Η Ευρώπη βρίσκεται σε καλύτερη οικονομική κατάσταση από ό,τι λέγεται. Μέχρι στιγμής

Η επιχειρηματολογία περί της καθυστερημένης ευρωπαϊκής οικονομίας σε σύγκριση με τις ΗΠΑ βασίζεται σε παραπλανητικά στατιστικά στοιχεία. Η σημερινή δυτικοευρωπαϊκή ευημερία με προσιτή υγειονομική περίθαλψη και εκπαίδευση, υποστηριζόμενη από ισχυρό κοινωνικό κράτος, εξακολουθεί να αποτελεί πηγή θαυμασμού από την πλειονότητα του κόσμου. Παρ' όλα αυτά, ο φόβος για το μέλλον της ευρωπαϊκής οικονομίας είναι δικαιολογημένος.

Το πρόβλημα είναι ότι η Ευρώπη, λόγω της διάσπαρτης δομής της και της αδυναμίας επενδύσεων στο μέλλον, δεν μπορεί να κλιμακώσει το δυναμικό της.

Η Lenka Zlámalová, εικονίδιο του ανεξάρτητου νεοφιλελευθερισμού στην Τσεχία, στη σειρά της «Zlámalová εξηγεί» αναλύει τις αιτίες της καθυστέρησης της ευρωπαϊκής οικονομίας σε σύγκριση με την αμερικανική. Η «ανάλυσή» της είναι σε πολλά σημεία τυπική αυτού του είδους. Η καθυστέρηση της Ευρώπης λαμβάνεται ως δεδομένο χωρίς συζήτηση σχετικά με τα σχετικά δεδομένα και τις έννοιες. Οι υπεύθυνοι για την ευρωπαϊκή παρακμή είναι επίσης παραδοσιακοί: το Πράσινο Συμβόλαιο, η υπερβολική γραφειοκρατία, οι υψηλοί φόροι… Η κύρια σχολιάστρια του μέσου που ανήκει στον Daniel Kretsinsky και τον Patrik Tkáč χρησιμοποιεί το αφήγημα της παρακμής (που στηρίζεται σε μη σχετικά δεδομένα) για να νομιμοποιήσει την ευρωπαϊκή πολιτική για το κλίμα. Τελικά, δεν είναι μόνη σε αυτόν τον τομέα.

Νορβηγός βραβευμένος με Νόμπελ: η Ευρώπη τα καταφέρνει όπως και οι ΗΠΑ

Χωρίς να το καταλάβει, η ανάλυση της Zlámalová απαντήθηκε από τον Paul Krugman. Ο αρθρογράφος της The New York Times και βραβευμένος με Νόμπελ στην οικονομία στον υπολογιστή του αναλύει γιατί πολλοί σχολιαστές στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ βασίζονται σε ακατάλληλα κριτήρια. Παρακάτω υπάρχει ένα γράφημα που δείχνει την ανάλυση της Zlámalová στο βίντεό της. Σύμφωνα με αυτό, το 2008 η οικονομία των ΗΠΑ και της ΕΕ ήταν περίπου στο ίδιο επίπεδο και το 2024 η αμερικανική ήταν περίπου 50% μεγαλύτερη.

Το γράφημα δείχνει το ΑΕΠ «σε δολάρια σε τρέχουσες τιμές», που λαμβάνει υπόψη την πτώση του ευρώ έναντι του δολαρίου σε αυτήν την περίοδο. Μετατρέποντας σε δολάρια, αρκεί το ευρώ να υποτιμηθεί, και το ΑΕΠ των ευρωπαϊκών χωρών «μειώνεται» στο γράφημα – ακόμα και αν η πραγματική παραγωγή αγαθών και υπηρεσιών στην Ευρώπη παραμένει η ίδια.

Πιο κατάλληλο μέτρο είναι η σύγκριση της εξέλιξης του ΑΕΠ σε σταθερές τιμές (στην περίπτωση μας, στις τιμές του 2015), που καθαρίζει το αποτέλεσμα από τις κινήσεις των νομισματικών ισοτιμιών και συγκρίνει τον όγκο αγαθών και υπηρεσιών που παράγονται και στις δύο οικονομίες. Ακόμα και σε αυτό το γράφημα, η αμερικανική οικονομία είναι σημαντικά μεγαλύτερη από την ευρωπαϊκή, αν και μόλις κατά περίπου 20%. Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι η αμερικανική οικονομία λειτουργεί σημαντικά καλύτερα από την ευρωπαϊκή.

Ένα ακόμη γράφημα δείχνει ότι η εξέλιξη και των δύο οικονομικών είναι σχεδόν ίδια. Πρόκειται για σύγκριση του ΑΕΠ σε σταθερές τιμές προσαρμοσμένο στην αγοραστική δύναμη, που χρησιμοποιεί τις ίδιες τιμές για αγαθά και υπηρεσίες και στις δύο οικονομίες. Χωρίς αυτήν την προσαρμογή, η αμερικανική οικονομία φαίνεται μεγαλύτερη μόνο επειδή στις ΗΠΑ τα πράγματα γενικά είναι ακριβότερα από ό,τι στην ΕΕ. Έτσι, το βιοτικό επίπεδο και στις δύο περιοχές αυξήθηκε παρόμοια.

Διαφήμιση

Πώς όμως είναι δυνατόν η πραγματική ανάπτυξη των ΗΠΑ να ήταν υψηλότερη από την ευρωπαϊκή; Η απάντηση βρίσκεται στο τι μετράει πραγματικά το ΑΕΠ. Το πραγματικό ΑΕΠ υπολογίζεται με τιμές από μια συγκεκριμένη βάση έτους – και όταν οι αμερικανικές τεχνολογικές εταιρείες διπλασιάζουν την παραγωγικότητα, η παραγωγή του τεχνολογικού τομέα σε αυτές τις βασικές τιμές εκτινάσσεται. Ο υπολογισμός του ΑΕΠ σε σταθερές τιμές παραβλέπει όμως το γεγονός ότι η τιμή των τεχνολογιών μειώνεται στο μισό. Έτσι, το ΑΕΠ των ΗΠΑ αυξάνεται ταχύτερα, αλλά η αγοραστική δύναμη – δηλαδή ό,τι πραγματικά αγοράζουν οι άνθρωποι με τα εισοδήματά τους – παραμένει συγκρίσιμη και στις δύο πλευρές του Ατλαντικού. Οι ΗΠΑ αυξάνονται ταχύτερα σε αριθμούς, αλλά από την τεχνολογική πρόοδο των ΗΠΑ απολαμβάνουν μεγαλύτερο όφελος τόσο οι Αμερικανοί όσο και οι Ευρωπαίοι. Μέχρι οι αμερικανικές εταιρείες να καταφέρουν να αποκτήσουν μεγαλύτερο μερίδιο των εισοδημάτων των Ευρωπαίων (αυξάνοντας τις τιμές των τεχνολογικών υπηρεσιών), δεν θα υπάρξει μεγάλη διαφορά στο βιοτικό επίπεδο. 

Ωστόσο, η ευρωπαϊκή καθυστέρηση στις ψηφιακές τεχνολογίες αποτελεί σοβαρό κίνδυνο, καθώς η ΕΕ εξαρτάται από τις αμερικανικές ή κινεζικές τεχνολογίες, συμπεριλαμβανομένης της κρίσιμης υποδομής. Η καθυστέρηση στην ανάπτυξη ψηφιακών τεχνολογιών αποτελεί σήμερα κυρίως γεωπολιτικό κίνδυνο και στο μέλλον και οικονομικό, εάν οι αμερικανικές και κινεζικές εταιρείες καταφέρουν να αποκτήσουν μεγαλύτερο μερίδιο των εισοδημάτων των ευρωπαϊκών νοικοκυριών.

Ο Krugman, ωστόσο, προσθέτει ότι η ταχεία ανάπτυξη των ψηφιακών γιγάντων δεν πρέπει να είναι μόνο νίκη – φέρνει και μια τάξη δισεκατομμυριούχων από το Silicon Valley, που όλο και περισσότερο επηρεάζουν την πολιτική. Η ευρωπαϊκή καθυστέρηση στην τεχνολογία μπορεί, παράδοξα, να έχει και τη φωτεινή της πλευρά.

Το πρόβλημα είναι η κατακερματισμένη αγορά, όχι η πράσινη μετάβαση

Η Zlámalová έχει λοιπόν δίκιο στο να κρούει τον κώδωνα του κινδύνου. Η ταυτοποίησή της όμως για το πρόβλημα είναι εντελώς λανθασμένη. Η παρακμή της βιομηχανίας ορυκτών καυσίμων δεν αποτελεί τόσο πρόβλημα της ΕΕ, όσο κυρίως του ιδιοκτήτη του μέσου ενημέρωσης στο οποίο δραστηριοποιείται η Zlámalová. Το πραγματικό πρόβλημα της ΕΕ – από την άποψη του κυρίαρχου ρεύματος – είναι ότι δεν καταφέρνει να φτάσει στην κορυφή της τεχνολογικής εξέλιξης και να δημιουργήσει ψηφιακές εταιρείες ικανές να ανταγωνιστούν στην παγκόσμια αγορά.

Ο Mario Draghi, πρώην πρωθυπουργός της Ιταλίας και διοικητής της Ευρωπαϊκής Κεντρικής Τράπεζας, δείχνει στο αναφορά του για την ευρωπαϊκή ανταγωνιστικότητα γιατί. Η ανάλυσή του και οι προτάσεις του δεν αποτελούν κάποιο αριστερό μανιφέστο που θα έπρεπε η Zlámalová να φοβάται. Ο Draghi είναι φιλικός προς τις επιχειρήσεις και την ελεύθερη αγορά. Η Ευρώπη, σύμφωνα με τον Draghi, διαθέτει τα ταλέντα και την καινοτομία, αλλά δεν μπορεί να τα διατηρήσει στην πατρίδα της. Περισσότερα από το ένα τρίτο των ευρωπαϊκών τεχνολογικών startups φεύγουν στο εξωτερικό, κυρίως στις ΗΠΑ. Ο Draghi εντοπίζει δύο βασικά προβλήματα. 

Το πρώτο είναι ο κατακερματισμός της ρύθμισης. Οποιαδήποτε εταιρεία που θέλει να δραστηριοποιηθεί στην ΕΕ πρέπει να ξεπεράσει 27 διαφορετικά νομικά περιβάλλοντα. Ο Draghi επισημαίνει ότι η ΕΕ σήμερα διαθέτει περίπου εκατό τεχνολογικούς νόμους και πάνω από 270 ρυθμιστές ενεργούς στον ψηφιακό τομέα σε όλα τα κράτη-μέλη. Αυτή η ρυθμιστική διάσπαση είναι ιδιαίτερα επιζήμια για τις αναπτυσσόμενες startups. Στις ΗΠΑ, αρκεί ένα νομικό πλαίσιο, και εκεί μετακομίζουν και ευρωπαϊκές τεχνολογικές εταιρείες. 

Το δεύτερο πρόβλημα είναι η ανεκμετάλλευτη δυνατότητα αποταμίευσης των ευρωπαϊκών νοικοκυριών σε συνδυασμό με το χαμηλό επίπεδο επενδύσεων στην Ευρώπη. Οι Ευρωπαίοι αποταμιεύουν περισσότερο από τους Αμερικανούς, αλλά οι αποταμιεύσεις τους δεν χρηματοδοτούν επενδυτικά έργα στην Ευρώπη, παρά ρέουν στις αμερικανικές χρηματαγορές.

Η αναφορά του Draghi προτείνει και λύσεις – την ολοκλήρωση της ενιαίας αγοράς, την ανάπτυξη της ενωμένης αγοράς κεφαλαίων κ.ά. Ο Thomas Piketty επαίνεσε κυρίως το ότι η αναφορά απορρίπτει την «πολιτική των περικοπών» και καλεί σε ευρωπαϊκές δημόσιες επενδύσεις στην ανάπτυξη κρίσιμων τεχνολογιών. Η απάντηση δεν είναι λιγότερη ρύθμιση ή λιγότερο κράτος, αλλά περισσότερη Ευρώπη και δημόσιες επενδύσεις. Το πρόβλημα δεν είναι το ευρωπαϊκό κοινωνικό κράτος ή η πράσινη πολιτική, που θα έπρεπε να προστατεύουν την κοινωνία και το περιβάλλον από τις χειρότερες επιπτώσεις του καπιταλισμού. Το πρόβλημα είναι ότι η Ευρώπη, λόγω της διάσπαρτης δομής της και της αδυναμίας επενδύσεων στο μέλλον, δεν μπορεί να κλιμακώσει το δυναμικό της.

Η συγγραφέας είναι οικονομολόγος.