εταιρείες και δεν φοβάται την υποτίμηση από τους αλγόριθμους τους σε στενή σύνδεση με την κρατική εξουσία. Όπως λέγεται στο Mastodon: «Σε πλατφόρμες που λειτουργούν από καταπιεστές, δύσκολα θα κάνεις επανάσταση.»

Καθώς το Mastodon δεν είναι διαμορφωμένο αλγοριθμικά, θα μπορούσε να συμπεριφερθεί ως μια φυσική, χωρίς κλίμακα, δίκτυο, όπως το περιγράφει ο μαθηματικός Albert-László Barabási στο βιβλίο «Στο δίχτυ των δικτύων». Σύμφωνα με την αρχή της «προτίμησης σύνδεσης», αυτό θα σήμαινε ότι το μεγαλύτερο κοινό θα το έχουν τελικά αυτοί που μπήκαν πρώτοι ή που άντεξαν περισσότερο.

Το Mastodon δεν έγινε ακόμα ευρέως γνωστό και πιθανόν να μην γίνει. Οι τσεχικές υπο-υπηρεσίες έχουν συνολικά περίπου χίλιους χρήστες (άλλοι χρήστες είναι σε ξένες υπο-υπηρεσίες). Αλλά, μετά από 10 χρόνια ύπαρξης, έχει αποδείξει ότι, ως μια νίκη για εκείνους που θέλουν να είναι εκτός των πλατφορμών που ανήκουν και επηρεάζονται από τους πλουσιότερους ανθρώπους του κόσμου, είναι βιώσιμος. Και αν οι καιροί χειροτερεύουν, τέτοιες υποδομές μπορεί να αποδειχθούν πολύ χρήσιμες.

Ο συγγραφέας είναι ντοκιμαντερίστας. Το κείμενο είναι δείγμα από το ετοιμαζόμενο Επικίνδυνα βιβλία.